“我頓覺腦中一片空白，道：‘你……你說甚麽？’令堂道：‘顧郎與我並非媒定之親，兩年前小妹流落江湖、遭逢危難，是他出手救了我性命。顧大哥可憐我孤身四方漂零，便將我收留在此，以為遮風蔽雨之所。’我道：‘你二人注定命中有緣，那也好得很啊。’令堂搖頭道：‘姑娘切莫誤會，顧大哥彼時和我全無男女之情。他當我是丫鬟也好，當我是妹子也好，平日裏照常行走江湖，往往逾月不歸；我感激對方救命之恩，便替他打點舊居，閑時養花植草。隻是我見顧大哥偶爾歸家小住，總似悶悶不樂，問他也隻不說。去年九月初七，鐵珊更是不知何故鬱鬱寡歡，竟至獨飲酣醺，那是我頭一迴見他喝醉。’
“我聞言身子一顫，臉色變得煞白。令堂道：‘姑娘自必曉得，九月初七正是你的生辰，我那時卻不知道。那日我見顧大哥愁苦不已，知也問不出甚麽話來，正自搖頭歎息，忽聽他喃喃低語，不停唿喚你的名字。我不由心中好奇，便問他戚姑娘是誰，顧大哥喝多了酒，破天荒同我說了幾句，雖有些不著邊際，我卻聽得明白，姑娘正是……正是他心中愛慕之人。’我聽了渾身一震，搖頭道：‘不會的，他若心裏有我，為何過了十年都不說出來？’
“令堂道：‘我當時也覺奇怪，問道：“莫非戚姑娘已嫁他人，故而大哥如此傷心？”顧大哥搖頭道：“我這些年沒打聽戚姑娘的消息，不知她現狀如何。”我道：“既然如此，大哥何不前往一探？倘若戚姑娘猶未出閣，自可遣媒納采，豈非美事一樁？”顧大哥道：“戚姑娘是武林中出了名的美人，向來眾星捧月，怎會至今還未婚配？顧某一介粗莽，在她身邊隻有自慚形穢，何況……何況她一早就見我憎厭。”言畢隻顧飲酒。我見一時勸不得他，便也隻好作罷。第二天顧大哥酒醒後想起昨日之事，自覺不好意思，向我來賠不是。我按捺不住好奇，追問起當年細情，顧大哥見已向我酒後傾吐，便說了他與姑娘當年之事。顧郎心性率直，全不懂女兒家心思，我卻一聽便即了然，歎道：“大哥是老實人，戚姑娘又不好意思主動開口，可惜了一段大好良緣。”顧大哥死活不信，定說姑娘當年見他不喜。’
“我隻覺胸口有如錘擊，終於忍不住落下眼淚，道：‘我……我怎會覺他可厭？我不過心中惱恨，我二人明明已同曆生死，他卻始終待我淡漠如初。’令堂道：‘當日我苦勸顧郎良久，向他細細闡說姑娘之心，想教他前去尋你。顧大哥聽我說到後來，心下搖擺不定，垂頭沉思多時，長歎道：“若然果真如此，顧某便是天下第一愚不可及之人。十年如梭、木已成舟，我又何必再去攪擾月嬋？”我道：“戚姑娘若真對你一往情深、至今未嫁，豈非耽誤了人家一輩子？”顧大哥聞言良久無語，霍然站起身道：“淑英，多虧你點醒了我，不致令顧某遺恨終身。”’
“我聽了不由心跳加快，問道：‘你……你說他要來找我？’令堂歎道：‘顧郎原本確已決意去尋姑娘，誰知……誰知事情偏有這般湊巧。那日他整束行裝正待出發，卻在門外撞見三人，皆是朝廷武官打扮，領頭之人極是威武雄壯。鐵珊一眼望見對方，驚聲道：“是你！”那人奇道：“足下是誰？”顧大哥道：“數年前你我曾在天界寺見過一麵，尊駕想是記不得了。”那武官略一沉思，恍然道：“不錯，你是顧大俠的侄兒。”’
