袁紹看完檄文後大喜，立刻命令使者將這份檄文傳遍各州郡，並在各處關津隘口張掛。當檄文傳至許都時，曹操正躺在床上，患有頭風病。左右將檄文遞進給他，曹操看完後，感到毛骨悚然，出了一身冷汗，頭風病竟然立刻痊愈了。他從床上一躍而起，迴頭對曹洪說：“這篇檄文是誰寫的呢？”曹洪迴答道：“聽說是陳琳的手筆。”曹操笑著說：“有文才的人，必須用武略來輔助。陳琳的文才雖然出色，但袁紹的武略卻不足以支持他啊！”
於是，曹操召集眾謀士商議如何迎戰袁紹。孔融進來說：“袁紹勢力龐大，我們不能與他開戰，隻能議和。”荀彧卻反駁道：“袁紹是個無用之人，何必議和？”孔融爭辯說：“袁紹士兵眾多，民眾強大。他的部下許攸、郭圖、審配、逢紀都是智謀之士；田豐、沮授都是忠臣；顏良、文醜勇猛無雙；其餘的高覽、張合、淳於瓊等都是世間的名將。怎麽能說袁紹是無用之人呢？”荀彧笑著說：“袁紹兵力雖多但不整。田豐剛烈但冒犯上司，許攸貪婪但沒有智慧，審配專橫但缺乏謀略，逢紀果斷但無所作為。這幾個人勢頭不相容，必定會引發內亂。顏良、文醜隻有匹夫之勇，一戰就可以擒獲。其餘的人都是些碌碌無為之輩，即使有百萬之眾，也不足掛齒！”孔融無言以對。
曹操聽後大笑說：“這些都在荀文若的預料之中。”於是他命令前軍劉岱和後軍王忠率領五萬大軍，打著他的丞相旗號，前往徐州攻打劉備。原來劉岱曾是兗州刺史，後來投降了曹操，被任命為偏將。因此現在曹操派他和王忠一同領兵出征。而曹操自己則親自率領二十萬大軍進駐黎陽，抵抗袁紹。程昱擔心地說：“恐怕劉岱和王忠不能勝任這個使命。”曹操說：“我也知道他們不是劉備的對手，隻是暫且虛張聲勢而已。”他吩咐道：“不可輕舉妄動。等我打敗了袁紹，再出兵攻破劉備。”於是劉岱和王忠領兵離去了。
曹操親自率領軍隊到了黎陽。兩軍相隔八十裏，都挖了深溝，築起高壘，相持不戰。從八月一直守到十月。原來，許攸不滿意審配領兵，沮授又怨恨袁紹不用他的計謀，兩人各不相讓，都不謀求進取。袁紹心中疑惑，不想進兵，曹操便叫呂布手下的降將臧霸防守青、徐二州；於禁、李典屯兵黃河岸邊；曹仁總督大軍，屯紮在官渡，曹操自己帶領一支軍隊，竟然迴到了許都。
劉岱、王忠帶領五萬軍隊，在離徐州一百裏處下寨。中軍虛打著“曹丞相”的旗號，不敢進兵，隻打聽黃河以北的消息。這裏劉備也不知道曹操的虛實，不敢擅自行動，也隻是探聽黃河以北的消息。忽然曹操派人催促劉岱、王忠進攻。二人在寨中商議。劉岱說：“丞相催促我們攻城，你可以先去。”王忠說：“丞相先差遣你。”劉岱說：“我是主將，怎麽能先去？”王忠說：“我和你一起率兵去。”劉岱說：“我和你拈鬮，拈到的就去。”王忠拈到了“先”字，隻得分一半軍馬，來攻打徐州。
劉備聽說軍隊到來，請陳登商議說：“袁紹雖然屯兵黎陽，但謀臣不和，還沒有進攻的意思。不知道曹操在哪裏。聽說黎陽軍中沒有曹操的旗號，為什麽這裏反而有他的旗號？”陳登說：“曹操詭計多端，必定以黃河以北為重地，親自監督，卻故意不建旗號，在這裏虛張旗號：我猜想曹操必定不在這裏。”劉備問：“可以派誰去呢？”張飛說：“小弟願意去。”劉備說：“你為人暴躁，不能去。”張飛說：“就是有曹操，我也能把他抓來！”關羽說：“讓我去觀察他們的動靜。”劉備說：“雲長如果去，我就放心。”於是關羽帶領三千人馬出徐州前往。
