行不多日，三人終於到了碣石地界，再走個大半日便能抵達碣石山。清明看湛若水顏色如常，終不似前兩日那般輕快，便知他心中實則有些怏怏然，行事及言語就更加小心謹慎，無事隻管拿秦用嘲弄取笑。
臨近傍晚，三人到了碣石山腳。清明尋了處幹淨的民居住下，房東是一對母子。湛若水越發沉默，隻是一個人坐著發呆，清明瞧出他心事重重，便攛掇他出去散步。湛若水被催得沒有辦法，隻好應允了，二人遂拋下秦用出門去了，不知不覺間，竟登上了碣石山頂。
山頂崖邊立著一座亭子，經年海風吹蝕、海霧浸染，較之當年更加破敗。亭子早褪去了原來的顏色，看不出建於何年何月。亭上掛有一匾，上書著“滄海亭”三字，兩邊柱子上刻有對聯。文字明滅模糊，依稀還能辯出上聯是“日月之行，若出其中”，下聯是“星漢燦爛，若出其裏”。
原來，此處正是當年曹孟德當年觀滄海處。昔年，曹操北征烏桓，得勝還朝途中登臨碣石之山，寫下《觀滄海》一詩。此詩有包含宇宙之機、吞吐天地之誌，道盡曹公欲建不世功業之雄偉壯誌與胸中霸氣，對聯中的“日月”、“星漢”語便出自此詩。
夕陽西下，殘照如血，為天地籠上一層殷紅絢爛之色。湛若水閉目，耳畔又響起萬千喊殺聲，攜著驚濤滾滾而來，眼前又浮現出當年情景，直是血光四濺，屍橫遍野。
許久，湛若水才睜開眼來，當年戰鬥廝殺的痕跡早被雨打風吹去，似乎沒有留下半點影子，隻是碣石山頂處處焦土，已是寸草不生，全不似當年蔥蘢。他的手在顫抖，嘴唇微微翕動，不知在說著什麽，聲音淹沒在巨浪驚濤中，清明聽不分明。
又隔了許久，湛若水慢慢平複情緒，這才走進亭中，站定了轉身笑向清明道：“此處便是我當年投海處，順著下去三十丈左右，當能找到夭桃，你迴去能交差，我也能救迴孟飛與青盟諸人了。”
清明拾步徐徐步入，往崖下看去，霧靄沉沉，深不見底，隻傳來隆隆巨響，她也不提夭桃，但道：“你當年是從這裏跳下去的？”湛若水笑著點頭。清明笑道：“故地重遊，作何感想？”
湛若水負手而立，迎著海風哈哈長笑。不知為何，他的眼前竟浮現出雲未杳的形象來，眸帶清寒，從容疏淡。湛若水心中暗哂：我卻在此時想她做甚？可惜那樣一個人物，竟甘為弘逢龍賣命。他心下鬱鬱，因著清明還在旁側，淡淡道：“不過前塵往事！”
清明隻是睇著湛若水笑而不語，忽道：“夭桃可就在這下麵？”湛若水又點了點頭，清明便道：“天色已晚，明日再尋，現下且去雇兩個山民來。”
迴到那山民家中，清明說了雇人之事，那房東之子叫李大英的聽了有重金相酬，喜道：“大姐是問對人了，我自幼在山中長大，山中一草一木最是熟悉不過。不是小人誇口，方圓幾裏之內，攀上後山懸崖再沒有比小人適合的！”
清明看他個子不高，且瘦骨嶙峋，料他是為了酬金誇口，便有幾分不以為意。李大英母親喚作李曾氏，看出兒子未入清明的眼，急忙道：“大姐莫要小看了我這兒子，他自幼在後山懸崖上掏鳥窩，比猴兒還靈巧。”
秦用奇道：“山上懸崖危高百丈，落下去便是粉身碎骨，為掏個鳥窩無端把性命送了，可是劃不來。”
李曾氏歎道：“都說靠山吃山，靠水吃水，我們沒個別的生計，平時就在山中打點野味，或者海邊釣幾尾魚換點銀錢。平日裏實在沒得吃了，大英就去後山掏點鳥窩對付著也就過去了。”
清明道了聲“原來如此”，又看李大英雖瘦，渾身倒也透出一股機靈勁兒，便也允了。李大英喜不自禁，自去準備繩索刀石不表。
入夜，湛若水本已入睡，忽被輕微的開門聲驚醒，聽得一串微不可聞的腳步聲伴著一陣略沉重的腳步聲漸去漸遠，隻是微微笑著，竟也安然睡去。
他一夜安眠，第二日醒來很是神清氣爽，洗漱之後，便在附近散步。正走著，遠遠望見清明帶著李大英迴來，笑道：“今日的早飯有著落了，若我算得不錯，必是後山的鳥蛋！”