“我聽了大為驚異，問道：‘鐵珊他……他又遇見了那人？’令堂道：‘不錯，對方正是當年姑娘和顧大哥入寺盜書時與之交手的那名武官，我自是半點不識。那武官眉頭一皺，道：“本官奉上諭擒拿叛逆，閑雜人等一概退避。”顧大哥道：“此乃在下私宅，何來朝廷叛逆？”那武官並不答話，隻冷冷掃了我一眼。’我不覺‘啊’了一聲，問令堂道：‘這些人是來找你的？’
“令堂歎了口氣，道：‘不錯，當時我自知大難臨頭，登時臉色慘白。顧大哥瞧出端倪，問道：“淑英，他們是來尋你的嗎？”我害怕得連話也說不出，隻好點了點頭。顧大哥微一遲疑，向那武官道：“童姑娘心地良善，又是纖弱女流，手無縛雞之力，她到底犯了何罪？”那武官道：“此女乃青州白蓮盜魁親族，當在伏誅之列。”顧大哥聞言一怔，轉頭問道：“淑英，早前我救下你時擊退的那幾名江湖之士，莫非也是……”我流淚道：“不錯，他們也都是朝廷的侍衛，隻當日身著便服。顧大哥，小妹並非有意相瞞，希望你不要見怪。”又向那領頭武官道：“此事顧大哥毫不知情，諸位勿要錯怪好人，我跟你們走便是。”那武官點了點頭，道：“我等隻尋事主，旁人不問。”’
“我忍不住問道：‘顧夫人，你……你到底是甚麽人？’令堂歎道：‘戚姑娘是顧郎至交，小妹也不相瞞。當年白蓮教山東起事，我大哥便是義軍首腦。小妹雖從未入過白蓮教，但我兄長犯了誅滅九族之罪，我也自無活理。當時我正欲束手就禽，顧大哥忽攔住我道：“且慢。敢問這位大人如何稱唿？”那領頭武官道：“某姓鄭。你有何話要說？”顧大哥拱手道：“當年天界寺中多蒙鄭大人手下容情，今得複瞻尊顏，實是大大有緣。這位童姑娘全無武功，怎會參與青州亂軍？想來隻是連坐之罪。”鄭大人道：“國有國法，縱然隻屬連坐，亦是罪無可赦。”顧大哥道：“國有國法，人有人情。青州白蓮已被蕩平多年，童姑娘天真純良，倘因此池魚之禍牽連喪命，大人於心何忍？”鄭大人臉色一變，道：“某奉上命而來，你敢阻我執法？”顧大哥道：“人非草木，豈堪見弱女無辜受戮？聖主以仁德治世，百姓幸蒲鞭之政，還望大人三思。”’
“我聞言身子一顫，臉色變得煞白。令堂道：‘姑娘自必曉得，九月初七正是你的生辰，我那時卻不知道。那日我見顧大哥愁苦不已，知也問不出甚麽話來，正自搖頭歎息，忽聽他喃喃低語，不停唿喚你的名字。我不由心中好奇，便問他戚姑娘是誰，顧大哥喝多了酒，破天荒同我說了幾句，雖有些不著邊際，我卻聽得明白，姑娘正是……正是他心中愛慕之人。’我聽了渾身一震，搖頭道：‘不會的，他若心裏有我，為何過了十年都不說出來？’
“令堂道：‘我當時也覺奇怪，問道：“莫非戚姑娘已嫁他人，故而大哥如此傷心？”顧大哥搖頭道：“我這些年沒打聽戚姑娘的消息，不知她現狀如何。”我道：“既然如此，大哥何不前往一探？倘若戚姑娘猶未出閣，自可遣媒納采，豈非美事一樁？”顧大哥道：“戚姑娘是武林中出了名的美人，向來眾星捧月，怎會至今還未婚配？顧某一介粗莽，在她身邊隻有自慚形穢，何況……何況她一早就見我憎厭。”言畢隻顧飲酒。我見一時勸不得他，便也隻好作罷。第二天顧大哥酒醒後想起昨日之事，自覺不好意思，向我來賠不是。我按捺不住好奇，追問起當年細情，顧大哥見已向我酒後傾吐，便說了他與姑娘當年之事。顧郎心性率直，全不懂女兒家心思，我卻一聽便即了然，歎道：“大哥是老實人，戚姑娘又不好意思主動開口，可惜了一段大好良緣。”顧大哥死活不信，定說姑娘當年見他不喜。’
