王元長哼了一聲，最先站在右側，蘇皓也慢慢走了過去，後麵跟著的是謝棠、劉餘弟、宋尚書顏、憲子，以及史雄與曹烈，接著又過去了十多二十人。封五想了想，與孟飛立在湛若水身後。
湛若水看在眼裏，慢慢起身，慢慢站去了左邊。群豪無不瞠目結舌，隻恐是自己看錯了。倒是汪述古反應最快，一路小跑過去站在湛若水身後，後麵跟著楚伯璋，又再有幾人站了過來。封五便也跟了過去。一時分野，竟是湛若水這邊的人多於王元長與蘇皓那邊，且還有幾人道：“哎，我好像記錯了，應是那邊不錯！”便又過去了幾人。算下來，站在湛若水一邊的竟有五六十人，站在王元長蘇皓一邊的隻有二三十人。
蘇皓隻是陰沉著臉，他麵色本就蒼白，如今連嘴唇都不見半點血色了。王元長怒不可遏道：“上官清，你莫非真就不報仇了？”他與蘇皓諸人想的是湛若水雖固辭推脫，但隻要人馬召集齊備，便會激發湛若水複仇雄心，是以才瞞著他做下這些事來。如今湛若水當著群豪的麵站去了對立麵，更拉去了大部分人馬，如何不教他惱恨？
便有人不滿了，汪述古沉著臉道：“王元長，你好大膽，怎可直唿盟主名諱？”王元長怒道：“他既站去了那邊，如何還是我們盟主？”汪述古語塞，倒是楚伯璋道：“此話差矣！我認盟主，並非是他帶我們起事謀反，而是欽佩盟主義薄雲天，武功蓋世無雙！”此話非但汪述古諸人認可，連著站在王元長一邊的謝棠諸人也頻頻點頭。
王元長冷笑道：“武功蓋世無雙？他身中阿耨多羅之毒，有武功也不能用，早就形如廢人一般！”蘇皓想要攔下，卻已然來不及。
此語一出，除去謝棠諸人，群豪皆是大驚失色。楚伯璋麵色陡變，厲聲道：“你說的是真是假？”
王元長尚未開口，湛若水道：“不錯，我確實身中劇毒，隻怕命不久矣！”
汪述古顫著聲音道：“這……怎會這樣？盟主分明看著比我還年輕許多，如何就命不久矣？”
湛若水默默調勻著唿吸，試圖減輕體內越來越劇的痛楚，道：“此事說來話長，改日再與你細說。”複向群豪道：“諸位今日也看到我了，我早就不複當年，哪還有雄心壯誌去打拚天下？便是有，我如今形如廢人，早就不配做諸位盟主了！諸位要奔前程，還當另擇良木！”
話音才落，王元長身後便有人道：“老王，你也太不仗義了，隻說盟主歸來，卻不說起事的事，又不說盟主情形。我等來揚州，是為了見盟主，可不是跟你鬧事的！”又有幾人走到了湛若水這邊。
蘇皓狠狠地瞪了王元長一眼，王元長自知語失，隻向湛若水怒目而視，卻也不敢多言。湛若水向蘇皓道：“皓兄，我明白你報仇心切，隻是你看看我們這群人，是否還是當年那般年富力強，是否還如當年那般無牽無掛，是否還如當年那般一往無畏？”
蘇皓道：“瞞住諸位這些，是我不對，你所說的這些，我豈會不知？端看站在你身後有多少人，便知諸位早已不複當年。我卻必須拚死一搏，隻因我不想像元厚兄那般死不瞑目，隻因我這二十年忍夠了東躲西藏，隻因天地之間有正氣！你看看，近日揚州城又多了多少難民！弘逢龍倒行逆施，百姓怨聲載道，便是不為我輩，也要為天下蒼生！”
蘇皓此話博得身後諸人一陣喝彩。謝棠道：“盟主有所不知，今年青黃不接的時候，江北多地有饑荒，近來又發大水，竟是餓殍遍地。百姓早就生存無門，被逼得無路可走了！”
