“怎麽,北方發生什麽事了?”


    齊慎愣了愣,心裏想到了什麽,詢問道:“是不是梁國朱溫、晉國李克用發兵了?”


    “正如主公當初預料的那樣。”王檀點頭道:“據楊師厚、劉知俊、符存審幾位大人送來的軍報,梁、晉兩國,聽聞我軍大舉南下,果然趁機糾集軍隊,進犯邊境。”


    “哦,總共來了多少人?”齊慎眯著眼睛,追問道。


    “晉國方麵,李克用發兵十五萬,其中十萬晉軍主力,重點進攻河北的昭德、義武兩鎮,另外五萬偏師進攻河陽軍。”


    王檀記性非常好,對於經手的軍報,幾乎過目不忘,徐徐道:“梁國方麵,朱溫發兵二十萬,十五萬主力進攻都畿洛陽,五萬偏師進攻山南東道。所有軍報,末將已命人送到主公書房了。”


    “哼哼,好啊,這兩個家夥忍了這麽久,現在終於忍不住,主動對孤出手了。”


    眼下吳國尚未平定,北方兩大鄰國已開始聯手對付魏國,雖說齊慎事先做好了準備,早早就將數十萬兵馬集中到了邊境,但接下來的局勢發展,畢竟關乎自己未來的統一大業,要說他心裏一點都不緊張,自然也不可能。


    隻是緊張也沒辦法,很多事,該來的總會來的。


    深深吸了口氣,齊慎繼續問道:“敵軍犯境多長時間了,楊師厚、劉知俊、符存審他們,如今防守得如何,有沒有遇到什麽困難?”


    王檀想了想,如實答道:“梁、晉寇邊,已經是半個多月前的事了,具體戰況,末將暫時也不清楚,不過想來應該沒什麽問題,倘若我軍吃了敗仗,隱衛的探子早就把消息傳到末將這裏了,不至於一直風平浪靜。”


    “嗯,隻要北方暫時不出亂子就行,等孤平定了南方,馬上領兵迴去,給那朱溫和李克用一點顏色看看。”


    說到這裏,齊慎不由得歎了口氣:“攻吳之戰,已經持續兩個月,不能再拖延了。我大魏數十萬將士,人啃馬嚼,每拖一日,耗費的錢糧便數以百萬計,孤雖然修建了許多軍倉,但也經不起如此消耗啊。”


    為了此次南征,過去這三年的時間,齊慎在南下的各處要道,修建了大量的軍倉,每個軍倉皆儲存著上百萬石的糧草。然而即便如此,幾十萬大軍南征,消耗糧草的速度,依舊讓齊慎感到肉痛。


    這出征才兩個月,各地軍倉裏的存糧就消耗過半了,再拖這樣下去,那還得了。


    見齊慎愁眉不展,王檀笑著道:“主公放心好了,火藥已經到得差不多了,末將準備派遣三千人出城,將這些火藥送出壽春,運往前線。”


    “三千人怎麽夠,太少了,太少了……”


    齊慎聞言,不放心道:“火藥是國之重器,是我軍速戰速決的關鍵,倘若運輸到半路,被敵軍出兵劫走,反過來對付我們,到了那時該怎麽辦?”


    “可是主公,壽州城內本就沒有多少兵馬,若是咱們派出的人手過多,萬一被吳軍的間諜偵知,城內守備空虛,對方會不會出兵偷襲……”


    王檀聞言,遲疑道:“要不,末將讓人從壽州周邊,多招募些壯丁,和官兵一起押送火藥如何?”


    “不妥,不妥,你怎麽保證招募的人裏,會不會混入間諜。”


    齊慎搖了搖頭,分析局勢道:“前幾日張歸霸送來的戰報,孤已經看了。眼下西路的兩萬多名吳軍,幾乎已被我軍全殲,吳將柴再用戰死,剩下一個吳將田頵,帶領兩千人困守舒州,似有投降之意。”


    “中路軍這邊,葛從周的兵馬已經攻到揚州城外,李建及、馬嗣勳、康懷貞,還有我兒紹威,近來也越打越順利,打得吳軍僅剩的三四萬兵馬,龜縮合肥城內,不敢再外出半步。”


    “嘖嘖……”


    齊慎摸了摸下巴,邊咂舌邊道:“眼下壽州四麵八方,都是我大魏的勢力範圍,除非吳國能從哪裏天降一支奇兵,不然壽州這邊,不可能有什麽變故。”


    “所以孤決定,城內的一萬五千兵馬,隻留下三千人守城,其餘一萬二千將士,隨孤一起出征,先運送火藥南下,一鼓作氣將合肥攻克,而後全軍東進,到揚州與葛從周會師。”


    “主公,這怎麽行……”


    王檀聞言,隻覺得萬分不妥,在他心裏,自家主公的安全比什麽都重要,當即開口,試圖勸諫齊慎改變主意。


    然而這一次,齊慎決心已定,還沒等王檀出言,便擺手打斷道:


    “好了眾美,孤已經決定了,你不必多言。此番孤既選擇禦駕親征,豈能一直躲在後方,坐觀成敗?”


    “你馬上下來安排人手,準備好火藥和糧草,對了,多買點牛羊酒肉,等打下了合肥城,孤要擺宴慶祝,犒賞三軍!”


    “末將遵命!”


    眼看齊慎堅決要出兵,王檀猶豫片刻,隻得拱手遵命。


    …


    時間來到十一月,天氣越發寒冷,壽州一帶,開始飄起雪花。


    齊慎在城內等待了數日,眼看雪晴了,陽光明媚,他立刻命王檀點齊兵馬,隨後親自率領一萬兩千名守軍,出城南下,直奔廬州合肥而去。


    由於剛剛下過雪,道路泥濘,眾人一路走走停停,花了五六日的工夫,才總算來到合肥城下。


    “弟兄們,殿下來了,殿下來了!”


    聽說魏王鑾駕降臨,合肥城下的守軍們頓時士氣大振、激動不已,在馬嗣勳、齊紹威等將領的帶領下,紛紛出營迎接。


    齊慎頭戴鳳翅紫金盔,身穿披帛朱漆山字甲,腰懸寶劍,背係大紅披風,騎著一匹雪白無雜色的駿馬,仿佛天上神明。


    在上萬親軍的簇擁下,威風凜凜地來到軍營校場,與駐紮此地的三萬官兵見麵,會談。


    “諸位將士,這些日子,真是辛苦你們了!”


    齊慎翻身下馬,仔細將自己周邊的士兵環視了一遍,見這些士兵,不少人蓬頭垢麵、滿臉疲憊,臉上、身上還有刀傷。


    心中感慨不已,緩緩道:“大家放心,等這次平定南方,迴到汴京,孤會安排官員,專門為大家敘功行賞。”


    “凡是參戰士兵,不論有無戰功,每人授田十畝,賜錢三十貫。受重傷落下殘疾,不能繼續當兵的,授田四十畝,賜錢一百貫,送歸原籍休養,州縣官吏每月按時供給錢糧,負責為其娶妻生子。”


    “立下戰功的士兵,倘若戰功足夠,除封賞官職和勳位外,孤還會蔭其一子,允許對方的後裔,世代繼承父職。”


    聽罷齊慎的許諾,校場周邊的魏軍士兵們,無不感動得潸然淚下,短暫沉默片刻,立刻爆發出雷鳴般的唿喊。


    “魏王萬歲!魏王萬歲!!魏王萬歲!!”

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