清明氣色不佳，頭發蓬亂，濕漉漉地掛在臉上，李大英更是滿臉滿身的泥土青苔，極是狼狽，哭笑不得道：“大姐硬要我半夜去後山找寶貝，找了半宿什麽也沒有……”
李大英被清明狠狠地瞪了一眼，嚇得不敢開口。清明冷冷道：“我去洗漱，吃過早飯就上山！”李大英聽著還要上山，一張臉登時就垮了下來，看清明麵色更不善，隻好喏喏點頭。湛若水便知他在清明手中吃了苦頭，暗笑著搖了搖頭，便要進門去，不想被清明叫住。清明抽出匕首，一把斬斷身畔碗口粗的樹枝，才向湛若水冷冷道：“但願今日能找到夭桃，若你騙了我，有如此枝！”
湛若水笑道：“那是自然！”
清明整裝之後，才叫上湛若水與李大英、秦用。一路之上，清明皆板著臉，湛若水連說了幾個諧趣橫生的小笑話，直說得秦用、李大英哈哈大笑，卻都引不得清明鬆動。那二人看出清明板著臉滿是不悅之色，也都不敢笑了，倒是湛若水自顧自地說個不停。到了山頂小亭，湛若水看了看日出方向，又自亭子最左側柱子向左數了十步的樣子，才向李大英道：“從此處下去，約摸二十丈，你看看周圍岩石之中有無夭桃。”
李大英正自點頭，清明麵色一變，喝道：“竟是在這裏麽？你昨日為何亂指？”
湛若水攤手道：“冤枉啊！整整過去二十年，所記多少有差池。夜裏我又仔細想了，應是此處無疑。本是要今日與你說的，不想你心急，半夜就出去了。”
清明看湛若水故作無辜，怒得一把拔出匕首直指湛若水心口，手兀自顫抖不已，顯是被氣得不輕，怒道：“你騙我！”
秦用趕緊打圓場道：“清明姐姐莫要生氣，最要緊是先找到夭桃。”湛若水也笑道：“秦用說得很是。”
清明看湛若水笑得可惡，直恨得牙齒格格作響，好在她多少存了一絲理智，深知湛若水不能殺，殺了也不頂用，隻恨恨收迴匕首。她再不理會湛若水，隻是拿李大英出氣。李大英不敢怠慢，就近尋了處牢固的岩石綁好繩子，又試了緊實，這才慢慢往自己身上套。清明等得不耐，早沒了從前的好氣色，因著李大英動作慢了點，柳眉一豎，喝罵道：“快點！磨磨蹭蹭等死呢！”
李大英深知她的厲害，當下就被嚇得腿一軟，差點沒站住。湛若水閑閑道：“你催他也無用。若不綁緊實了，便是找到夭桃，他人不在了，你豈不前功盡棄！”
清明便不複再言，哼了一聲迴過頭去，不肯理湛若水。湛若水看他綁好了，這才從頭上拔下假夭桃給李大英看道：“你要找的，就是此物。你且拿好了，對著去看。記著，大概就在崖下二十丈之處。”
李大英應著接過了，清明疑道：“你為何與他假夭桃，莫不想李代桃僵？拿來！”
湛若水苦笑道：“我怕他記不住，又折返上來豈不麻煩？且真假夭桃，你是識得的，還怕做假不成？”
清明想了想，便也不再多話。李大英默默收下，湛若水又道：“若找著了，你就使勁拽繩子，我們就拉你上來！”李大英應下，又慢慢滑下懸崖，湛若水與秦用小心翼翼地放著繩子，清明隻是抄手立在一旁。
不過一袋煙工夫，清明已等得煩躁不安，時不時便要瞅瞅繩子，偏李大英下去之後再沒有動靜，急得清明道：“你可記清楚了，果然是在這下麵？”湛若水點頭道：“再不會錯的！”清明隻是哼了一聲。又不知過了多久，繩子猛烈地晃動起來，清明大喜道：“有消息了！”急命湛若水與秦用將他拉將上來。
不消片刻，李大英上了懸崖，便要水喝。清明不理他，隻是伸出手來，急急道：“夭桃呢，給我！”
李大英接過秦用的葫蘆，灌了好大幾口水才道：“恭喜相公，找到了！”
清明麵色一板，道：“找到了就趕緊交出來！”
李大英苦笑道：“那夭桃釘在岩石裏，我費了半天勁，隻是取不出來”
湛若水一直睇著李大英，當下也點頭道：“不錯，那是我當年親手射入岩石中的，不說是你，便是武功高強之人，也未必取得出來，須得有個稱手的利器才可！”