“我隻覺胸口有如錘擊，終於忍不住落下眼淚，道：‘我……我怎會覺他可厭？我不過心中惱恨，我二人明明已同曆生死，他卻始終待我淡漠如初。’令堂道：‘當日我苦勸顧郎良久，向他細細闡說姑娘之心，想教他前去尋你。顧大哥聽我說到後來，心下搖擺不定，垂頭沉思多時，長歎道：“若然果真如此，顧某便是天下第一愚不可及之人。十年如梭、木已成舟，我又何必再去攪擾月嬋？”我道：“戚姑娘若真對你一往情深、至今未嫁，豈非耽誤了人家一輩子？”顧大哥聞言良久無語，霍然站起身道：“淑英，多虧你點醒了我，不致令顧某遺恨終身。”’
“我聽了不由心跳加快，問道：‘你……你說他要來找我？’令堂歎道：‘顧郎原本確已決意去尋姑娘，誰知……誰知事情偏有這般湊巧。那日他整束行裝正待出發，卻在門外撞見三人，皆是朝廷武官打扮，領頭之人極是威武雄壯。鐵珊一眼望見對方，驚聲道：“是你！”那人奇道：“足下是誰？”顧大哥道：“數年前你我曾在天界寺見過一麵，尊駕想是記不得了。”那武官略一沉思，恍然道：“不錯，你是顧大俠的侄兒。”’
“我聽了大為驚異，問道：‘鐵珊他……他又遇見了那人？’令堂道：‘不錯，對方正是當年姑娘和顧大哥入寺盜書時與之交手的那名武官，我自是半點不識。那武官眉頭一皺，道：“本官奉上諭擒拿叛逆，閑雜人等一概退避。”顧大哥道：“此乃在下私宅，何來朝廷叛逆？”那武官並不答話，隻冷冷掃了我一眼。’我不覺‘啊’了一聲，問令堂道：‘這些人是來找你的？’
“令堂歎了口氣，道：‘不錯，當時我自知大難臨頭，登時臉色慘白。顧大哥瞧出端倪，問道：“淑英，他們是來尋你的嗎？”我害怕得連話也說不出，隻好點了點頭。顧大哥微一遲疑，向那武官道：“童姑娘心地良善，又是纖弱女流，手無縛雞之力，她到底犯了何罪？”那武官道：“此女乃青州白蓮盜魁親族，當在伏誅之列。”顧大哥聞言一怔，轉頭問道：“淑英，早前我救下你時擊退的那幾名江湖之士，莫非也是……”我流淚道：“不錯，他們也都是朝廷的侍衛，隻當日身著便服。顧大哥，小妹並非有意相瞞，希望你不要見怪。”又向那領頭武官道：“此事顧大哥毫不知情，諸位勿要錯怪好人，我跟你們走便是。”那武官點了點頭，道：“我等隻尋事主，旁人不問。”’
“我忍不住問道：‘顧夫人，你……你到底是甚麽人？’令堂歎道：‘戚姑娘是顧郎至交，小妹也不相瞞。當年白蓮教山東起事，我大哥便是義軍首腦。小妹雖從未入過白蓮教，但我兄長犯了誅滅九族之罪，我也自無活理。當時我正欲束手就禽，顧大哥忽攔住我道：“且慢。敢問這位大人如何稱唿？”那領頭武官道：“某姓鄭。你有何話要說？”顧大哥拱手道：“當年天界寺中多蒙鄭大人手下容情，今得複瞻尊顏，實是大大有緣。這位童姑娘全無武功，怎會參與青州亂軍？想來隻是連坐之罪。”鄭大人道：“國有國法，縱然隻屬連坐，亦是罪無可赦。”顧大哥道：“國有國法，人有人情。青州白蓮已被蕩平多年，童姑娘天真純良，倘因此池魚之禍牽連喪命，大人於心何忍？”鄭大人臉色一變，道：“某奉上命而來，你敢阻我執法？”顧大哥道：“人非草木，豈堪見弱女無辜受戮？聖主以仁德治世，百姓幸蒲鞭之政，還望大人三思。”’