蘇皓與謝棠這番大道理也說得湛若水身旁諸人垂首汗顏，呐呐不敢言。湛若水道：“皓兄與謝先生高情，在下佩服之至。我隻問一個：如今天下不穩，起事可是最好的辦法？起事之後，天下隻會更亂，百姓生路在何處，諸位如何收拾？天下一亂，必是豪強並起，諸位可想過後路？”
這話問得叫好群豪麵麵相覷，汪述古諸人聽了慢慢抬起頭來，皆望著蘇皓諸人。蘇皓冷冷道：“如今已是亂世之象，便是我不起事，也會有人謀反，天下也會大亂。開弓便無迴頭箭，我從未想過退路，不過是豁出命去拚！拚出來了，我得天下！拚不出來，便是死，也不會死不瞑目！”說罷轉身向眾人道：“諸位要同我做的是亡命之事，可想清楚了，不想幹的，此時還有退路！若半途而廢……”說罷微微斜眼瞟了瞟湛若水，哼了聲才道：“休怪我翻臉無情！”
眾人聽得激動不己，特別是蘇皓那句“拚出來了，我得天下”更是蠱動人心，紛紛舉起手高唿道：“拚！拚！拚！”又有人高聲道：“既然如此，我們便認你做盟主！盟主，帶著弟兄們幹一場罷！”話音才落，又有許多人附和，當場便要叩拜蘇皓。謝棠諸人望了望湛若水，猶豫著跪還是不跪。蘇皓正色道：“諸位切莫拜我！”蘇皓扶起眾人，複看向湛若水，目光堅定道：“上官大哥，你今夜便是不加入我們，你依然是我們的盟主，我依然認你做盟主！我隨時等你歸來！”
湛若水深深地歎了口氣。一時之間，他竟不知是他做得正確，還是蘇皓做得正確。想了想，湛若水道：“懸玉使女耳目遍及天下，我擔心此番動靜太大，驚動了她們。此地不宜久留，我想諸位還是速速離開才好！”他也須得盡快迴小園。雲未杳說過，他若再毒發，她也救不了！
蘇皓向他點了點頭。他素來弱化自己在兄弟中的存在感，如今卻因王元厚之事不得不站出來，然而他與蘇靈兒之間的關係始終尷尬，多少還是有些麻煩。知妹莫若兄，湛若水的擔憂，亦是他的擔憂，湛若水好意提醒，卻隻說懸玉使女，不提蘇靈兒，實是顧全他的麵子。饒是因湛若水不肯鬆口而氣憤，蘇皓心下還是因這份心思感激不已，遂高聲道：“諸位已見過盟主，我們走！”
話音才落，卻聽得林外一聲嬌斥：“想走，沒那麽容易！”話音才落，群豪便見從樹林外走進一隊人馬來，當先的正是懸玉使女穀雨和霜降，身後跟著的是弓箭手，又見樹林外馬嘶人喧，多了許多火把，一時喊殺聲震天。群豪一驚，竟不知這些人馬是何時來的。封五急向湛若水道：“盟主所料不錯，蘇靈兒果然早就發現了！他們有備而來，我們卻不知虛實，該當如何是好？”
王元長怒不可遏，向湛若水厲聲道：“上官清，這便是拜你所賜！當年碣石之戰若非你臨陣脫逃，我們何至落得今日的地步？”
汪述古怒道：“若不是你與蘇皓起意，我們何致被圈在這小樹林之中？”楚伯璋亦道：“朝廷早就要將咱們斬草除根的，看這架勢，今夜不是他死便是我活！”
湛若水環視四周，已然被圍得鐵桶一般，又見懸玉使女來得不少，便知蘇靈兒必會親自督戰。正思忖對策時，霜降冷笑道：“你們已被團團包圍，最好還是乖乖束手就擒，也能少吃些皮肉之苦！”
蘇皓怒道：“蘇靈兒呢？讓她出來見我！”
