秦淮之在別院養了兩天傷,已是無虞,孫九雷沒送消息來,閑來無事,問過青竹後,進了常勝書房打算找幾本書看。


    一進門,放眼望去,視線可及的地方,除了書還是書。


    書架上,桌子上,榻上,能放書的地方一點沒落下。


    抬頭一看,還有幾本書用繩子綁了,掛在梁上。


    秦淮之不明所以,望著梁上的書,問青竹:“聽說過有人讀書懸梁刺股,沒聽說過有人懸書的,這是何意?”


    青竹聽後笑了笑,站在書桌旁,一邊收拾桌子上的書,一邊說:“我們常少爺的小性子就這樣,他看書中所寫有悖論理綱常,或是讓他看了覺得不舒服,就會把書掛到房梁上,說是讓書替作書人抵過,別院掛的少,他在清宴島掛了少說有七八十本!”


    秦淮之忍不住笑出聲來,“那日聽閻循說他看書把自己撞暈在樹上,已是新奇事,沒想到他還有更新奇的!”


    秦淮之對常勝了解不多,隻知道他是漕幫副幫主常田的兒子,十六七歲,外麵少有關於他的傳聞,沒想到,居然是個如此“特別”的少年郞。


    秦淮之掃過桌子上的書,都是儒學典籍,以及後人所寫的經學概論,側身問:“常少爺是要參加科考嗎?”


    青竹說:“不是,我們漕幫的人都是水匪出身,朝廷不準漕幫三代之內參加科舉,常少爺就是單純的喜歡看書,沒想過科考!”


    秦淮之不再追問,拿了篇《儒林傳》迴房。


    到了端午這日,青竹煮了一鍋米粽,剛端上桌,孫九雷大大咧咧地走進來,拿起一個粽子,邊剝皮邊說:“來得早不如來得巧,正好趕上吃熱乎的粽子!”


    青竹看到他狼吞虎咽的樣子,問道:“你們最近沒吃粽子?”


    “我們這幾日不敢買外麵的吃食,怕被人下藥,都是自己燒飯。”孫九雷喝了碗水,把嘴裏的吃食咽了下去,繼續說:“一幫大老爺們會做什麽,不是白粥就是米飯,我嘴裏都快淡出鳥了!”


    青竹說:“一會走的時候多拿幾個,給兄弟們分一分,這段時間辛苦你們了!”


    孫九雷眼前一亮,抱拳道:“我替兄弟們謝過你了!”


    青竹擺了擺手,“自家兄弟客氣什麽。”


    二人正說著話,秦淮之掀了簾子進來,看見孫九雷停了手裏的動作站直身子,便說:“不著急說事,先吃飯!”


    孫九雷點頭稱是,又坐了迴去,拿起筷子夾了塊紅燒肉,大快朵頤。


    用過飯後,孫九雷對秦淮之說道:“我們按照秦爺吩咐放出風聲,說要賣了商道,前後一共有七撥人來找過我們商議價格,我咬死價格不鬆口,後來四撥人沒有再出現,現在隻剩下三撥人。”


    秦淮之問:“打聽過這三撥人的來頭?”


    孫九雷點頭道:“一撥是嶺南的商人,做的是嶺南跟中原一帶往來的生意,在建寧府有些名頭,一撥是京城有名皇商,專門負責皇家絲綢錦緞采辦,還有一撥是建寧府的票號,昌隆盛,那日拍賣雪尖銀針的時候,一百金的雪尖就是被他們拍下來的。”


    “其它兩家買商道倒沒什麽不妥,票號運銀子走的是官道,押運有鏢局負責,他們買商道做什麽?”秦淮之見孫九雷搖頭說不知,撥弄著手下的空茶杯,又問:“知道昌隆盛的東家是誰嗎?”


    孫九雷如實道:“茅泰鴻,晉州人氏,我聽人提起過,他的背後好像是東宮太子府!”


    聽到太子府,秦淮之一時失神,將茶杯撥弄到了地上,聽到茶杯碎裂的聲音,秦淮之迴過神問道:“東宮太子府?你確定沒有聽錯?”


    “不會!”孫九雷接著解釋,“昌隆盛的人拍茶的時候太過招搖,惹得旁邊的京商不滿,京商親口說的,昌隆盛身後是太子府,我當時便上了心,記下了這件事!”


    秦淮之迴想起當初在郴州大牢裏,沈汝南說,方雲梟是太子的人,如今給鹽幫下餌,又把太子爺牽扯進來,秦淮之隱隱覺得,這不是巧合。


    秦淮之思慮了會,目光迥然,“告訴昌隆盛,我答應賣商道給他們,讓他們準備好銀票!”


    青竹問道:“秦爺覺得昌隆盛跟鹽幫有關係?”


    秦淮之狡黠一笑,“不管有沒有,賣了以後把消息放出去,鹽幫自然會去找他們!”


    孫九雷離開別院後,騎上馬直奔昌隆盛,告訴昌隆盛的掌櫃,他們答應將商道賣給昌隆盛,並留了一張寫有交易時間跟地點的紙條。


    次日亥時,建寧府城南的蓮湖。


    孫九雷撐船往湖心劃,秦淮之與秦勇坐在烏篷船裏,船艙前後掛著竹簾,將二人隔在船中。


    水麵無風,月光微弱,竹撐劃破湖麵的寂寥,水波蕩入蓮葉之中,驚得湖麵時不時傳來撲騰聲。


    孫九雷瞧見湖心處閃爍的燈火,低聲對秦淮之說:“他們已經到了!”


    秦淮之嗯了一聲,示意他知道了。


    不過片刻,孫九雷將船劃到了對方附近。


    孫九雷壓了壓鬥笠,問他們:“是昌隆盛的人嗎?”


    對方船頭的人應聲道:“正是!”


    孫九雷又撐了兩下,讓兩隻船貼在一起,將竹竿插入淤泥,固定船隻。


    隔著兩層蓬帳,秦淮之能聽到隔壁船內的一緩一急兩個唿吸聲,對方船中也是兩個人。


    對方先開了口:“既然是交易,為何不光明正大找個地方談,偏要深更半夜來湖心交易!”


    孫九雷笑了笑,“實在抱歉,近來明裏暗裏來搶東西的人太多了,我們也是為了小心為上!”


    對方問:“東西帶來了嗎?”


    孫九雷:“自然,你們把銀票帶了嗎?”


    對方又說:“我要先驗驗貨!”


    孫九雷一口否決:“不行,一手交錢,一手交貨!”


    對方沉默了許久,驀地換了一個聲音:“若是你們給我們的地圖是假的,我豈不是錢貨兩失!”


    聽到這個聲音,秦淮之的膝蓋傳來刺骨的疼,倏地臉色蒼白,雙手緊握衣擺,直到青筋突起,指節發白。

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