小滿也歎道：“曾聽姑娘說，青盟餘孽當年如何威風，卻不想，才一聚首，就被我等姐妹擒獲。想來，正是老朽無用的緣故。”
穀雨卻道：“話雖如此，隻賊人狡詐，咱們還是大意不得。”
小滿便又暗暗瞪了眼穀雨，不想蘇靈兒也笑而點頭，道：“這便是我費盡心機要得到夭桃的緣故。夭桃在上官清手中，未若在我手中。”穀雨與小滿皆不解其意，蘇靈兒便道：“不過為探青盟虛實罷了！”
小滿笑道：“是了，蘇皓為了不讓姑娘得到夭桃，那晚竟以性命威脅上官清，足見夭桃在青盟餘孽之中有多要緊。如今姑娘夭桃在手，青盟餘孽必然想方設法來奪。單憑一支夭桃，便能測出青盟虛實幾何，更能牽出其他隱伏之人，真真是稱得是一舉多得。姑娘謀算，婢子佩服！”
穀雨卻道：“隻是除卻上官清奔走之外，青盟竟一點動作也無。如今姑娘將蘇皓與王氏兄弟輩押在牢中，竟也不見他們來救，莫非果真衰敗了？”
蘇靈兒冷笑：“衰敗又如何？‘百足之蟲，死而不僵’，若我們疏忽大意了，離死便不遠了！若沒有萬全準備，上官清必不敢獨自迴揚州！既迴來了，便不簡單！”
看蘇靈兒麵上又有不鬱之色，小滿趕緊道：“合兒此番又立了大功，卻不知姑娘是如何打算的？”
蘇靈兒笑了笑，道：“就是那個一心要晉位懸玉使女的小丫頭麽？嗬，不急！”小滿與穀雨互自看了看，蘇靈兒又道：“這丫頭心眼太多，你們兩個也稱得是聰慧能幹，便是你們合一塊兒，心眼也不如她一個。若心眼多了，必不忠心！我如今用人，先看的是忠心，再是做事！”小滿與穀雨便不敢再說了，隻命婢女抬水為她沐浴。
蘇靈兒果然放了孟飛與王元長諸人，此事教華棣頗為稱許，隻是惹惱的趙樸。原來趙樸暗中得到青盟舊部被擒獲的消息，本自大喜過望，手書一封密報呈與東宮太子楊慈，更欲借此立下赫赫功勞，無奈不多久，青盟舊部皆被釋放，直教他怒不可遏，親自登門質詢華棣。
這二人如何唇槍舌劍暫且不表，隻說湛若水才一迴到小園，便見到了孟飛、王元長及封五，外有謝棠與劉餘弟等，先自安下心來。隻是諸人臉上皆有憤憤之色，原來是受了重刑苛待的緣故。孟飛還好，封五本就瘦小，如今越發地皮包骨，王元長手上纏了繃帶，謝棠與劉餘弟乍看似無異常，也是黃瘦得厲害，湛若水心下愧疚，安撫道：“諸位受苦了！”
封五道：“盟主不必為我等擔憂，我們能來見你，便算好的，隻是王大哥他們不大妙！”
湛若水忙問緣故，封五歎了口氣，恨聲道：“蘇靈兒每日都鞭打我們，王大哥素來抱病在身，哪裏捱得住？徐中立看不過去，當著懸玉使女的麵罵了蘇靈兒，結果……結果……”
封五怒得說不下去，王元長接道：“結果被打斷兩根肋骨！水無漁與徐中立素來交好，便要拚命，卻被挑斷了腳筋！還有我這手……我這手啊！”
王元長語帶悲憤，湛若水便記起那夜蘇靈兒命人送來的一隻手掌，卻原來害的是王元長。他一時心緒起伏，竟不敢再聽下去，偏謝棠道：“蘇靈兒的哥哥蘇皓，本就負了重傷在身，被丟在牢中，不給醫不給藥，如今與王大哥一般命懸一線了。那是她的親哥哥啊！”
