然而，周瑜正在商議進軍的事情，突然有人報告說江北有船來到江口，聲稱是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中特意前來投降。周瑜將他們召進來。兩人哭著拜倒，說：“我們的兄長無罪，被曹操殺害了。我們兩人想為兄報仇，所以特意前來投降，請收留我們，願為前部先鋒。”周瑜大喜，重重賞賜給他們，並命令他們和甘寧一起引領軍隊作為先鋒。兩人謝恩，心中卻知道自己中了計策。周瑜秘密召喚甘寧，交代道：“這兩個人沒有帶家屬，不是真正的投降，而是曹操派來的奸細。我打算以計對計，讓他們傳遞消息。你要好好招待他們，但要小心防備。等到出兵的那天，先殺了他們兩個來祭旗。你務必小心，不能出差錯。”甘寧領命離去。
魯肅進見周瑜說：“蔡中、蔡和的投降，很可能是假的，不可收用。”周瑜叱責道：“他們是因為曹操殺了他們的兄長，想要報仇而來投降，怎麽會是假的！如果你如此多疑，怎麽能容納天下的英才呢！”魯肅默默無語地退去，然後去告訴孔明。孔明笑著不作迴答。魯肅問道：“孔明為什麽笑？”孔明說：“我笑你不了解周瑜的計謀。大江水隔遙遠，細作很難往來。曹操派蔡中、蔡和假裝投降，其實是為了刺探我們軍隊的情況，而周瑜打算以計對計，正好讓他們傳遞消息。兵法講究詐術，這就是周瑜的計謀。”魯肅這才恍然大悟。
然而，周瑜夜晚坐在帳中，突然看到黃蓋悄悄進入中軍，來見周瑜。瑜問道：“公覆，你夜晚來到，一定有什麽好計謀要告訴我吧？”蓋說：“敵人人多勢眾，我們人少，不宜持久作戰，為何不使用火攻呢？”瑜問：“誰教你提出這個計策的？”蓋說：“這個計策是我自己想出來的，並不是別人教給我的。”瑜說：“我正打算這麽做，所以留下蔡中和蔡和假裝投降，以傳遞消息；隻是可惜沒有人能為我執行假投降的計策。”蓋說：“我願意執行這個計策。”瑜說：“你要忍受一些苦楚，他們會相信嗎？”蓋說：“我受過孫家的厚恩，就算是肝腦塗地，也不會後悔。”瑜向他鞠躬並感謝道：“如果你願意執行這個苦肉計，那江東將會大幸。”蓋說：“就算我死也不會後悔。”然後謝過瑜離開了。
第二天，周瑜鳴鼓召集諸將在帳下開會，孔明也在座。周瑜說：“曹操帶著百萬大軍，布陣長達三百多裏，不是一天可以攻破的。現在讓各位將領準備三個月的糧草，做好迎敵的準備。”話還沒說完，黃蓋進來說：“別說是三個月，就算支持三十個月的糧草，也不夠用！如果這個月能攻下曹操，就攻下；如果這個月攻不下，就照著張子布的話，放棄武器，投降曹操。”周瑜勃然變色，大怒地說：“我是奉主公的命令，指揮軍隊攻破曹操，敢再說降的話必定斬首。現在兩軍對峙之際，你敢說出這樣的話，傷害我的軍心，如果不斬你的首級，難以服眾！”他喝令左右將黃蓋斬首報告。
黃蓋也怒道：“我從跟隨破虜將軍開始，縱橫東南，已經曆過三代，哪有你來指手畫腳的？”瑜大怒，喝令立即斬殺。甘寧走上前請求道：“公覆是東吳的老臣，希望寬恕他。”周瑜喝道：“你怎敢多言，擾亂我的秩序！”他先是叱責左右將甘寧趕出去。眾官們都跪下請求說：“黃蓋確實有罪該被斬首，但這對軍隊不利。請都督寬恕，權且記下罪過。等到攻破曹操之後，再斬也不遲。”周瑜的怒氣還未消退。眾官們苦苦地請求。周瑜說：“如果不考慮眾官的麵子，決定要斬首！現在就免死！”他命令左右：“給他打一百杖，以正其罪！”眾官們又請求免除。周瑜推翻案桌，