霜降嗤道：“原來是大公子呢！姑娘讓我好好謝謝你，說若不是你，她要將這些人一網打盡還很是有些麻煩呢！”
聽了霜降的話，群豪中便有人咒罵，史雄怒向蘇皓道：“好你個蘇皓，說甚麽一起拚前程，原來是你與蘇靈兒串通一氣來害我們！”再有人道：“他與蘇靈兒是親生的兄妹，本來就是一夥的！他說讓我們來拜望盟主，結果盟主根本不想起事，原來是我們中了他的招兒了！”
“好好好！”王元長道：“弟兄們，千錯萬錯，都是我王元長的錯，與皓兄無關！”
王元長的話隻引得群豪更加憤怒。蘇皓聽得周遭咒罵埋怨，道：“是我害苦了諸位，我無話可說。我……權當給諸位陪罪了！”說罷，搶過身旁一人手上的刀，蘇皓橫頸便要自刎，不想聽得當的一聲，那刀應聲落地。蘇皓茫然看去，出手之人正是湛若水，淒然一笑道：“上官大哥，你何苦再救我！因著靈兒這一層，若不以死明誌，今夜之事我是百口莫辯了！”
湛若水四肢漸冷，隻沉聲道：“我相信你！”
蘇皓眼中泛出光彩，說不是是驚還是喜，是愁還是愧，失聲道：“你……你肯信我？”
湛若水道：“不錯！”
封五隻道：“老王說什麽話，咱們的命不過都是撿迴來的，說甚什麽連累不連累？今日要活一起活，要死一起死，兄弟們絕無二話！”
湛若水在心下深深暗歎口氣，他最不願的，便是帶著青盟再次起兵，但唯今之計，卻別無他法。他一拿定主意，隻揚聲道：“諸位不管願是不願，都已無退路可走，唯今之計，隻有拚死衝出去！官府有備而來，諸位切不可戀戰！”
“好，我們聽盟主的！”聽了湛若水的話，群豪也漸漸鎮定下來，似又迴到二十年前，紛紛道：“老王說甚麽話，咱們本是有福同享，有難同當的！”
湛若水看在眼裏，慢慢起身，慢慢站去了左邊。群豪無不瞠目結舌，隻恐是自己看錯了。倒是汪述古反應最快，一路小跑過去站在湛若水身後，後麵跟著楚伯璋，又再有幾人站了過來。封五便也跟了過去。一時分野，竟是湛若水這邊的人多於王元長與蘇皓那邊，且還有幾人道：“哎，我好像記錯了，應是那邊不錯！”便又過去了幾人。算下來，站在湛若水一邊的竟有五六十人，站在王元長蘇皓一邊的隻有二三十人。
蘇皓隻是陰沉著臉，他麵色本就蒼白，如今連嘴唇都不見半點血色了。王元長怒不可遏道：“上官清，你莫非真就不報仇了？”他與蘇皓諸人想的是湛若水雖固辭推脫，但隻要人馬召集齊備，便會激發湛若水複仇雄心，是以才瞞著他做下這些事來。如今湛若水當著群豪的麵站去了對立麵，更拉去了大部分人馬，如何不教他惱恨？
便有人不滿了，汪述古沉著臉道：“王元長，你好大膽，怎可直唿盟主名諱？”王元長怒道：“他既站去了那邊，如何還是我們盟主？”汪述古語塞，倒是楚伯璋道：“此話差矣！我認盟主，並非是他帶我們起事謀反，而是欽佩盟主義薄雲天，武功蓋世無雙！”此話非但汪述古諸人認可，連著站在王元長一邊的謝棠諸人也頻頻點頭。
王元長冷笑道：“武功蓋世無雙？他身中阿耨多羅之毒，有武功也不能用，早就形如廢人一般！”蘇皓想要攔下，卻已然來不及。
此語一出，除去謝棠諸人，群豪皆是大驚失色。楚伯璋麵色陡變，厲聲道：“你說的是真是假？”
