孔明告訴黃忠：“你既要去，我會安排法正協助你。在行動之前，請務必經過詳細的計劃和討論。我會派人馬來接應你。”黃忠答應了，並與法正帶領本部兵離開。孔明告訴劉備：“這位老將不喜歡被言語激勵，即使他去了也不一定能夠成功。既然他已經去了，我們需要派人馬前去接應。”然後召喚趙雲：“帶領一個小隊人馬，通過小路偷襲，接應黃忠。如果黃忠勝利了，就不需要出戰；如果黃忠有失，立即前去救援。”孔明還派遣劉封和孟達：“在山中險要的地方帶領三千兵馬，多立起旗幟，以增強我軍的聲勢，讓敵人感到驚疑。”三人各自帶領兵馬離去。孔明還派人去通知馬超，並給他下達了相應的計劃。他讓嚴顏去巴西閬中守衛關隘，代替張飛和魏延一同攻取漢中。
與此同時，張合和夏侯尚前來見夏侯淵，告訴他：“天蕩山已經失守，夏侯德和韓浩都陣亡了。現在聽說劉備親自帶領大軍來攻取漢中，我們應該立即上報魏王，請求派遣精兵猛將前來支援。”夏侯淵便派人去報告曹洪。曹洪立即趕往許昌，向曹操稟報。曹操大為震驚，緊急召集文武官員商議派兵援救漢中。長史劉曄進言道：“如果漢中失守，中原將會動蕩，大王不應該推辭勞苦，必須親自征討。”曹操自責道：“後悔當初沒有聽取你的建議，導致了這樣的局麵！”他立即發布命令，動員四十萬大軍親自出征。當時是建安二十三年的秋季七月。
曹操的軍隊兵分三路前進，前部先鋒是夏侯惇，曹操自己統領中軍，曹休負責後衛，三路軍隊陸續起程。曹操騎著白馬，穿著金鞍玉帶錦衣，十分華麗。武士們手持大紅羅銷金傘蓋，左右兩側是金瓜銀鉞，鐙棒戈矛，日月龍鳳旌旗迎風飄揚。護駕的龍虎官軍二萬五千人，分為五隊，每隊五千人，按照青、黃、赤、白、黑五色分組，旗幡甲馬都與隊伍的顏色相應，看起來光輝燦爛，極其雄壯。
曹操出兵潼關後，在馬上看到一簇茂盛的林木，問近侍這是哪裏。近侍迴答說：“這是藍田，林木之間是蔡邕的莊園。現在蔡邕的女兒蔡琰和她的丈夫董祀居住在這裏。”曹操和蔡邕是舊交，所以他對蔡琰的遭遇感到深深同情。他派人帶著千金去北方把蔡琰贖迴來。左賢王懼怕曹操的勢力，送蔡琰迴到漢朝。曹操把蔡琰配給董祀為妻。
當天曹操到了莊園前，因想起蔡邕的事情，讓軍馬先行，自己帶著近侍百餘騎到莊園門下馬。當時董祀在外做官，隻有蔡琰在家。蔡琰聽說曹操來了，忙忙出來迎接。曹操進入大廳，蔡琰向他行禮後，侍立在他身旁。曹操偶然看到牆上掛著一幅碑文圖軸，起身觀看。他問蔡琰這是什麽，蔡琰迴答說：“這是曹娥的碑文。過去和帝時期，上虞有一個巫者名叫曹旴，他能在神前婆娑樂舞。五月五日，他醉舞在船上，跳入江中死去。他的女兒年僅十四歲，繞著江邊啼哭了七晝夜，最後跳入江中。五天後，她背著父親的屍體浮現在江麵，被人們安葬在江邊。上虞縣令度尚把這件事奏聞朝廷，表彰她為孝女。度尚讓邯鄲淳寫作文來記錄這件事。當時邯鄲淳隻有十三歲，但他文不加點，一揮而就，立石墓側，人們都很驚奇。我父親蔡邕聽說後前去觀看，當時天色已晚，他在暗中用手摸碑文而讀，索筆大書八字在其背後。後人鐫石時，把這八個字也刻了上去。”
曹操讀這八個字是“黃絹幼婦，外孫齏臼”，他問蔡琰：“你理解這其中的意思嗎？”蔡琰迴答：“雖然這是先人的遺筆，但我實在不理解它的意思。”曹操迴頭看著眾謀士問：“你們理解這意思嗎？”大家都不能迴答。這時，主簿楊修站出來說：“我已經理解它的意思了。”曹操說：“你先不要說，讓我自己想一想。”於是，他辭別了蔡琰，帶領眾人出了莊園。