叱退眾官，命令執行杖刑。黃蓋被剝光衣服，拖倒在地，被打了五十杖。眾官們再次苦苦請求免除。周瑜怒氣衝衝地指著黃蓋說：“你敢小看我嗎？再給我打五十杖！如果還有懈怠，就兩罪俱罰！”怒聲不絕而入帳中。眾官們扶起黃蓋，他的皮肉被杖刑打得開裂，鮮血流淌，扶送迴自己的營帳，昏迷了好幾次。詢問他的人無不流淚。魯肅也前去探望，來到孔明的船上，對孔明說：“今天公瑾怒責公覆，我們都是他的部下，不敢冒犯，先生是客人，為什麽袖手旁觀，不發一言呢？”孔明笑著說：“子敬欺騙了我。”肅說：“肅和先生自從渡江以來，從來沒有相互欺騙過。為什麽現在說這樣的話？”
孔明說：“子敬豈不知道公瑾今天打擊黃公覆，是他自己的計策嗎？怎麽會需要我勸他呢？”肅這才恍然大悟。孔明說：“不需要苦肉計，怎麽能瞞過曹操？現在必須讓黃公覆去假裝投降，然後讓蔡中和蔡和去報告這件事。當子敬見公瑾的時候，切勿提前知道這件事，隻說我也埋怨都督就行了。”肅告辭離開，進入帳內見到了周瑜。瑜邀請他進入帳內。肅說：“今天為什麽痛斥黃公覆呢？”瑜說：“諸將有意見嗎？”肅說：“很多人心中都不安。”瑜說：“孔明的意見如何？”肅說：“他也埋怨都督心情不好。”瑜笑著說：“這次必須瞞過他。”肅說：“什麽意思？”瑜說：“今天嚴厲打擊黃蓋，是有計策的。我想讓他假裝投降，必須用苦肉計瞞過曹操，然後在其中使用火攻，才能取得勝利。”肅暗自思考孔明的高見，卻不敢明言。
黃蓋躺在帳中，各位將領都過來詢問。蓋沒有說話，隻是長歎了一口氣。突然，有人報告說參謀闞澤來詢問。蓋讓他進入帳內，叱退左右。闞澤說：“將軍是否與都督有仇？”蓋說：“並沒有。”澤說：“那麽您被責備，難道是苦肉計嗎？”蓋問：“你怎麽知道？”澤說：“我觀察公瑾的舉動，已經猜到了八九分。”蓋說：“我受到孫權三世的厚恩，無以為報，所以獻出了這個計策，以破曹操。雖然我要受苦，但我並不後悔。我在軍隊中觀察，沒有一個人可作心腹之用，隻有你素有忠義之心，敢把心事告訴你。”澤說：“你告訴我，無非是想讓我獻上一封詐降書吧。”蓋說：“確實有這個意思，不知你願意嗎？”闞澤欣然答應。正是：勇將輕身思報主，謀臣為國有同心。
魯肅進見周瑜說：“蔡中、蔡和的投降，很可能是假的，不可收用。”周瑜叱責道：“他們是因為曹操殺了他們的兄長，想要報仇而來投降，怎麽會是假的！如果你如此多疑，怎麽能容納天下的英才呢！”魯肅默默無語地退去，然後去告訴孔明。孔明笑著不作迴答。魯肅問道：“孔明為什麽笑？”孔明說：“我笑你不了解周瑜的計謀。大江水隔遙遠，細作很難往來。曹操派蔡中、蔡和假裝投降，其實是為了刺探我們軍隊的情況，而周瑜打算以計對計，正好讓他們傳遞消息。兵法講究詐術，這就是周瑜的計謀。”魯肅這才恍然大悟。
然而，周瑜夜晚坐在帳中，突然看到黃蓋悄悄進入中軍，來見周瑜。瑜問道：“公覆，你夜晚來到，一定有什麽好計謀要告訴我吧？”蓋說：“敵人人多勢眾，我們人少，不宜持久作戰，為何不使用火攻呢？”瑜問：“誰教你提出這個計策的？”蓋說：“這個計策是我自己想出來的，並不是別人教給我的。”瑜說：“我正打算這麽做，所以留下蔡中和蔡和假裝投降，以傳遞消息；隻是可惜沒有人能為我執行假投降的計策。”蓋說：“我願意執行這個計策。”瑜說：“你要忍受一些苦楚，他們會相信嗎？”蓋說：“我受過孫家的厚恩，就算是肝腦塗地，也不會後悔。”瑜向他鞠躬並感謝道：“如果你願意執行這個苦肉計，那江東將會大幸。”蓋說：“就算我死也不會後悔。”然後謝過瑜離開了。
