伯爵沒有騙他。


    從地窖上來後,剛才還熱熱鬧鬧的廚房裏隻剩蘇菲一人了。


    「她們呢?」


    蘇菲一邊攪著鍋裏的熱湯一邊沒好氣地說道:「艾倫少爺迴來了,那幫小賤人全跑樓上去了。格蕾絲,洗土豆。」


    格蕾絲眼珠動了動,趁蘇菲發現之前腳底一抹油地溜了。


    隔著一段走廊都能聽到前麵熱熱鬧鬧的。格蕾絲不用過去瞧,艾倫少爺一定又在誇張地渲染軍校生活有多辛苦,說他有多想念家裏,就像是雞舍裏唯一的那隻公雞,什麽都不用做,隻需要揚起他那象徵雄性的冠子,踱上幾步華而不實的步子,那些下蛋的有用的母雞就會很高興地圍著他團團轉。


    斯頓夫人一定已經淚流滿麵,攥著手絹堵著鼻子不讓鼻涕流出來。而女僕裏起碼也有一半紅了眼睛,她們都以為艾倫少爺說的「想念家裏」也包括了她們,眼睛則一直盯著艾倫少爺看。


    她們不是在聽他講軍校裏的事,那些東西連斯頓夫人都不是完全明白。她們隻是看他金色的頭髮、藍色的眼睛和那雙慣會哄女人開心的嘴。


    格蕾絲沿著側麵供僕人行走的樓梯飛快地上到二樓,走到走廊中間的一個房間,將耳朵貼到門上聽了聽,沒有聲音,再擰動門把手,果然沒有上鎖。


    他輕輕地打開門,一閃身鑽進去就沒了蹤影。門重新被關上,走廊裏安靜得好像什麽都沒有發生。


    屋子中間最顯眼的地方放著幾隻行李箱,格蕾絲飛快地跑過去打開一隻,小心地翻著裏麵的物品,盡量不把東西的順序打亂。


    沒有。


    再打開一隻,也沒有。


    這隻呢?


    格蕾絲在心裏罵了句從馬夫那裏學來的很髒的話,這隻箱子裏全是書。


    他知道艾倫.斯頓能有多壞,必須得把每本書都翻一遍才行……


    「餵。」一個年輕男人的聲音從門口的方向傳來。


    悶頭翻書的格蕾絲渾身僵住,連頭都不敢抬。


    「學聰明了?不來求我,自己過來偷?不怕我告訴母親請她把你趕出山莊?」


    格蕾絲抬起頭,極力忍耐著憤怒:「我沒有偷!那本來就是我的東西!」


    「哦?是嗎?」艾倫少爺不緊不慢地從懷裏拿出一封信,蹲在屋中央的格蕾絲立刻動了動身子,在撲過來搶奪和裝乖之間猶豫。


    金頭髮的艾倫少爺長了一張天使的臉,此時卻對格蕾絲露出殘忍玩弄的笑容:「是嗎?你的東西?那為什麽哥哥不直接把信寄給你呢?」


    第12章 威廉.斯頓的信


    當天晚上,阿倫德爾伯爵在臨近的楓葉田莊做客,餐桌上隻有斯頓夫人和艾倫少爺母子。


    晚餐收尾時,呈上來的甜點正是艾倫少爺鍾情的「露水」。


    隻是服侍他進餐的不再是格蕾絲,而是一個麵生的女僕。


    艾倫擺手拒絕,問布朗夫人:「這是哪來的女傭?格蕾絲呢?」


    布朗夫人尷尬地賠笑,答非所問:「這是麗娜,是新來的女僕,不是下等女傭,是有資格服侍少爺的。」


    艾倫少爺瞬間明白她話裏的意思,陡然升起一股怒氣,惡狠狠瞪著站在角落裏垂眸盯著腳尖的格蕾絲。


    他沖格蕾絲一揚下巴:「我已經習慣由格蕾絲來服侍我用甜點了。」


    布朗夫人為難不已。


    一向寵愛幼子的斯頓夫人說話了:「都是迷信而已。就照艾倫的喜好來。」


    體麵的餐桌上,始終沒人提「處女」二字。


    格蕾絲在盆裏洗過手,用兩根手指托著顫抖的「露水」,另一隻手接在下麵,手心已經攢了一小汪甜牛奶。


    他將奶白的甜點送至艾倫少爺唇邊,如果此時有人認真看他的表情,就能從他眼裏看到恐懼。


    艾倫少爺優雅地抬手擋在麵前,擋住眾人的視線。


    小巧的「露水」被送進少爺口中,格蕾絲身體不明顯地顫抖了一下,飛快地縮迴手來,將食指尖蜷進掌心裏。


    他將手背到身後,用拇指輕輕地摩挲食指尖,刺痛黏膩,這次被咬得尤其狠,大概是出血了。


    艾倫少爺停止咀嚼,偏頭沖格蕾絲示意。


    格蕾絲始終垂著眼眸,一副女僕應該有的恪守本分的模樣。他在艾倫少爺旁邊蹲下來,在桌布的遮掩下舔食著掌心的牛奶。


    一張字條躲避開所有人的目光遞到他眼前,格蕾絲舔食的動作一頓,忙從艾倫少爺手裏將字條搶過來。


    這是一張從信紙上撕下來的字條,是威廉少爺的字跡,隻有短短的兩句半:


    「……陛下與大貴族之間的矛盾日益加劇,南方邊境也不安穩,讓我實在憂心。不過你也不必憂慮,更不要告訴母親我剛說的那些話。你隻要告訴她我在軍隊……」


    坐在他頭頂上方的艾倫少爺說:「晚上我要讀書,有多餘的甜點做夜宵嗎?」


    管家立刻說道:「有的,艾倫少爺。」


    艾倫滿意道:「飯後讓格蕾絲拿上樓。」


    格蕾絲濕著眼眶將字條貼在胸口,另一隻手在胸前畫了個虔誠的十字,祈禱威廉少爺在軍隊一切都好。


    將餐廳收拾妥當後,布朗夫人板著臉將一隻托盤遞給格蕾絲,吩咐他給艾倫少爺端上樓。


    若不是擔心杯子裏的茶會灑出來,格蕾絲幾乎能在樓梯上跑起來。

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