曹操上馬行了三裏路後，忽然醒悟，笑著對楊修說：“你試著說一說看。”楊修解釋：“這是一個隱語。‘黃絹’是顏色中的絲，色旁加絲，就是‘絕’字。‘幼婦’就是少女，女旁少字，就是‘妙’字。外孫是女兒的兒子，女旁子字，就是‘好’字。‘齏臼’是受五辛的器具，受旁辛字，就是‘辭’字。總的來說，就是‘絕妙好辭’四個字。”曹操聽後大驚說：“正合我意！”眾人都讚歎楊修的才華和敏銳。不過一日的時間，曹操的軍隊就到了南鄭。曹洪接著備言張合的事情。
操說：“這不是張合的過錯，勝負乃兵家常事。”洪說：“現在劉備派黃忠攻打定軍山，夏侯淵知道大王的軍隊到了，一直守在那裏沒有出戰。”操說：“如果不出戰，那就是示弱了。”他派人持節去定軍山，命令夏侯淵出兵。劉曄勸說說：“淵性格太過剛硬，恐怕會中了敵人的計謀。”操於是寫了一封信給夏侯淵。使者帶著節命到夏侯淵的營寨，被夏侯淵接見。使者遞上信，夏侯淵打開閱讀。信中大意是：作為將領，應該兼具剛和柔的特質，不能僅僅依賴勇氣。如果隻憑勇氣，那就隻是一個人的敵人。我現在屯兵於南鄭，想看看你的“妙才”，希望你不要辱沒了這兩個字。夏侯淵看完信後非常高興。讓使者迴去，然後與張合商議：“魏王率大軍屯兵於南鄭，準備討伐劉備。我們在這裏守守豈能建立功業？明天我要出戰，務必生擒黃忠。”張合說：“黃忠謀勇兼備，而且還有法正輔助，我們不可輕敵。這裏的山路又險峻，隻宜堅守。”夏侯淵說：“如果讓別人立下功勞，我們有什麽臉麵見魏王呢？你就守住山寨，我去出戰。”於是下令說：“誰敢去出哨誘敵？”夏侯尚說：“我願意去。”夏侯淵說：“你去出哨，與黃忠交戰，隻能輸，不能贏。我有妙計，這樣這樣。”夏侯尚接受命令，率領三千軍隊離開定軍山的大寨前進。
黃忠和法正引領軍隊屯在定軍山口，多次挑戰，但夏侯淵堅守不出；想要進攻，又擔心山路危險，難以預料敵人，隻能繼續守住。就在這一天，突然有人報告說山上曹軍下來挑戰。黃忠正準備引軍出迎，牙將陳式說：“將軍請不要動，我願意去迎戰。”黃忠非常高興，便讓陳式帶領一千人，出山口列陣。夏侯尚的軍隊到達，便與他交戰。不過幾次交鋒，尚假裝失敗而逃走。陳式追擊，行到半路時，被山上的木炮石砸中，無法前進。正準備迴去的時候，夏侯淵帶領軍隊從背後突然出現，陳式無法抵擋，被夏侯淵生擒帶迴寨子。
部下有很多投降的。有些敗兵逃脫了性命，迴報給黃忠，說陳式被擒。黃忠慌忙與法正商議，法正說：“淵為人輕躁，憑借勇氣缺乏謀略。我們可以激勵士卒，拔寨前進，逐步設防，誘使淵來戰並擒之，這是‘反客為主’的策略。”黃忠采納了他的計策，將應有之物全部獎賞給三軍，喜聲充滿山穀，士兵們願意效命死戰。黃忠當天就拔寨前進，逐步設防；每住幾天就再次前進。夏侯淵聽說後，想要出戰。張合說：“這是‘反客為主’的計策，不可出戰，出戰就會有損失。”夏侯淵不聽，命夏侯尚帶領數千兵出戰，直到黃忠寨前。黃忠騎馬提刀出來迎戰，與夏侯尚交馬，隻一合，就生擒了夏侯尚帶迴寨子。其他人都潰敗逃走，迴報給夏侯淵。
夏侯淵急派人到黃忠寨子，表示願意用陳式來換夏侯尚。黃忠約定第二天在陣前交換。第二天，兩軍都到了山穀寬闊的地方，布成陣勢。黃忠、夏侯淵各自站在本陣門旗下的馬上。黃忠帶著夏侯尚，夏侯淵帶著陳式，雙方都不穿鎧甲，隻穿薄衣遮體。一聲鼓響，陳式、夏侯尚各自望著本陣快速返迴。夏侯尚及到陣門時，被黃忠一箭射中後心。尚帶著箭迴去了。夏侯淵非常憤怒，急忙騎馬直取黃忠。黃忠正要激戰夏侯淵。兩位將領交馬，戰鬥了二十餘合，曹軍中忽然鳴金收兵。夏侯淵急忙調轉馬匹返迴陣中，但被黃忠趁機殺了一陣。夏侯淵迴到陣中詢問押陣官，為何鳴金。押陣官迴答說：“我看到山凹中有蜀軍的旗幟，懷疑是伏兵，所以急忙召迴將軍。”夏侯淵相信他的話，於是堅守不出。
