卻說袁尚自從斬殺史渙之後，自負勇氣過人，不等袁譚等人的軍隊到達，便自帶數萬兵馬出黎陽，與曹操的前隊相迎。張遼當先出馬，袁尚挺槍迎戰，兩人交手不到三個迴合，袁尚便架隔遮攔不住，大敗而走。張遼趁機掩殺，袁尚不能抵擋，急忙引軍奔迴冀州。
袁紹聽說袁尚失敗歸來，再次受到驚嚇，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人急忙將他救進臥室，病情逐漸惡化。劉夫人急忙請來審配、逢紀，一直到袁紹的床前商議後事。袁紹隻能用手指來表達，無法言語。劉夫人問：“袁尚能繼承後嗣嗎？”袁紹點頭。審配便在床前寫下遺囑。袁紹翻身大喊一聲，又吐了幾鬥血而死。後人有詩說：“累世做公卿，立下了大名聲，年輕氣氛自由放縱。招攬了三千俊傑客，擁有百萬英雄兵。虎皮羊質功勞未就，雞膽鳳毛事情難成。更可憐的是一種傷心的地方，家難以延續兩兄弟。”
袁紹去世後，審配等人主持喪事。劉夫人將袁紹所寵愛的五個妾婦全部殺害；又擔心他在地下的陰魂會再次與袁紹相見，便剃去他的頭發，刺破他的麵孔，毀壞他的屍體：她的妒忌和惡意如此深重。袁尚擔心寵妾的家屬會成為威脅，於是收攏起來並殺害了他們。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，並派使者報喪。此時袁譚已經派兵離開了青州，得知父親去世後，便與郭圖、辛評商議。郭圖說：“主公不在冀州，審配、逢紀必然立顯甫為主。我們應該迅速行動。”
辛評說：“審配、逢紀必定已經有了計劃。如果我們立即行動，必定會遭到他們的危害。”袁譚說：“如果這樣，我們應該怎麽辦？”郭圖說：“我們可以駐軍在城外觀察他們的動靜。我會親自去察看。”譚聽從了他的建議。郭圖便進入冀州，見到了袁尚。禮節過後，尚問：“兄弟為什麽不來？”郭圖說：“因為我在軍中生病，無法與您見麵。”尚說：“父親遺命，立我為主，任命兄弟為車騎將軍。目前曹軍正逼近邊境，請兄弟擔任前鋒，我隨後派兵支援。”圖說：“軍中沒有人商議出好的策略，我希望請審正南和逢元圖二人作輔佐。”尚說：“我也希望依靠這兩個人製定計策，怎麽能離開他們呢！”圖說：“那麽我們可以派其中一個人去，怎麽樣？”尚別無選擇，便讓兩人抓鬮，抓到的人就去。逢紀抓到了，尚便命他攜帶印綬，與郭圖一同前往袁譚的
軍中。逢紀隨著郭圖來到袁譚的軍中，發現譚並沒有生病，心中感到不安，便獻上了印綬。譚大怒，想要斬殺逢紀。郭圖暗中勸諫說：“如今曹軍正在邊境，最好還是留下逢紀，以穩定尚的心情。等打敗曹軍之後，再來爭奪冀州也不遲。”譚聽從了他的建議。立即撤寨出發，前往黎陽，與曹軍對峙。譚派大將汪昭出戰，操派徐晃迎敵。兩位將領不過幾次交手，徐晃一刀斬下了汪昭的頭顱。曹軍乘勝追擊，譚軍大敗。
譚收攏敗軍迴到黎陽，派人向袁尚求援。尚和審配商議後，隻派出五千餘兵相助。曹操得知援軍已經到達，派樂進、李典帶兵在半路截擊，兩頭夾擊將援軍全部殺死。袁譚得知尚隻派五千兵而被截擊，大怒，責備逢紀。逢紀說：“請允許我給主公寫信，請求他親自前來救援。”譚便讓逢紀寫信，並派人將信送到冀州給袁尚。尚和審配商議後，配說：“郭圖謀略多，上次離去是因為曹軍在邊境。現在如果打敗曹軍，他必定會迴來爭奪冀州。不如不派援軍，借曹操的力量來除掉他。”