第二天，周瑜鳴鼓召集諸將在帳下開會，孔明也在座。周瑜說：“曹操帶著百萬大軍，布陣長達三百多裏，不是一天可以攻破的。現在讓各位將領準備三個月的糧草，做好迎敵的準備。”話還沒說完，黃蓋進來說：“別說是三個月，就算支持三十個月的糧草，也不夠用！如果這個月能攻下曹操，就攻下；如果這個月攻不下，就照著張子布的話，放棄武器，投降曹操。”周瑜勃然變色，大怒地說：“我是奉主公的命令，指揮軍隊攻破曹操，敢再說降的話必定斬首。現在兩軍對峙之際，你敢說出這樣的話，傷害我的軍心，如果不斬你的首級，難以服眾！”他喝令左右將黃蓋斬首報告。
黃蓋也怒道：“我從跟隨破虜將軍開始，縱橫東南，已經曆過三代，哪有你來指手畫腳的？”瑜大怒，喝令立即斬殺。甘寧走上前請求道：“公覆是東吳的老臣，希望寬恕他。”周瑜喝道：“你怎敢多言，擾亂我的秩序！”他先是叱責左右將甘寧趕出去。眾官們都跪下請求說：“黃蓋確實有罪該被斬首，但這對軍隊不利。請都督寬恕，權且記下罪過。等到攻破曹操之後，再斬也不遲。”周瑜的怒氣還未消退。眾官們苦苦地請求。周瑜說：“如果不考慮眾官的麵子，決定要斬首！現在就免死！”他命令左右：“給他打一百杖，以正其罪！”眾官們又請求免除。周瑜推翻案桌，
叱退眾官，命令執行杖刑。黃蓋被剝光衣服，拖倒在地，被打了五十杖。眾官們再次苦苦請求免除。周瑜怒氣衝衝地指著黃蓋說：“你敢小看我嗎？再給我打五十杖！如果還有懈怠，就兩罪俱罰！”怒聲不絕而入帳中。眾官們扶起黃蓋，他的皮肉被杖刑打得開裂，鮮血流淌，扶送迴自己的營帳，昏迷了好幾次。詢問他的人無不流淚。魯肅也前去探望，來到孔明的船上，對孔明說：“今天公瑾怒責公覆，我們都是他的部下，不敢冒犯，先生是客人，為什麽袖手旁觀，不發一言呢？”孔明笑著說：“子敬欺騙了我。”肅說：“肅和先生自從渡江以來，從來沒有相互欺騙過。為什麽現在說這樣的話？”
孔明說：“子敬豈不知道公瑾今天打擊黃公覆，是他自己的計策嗎？怎麽會需要我勸他呢？”肅這才恍然大悟。孔明說：“不需要苦肉計，怎麽能瞞過曹操？現在必須讓黃公覆去假裝投降，然後讓蔡中和蔡和去報告這件事。當子敬見公瑾的時候，切勿提前知道這件事，隻說我也埋怨都督就行了。”肅告辭離開，進入帳內見到了周瑜。瑜邀請他進入帳內。肅說：“今天為什麽痛斥黃公覆呢？”瑜說：“諸將有意見嗎？”肅說：“很多人心中都不安。”瑜說：“孔明的意見如何？”肅說：“他也埋怨都督心情不好。”瑜笑著說：“這次必須瞞過他。”肅說：“什麽意思？”瑜說：“今天嚴厲打擊黃蓋，是有計策的。我想讓他假裝投降，必須用苦肉計瞞過曹操，然後在其中使用火攻，才能取得勝利。”肅暗自思考孔明的高見，卻不敢明言。
黃蓋躺在帳中，各位將領都過來詢問。蓋沒有說話，隻是長歎了一口氣。突然，有人報告說參謀闞澤來詢問。蓋讓他進入帳內，叱退左右。闞澤說：“將軍是否與都督有仇？”蓋說：“並沒有。”澤說：“那麽您被責備，難道是苦肉計嗎？”蓋問：“你怎麽知道？”澤說：“我觀察公瑾的舉動，已經猜到了八九分。”蓋說：“我受到孫權三世的厚恩，無以為報，所以獻出了這個計策，以破曹操。雖然我要受苦，但我並不後悔。我在軍隊中觀察，沒有一個人可作心腹之用，隻有你素有忠義之心，敢把心事告訴你。”澤說：“你告訴我，無非是想讓我獻上一封詐降書吧。”蓋說：“確實有這個意思，不知你願意嗎？”闞澤欣然答應。正是：勇將輕身思報主，謀臣為國有同心。