開考在即,最先是點名進場,男女各排一隊,女方這邊正是沈奕歡親自搜查,白芷她們四位婢女從旁協助。


    甄洛他們也自覺排起長隊,陳述一行人不再逗留,默默行禮離開這方聖地。


    陳述看著那些躊躇滿誌的考生,眼神中泛著意味不明的光芒,他明白,這是自己一輩子都不可能會去的地方。


    他翻身上馬,朝薛明瑾他們拱手,“薛兄,後會有期。”


    薛明瑾輕輕歎氣,“陳兄,邊關苦寒,多多保重。”


    太陽才剛剛升起,年輕人們頂著燦爛的陽光,走向不一樣的人生道路。


    二月份的早晨還是有些冷的,不少考生凍的瑟瑟發抖,他們幾乎都穿著單薄的衣服,以免在搜身的時候耽擱太多時間。


    那些臥具厚衣都放在包袱裏,由官員進行仔細檢查,再核對完所有的物品以及本人身份之後,終於進入考試院。


    院中的各個拐點都由官兵持槍守衛,一排排號房透著肅穆的氣息。


    這次考試院和以往不同,考場被分成兩部分,中間用荊棘攔住,一邊是男子,一邊是女子。


    考生們各個小心翼翼,按照所發放的號碼牌找到相對應的號房。


    尤其是女孩子,她們手握號碼,眼神中滿是憧憬,她們終於來到這個向往多年的地方。


    這房子僅僅隻有三尺寬,上麵放著一塊簡陋的木板,仔細聞聞,有些號房還散發著異樣的氣味,接下來的九天裏,都要在這裏度過。


    進入號房之後,考生們把自己的筆墨臥具安置整齊,正襟危坐,等待考試的開始。


    今年的男考場主考官正是禮部尚書夏知禮,是大理寺少卿夏知義的哥哥,也是夏季祥的親伯父,副考官是太學院博士白玉盞。


    女考場這邊自然是沈奕歡作為主考官坐鎮考場,副考官則是兩名太學院大學士。


    這些人對於太學院的學生來說並不陌生,因為基本上都是教過他們課業的先生,而對於女學生還有那些跋涉而來的寒門學子來說,是如此的陌生嚴肅。


    夏季祥是男考場五號位,是距離伯父最近且最幹淨的號房,他坐下後立刻在心裏默默背誦一篇已經成型的文章。


    夏季祥應該是最不緊張的考生,因為他父親已經拜托伯父給自己透題,再由府中私塾先生親自寫成文章,一定不會出錯的。


    等所有考生都進入考試院,官兵們立刻在考場周圍站定,以防止內外勾結串通。


    甄洛的號碼是一八三,在考試院的角落裏,距離火台有一段距離。


    再仔細去看火台的附近號房,果然都是一些身穿錦緞的富家學生在裏麵,他心中苦笑。


    考試院寒冷,晚上點燃火台才能更好地取暖休息。


    可是火台位置固定,那些條件較好的考生便會花錢去買號房,以保證夜晚能有一個溫暖的睡眠。


    像自己這樣貧寒的孩子,隻能靠晚上的一床薄被來抵禦寒冷。


    考試分三場,一場三天,共九天,期間不準離開號房。


    第一天考生們的狀態是最好的,甄洛看著眼前的題目,他並沒有動筆,而是反複思考如何才能取得高分。


    有些人已經開始寫作,例如夏季祥,再者是沈明傑,兩個人都以差不多的速度書寫自己的文章。


    女子這邊也有不少人已經在奮筆疾書,沈奕歡下場巡查,發現徐飛燕這個女孩果然才思敏捷,單看第一段的內容,就知道她邏輯流暢思維縝密,一手工整的文字也給她留下深刻的印象。