尚聽從了他的建議，不肯派援軍。使者迴報，譚大怒，立即斬殺了逢紀，商議投降曹操。早有細作秘密報告給袁尚。尚和審配商議後說：“如果譚投降曹操，再與他一起攻打冀州，冀州危險了。”於是留下審配和大將蘇由堅守冀州，自己帶領大軍前往黎陽救援譚。尚問軍中誰願意擔任前鋒，大將呂曠、呂翔兄弟兩人表示願意。尚點兵三萬，讓他們作為先鋒，率先到達黎陽。譚聽說尚親自前來，大喜，便放棄了投降曹操的計劃。譚駐紮在城中，尚駐紮在城外，形成了夾擊之勢。
經過一段時間的對峙，袁熙和高幹都帶領軍隊來到城外，分別在三處駐紮，每天都和曹操的軍隊交戰。袁尚屢次戰敗，曹操則屢次獲勝。到了建安八年春季的二月，曹操分兵攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹都大敗，袁譚和袁尚逃入冀州城內堅守，袁熙則在離城三十裏處下寨，隻是虛張聲勢。曹操連續攻打數日，卻無法攻破城池。郭嘉進言說：“袁氏家族廢長立幼，兄弟之間權力相爭，各自結黨，如果我們急於攻打，他們會相互援救；如果我們緩兵之計，他們會相互爭鬥。不如我們舉兵南征荊州，征討劉表，等待袁氏兄弟內部出現變故，然後再一舉擊敗他們，可以一勞永逸。”曹操讚同了他的計策，任命賈詡為黎陽太守，守衛黎陽；曹洪則帶兵守衛官渡。曹操親自率領大軍向荊州進發。
袁譚和袁尚得知曹軍撤退後，互相慶賀。袁熙和高幹分別辭去職位。袁譚與郭圖、辛評議說：“我作為長子，卻不能繼承父親的事業；尚卻是繼母所生，卻繼承了大爵位，心中實在不甘。”郭圖說：“主公可以調集兵力在城外，隻邀請顯甫、審配來喝酒，然後派刀斧手偷襲殺死他們，大事就能解決了。”袁譚采納了這個計策。不久，王修作為使者從青州來，袁譚將這個計策告訴了他。
王修說：“兄弟就像是左右手，現在與他人爭鬥，卻切斷了自己的右手，還說必勝，這怎麽可能呢？兄弟之間應該親近，天下還有誰會親近你呢？那些讒言離間骨肉的人，隻是為了一時的利益，我們應該不聽他們的話。”袁譚怒氣衝衝地驅逐了王修，派人去請袁尚。袁尚與審配商議，審配說：“這肯定是郭圖的計策。主公如果前去，一定會遭受奸計；不如乘勢攻擊他。”袁尚依從他的建議，立即整裝上馬，帶領五萬軍隊出城。袁譚見袁尚帶兵前來，知道事情泄露，也立即整裝上馬，與尚交戰。袁尚大罵袁譚。袁譚也罵道：“你毒死父親，篡奪爵位，現在又來殺兄弟嗎！”兩人親自交戰，袁譚大敗。袁尚親自衝在最前麵，衝突中殺敵。
袁譚引領著敗軍奔向平原，袁尚則收兵迴冀州。兩人再次商議進兵之計，決定派岑璧為將，領兵前行。袁尚親自引兵出冀州，兩軍在平原上對峙，旗鼓相望。
岑璧出陣罵戰，袁尚欲親自出戰。大將呂曠拍馬舞刀，衝出來與岑璧交戰。兩人戰不數合，呂曠便將岑璧斬於馬下。袁譚的軍隊再次敗退，奔向平原。