清明想了想，遞出手中匕首道：“這把匕首斷玉切金，你拿去，好好把夭桃帶上來。你當心點，要是夭桃出了閃失，你今天別想活著迴去見你娘！”
臨近傍晚，三人到了碣石山腳。清明尋了處幹淨的民居住下，房東是一對母子。湛若水越發沉默，隻是一個人坐著發呆，清明瞧出他心事重重，便攛掇他出去散步。湛若水被催得沒有辦法，隻好應允了，二人遂拋下秦用出門去了，不知不覺間，竟登上了碣石山頂。
山頂崖邊立著一座亭子，經年海風吹蝕、海霧浸染，較之當年更加破敗。亭子早褪去了原來的顏色，看不出建於何年何月。亭上掛有一匾，上書著“滄海亭”三字，兩邊柱子上刻有對聯。文字明滅模糊，依稀還能辯出上聯是“日月之行，若出其中”，下聯是“星漢燦爛，若出其裏”。
原來，此處正是當年曹孟德當年觀滄海處。昔年，曹操北征烏桓，得勝還朝途中登臨碣石之山，寫下《觀滄海》一詩。此詩有包含宇宙之機、吞吐天地之誌，道盡曹公欲建不世功業之雄偉壯誌與胸中霸氣，對聯中的“日月”、“星漢”語便出自此詩。
夕陽西下，殘照如血，為天地籠上一層殷紅絢爛之色。湛若水閉目，耳畔又響起萬千喊殺聲，攜著驚濤滾滾而來，眼前又浮現出當年情景，直是血光四濺，屍橫遍野。
許久，湛若水才睜開眼來，當年戰鬥廝殺的痕跡早被雨打風吹去，似乎沒有留下半點影子，隻是碣石山頂處處焦土，已是寸草不生，全不似當年蔥蘢。他的手在顫抖，嘴唇微微翕動，不知在說著什麽，聲音淹沒在巨浪驚濤中，清明聽不分明。
又隔了許久，湛若水慢慢平複情緒，這才走進亭中，站定了轉身笑向清明道：“此處便是我當年投海處，順著下去三十丈左右，當能找到夭桃，你迴去能交差，我也能救迴孟飛與青盟諸人了。”
清明拾步徐徐步入，往崖下看去，霧靄沉沉，深不見底，隻傳來隆隆巨響，她也不提夭桃，但道：“你當年是從這裏跳下去的？”湛若水笑著點頭。清明笑道：“故地重遊，作何感想？”
湛若水負手而立，迎著海風哈哈長笑。不知為何，他的眼前竟浮現出雲未杳的形象來，眸帶清寒，從容疏淡。湛若水心中暗哂：我卻在此時想她做甚？可惜那樣一個人物，竟甘為弘逢龍賣命。他心下鬱鬱，因著清明還在旁側，淡淡道：“不過前塵往事！”
清明隻是睇著湛若水笑而不語，忽道：“夭桃可就在這下麵？”湛若水又點了點頭，清明便道：“天色已晚，明日再尋，現下且去雇兩個山民來。”
迴到那山民家中，清明說了雇人之事，那房東之子叫李大英的聽了有重金相酬，喜道：“大姐是問對人了，我自幼在山中長大，山中一草一木最是熟悉不過。不是小人誇口，方圓幾裏之內，攀上後山懸崖再沒有比小人適合的！”
清明看他個子不高，且瘦骨嶙峋，料他是為了酬金誇口，便有幾分不以為意。李大英母親喚作李曾氏，看出兒子未入清明的眼，急忙道：“大姐莫要小看了我這兒子，他自幼在後山懸崖上掏鳥窩，比猴兒還靈巧。”
秦用奇道：“山上懸崖危高百丈，落下去便是粉身碎骨，為掏個鳥窩無端把性命送了，可是劃不來。”
李曾氏歎道：“都說靠山吃山，靠水吃水，我們沒個別的生計，平時就在山中打點野味，或者海邊釣幾尾魚換點銀錢。平日裏實在沒得吃了，大英就去後山掏點鳥窩對付著也就過去了。”
清明道了聲“原來如此”，又看李大英雖瘦，渾身倒也透出一股機靈勁兒，便也允了。李大英喜不自禁，自去準備繩索刀石不表。
入夜，湛若水本已入睡，忽被輕微的開門聲驚醒，聽得一串微不可聞的腳步聲伴著一陣略沉重的腳步聲漸去漸遠，隻是微微笑著，竟也安然睡去。
他一夜安眠，第二日醒來很是神清氣爽，洗漱之後，便在附近散步。正走著，遠遠望見清明帶著李大英迴來，笑道：“今日的早飯有著落了，若我算得不錯，必是後山的鳥蛋！”
清明氣色不佳，頭發蓬亂，濕漉漉地掛在臉上，李大英更是滿臉滿身的泥土青苔，極是狼狽，哭笑不得道：“大姐硬要我半夜去後山找寶貝，找了半宿什麽也沒有……”