劉餘弟脫了衣裳，身上鞭痕累累，皮肉外翻，竟無一處完好的皮膚，看得人觸目驚心。劉餘弟道：“我等日日在牢中受蘇靈兒折磨，皆咬牙忍下了，為的便是等盟主歸來，帶領我等起事。這個仇，我必報還！”
謝棠亦道：“不錯，想老子也是獨霸一方的，如何咽得下這口氣？如不報仇，我謝棠誓不為人！”
孟飛待要訴說他在蘇靈兒處受的委屈，看了眾人慘狀，便知自己實在是太好過了，便隻垂手默侍，不敢多言。鬼道士看湛若水愁眉不展，便知他心中憤慨，實則束手無策，急得直撓頭。半晌，湛若水長籲口氣，起身道：“帶我去看看元厚他們！”
王元厚諸人被安置在城北十餘裏外的一個老舊宅子裏。為免暴露蹤跡，湛若水諸人候至天黑才敢出門。昏暗的鬥室內，王元厚靜靜地躺在床上，了無生氣。蘇皓、徐中立和水無漁別間安置。
似是聽到腳步聽，王元厚微微睜了睜眼，待看清是湛若水後，原本黯然的眼睛泛出神彩來，從棉被中顫抖著伸出手來，將他緊緊攥住。湛若水記得初見王元厚時，他雖抱病在身，好在精神氣色尚可，算得半個康健之人，如今已是骨瘦如柴，握他的那隻手，手腕不過兩指寬。湛若水看得心酸，偷偷別過臉去拭淚。
王元厚道：“你莫要為我悲傷，苟活二十餘年，我這條命也算是賺了。隻是大仇未報，我便是死，也難瞑目！如今撐著一口氣，不過是想再見你一見。”說一句，王元厚便要喘上半天的氣，短短幾句，竟費了許久的時辰。
湛若水默而無語。王元厚又道：“蘇皓說，你此番去了碣石取夭桃，為的是換我等性命？”湛若水不語，算作是默認了。王元厚急道：“那夭桃是你母親的遺物，更是你的信物，青盟舊部見夭桃，便如見你。如此緊要之物，你怎糊塗了，給了蘇靈兒！我等死不足惜，夭桃切切不可落入她的手中，若蘇靈兒假你名義以夭桃為餌，天下英雄不辨真偽，豈不上了她的惡當？”饒是情急，王元厚依舊說得委婉，湛若水聽出他的言外之意：若蘇靈兒假他名義擲出夭桃，他便是陷天下英雄於不義！
湛若水慘然笑道：“當年碣石一戰，青盟慘敗，試問還有多少部屬活在人間？時隔二十年，青帝威名蕩然無存，還有多少人肯為我奔走？便是蘇靈兒以夭桃為餌又如何，又有多少人識得它，又有多少人響應？”
王元厚麵色紫脹，偏說不出話來，隻是猛烈咳嗽，竟咳出血來。王元長手足情深，一徑與元厚順氣，一徑怒向湛若水道：“大哥這許多年苦心經營，為的便是有朝一日東山再起！便是天下無人響應又如何，莫非不報我四族之仇了？”王元厚好半天才喘過氣來，隻幽幽望著湛若水。
屋中氣氛陡然僵冷，鬼道士幹笑道：“王大哥也是擔憂你，不過且放心，蘇靈兒拿到的是假夭桃。”話音才落，屋中不明因由的幾人齊刷刷望著他，看得鬼道士很有些不好意思，便趕緊將洞庭之事與眾人說了，末了笑道：“夭桃早落入海中，還哪裏去尋？不過是編個謊話兒騙蘇靈兒罷了！”
王元厚將信將疑，向湛若水道：“他說的可是真的？”湛若水遂點點頭。王元厚終是鬆了口氣：“落了也好，總比落在蘇靈兒手中好。隻是，那是你母親的遺物……”
