他將托盤放在臂彎裏,謹慎地敲了三下門,裏麵傳來艾倫少爺陰沉的聲音:「進。」


    格蕾絲進到屋裏,迴身將門關上,插上插銷,將托盤放到艾倫少爺寬大的書桌上,與他的座位和書離得很遠。


    做完這些,格蕾絲走到屋子中央跪下來,低著頭等候例行的羞辱。


    艾倫少爺合上書,轉過身來,麵色陰冷地盯著他。


    「你和人睡過了,格蕾絲?」他陰沉沉地問道。


    格蕾絲沉默不語。


    艾倫少爺響亮地冷笑一聲,譏諷都不能沖淡其語氣裏的陰森:「不怕哥哥知道?」


    一直沒有任何動作的格蕾絲緩緩地握起拳頭,將圍裙的一角緊緊攥進手裏,「威廉少爺不會在意。」


    艾倫少爺又是一聲冷笑,明顯愉悅很多:「你知道就好!」他頓了頓,又嘲諷道:「你耍詭計破壞了哥哥的婚約,我本來非常生氣,但現在想想,這對哥哥來說或許並不是壞事。」


    格蕾絲倏然抬頭,驚愕地問道:「什麽意思?」


    艾倫少爺俊美的臉上擺出做作的微笑,起身將盛著甜點與茶的托盤放到格蕾絲身前的地上,「賞你。你做了好事。」


    格蕾絲怔怔看著他從懷裏取出兩張信紙,其中一張還短了幾行。


    艾倫少爺瞥了格蕾絲一眼,低聲念道:「如今這種局勢,有軍功的軍人都成了貴族眼裏的黃金單身漢。艾倫,如果你來首都參加一次真正的舞會,一定會為這些貴女的儀態和修養大吃一驚……」


    他停住口,得意地看著格蕾絲失魂落魄的模樣。他甩著手腕抖動著那兩張信紙,「把托盤裏的東西都吃完,我把信給你。」他看到格蕾絲遲疑地向盤子伸出手,他的腳快了一步,將盤子輕輕踢開,補充道:「就這樣吃。」


    格蕾絲咽下喉嚨裏的酸澀,直接趴在地上,用牙齒將蓋在甜品盅上的瓷蓋叼走,堅硬冰涼的瓷器硌得他門牙生疼。


    他兩手撐在托盤前,努力讓頭低到最低,屁股就不由自主地撅高,讓厚重的裙擺高高地鼓在屁股上方,低賤而滑稽。


    艾倫少爺輕蔑且厭惡地看他兩眼,轉迴身繼續看書。


    他要像哥哥一樣,拿著優異的成績從軍校畢業,一入伍就是可以率隊的軍官。


    隻是身後一直有西索聲,像老鼠偷食一樣煩人,讓他難以集中注意力。


    他怒氣沖沖地合上書本,厚重的書本被拍出一聲悶響,那西索聲被嚇得停住, 隨後又不懈地響起。


    艾倫站起身,邁著大步去書架上找書。他心情有些煩躁,應當找些輕鬆有趣的內容來看。


    他從書架上找出一本《聖赫倫那島迴憶錄》,轉過身來,看到那卑賤的女僕幾乎完全趴在地上,嘴和鼻子都埋進茶杯裏,裙子拱起老高,裙擺翹起來,露出兩條小腿。


    艾倫倉皇地後退兩步,就是這兩條腿,蒼白的、細瘦的兩根東西,這就是他的噩夢。


    自從他親眼看見格蕾絲趁他哥哥喝醉時引誘哥哥與她親吻,這兩條腿就成了他隔三差五的噩夢。


    隻是在夢裏,這兩條腿不是騎在哥哥的身上,而是跨坐在自己腿上;按在那條大腿和屁股上的手也不再屬於威廉,而是變成他自己的。


    那兩條蒼白細瘦的腿就是引誘夏娃吃下禁果的邪蛇,在艾倫.斯頓的夢裏留下冰涼滑溜的觸感。


    這樣的噩夢每隔幾日就要來一個,簡直成為他白天夜裏持久的夢魘。


    「滾出去!」正在努力舔完最後一點茶水的格蕾絲被一腳踢翻,他手忙腳亂地將腿前亂飛的裙擺按住,坐起身麵無表情地看向艾倫,不肯在他麵前泄露一絲半毫的情緒。


    艾倫從懷裏掏出兩張信紙,氣急敗壞地扔到他麵前,「滾出我的房間!」


    格蕾絲生怕他反悔,以敏捷到不可思議的速度爬行兩步,將兩張信紙抓緊手裏,並端起托盤,飛快地逃離了這間帶給他無數屈辱與希望的書房。


    ————


    註:《聖赫倫那島迴憶錄》是拿破崙迴憶錄。


    第13章 給哥哥的禮物


    格蕾絲奔進自己的小屋,迫不及待地從懷裏掏出那兩張信紙,展平。


    他飛快地瀏覽那些親切的字跡,想找到「黃金單身漢」那一行。


    但出自威廉.斯頓筆下的每一個幹淨硬朗的單詞都在瘋狂誘惑著他,讓他找了兩眼就忍受不住,忙返迴第一行認真地看起來,不肯再浪費一秒鍾。


    「親愛的艾倫……」


    第一句就令格蕾絲熱淚盈眶。


    因為他做下的那件無恥之事,令他永遠失去親自從威廉.斯頓手中收到信件的資格,他再也無法在紙上看到「我可愛的格蕾絲」「我最親愛的格蕾絲」這樣的字眼。


    「……陛下……元老院……教會……貴族……軍隊……」格蕾絲如往常那樣,懷著莊重的心情一絲不苟地將每一個單詞都記在心裏。許多東西無法立即理解,他便背下來,在等待下一封信的漫長時光裏反覆迴味,直到弄明白威廉.斯頓每一句話背後的深意。


    「十月二日,我所在的部隊收到命令,邊境省受到嚴重騷擾……十月三日向邊境省進軍……」


    格蕾斯抬手按住胸口,手掌下的心髒被嚇得幾乎要停止跳動。


    他飛快地閱覽,「……因為距離太遠,即使一路急行軍,仍是晚了。當我們一身疲憊地趕至前線時,戰爭已經結束。」

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