數日後,濟源、河陰二縣被梁帥氏叔琮,大將徐懷玉、胡真等人攻克的消息,通過斥候傳到了河陽三城。


    “軍主,大事不好了,濟源、河清二城已被,被梁軍奪去,我軍八千人傷亡慘重,馬嗣勳將軍生死不明。”


    “什麽……”


    得知此事的符存審,心中頓時絕望無比。


    濟源、河清兩地接連被奪走,河陽三城徹底孤立無援,齊慎的援兵遲遲不到,晉國的沙陀人,之前明明答應出兵,現在也沒有動靜。


    戰事進行到這種程度,除了死守孤城,已經沒有任何辦法了。


    “城內還有多少糧草,夠弟兄們吃幾天?”


    “啟稟軍主,弟兄們按照您的命令,已對城內所有名門望族、商賈大戶挨個進行搜查,找到了被他們藏起來的糧食,加上咱們自己的軍糧,差不多能有六萬石,足夠弟兄們吃上兩三個月了。”


    “好,告訴所有弟兄,讓大家做好守城的準備,還有城內的百姓,讓地方官張榜通告,願意到城頭協助防守的,男人每天給半升粟麥,女人每天給半升麩子。”


    鐵林軍加上孟州當地的守軍,本來就隻有兩萬來人。先前符存審交給馬嗣勳了八千人,原指望對方能為自己多爭取一點時間,結果對方隻堅持了不到二十天。


    如今符存審手裏的可用之兵,還剩下不到一萬二千人,接下來要麵對的卻是南北兩路,將近十五萬人的夾攻,靠這麽點士兵想守城,難度之大可想而知。


    無奈之下,他隻能盡可能將城裏的百姓動員起來。


    想要動員百姓,隻靠武力強迫自然是不行的,幸好符存審急中生智,想到自己主公齊慎當年派兵到轄區各地強迫世家豪強交出田地和家產的行為,於是效仿對方,在河陽三城大肆拷掠富戶,總算暫時解決了缺糧問題。


    糧食問題得到解決,招募百姓守城就容易多了。


    其實之前對付孫儒的時候,符存審就嚐試過招募百姓,隻不過當時戰事還不算太吃緊,因此他隻要男人,不要女人,每天給的口糧也要比現在更多。


    但戰事進行到現在,卻是連女人也不得不招募了。雖然女人用來打仗不行,但是幫忙煮飯、搬運守城器械、救助傷員還是有用的。


    一切準備就緒後,符存審開始沉下心,靜靜地等待即將來臨的風暴。


    …


    “眾美、光儀,我吩咐你們的事如何了?”


    汴州城,魏王宮。


    齊慎一大早就讓人把王檀和趙匡凝叫到紫宸殿暖閣,詢問二人自己先前交代的任務。


    王檀笑著拱手道:“主公放心,行軍所需的糧草輜重已經準備妥當,拱宸、踏白兩軍的弟兄也都到齊,隨時可以出征。還有王重師將軍的龍驤軍,正在從駐地宿州趕迴來,再過一兩日應該也到汴京了。”


    齊慎營建東朝後,沒多久便讓皇帝下詔,將汴州升為京師,謂之汴京。


    趙匡凝接著道:“主公要末將準備的火藥,末將準備了兩萬斤,用特製的木桶封存,為了防止火藥受潮,每個木桶中都墊了兩層油紙,隻要不是直接被雨淋,應該不會潮濕。”


    齊慎交代給王檀和符存審的任務有兩個,一個是整軍備戰,隨時準備出征,另一個就是準備火藥,以備不時之需。


    眼下符存審和鐵林軍麵臨的困境,齊慎心裏其實很清楚,也一直都在想辦法,他從來沒有過放棄營救自己人的念頭。


    隻是先前想不到什麽好的計劃,所以遲遲沒有行動。


    這段時間與謀士們謀劃再三,最終齊慎做出決定——由自己親自領兵出征,挽救危局。


    先從踏白軍中抽調三萬兵馬,再從拱宸軍中抽調一萬,然後再把王重師的一萬多龍驤軍從外地召迴來,湊成五萬大軍。


    而後全軍西出汴京,入鄭州,接著兵分兩路,對孫儒都畿道的河陰、泗水、密縣等高城重鎮,發起猛烈進攻。


    齊慎知道,這兩年來孫儒,在邊境地區設下了重重關隘,想直接突破肯定很不容易,所以他特地讓人準備了火藥,以應不時之需——畢竟天氣遲早有晴朗的時候,到時候火藥就能派上用場了。


    其實就算西線河陰、泗水、密縣等地,短時間內不能攻克,那也不要緊。齊慎這麽做的目的,更多是想圍魏救趙,通過這種方式,吸引孫儒等人的注意,逼著他們不得不分兵迴援。


    如此一來,符存審和鐵林軍在河陽三城受到的壓力就會大大減輕。


    “很好,既然已經準備妥當,等王重師的龍驤軍到齊,所有人休整一日,立刻出征!”


    齊慎不想耽擱太多時間。


    沒辦法,自己這邊耽擱得越久,符存審那邊就越危險。


    “遵命!”


    王檀和趙匡凝點了點頭,相繼退下。


    …


    齊慎決意西征。


    臨行前,對外他將朝堂大事,悉數托付給敬翔、李振等謀臣,並叮囑幾人注意皇帝李允,不要讓對方趁機搞小動作。


    對內則讓支玉笄負責統領後宮——雖然王楚卿才是王府正妃,但齊慎因為先前發生在對方身上的事,心中如鯁在喉,於是以對方身懷六甲,不便理事為由,把後宮的管理權交給了支玉笄。


    做完這些,齊慎接著又派使者給奉國軍的葛從周、感化軍的張歸霸,以及山南東道的張居言,分別傳令。


    先是令葛從周、張歸霸,各自抽調一萬兵馬,到汴京駐守,以防止自己出征期間,京師空虛,有什麽宵小之輩作亂。


    隨後令張居言發兵兩萬,從南邊唐、鄧兩州開撥,向孫儒的都畿道發起進攻,配合自己兩麵出擊,逼迫孫儒從北麵退兵。


    “嘖嘖……幸好孤的地盤夠大,兵馬夠多,從哪個方向出兵都行。除非孫儒失心瘋了,不然他隻有迴師救援一條路可選。”


    想到孫儒即將麵臨被自己兩線進攻的處境,齊慎忍不住暗自得意。


    要是老天肯幫忙的話,說不定自己這次有機會重創孫儒,搶下對方許多地盤,甚至直接滅了對方也不是沒有可能。

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