湛若水淡然一笑，待要表明無複仇之心，又怕又刺激了王元厚，隻得將話壓下。王元厚望著屋頂，目光飄忽，思緒迴到從前，許久才道：“在我們四族子弟裏，除卻蘇皓與元長，你的年紀最小。偏自小兒，我們都唯你馬首是瞻，你說東，我們不敢向西。長大成人複仇，還是如此。碣石之戰，你投海自盡，是以我苦心經營多年，一直隱而不發，便是因著沒有你這樣一個人。不想老天垂憐，你竟能生還，天意如此，大概是要複我四族之仇。”
湛若水任由王元厚訴說，隻是無動於衷。王元厚隻得歎口氣，道：“來了這許久，你去隔壁看看蘇皓與徐兄、水兄。前陣子蘇皓時常高熱昏迷，口中隻喊‘妹妹’，後來清醒過來，卻一句話都不肯說，天天悶著。唉，被自己親妹妹害成這個樣子，換誰都會傷心！”
湛若水點點頭，喚過王元長仔細吩咐了，才肯去蘇皓房間。蘇皓亦消瘦得厲害，湛若水進房時，眼都不眨一下，隻愣愣盯著屋頂。湛若水思及二人談話，終是避不開複仇，隻怕又惹他不開心，一時竟不知說甚麽，隻在一旁歎氣。
半晌，蘇皓突然道：“夭桃落入海中，很好很好！”頓了頓又道：“她拿到的是假夭桃，很好很好！”湛若水一怔，方知牆不隔音，恰才眾人在王元厚房中的談話，皆被他聽了去。蘇皓偏過頭來，望著湛若水，恨聲道：“她果真想要我的命！她不是蘇家的女兒，她不是我妹妹，她是惡鬼！惡鬼！”
湛若水看蘇皓眼中已有瘋狂之意，趕緊勸慰，偏蘇皓已紅了眼，哪裏聽得進去半分，兀自隻是掙紮。他那胸口的傷本失於療養，如今又滲出血來。蘇皓恍若未知，一把攥住湛若水，臉上肌肉扭曲，麵色猙獰，隻咬牙切齒道：“殺了她！殺了她！”
穀雨卻道：“話雖如此，隻賊人狡詐，咱們還是大意不得。”
小滿便又暗暗瞪了眼穀雨，不想蘇靈兒也笑而點頭，道：“這便是我費盡心機要得到夭桃的緣故。夭桃在上官清手中，未若在我手中。”穀雨與小滿皆不解其意，蘇靈兒便道：“不過為探青盟虛實罷了！”
小滿笑道：“是了，蘇皓為了不讓姑娘得到夭桃，那晚竟以性命威脅上官清，足見夭桃在青盟餘孽之中有多要緊。如今姑娘夭桃在手，青盟餘孽必然想方設法來奪。單憑一支夭桃，便能測出青盟虛實幾何，更能牽出其他隱伏之人，真真是稱得是一舉多得。姑娘謀算，婢子佩服！”
穀雨卻道：“隻是除卻上官清奔走之外，青盟竟一點動作也無。如今姑娘將蘇皓與王氏兄弟輩押在牢中，竟也不見他們來救，莫非果真衰敗了？”
蘇靈兒冷笑：“衰敗又如何？‘百足之蟲，死而不僵’，若我們疏忽大意了，離死便不遠了！若沒有萬全準備，上官清必不敢獨自迴揚州！既迴來了，便不簡單！”
看蘇靈兒麵上又有不鬱之色，小滿趕緊道：“合兒此番又立了大功，卻不知姑娘是如何打算的？”
蘇靈兒笑了笑，道：“就是那個一心要晉位懸玉使女的小丫頭麽？嗬，不急！”小滿與穀雨互自看了看，蘇靈兒又道：“這丫頭心眼太多，你們兩個也稱得是聰慧能幹，便是你們合一塊兒，心眼也不如她一個。若心眼多了，必不忠心！我如今用人，先看的是忠心，再是做事！”小滿與穀雨便不敢再說了，隻命婢女抬水為她沐浴。