審配勸袁尚趁機進兵，追擊袁譚至平原。袁譚抵擋不住，退入平原，堅守不出。袁尚三麵圍城攻打，袁譚與郭圖商議對策。郭圖提出：“如今城中糧草稀少，敵方軍隊銳氣正盛，勢頭不相敵。我認為可以派人投降曹操，讓曹操派兵攻打冀州，袁尚必然迴救。將軍您引兵夾擊，就可以擒獲袁尚。如果曹操擊破了袁尚的軍隊，我們趁機收斂軍實以抵抗曹操。曹操軍隊遠道而來，糧食不繼，必然自行退去。我們可以仍然占據冀州，以圖進取。”
袁譚同意了郭圖的計策，問道：“可以派誰去呢？”郭圖迴答：“辛評的弟弟辛毗，字佐治，現在是平原令。此人是能言之士，可以派他去。”袁譚立即召見辛毗，辛毗欣然而至。袁譚修好書信交給辛毗，派三千軍護送他出境。
辛毗星夜兼程，帶著書信去見曹操。當時曹操屯軍西平伐劉表，劉表派玄德引兵為前部以迎擊曹操。還未等到交鋒，辛毗趕到了曹操的軍營。辛毗見過曹操並呈上書信，曹操看過信後，留下辛毗在寨中，聚集文武官員商議。
程昱說：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來投降，不能輕易相信他。”呂虔、滿寵也說：“丞相既然已經引兵到此，怎能舍棄劉表而助袁譚？”然而荀攸卻認為：“現在趁袁氏兄弟相攻，勢窮而投降我們，我們應該先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，這是不可失去的機會。”
曹操聽後大喜，於是邀請辛毗飲酒，並問他：“袁譚的投降，是真的還是假的？袁尚的軍隊，真的能必勝嗎？”辛毗迴答道：“明公您不要問真與假，隻論其勢頭就可以了。現在您提兵攻鄴，如果袁尚不迴來救援就會失去巢穴；如果迴來救援就會被袁譚趁機襲擊後方疲於奔命。以明公的威武之勢攻擊疲憊之眾就像迅風掃秋葉一樣容易。”曹操聽後非常高興並督軍轉向攻取冀州。
袁紹聽說袁尚失敗歸來，再次受到驚嚇，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人急忙將他救進臥室，病情逐漸惡化。劉夫人急忙請來審配、逢紀，一直到袁紹的床前商議後事。袁紹隻能用手指來表達，無法言語。劉夫人問：“袁尚能繼承後嗣嗎？”袁紹點頭。審配便在床前寫下遺囑。袁紹翻身大喊一聲，又吐了幾鬥血而死。後人有詩說：“累世做公卿，立下了大名聲，年輕氣氛自由放縱。招攬了三千俊傑客，擁有百萬英雄兵。虎皮羊質功勞未就，雞膽鳳毛事情難成。更可憐的是一種傷心的地方，家難以延續兩兄弟。”
袁紹去世後，審配等人主持喪事。劉夫人將袁紹所寵愛的五個妾婦全部殺害；又擔心他在地下的陰魂會再次與袁紹相見，便剃去他的頭發，刺破他的麵孔，毀壞他的屍體：她的妒忌和惡意如此深重。袁尚擔心寵妾的家屬會成為威脅，於是收攏起來並殺害了他們。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，並派使者報喪。此時袁譚已經派兵離開了青州，得知父親去世後，便與郭圖、辛評商議。郭圖說：“主公不在冀州，審配、逢紀必然立顯甫為主。我們應該迅速行動。”