與此同時，張合和夏侯尚前來見夏侯淵，告訴他：“天蕩山已經失守，夏侯德和韓浩都陣亡了。現在聽說劉備親自帶領大軍來攻取漢中，我們應該立即上報魏王，請求派遣精兵猛將前來支援。”夏侯淵便派人去報告曹洪。曹洪立即趕往許昌，向曹操稟報。曹操大為震驚，緊急召集文武官員商議派兵援救漢中。長史劉曄進言道：“如果漢中失守，中原將會動蕩，大王不應該推辭勞苦，必須親自征討。”曹操自責道：“後悔當初沒有聽取你的建議，導致了這樣的局麵！”他立即發布命令，動員四十萬大軍親自出征。當時是建安二十三年的秋季七月。
曹操的軍隊兵分三路前進，前部先鋒是夏侯惇，曹操自己統領中軍，曹休負責後衛，三路軍隊陸續起程。曹操騎著白馬，穿著金鞍玉帶錦衣，十分華麗。武士們手持大紅羅銷金傘蓋，左右兩側是金瓜銀鉞，鐙棒戈矛，日月龍鳳旌旗迎風飄揚。護駕的龍虎官軍二萬五千人，分為五隊，每隊五千人，按照青、黃、赤、白、黑五色分組，旗幡甲馬都與隊伍的顏色相應，看起來光輝燦爛，極其雄壯。
曹操出兵潼關後，在馬上看到一簇茂盛的林木，問近侍這是哪裏。近侍迴答說：“這是藍田，林木之間是蔡邕的莊園。現在蔡邕的女兒蔡琰和她的丈夫董祀居住在這裏。”曹操和蔡邕是舊交，所以他對蔡琰的遭遇感到深深同情。他派人帶著千金去北方把蔡琰贖迴來。左賢王懼怕曹操的勢力，送蔡琰迴到漢朝。曹操把蔡琰配給董祀為妻。
當天曹操到了莊園前，因想起蔡邕的事情，讓軍馬先行，自己帶著近侍百餘騎到莊園門下馬。當時董祀在外做官，隻有蔡琰在家。蔡琰聽說曹操來了，忙忙出來迎接。曹操進入大廳，蔡琰向他行禮後，侍立在他身旁。曹操偶然看到牆上掛著一幅碑文圖軸，起身觀看。他問蔡琰這是什麽，蔡琰迴答說：“這是曹娥的碑文。過去和帝時期，上虞有一個巫者名叫曹旴，他能在神前婆娑樂舞。五月五日，他醉舞在船上，跳入江中死去。他的女兒年僅十四歲，繞著江邊啼哭了七晝夜，最後跳入江中。五天後，她背著父親的屍體浮現在江麵，被人們安葬在江邊。上虞縣令度尚把這件事奏聞朝廷，表彰她為孝女。度尚讓邯鄲淳寫作文來記錄這件事。當時邯鄲淳隻有十三歲，但他文不加點，一揮而就，立石墓側，人們都很驚奇。我父親蔡邕聽說後前去觀看，當時天色已晚，他在暗中用手摸碑文而讀，索筆大書八字在其背後。後人鐫石時，把這八個字也刻了上去。”
曹操讀這八個字是“黃絹幼婦，外孫齏臼”，他問蔡琰：“你理解這其中的意思嗎？”蔡琰迴答：“雖然這是先人的遺筆，但我實在不理解它的意思。”曹操迴頭看著眾謀士問：“你們理解這意思嗎？”大家都不能迴答。這時，主簿楊修站出來說：“我已經理解它的意思了。”曹操說：“你先不要說，讓我自己想一想。”於是，他辭別了蔡琰，帶領眾人出了莊園。
曹操上馬行了三裏路後，忽然醒悟，笑著對楊修說：“你試著說一說看。”楊修解釋：“這是一個隱語。‘黃絹’是顏色中的絲，色旁加絲，就是‘絕’字。‘幼婦’就是少女，女旁少字，就是‘妙’字。外孫是女兒的兒子，女旁子字，就是‘好’字。‘齏臼’是受五辛的器具，受旁辛字，就是‘辭’字。總的來說，就是‘絕妙好辭’四個字。”曹操聽後大驚說：“正合我意！”眾人都讚歎楊修的才華和敏銳。不過一日的時間，曹操的軍隊就到了南鄭。曹洪接著備言張合的事情。