    男子這邊,白玉盞作為副考官正在考場巡邏,他先是看向夏季祥,然後看向沈明傑,然後搖頭輕笑。


    心中感歎這堂堂禮部尚書也會被家族所拖累,居然會為他的侄子做出透題這等事。


    這孩子他是知道的,平常雖然有些小聰明,可寫作尤其是慢,不可能這麽早便寫滿一張。


    已過正午,開始有考生在小聲抽泣,甄洛也終於開始研墨下筆,期間卻有一些考生默默舉手選擇放棄。


    女生這邊,卻沒有人放棄,她們心裏都憋著一股氣,默默地跟考題較量。


    天色漸暗鍾聲響起,試卷被抽走封存,火台也已經點燃,考試院終於有了一絲溫暖。


    考生們開始將臥具拿出來鋪在木板上,準備休息。


    夜晚很安靜,隻有木材被火燃燒發出的劈裏啪啦的聲音,甄洛用手枕頭,想象此時的陳述會在何地。


    沈明傑也沒有睡著,抬頭看著天上的星星,思緒也飛到遙遠的江陵。


    這次考試的題目,正是提問考生孝悌忠信的先後與為官之道的主次,這讓他不免想到那心生惡念的生父沈奕辰,以及可憐慘死的母親。


    他長長吐出一口氣,迫使自己不去想這些,不一會兒他便沉沉睡去。


    對於考生來說,這些天是漫長的也是短暫的,轉眼間,已經是第八天,明日便是考試結束的日子。


    期間有不少考生選擇放棄,眼下考生已經不足一半。


    他們已經沒有了剛來時的意氣風發,各個雙目失神,麻木地揮舞著手裏的毛筆。


    “啊!!”


    一個看著年紀有些大的考生忽然發瘋,他打開木板,將自己的試卷撕得粉碎,然後端出用來排泄的恭桶,朝周圍潑灑。


    旁邊的考生連忙用身體擋住自己的考卷,身上被沾上汙穢之物。


    士兵很快便將人控製起來,帶到主考官麵前。


    夏知禮憤怒嗬斥,“混賬東西!擾亂考試秩序,收監半個月,三年不許參加考試。”


    隻見那考生哈哈大笑,不住地在主考官堂下打滾,“三年!三年好啊,我終於可以休息了,好啊,好啊!”


    士兵很快便把他帶下去。


    其他人紛紛投來同情的目光,然後投入到自己的考試中。


    最後一晚,徐飛翊睡的很好,他夢到父母微笑地朝他招手,姐姐也身穿進士紅袍朝他揮舞著手臂。


    同村夥伴皆朝他走來,將他包圍在其中,這讓他感到十分溫暖。


    “火!有火!快起來!”


    “救命啊!”


    一陣嘈雜聲傳入他的耳朵,他從睡夢中迷迷糊糊醒來,隻見周圍火光四起,他連忙將自己的筆墨紙硯包起來往外逃去。


    一時間混亂不堪,有人摔倒在地,被他們踐踏著,再也沒能起來。


    也有人舍不得他的筆墨不顧阻攔衝入火場。


    考生們的被子是最好的引燃材料,導致大火快速蔓延,一直折騰到五更天,這場火才被熄滅。


    唯一慶幸的是,考試院都是磚石結構,因此隻是被煙熏得有些發黑,並無倒塌等問題。


    這次火災已經證明是一六三號房的考生故意為之,他將自己帶的蠟燭切成小塊,在火台點燃後丟向周圍的號房,引發大火。


    他本人已經被燒死,周圍的考生也未能幸免,除此之外,還有三名考生在逃跑的過程中被踩踏致死。


    考場上一片沉重的氣氛,士兵以最快的速度,收拾好殘局,重新給他們分配桌板,考試還要繼續。


    隻是可憐有些考生燙傷嚴重,實在難以忍受,隻能匆匆提出交卷離開考試院,去醫治身體。


    這場考試終於落幕,甄洛伸著懶腰,緩緩走出考試院,接下來去哪裏住下等結果呢?他眼神迷茫。

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