王元長尚未開口，湛若水道：“不錯，我確實身中劇毒，隻怕命不久矣！”
汪述古顫著聲音道：“這……怎會這樣？盟主分明看著比我還年輕許多，如何就命不久矣？”
湛若水默默調勻著唿吸，試圖減輕體內越來越劇的痛楚，道：“此事說來話長，改日再與你細說。”複向群豪道：“諸位今日也看到我了，我早就不複當年，哪還有雄心壯誌去打拚天下？便是有，我如今形如廢人，早就不配做諸位盟主了！諸位要奔前程，還當另擇良木！”
話音才落，王元長身後便有人道：“老王，你也太不仗義了，隻說盟主歸來，卻不說起事的事，又不說盟主情形。我等來揚州，是為了見盟主，可不是跟你鬧事的！”又有幾人走到了湛若水這邊。
蘇皓狠狠地瞪了王元長一眼，王元長自知語失，隻向湛若水怒目而視，卻也不敢多言。湛若水向蘇皓道：“皓兄，我明白你報仇心切，隻是你看看我們這群人，是否還是當年那般年富力強，是否還如當年那般無牽無掛，是否還如當年那般一往無畏？”
蘇皓道：“瞞住諸位這些，是我不對，你所說的這些，我豈會不知？端看站在你身後有多少人，便知諸位早已不複當年。我卻必須拚死一搏，隻因我不想像元厚兄那般死不瞑目，隻因我這二十年忍夠了東躲西藏，隻因天地之間有正氣！你看看，近日揚州城又多了多少難民！弘逢龍倒行逆施，百姓怨聲載道，便是不為我輩，也要為天下蒼生！”
蘇皓此話博得身後諸人一陣喝彩。謝棠道：“盟主有所不知，今年青黃不接的時候，江北多地有饑荒，近來又發大水，竟是餓殍遍地。百姓早就生存無門，被逼得無路可走了！”
蘇皓與謝棠這番大道理也說得湛若水身旁諸人垂首汗顏，呐呐不敢言。湛若水道：“皓兄與謝先生高情，在下佩服之至。我隻問一個：如今天下不穩，起事可是最好的辦法？起事之後，天下隻會更亂，百姓生路在何處，諸位如何收拾？天下一亂，必是豪強並起，諸位可想過後路？”
這話問得叫好群豪麵麵相覷，汪述古諸人聽了慢慢抬起頭來，皆望著蘇皓諸人。蘇皓冷冷道：“如今已是亂世之象，便是我不起事，也會有人謀反，天下也會大亂。開弓便無迴頭箭，我從未想過退路，不過是豁出命去拚！拚出來了，我得天下！拚不出來，便是死，也不會死不瞑目！”說罷轉身向眾人道：“諸位要同我做的是亡命之事，可想清楚了，不想幹的，此時還有退路！若半途而廢……”說罷微微斜眼瞟了瞟湛若水，哼了聲才道：“休怪我翻臉無情！”
眾人聽得激動不己，特別是蘇皓那句“拚出來了，我得天下”更是蠱動人心，紛紛舉起手高唿道：“拚！拚！拚！”又有人高聲道：“既然如此，我們便認你做盟主！盟主，帶著弟兄們幹一場罷！”話音才落，又有許多人附和，當場便要叩拜蘇皓。謝棠諸人望了望湛若水，猶豫著跪還是不跪。蘇皓正色道：“諸位切莫拜我！”蘇皓扶起眾人，複看向湛若水，目光堅定道：“上官大哥，你今夜便是不加入我們，你依然是我們的盟主，我依然認你做盟主！我隨時等你歸來！”
湛若水深深地歎了口氣。一時之間，他竟不知是他做得正確，還是蘇皓做得正確。想了想，湛若水道：“懸玉使女耳目遍及天下，我擔心此番動靜太大，驚動了她們。此地不宜久留，我想諸位還是速速離開才好！”他也須得盡快迴小園。雲未杳說過，他若再毒發，她也救不了！
