真是奇怪,他拿著這把沾過鮮血的匕首,沒有覺得害怕,反而感到無比的難過。


    也許是因為傑瑞.湯姆森已經死了,不會再傷害他,讓他隻能想起他曾經的好。當人們談論起維諾德省的叛亂時,他想起傑瑞.湯姆森講述家鄉與母親時純樸的笑容。


    伯爵被他天真的發問逗笑了,盡管隻是一抹轉瞬即逝的笑容,輕微地好似落下一片樹葉的湖麵。


    伯爵用折起的馬鞭抬起格蕾絲的下巴,「孩子,你去過山莊以外的地方嗎?」


    格蕾絲搖頭。


    伯爵麵帶憐憫,「可憐的孩子,這裏就是你的全世界嗎?」


    他這神情讓格蕾絲感覺受到冒犯,反駁道:「可是斯頓山莊很大!」


    「是肯特山莊。」伯爵寬容地糾正他,唇邊又盪開那樣微妙的波紋。他摘下手套,輕輕地摸了摸格蕾絲的頭頂,又揉向他軟嫩的臉蛋,「我不在的時候,有困難找威爾斯先生。」


    他一提韁繩,駿馬調轉方向,與等在不遠處的僕人們匯合,他們轉眼便消失在山坡的另一邊了。


    格蕾絲原地站了片刻,抬手碰了碰剛才被摸頭的位置,忽然意識到他一直是站在原地的那個。他站在這裏,目送那些人一個一個地從他眼前離去,有些是他所愛的,有些是他所厭,有些是他所怕的。他們一個個走遠,而他始終停在原地。


    阿倫德爾伯爵離開後,山莊迎來真正的嚴冬。


    這真是一個凜冽的冬天。山莊正門前的空地開始被修整,威爾斯先生遵從主人的命令,帶來大量工人與園丁。他們在山莊前剷出一片大得不可思議的空地,修出一條比之前寬兩倍、長好幾倍的馬路,又在路的中央挖出一個巨大的池子。


    那條馬路在池子前分道揚鑣,分別從左右繞過後,又在池子的另一邊匯合,延伸向看不到盡頭的遠方。


    比起對這樣巨大的工程的讚嘆,山莊的年輕女僕們更關心那些工人是否娶了老婆、有多少積蓄,而一些更年長些的,則關心這些工人是否需要花錢請女人給他們洗衣裳。


    山莊旁邊臨時搭建起工人的矮房,許多女僕頻繁地來往於山莊與這些矮房子之間,斯頓山莊一下子就熱鬧起來。


    之後林子裏也熱鬧了,似乎是一夜之間,從外地湧來無數的伐木工人。他們幾乎沒日沒夜地砍樹,巨大的鬆樹倒地時所發出的聲響,常常會驚得格蕾絲心口一跳,放下手裏的活向樹林的方向眺望。


    他常常趁著下午的清閑時間跑進林子裏,關切地看著那些橡樹、櫻桃樹和栗子樹還有多少倖存。可是他每去一次,就失望一次。沒多久,威廉.斯頓曾給他摘櫻桃的那幾棵樹沒有了,緊接著,兩人經常倚靠著、借其樹陰讀書的那幾棵挨在一起的橡樹也沒有了,再之後,整片林子都被砍光了……再之後,在那片多出來的空地上,緊挨著他和威廉.斯頓共同熱愛的那條大河,逐漸出現一個巨大而醜陋的建築。那些給山莊修建花園的男人們管它叫「軍工廠」,是阿倫德爾伯爵新投資的產業。


    在山莊前的花園初見雛形時,天氣終於有了轉暖的跡象,花匠們開始忙著在花園裏移栽樹木,工廠裏的工人們則忙著運送巨大的機器,趕在河水漲起來時催動水車,據說可以省下很多煤。


    蘇菲找出格蕾絲母親留下的春裝與夏裝,都是二十年前最流行的樣式。


    這些裙子和現在女人們穿的裙子完全不一樣,有人說這是在學土耳其,也有人說是在學古希臘,總之這些裙子在二十年後看來十分稀奇,沒有胸衣,沒有那麽多綁帶,也不用分上裝和下裙,從上到下隻有一件,腰際線從腰部到胸部以下不等。


    瑪麗的這些裙子都是老斯頓先生葬身大海前帶給她的,都是最好的布料與花樣,看上去十分漂亮,摸起來也十分柔軟,可惜都已經過時了。


    但是格蕾絲不在意過時不過時,他隻想讓穿衣服變得簡單一點兒。


    蘇菲將這些裙子一條一條地在格蕾絲身上比著,「瑪麗是個高挑的美人,以前那些女僕們都想穿她的衣服,但是都會拖到腳後跟。瑪麗說,這些裙子要露出腳踝才漂亮……」她上下打量著她親手養大的孩子,欣慰道:「我們的格蕾絲長大了。」


    這些裙子隻有一個不好,胸前有太多富裕,這難不倒蘇菲:「把這裏縫出褶皺,就既合身又漂亮了。」


    可她隻來得及改完一件,之後就再也沒能拿起過針線。


    春天已至,女僕們需要把儲存室裏的薄被子拿出來晾曬。


    奧麗莎從鬆木箱裏抱出一床被樟腦熏了半年的被子,從樓梯上下來時暈倒了,從最上麵滾下來,流了一地的血。


    人們很快意識到那血是從哪裏流出來的,原來奧麗莎躲過了蘇菲黏糊糊的綠粥,懷了不知是誰的孩子。


    孩子流掉了,奧麗莎在床上修養時染上流感,把輪流照顧她的格蕾絲和蘇菲也傳染了。


    布朗夫人擔心她們的病會把整個山莊都傳染上,要把她們趕進工匠們臨時搭建的矮房子裏。那些房子都異常簡陋,每次颳風時,都能聽見風穿過房子時發出的類似吹哨的聲響。


    三個女人都病得起不來床,這時候讓她們去那種地方,就是讓她們去死。


    阿倫德爾伯爵的僕人,威爾斯先生,向布朗夫人提議將她們安置在頂樓的客房,在那裏,她們不會與山莊裏的其他人接觸。威爾斯先生還為她們請來醫生和一個農民家的女兒,醫生給她們餵了昂貴的藥,農民的女兒則餵她們喝水吃東西。

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