蘇靈兒果然放了孟飛與王元長諸人，此事教華棣頗為稱許，隻是惹惱的趙樸。原來趙樸暗中得到青盟舊部被擒獲的消息，本自大喜過望，手書一封密報呈與東宮太子楊慈，更欲借此立下赫赫功勞，無奈不多久，青盟舊部皆被釋放，直教他怒不可遏，親自登門質詢華棣。
這二人如何唇槍舌劍暫且不表，隻說湛若水才一迴到小園，便見到了孟飛、王元長及封五，外有謝棠與劉餘弟等，先自安下心來。隻是諸人臉上皆有憤憤之色，原來是受了重刑苛待的緣故。孟飛還好，封五本就瘦小，如今越發地皮包骨，王元長手上纏了繃帶，謝棠與劉餘弟乍看似無異常，也是黃瘦得厲害，湛若水心下愧疚，安撫道：“諸位受苦了！”
封五道：“盟主不必為我等擔憂，我們能來見你，便算好的，隻是王大哥他們不大妙！”
湛若水忙問緣故，封五歎了口氣，恨聲道：“蘇靈兒每日都鞭打我們，王大哥素來抱病在身，哪裏捱得住？徐中立看不過去，當著懸玉使女的麵罵了蘇靈兒，結果……結果……”
封五怒得說不下去，王元長接道：“結果被打斷兩根肋骨！水無漁與徐中立素來交好，便要拚命，卻被挑斷了腳筋！還有我這手……我這手啊！”
王元長語帶悲憤，湛若水便記起那夜蘇靈兒命人送來的一隻手掌，卻原來害的是王元長。他一時心緒起伏，竟不敢再聽下去，偏謝棠道：“蘇靈兒的哥哥蘇皓，本就負了重傷在身，被丟在牢中，不給醫不給藥，如今與王大哥一般命懸一線了。那是她的親哥哥啊！”
劉餘弟脫了衣裳，身上鞭痕累累，皮肉外翻，竟無一處完好的皮膚，看得人觸目驚心。劉餘弟道：“我等日日在牢中受蘇靈兒折磨，皆咬牙忍下了，為的便是等盟主歸來，帶領我等起事。這個仇，我必報還！”
謝棠亦道：“不錯，想老子也是獨霸一方的，如何咽得下這口氣？如不報仇，我謝棠誓不為人！”
孟飛待要訴說他在蘇靈兒處受的委屈，看了眾人慘狀，便知自己實在是太好過了，便隻垂手默侍，不敢多言。鬼道士看湛若水愁眉不展，便知他心中憤慨，實則束手無策，急得直撓頭。半晌，湛若水長籲口氣，起身道：“帶我去看看元厚他們！”
王元厚諸人被安置在城北十餘裏外的一個老舊宅子裏。為免暴露蹤跡，湛若水諸人候至天黑才敢出門。昏暗的鬥室內，王元厚靜靜地躺在床上，了無生氣。蘇皓、徐中立和水無漁別間安置。
似是聽到腳步聽，王元厚微微睜了睜眼，待看清是湛若水後，原本黯然的眼睛泛出神彩來，從棉被中顫抖著伸出手來，將他緊緊攥住。湛若水記得初見王元厚時，他雖抱病在身，好在精神氣色尚可，算得半個康健之人，如今已是骨瘦如柴，握他的那隻手，手腕不過兩指寬。湛若水看得心酸，偷偷別過臉去拭淚。
王元厚道：“你莫要為我悲傷，苟活二十餘年，我這條命也算是賺了。隻是大仇未報，我便是死，也難瞑目！如今撐著一口氣，不過是想再見你一見。”說一句，王元厚便要喘上半天的氣，短短幾句，竟費了許久的時辰。