蘇皓向他點了點頭。他素來弱化自己在兄弟中的存在感，如今卻因王元厚之事不得不站出來，然而他與蘇靈兒之間的關係始終尷尬，多少還是有些麻煩。知妹莫若兄，湛若水的擔憂，亦是他的擔憂，湛若水好意提醒，卻隻說懸玉使女，不提蘇靈兒，實是顧全他的麵子。饒是因湛若水不肯鬆口而氣憤，蘇皓心下還是因這份心思感激不已，遂高聲道：“諸位已見過盟主，我們走！”
話音才落，卻聽得林外一聲嬌斥：“想走，沒那麽容易！”話音才落，群豪便見從樹林外走進一隊人馬來，當先的正是懸玉使女穀雨和霜降，身後跟著的是弓箭手，又見樹林外馬嘶人喧，多了許多火把，一時喊殺聲震天。群豪一驚，竟不知這些人馬是何時來的。封五急向湛若水道：“盟主所料不錯，蘇靈兒果然早就發現了！他們有備而來，我們卻不知虛實，該當如何是好？”
王元長怒不可遏，向湛若水厲聲道：“上官清，這便是拜你所賜！當年碣石之戰若非你臨陣脫逃，我們何至落得今日的地步？”
汪述古怒道：“若不是你與蘇皓起意，我們何致被圈在這小樹林之中？”楚伯璋亦道：“朝廷早就要將咱們斬草除根的，看這架勢，今夜不是他死便是我活！”
湛若水環視四周，已然被圍得鐵桶一般，又見懸玉使女來得不少，便知蘇靈兒必會親自督戰。正思忖對策時，霜降冷笑道：“你們已被團團包圍，最好還是乖乖束手就擒，也能少吃些皮肉之苦！”
蘇皓怒道：“蘇靈兒呢？讓她出來見我！”
霜降嗤道：“原來是大公子呢！姑娘讓我好好謝謝你，說若不是你，她要將這些人一網打盡還很是有些麻煩呢！”
聽了霜降的話，群豪中便有人咒罵，史雄怒向蘇皓道：“好你個蘇皓，說甚麽一起拚前程，原來是你與蘇靈兒串通一氣來害我們！”再有人道：“他與蘇靈兒是親生的兄妹，本來就是一夥的！他說讓我們來拜望盟主，結果盟主根本不想起事，原來是我們中了他的招兒了！”
“好好好！”王元長道：“弟兄們，千錯萬錯，都是我王元長的錯，與皓兄無關！”
王元長的話隻引得群豪更加憤怒。蘇皓聽得周遭咒罵埋怨，道：“是我害苦了諸位，我無話可說。我……權當給諸位陪罪了！”說罷，搶過身旁一人手上的刀，蘇皓橫頸便要自刎，不想聽得當的一聲，那刀應聲落地。蘇皓茫然看去，出手之人正是湛若水，淒然一笑道：“上官大哥，你何苦再救我！因著靈兒這一層，若不以死明誌，今夜之事我是百口莫辯了！”
湛若水四肢漸冷，隻沉聲道：“我相信你！”
蘇皓眼中泛出光彩，說不是是驚還是喜，是愁還是愧，失聲道：“你……你肯信我？”
湛若水道：“不錯！”
封五隻道：“老王說什麽話，咱們的命不過都是撿迴來的，說甚什麽連累不連累？今日要活一起活，要死一起死，兄弟們絕無二話！”
湛若水在心下深深暗歎口氣，他最不願的，便是帶著青盟再次起兵，但唯今之計，卻別無他法。他一拿定主意，隻揚聲道：“諸位不管願是不願，都已無退路可走，唯今之計，隻有拚死衝出去！官府有備而來，諸位切不可戀戰！”
“好，我們聽盟主的！”聽了湛若水的話，群豪也漸漸鎮定下來，似又迴到二十年前，紛紛道：“老王說甚麽話，咱們本是有福同享，有難同當的！”