操說：“這不是張合的過錯，勝負乃兵家常事。”洪說：“現在劉備派黃忠攻打定軍山，夏侯淵知道大王的軍隊到了，一直守在那裏沒有出戰。”操說：“如果不出戰，那就是示弱了。”他派人持節去定軍山，命令夏侯淵出兵。劉曄勸說說：“淵性格太過剛硬，恐怕會中了敵人的計謀。”操於是寫了一封信給夏侯淵。使者帶著節命到夏侯淵的營寨，被夏侯淵接見。使者遞上信，夏侯淵打開閱讀。信中大意是：作為將領，應該兼具剛和柔的特質，不能僅僅依賴勇氣。如果隻憑勇氣，那就隻是一個人的敵人。我現在屯兵於南鄭，想看看你的“妙才”，希望你不要辱沒了這兩個字。夏侯淵看完信後非常高興。讓使者迴去，然後與張合商議：“魏王率大軍屯兵於南鄭，準備討伐劉備。我們在這裏守守豈能建立功業？明天我要出戰，務必生擒黃忠。”張合說：“黃忠謀勇兼備，而且還有法正輔助，我們不可輕敵。這裏的山路又險峻，隻宜堅守。”夏侯淵說：“如果讓別人立下功勞，我們有什麽臉麵見魏王呢？你就守住山寨，我去出戰。”於是下令說：“誰敢去出哨誘敵？”夏侯尚說：“我願意去。”夏侯淵說：“你去出哨，與黃忠交戰，隻能輸，不能贏。我有妙計，這樣這樣。”夏侯尚接受命令，率領三千軍隊離開定軍山的大寨前進。
黃忠和法正引領軍隊屯在定軍山口，多次挑戰，但夏侯淵堅守不出；想要進攻，又擔心山路危險，難以預料敵人，隻能繼續守住。就在這一天，突然有人報告說山上曹軍下來挑戰。黃忠正準備引軍出迎，牙將陳式說：“將軍請不要動，我願意去迎戰。”黃忠非常高興，便讓陳式帶領一千人，出山口列陣。夏侯尚的軍隊到達，便與他交戰。不過幾次交鋒，尚假裝失敗而逃走。陳式追擊，行到半路時，被山上的木炮石砸中，無法前進。正準備迴去的時候，夏侯淵帶領軍隊從背後突然出現，陳式無法抵擋，被夏侯淵生擒帶迴寨子。
部下有很多投降的。有些敗兵逃脫了性命，迴報給黃忠，說陳式被擒。黃忠慌忙與法正商議，法正說：“淵為人輕躁，憑借勇氣缺乏謀略。我們可以激勵士卒，拔寨前進，逐步設防，誘使淵來戰並擒之，這是‘反客為主’的策略。”黃忠采納了他的計策，將應有之物全部獎賞給三軍，喜聲充滿山穀，士兵們願意效命死戰。黃忠當天就拔寨前進，逐步設防；每住幾天就再次前進。夏侯淵聽說後，想要出戰。張合說：“這是‘反客為主’的計策，不可出戰，出戰就會有損失。”夏侯淵不聽，命夏侯尚帶領數千兵出戰，直到黃忠寨前。黃忠騎馬提刀出來迎戰，與夏侯尚交馬，隻一合，就生擒了夏侯尚帶迴寨子。其他人都潰敗逃走，迴報給夏侯淵。
夏侯淵急派人到黃忠寨子，表示願意用陳式來換夏侯尚。黃忠約定第二天在陣前交換。第二天，兩軍都到了山穀寬闊的地方，布成陣勢。黃忠、夏侯淵各自站在本陣門旗下的馬上。黃忠帶著夏侯尚，夏侯淵帶著陳式，雙方都不穿鎧甲，隻穿薄衣遮體。一聲鼓響，陳式、夏侯尚各自望著本陣快速返迴。夏侯尚及到陣門時，被黃忠一箭射中後心。尚帶著箭迴去了。夏侯淵非常憤怒，急忙騎馬直取黃忠。黃忠正要激戰夏侯淵。兩位將領交馬，戰鬥了二十餘合，曹軍中忽然鳴金收兵。夏侯淵急忙調轉馬匹返迴陣中，但被黃忠趁機殺了一陣。夏侯淵迴到陣中詢問押陣官，為何鳴金。押陣官迴答說：“我看到山凹中有蜀軍的旗幟，懷疑是伏兵，所以急忙召迴將軍。”夏侯淵相信他的話，於是堅守不出。