辛評說：“審配、逢紀必定已經有了計劃。如果我們立即行動，必定會遭到他們的危害。”袁譚說：“如果這樣，我們應該怎麽辦？”郭圖說：“我們可以駐軍在城外觀察他們的動靜。我會親自去察看。”譚聽從了他的建議。郭圖便進入冀州，見到了袁尚。禮節過後，尚問：“兄弟為什麽不來？”郭圖說：“因為我在軍中生病，無法與您見麵。”尚說：“父親遺命，立我為主，任命兄弟為車騎將軍。目前曹軍正逼近邊境，請兄弟擔任前鋒，我隨後派兵支援。”圖說：“軍中沒有人商議出好的策略，我希望請審正南和逢元圖二人作輔佐。”尚說：“我也希望依靠這兩個人製定計策，怎麽能離開他們呢！”圖說：“那麽我們可以派其中一個人去，怎麽樣？”尚別無選擇，便讓兩人抓鬮，抓到的人就去。逢紀抓到了，尚便命他攜帶印綬，與郭圖一同前往袁譚的
軍中。逢紀隨著郭圖來到袁譚的軍中，發現譚並沒有生病，心中感到不安，便獻上了印綬。譚大怒，想要斬殺逢紀。郭圖暗中勸諫說：“如今曹軍正在邊境，最好還是留下逢紀，以穩定尚的心情。等打敗曹軍之後，再來爭奪冀州也不遲。”譚聽從了他的建議。立即撤寨出發，前往黎陽，與曹軍對峙。譚派大將汪昭出戰，操派徐晃迎敵。兩位將領不過幾次交手，徐晃一刀斬下了汪昭的頭顱。曹軍乘勝追擊，譚軍大敗。
譚收攏敗軍迴到黎陽，派人向袁尚求援。尚和審配商議後，隻派出五千餘兵相助。曹操得知援軍已經到達，派樂進、李典帶兵在半路截擊，兩頭夾擊將援軍全部殺死。袁譚得知尚隻派五千兵而被截擊，大怒，責備逢紀。逢紀說：“請允許我給主公寫信，請求他親自前來救援。”譚便讓逢紀寫信，並派人將信送到冀州給袁尚。尚和審配商議後，配說：“郭圖謀略多，上次離去是因為曹軍在邊境。現在如果打敗曹軍，他必定會迴來爭奪冀州。不如不派援軍，借曹操的力量來除掉他。”
尚聽從了他的建議，不肯派援軍。使者迴報，譚大怒，立即斬殺了逢紀，商議投降曹操。早有細作秘密報告給袁尚。尚和審配商議後說：“如果譚投降曹操，再與他一起攻打冀州，冀州危險了。”於是留下審配和大將蘇由堅守冀州，自己帶領大軍前往黎陽救援譚。尚問軍中誰願意擔任前鋒，大將呂曠、呂翔兄弟兩人表示願意。尚點兵三萬，讓他們作為先鋒，率先到達黎陽。譚聽說尚親自前來，大喜，便放棄了投降曹操的計劃。譚駐紮在城中，尚駐紮在城外，形成了夾擊之勢。
經過一段時間的對峙，袁熙和高幹都帶領軍隊來到城外，分別在三處駐紮，每天都和曹操的軍隊交戰。袁尚屢次戰敗，曹操則屢次獲勝。到了建安八年春季的二月，曹操分兵攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹都大敗，袁譚和袁尚逃入冀州城內堅守，袁熙則在離城三十裏處下寨，隻是虛張聲勢。曹操連續攻打數日，卻無法攻破城池。郭嘉進言說：“袁氏家族廢長立幼，兄弟之間權力相爭，各自結黨，如果我們急於攻打，他們會相互援救；如果我們緩兵之計，他們會相互爭鬥。不如我們舉兵南征荊州，征討劉表，等待袁氏兄弟內部出現變故，然後再一舉擊敗他們，可以一勞永逸。”曹操讚同了他的計策，任命賈詡為黎陽太守，守衛黎陽；曹洪則帶兵守衛官渡。曹操親自率領大軍向荊州進發。