李大英被清明狠狠地瞪了一眼，嚇得不敢開口。清明冷冷道：“我去洗漱，吃過早飯就上山！”李大英聽著還要上山，一張臉登時就垮了下來，看清明麵色更不善，隻好喏喏點頭。湛若水便知他在清明手中吃了苦頭，暗笑著搖了搖頭，便要進門去，不想被清明叫住。清明抽出匕首，一把斬斷身畔碗口粗的樹枝，才向湛若水冷冷道：“但願今日能找到夭桃，若你騙了我，有如此枝！”
湛若水笑道：“那是自然！”
清明整裝之後，才叫上湛若水與李大英、秦用。一路之上，清明皆板著臉，湛若水連說了幾個諧趣橫生的小笑話，直說得秦用、李大英哈哈大笑，卻都引不得清明鬆動。那二人看出清明板著臉滿是不悅之色，也都不敢笑了，倒是湛若水自顧自地說個不停。到了山頂小亭，湛若水看了看日出方向，又自亭子最左側柱子向左數了十步的樣子，才向李大英道：“從此處下去，約摸二十丈，你看看周圍岩石之中有無夭桃。”
李大英正自點頭，清明麵色一變，喝道：“竟是在這裏麽？你昨日為何亂指？”
湛若水攤手道：“冤枉啊！整整過去二十年，所記多少有差池。夜裏我又仔細想了，應是此處無疑。本是要今日與你說的，不想你心急，半夜就出去了。”
清明看湛若水故作無辜，怒得一把拔出匕首直指湛若水心口，手兀自顫抖不已，顯是被氣得不輕，怒道：“你騙我！”
秦用趕緊打圓場道：“清明姐姐莫要生氣，最要緊是先找到夭桃。”湛若水也笑道：“秦用說得很是。”
清明看湛若水笑得可惡，直恨得牙齒格格作響，好在她多少存了一絲理智，深知湛若水不能殺，殺了也不頂用，隻恨恨收迴匕首。她再不理會湛若水，隻是拿李大英出氣。李大英不敢怠慢，就近尋了處牢固的岩石綁好繩子，又試了緊實，這才慢慢往自己身上套。清明等得不耐，早沒了從前的好氣色，因著李大英動作慢了點，柳眉一豎，喝罵道：“快點！磨磨蹭蹭等死呢！”
李大英深知她的厲害，當下就被嚇得腿一軟，差點沒站住。湛若水閑閑道：“你催他也無用。若不綁緊實了，便是找到夭桃，他人不在了，你豈不前功盡棄！”
清明便不複再言，哼了一聲迴過頭去，不肯理湛若水。湛若水看他綁好了，這才從頭上拔下假夭桃給李大英看道：“你要找的，就是此物。你且拿好了，對著去看。記著，大概就在崖下二十丈之處。”
李大英應著接過了，清明疑道：“你為何與他假夭桃，莫不想李代桃僵？拿來！”
湛若水苦笑道：“我怕他記不住，又折返上來豈不麻煩？且真假夭桃，你是識得的，還怕做假不成？”
清明想了想，便也不再多話。李大英默默收下，湛若水又道：“若找著了，你就使勁拽繩子，我們就拉你上來！”李大英應下，又慢慢滑下懸崖，湛若水與秦用小心翼翼地放著繩子，清明隻是抄手立在一旁。
不過一袋煙工夫，清明已等得煩躁不安，時不時便要瞅瞅繩子，偏李大英下去之後再沒有動靜，急得清明道：“你可記清楚了，果然是在這下麵？”湛若水點頭道：“再不會錯的！”清明隻是哼了一聲。又不知過了多久，繩子猛烈地晃動起來，清明大喜道：“有消息了！”急命湛若水與秦用將他拉將上來。
不消片刻，李大英上了懸崖，便要水喝。清明不理他，隻是伸出手來，急急道：“夭桃呢，給我！”
李大英接過秦用的葫蘆，灌了好大幾口水才道：“恭喜相公，找到了！”
清明麵色一板，道：“找到了就趕緊交出來！”
李大英苦笑道：“那夭桃釘在岩石裏，我費了半天勁，隻是取不出來”
湛若水一直睇著李大英，當下也點頭道：“不錯，那是我當年親手射入岩石中的，不說是你，便是武功高強之人，也未必取得出來，須得有個稱手的利器才可！”
清明想了想，遞出手中匕首道：“這把匕首斷玉切金，你拿去，好好把夭桃帶上來。你當心點，要是夭桃出了閃失，你今天別想活著迴去見你娘！”