然後陛下跑過去了,想把格蕾絲從凱琳斯懷裏接過來。但他一碰格蕾絲,格蕾絲就哆嗦著往凱琳斯的懷裏縮,還哭著喊「媽媽」,說「害怕」之類的話。


    凱琳斯看起來病弱,卻在國王麵前牢牢地護住格蕾絲,不讓國王碰他一下。


    那時伊娃以為格蕾絲是假裝的,迴到王宮後,她當著國王的麵阻止僕人把格蕾絲往國王的床上放,說病人應當一個人享受一整張床,應該把格蕾絲送去自己的房間。


    她說這話時,國王已經不敢再碰觸格蕾絲了,並且顯得心神恍惚。伊娃就趁機和安娜一起將格蕾絲抱走了。


    伊娃後來偷偷問格蕾絲,他那時的昏迷和說胡話是不是假裝的。格蕾絲認真地想了很久,但對那會兒的事已經毫無印象。


    後來陛下每天都過來探望他,都趕上他都躺在床上閉著眼,但那確實都是在裝睡了。


    伊娃和安娜還告訴他,大人們管他和國王的婚禮叫做民主製與君主製的聯姻。陛下因此發了脾氣,說這不是什麽狗屁政治聯姻,這是路易.克裏斯.卡洛林與格蕾絲的婚姻。


    安娜說,雖然陛下發脾氣時很可怕,但他對格蕾絲是真的喜歡。伊娃就提醒她,在想國王的好時,先別忘記國王曾經是如何威脅要把她們鎖進封閉的房間裏的。


    格蕾絲知道伊娃是說給自己聽的。伊娃老早就提醒過他,國王是國王。是他記性不好,總容易被溫柔的話和吻打動,就忘了別的。


    每次國王從他床邊站起來、轉身離開時,格蕾絲都會偷偷將眼皮掀開一條縫,透過睫毛的縫隙偷看那個離去的背影。他要看的並非眼前這個人,而是那個在湖邊與他牽著手散步的克裏斯。


    他看著那個克裏斯背對著他,逐漸走遠。格蕾絲知道他們不會再相見了。


    格蕾絲還總說自己以後恐怕每個冬天都要這樣大病一場,要是哪次熬不過來,就會死了。


    伊娃笑話他一生病就變成小孩子,隻有小孩子才會一生病就問自己是不是要死了。安娜則說他是因為太累了,自從打算開全國會議以後,他就沒有好好休息過。她還說,尤其前一天晚上你沒有好好睡覺,第二天早晨還經歷了那麽多。


    安娜能毫無顧忌地提起那個早晨,是因為她很好騙。格蕾絲說自己隻是湊巧在山莊裏長大,有關私生女的謠言都是假的,她便信了。她還說格蕾絲能喜歡上艾倫少爺真是天大的好事,她以前隻覺得艾倫少爺對格蕾絲格外好,現在才明白,原來艾倫少爺早就被格蕾絲給深深地迷住了。


    但最近艾倫已經不再通過安娜送來問候的字條了。


    格蕾絲已經錯過兩次例行禦前會議,第三次時他去了,一進門就控製不住地先去瞟艾倫平時的位置,看到他已經坐在桌旁。艾倫和其他人一起站起來向未來的王後致意,又和其他人一起收迴目光坐迴到座位上。


    格蕾絲心裏像被細小的針又快又密地紮了好幾下,他這時才意識到,在他躺在床上養病的這些日子裏,他想這個人的次數過於多了。這次換成他總忍不住偷瞄艾倫,而對方始終沒有看迴來。


    會議討論的是婚禮的細節,應當有多少花車、每輛花車應當由幾匹馬來拉、有頂還是無頂、應當有多少對漂亮的新人站在街邊朝國王和王後的金馬車拋擲花束。


    他們說這些時,格蕾絲一直沒有吱聲,因為艾倫就坐在這裏,讓他親自去討論那場婚禮隻會讓他感到無地自容。更何況他對這些糟蹋錢的事本來就不關心。


    而他也確實已經沒有開口的必要。


    大人們早就將換王後的新聞公布出去了。格蕾絲看過官報撰寫的文章,舊王後被寫成頑固派與保守教士的核心,而他,格蕾絲,則成為改革派的代表。他們還給他起了新名字——進步的王後、平民王後、改革派王後。最終「平民王後」這個名字最受歡迎,便定了下來。


    這是個聰明點子,比起改革派中的其他貴族老爺,格蕾絲無疑更容易招人喜歡。市民們還記得在復活節的花車上見過他一麵,盡管對於他五官的記憶都不準了,但眾口一詞,都說未來的王後很漂亮。


    一位大人將幾份報紙和雜誌推到桌子中央,說這是近期很受歡迎的刊物,都是私人出版物,裏麵有未來王後的畫像。


    格蕾絲拿起一份來看,餘光瞥見艾倫也拿起一份。他看到艾倫翻看雜誌的動作像是感到了無聊,潦草地翻了幾下就扔迴到桌上。


    格蕾絲垂眸看自己手裏的,因為羞恥而臉上發熱。那畫一點兒都不像他。


    大人們又開始興致勃勃地討論婚禮前遊街的事宜。


    「先生們,」艾倫終於開口,「有關婚禮的事可否暫時放放?我認為北方幾省的暴雨更值得操心——」


    他的話被一位大人打斷了,「斯頓上校,自然災害每年都有,這是當地領主要操心的事,而國王和新王後的婚禮才是我們當下最重要的任務——」


    「閣下請讓斯頓上校說完。」格蕾絲打斷這位大人。


    艾倫沒有看格蕾絲,他直接念起文件,都是壞事,聽得大人們直皺眉頭。


    北方幾個省份發生了災害性的暴雨,幾乎所有晚收的莊稼都毀於一旦,準備冬天用來餵牛和羊的麥垛也都被衝垮。近半數的農民辛苦了大半年,等待他們的卻將是又一個挨餓的冬天。

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