袁譚和袁尚得知曹軍撤退後，互相慶賀。袁熙和高幹分別辭去職位。袁譚與郭圖、辛評議說：“我作為長子，卻不能繼承父親的事業；尚卻是繼母所生，卻繼承了大爵位，心中實在不甘。”郭圖說：“主公可以調集兵力在城外，隻邀請顯甫、審配來喝酒，然後派刀斧手偷襲殺死他們，大事就能解決了。”袁譚采納了這個計策。不久，王修作為使者從青州來，袁譚將這個計策告訴了他。
王修說：“兄弟就像是左右手，現在與他人爭鬥，卻切斷了自己的右手，還說必勝，這怎麽可能呢？兄弟之間應該親近，天下還有誰會親近你呢？那些讒言離間骨肉的人，隻是為了一時的利益，我們應該不聽他們的話。”袁譚怒氣衝衝地驅逐了王修，派人去請袁尚。袁尚與審配商議，審配說：“這肯定是郭圖的計策。主公如果前去，一定會遭受奸計；不如乘勢攻擊他。”袁尚依從他的建議，立即整裝上馬，帶領五萬軍隊出城。袁譚見袁尚帶兵前來，知道事情泄露，也立即整裝上馬，與尚交戰。袁尚大罵袁譚。袁譚也罵道：“你毒死父親，篡奪爵位，現在又來殺兄弟嗎！”兩人親自交戰，袁譚大敗。袁尚親自衝在最前麵，衝突中殺敵。
袁譚引領著敗軍奔向平原，袁尚則收兵迴冀州。兩人再次商議進兵之計，決定派岑璧為將，領兵前行。袁尚親自引兵出冀州，兩軍在平原上對峙，旗鼓相望。
岑璧出陣罵戰，袁尚欲親自出戰。大將呂曠拍馬舞刀，衝出來與岑璧交戰。兩人戰不數合，呂曠便將岑璧斬於馬下。袁譚的軍隊再次敗退，奔向平原。
審配勸袁尚趁機進兵，追擊袁譚至平原。袁譚抵擋不住，退入平原，堅守不出。袁尚三麵圍城攻打，袁譚與郭圖商議對策。郭圖提出：“如今城中糧草稀少，敵方軍隊銳氣正盛，勢頭不相敵。我認為可以派人投降曹操，讓曹操派兵攻打冀州，袁尚必然迴救。將軍您引兵夾擊，就可以擒獲袁尚。如果曹操擊破了袁尚的軍隊，我們趁機收斂軍實以抵抗曹操。曹操軍隊遠道而來，糧食不繼，必然自行退去。我們可以仍然占據冀州，以圖進取。”
袁譚同意了郭圖的計策，問道：“可以派誰去呢？”郭圖迴答：“辛評的弟弟辛毗，字佐治，現在是平原令。此人是能言之士，可以派他去。”袁譚立即召見辛毗，辛毗欣然而至。袁譚修好書信交給辛毗，派三千軍護送他出境。
辛毗星夜兼程，帶著書信去見曹操。當時曹操屯軍西平伐劉表，劉表派玄德引兵為前部以迎擊曹操。還未等到交鋒，辛毗趕到了曹操的軍營。辛毗見過曹操並呈上書信，曹操看過信後，留下辛毗在寨中，聚集文武官員商議。
程昱說：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來投降，不能輕易相信他。”呂虔、滿寵也說：“丞相既然已經引兵到此，怎能舍棄劉表而助袁譚？”然而荀攸卻認為：“現在趁袁氏兄弟相攻，勢窮而投降我們，我們應該先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，這是不可失去的機會。”
曹操聽後大喜，於是邀請辛毗飲酒，並問他：“袁譚的投降，是真的還是假的？袁尚的軍隊，真的能必勝嗎？”辛毗迴答道：“明公您不要問真與假，隻論其勢頭就可以了。現在您提兵攻鄴，如果袁尚不迴來救援就會失去巢穴；如果迴來救援就會被袁譚趁機襲擊後方疲於奔命。以明公的威武之勢攻擊疲憊之眾就像迅風掃秋葉一樣容易。”曹操聽後非常高興並督軍轉向攻取冀州。