湛若水默而無語。王元厚又道：“蘇皓說，你此番去了碣石取夭桃，為的是換我等性命？”湛若水不語，算作是默認了。王元厚急道：“那夭桃是你母親的遺物，更是你的信物，青盟舊部見夭桃，便如見你。如此緊要之物，你怎糊塗了，給了蘇靈兒！我等死不足惜，夭桃切切不可落入她的手中，若蘇靈兒假你名義以夭桃為餌，天下英雄不辨真偽，豈不上了她的惡當？”饒是情急，王元厚依舊說得委婉，湛若水聽出他的言外之意：若蘇靈兒假他名義擲出夭桃，他便是陷天下英雄於不義！
湛若水慘然笑道：“當年碣石一戰，青盟慘敗，試問還有多少部屬活在人間？時隔二十年，青帝威名蕩然無存，還有多少人肯為我奔走？便是蘇靈兒以夭桃為餌又如何，又有多少人識得它，又有多少人響應？”
王元厚麵色紫脹，偏說不出話來，隻是猛烈咳嗽，竟咳出血來。王元長手足情深，一徑與元厚順氣，一徑怒向湛若水道：“大哥這許多年苦心經營，為的便是有朝一日東山再起！便是天下無人響應又如何，莫非不報我四族之仇了？”王元厚好半天才喘過氣來，隻幽幽望著湛若水。
屋中氣氛陡然僵冷，鬼道士幹笑道：“王大哥也是擔憂你，不過且放心，蘇靈兒拿到的是假夭桃。”話音才落，屋中不明因由的幾人齊刷刷望著他，看得鬼道士很有些不好意思，便趕緊將洞庭之事與眾人說了，末了笑道：“夭桃早落入海中，還哪裏去尋？不過是編個謊話兒騙蘇靈兒罷了！”
王元厚將信將疑，向湛若水道：“他說的可是真的？”湛若水遂點點頭。王元厚終是鬆了口氣：“落了也好，總比落在蘇靈兒手中好。隻是，那是你母親的遺物……”
湛若水淡然一笑，待要表明無複仇之心，又怕又刺激了王元厚，隻得將話壓下。王元厚望著屋頂，目光飄忽，思緒迴到從前，許久才道：“在我們四族子弟裏，除卻蘇皓與元長，你的年紀最小。偏自小兒，我們都唯你馬首是瞻，你說東，我們不敢向西。長大成人複仇，還是如此。碣石之戰，你投海自盡，是以我苦心經營多年，一直隱而不發，便是因著沒有你這樣一個人。不想老天垂憐，你竟能生還，天意如此，大概是要複我四族之仇。”
湛若水任由王元厚訴說，隻是無動於衷。王元厚隻得歎口氣，道：“來了這許久，你去隔壁看看蘇皓與徐兄、水兄。前陣子蘇皓時常高熱昏迷，口中隻喊‘妹妹’，後來清醒過來，卻一句話都不肯說，天天悶著。唉，被自己親妹妹害成這個樣子，換誰都會傷心！”
湛若水點點頭，喚過王元長仔細吩咐了，才肯去蘇皓房間。蘇皓亦消瘦得厲害，湛若水進房時，眼都不眨一下，隻愣愣盯著屋頂。湛若水思及二人談話，終是避不開複仇，隻怕又惹他不開心，一時竟不知說甚麽，隻在一旁歎氣。
半晌，蘇皓突然道：“夭桃落入海中，很好很好！”頓了頓又道：“她拿到的是假夭桃，很好很好！”湛若水一怔，方知牆不隔音，恰才眾人在王元厚房中的談話，皆被他聽了去。蘇皓偏過頭來，望著湛若水，恨聲道：“她果真想要我的命！她不是蘇家的女兒，她不是我妹妹，她是惡鬼！惡鬼！”
湛若水看蘇皓眼中已有瘋狂之意，趕緊勸慰，偏蘇皓已紅了眼，哪裏聽得進去半分，兀自隻是掙紮。他那胸口的傷本失於療養，如今又滲出血來。蘇皓恍若未知，一把攥住湛若水，臉上肌肉扭曲，麵色猙獰，隻咬牙切齒道：“殺了她！殺了她！”