此時正值初冬，陰雲密布，雪花亂飄，軍馬都在雪中布陣。關羽突然騎馬提刀衝出，大喊王忠出來對話。王忠出來說：“丞相來到這裏，你為什麽不投降？”關羽說：“請丞相出陣，我自然有話要說。”王忠說：“丞相怎麽會輕易見你呢！”關羽大怒，騎馬向前衝去。王忠挺槍迎戰。兩馬相交，關羽撥馬便走。王忠追趕過來。轉過山坡，關羽迴馬，大喊一聲，揮刀直取王忠。王忠攔截不住，剛想騎馬逃走，關羽左手倒提寶刀，右手揪住王忠的勒甲絛，將他拖下馬鞍，橫放在馬上，返迴本陣。王忠的軍隊四散逃走。
關羽押解著王忠，返迴徐州見劉備。劉備問：“你是何人？現居何職？敢冒充曹丞相！”王忠說：“怎麽敢有詐騙。我奉命虛張聲勢，作為疑兵。丞相其實不在這裏。”劉備讓他換了衣服，給他酒食，暫且監禁起來，等到捉了劉岱，再作商議。關羽說：“我知道兄長有和解的意思，所以生擒他來。”劉備說：“我擔心翼德暴躁，殺了王忠，所以不讓他去。這樣的人殺了沒有好處，留下來可以作為和解的籌碼。”張飛說：“二哥捉了王忠，我去生擒劉岱來！”劉備說：“劉岱過去是兗州刺史，虎牢關伐董卓時，也是一鎮諸侯，如今作為前軍，不可輕視。”張飛說：“這種人有什麽了不起的！我也像二哥一樣生擒他就行了。”劉備說：“隻怕殺了他會壞了大事。”張飛說：“如果殺了，我償他命！”劉備於是給他三千兵馬。張飛引兵前進。
卻說劉岱得知王忠被擒，便堅守不出。張飛每天在寨前叫罵，劉岱聽出是張飛的聲音，更加不敢出戰。張飛守了幾天後，見劉岱仍然不出來，便心生一計：傳令今夜二更去劫劉岱的營寨；白天卻在帳中飲酒裝醉，找一個軍士的罪過，打了他一頓，綁在營中，說：“等我今夜出兵時，將他用來祭旗！”卻暗中讓左右的人放他逃走。軍士逃出後，直接前往劉岱營中報告劫寨的事情。劉岱見降卒身受重傷，便聽信了他的話，虛紮空寨，伏兵在外。當天晚上，張飛卻分兵三路進攻，中路隻派三十餘人，去劫寨放火；卻教兩路軍抄出劉岱寨後，看火起為號，夾擊劉岱。三更時分，張飛親自引領精兵，先斷劉岱後路；中路三十餘人搶入寨中放火。劉岱伏兵正待殺入，張飛的兩路兵卻齊出夾攻。劉岱軍隊自亂陣腳，不知道張飛到底有多少兵馬，各自潰散。劉岱帶著一隊殘軍逃走，正撞見張飛，狹路相逢，無法迴避，兩人交手隻一個迴合，劉岱便被張飛生擒。其餘的人都投降了。
張飛派人先報告給徐州方麵的劉備。劉備聽後非常高興地對關羽說：“看來張飛也變得狡猾了，會用計謀了，我沒有什麽可擔憂的了。”於是親自出城迎接張飛。張飛說：“哥哥一直說我粗暴，你看我今天怎麽樣？”劉備說：“如果你不用言語激怒他，他又怎麽會使用計謀呢！”張飛聽後大笑起來。
然後劉備看見被綁過來的劉岱，慌忙下馬解開他的束縛，說：“我弟弟張飛誤有冒犯，希望你能寬恕他的罪行。”於是就把他迎接入徐州城，同時釋放了王忠，一起款待他們。劉備說：“之前因為車胄想害我，所以不得不殺了他。丞相錯誤地懷疑我要造反，派遣你們兩位將軍前來問罪。我承受丞相的大恩大德，正想報答他，怎麽敢造反呢？兩位將軍迴到許都後，希望能替我向丞相分辨訴說這件事情的原委，這就是我最大的幸運了。”劉岱、王忠說：“我們深深感謝使君不殺之恩，我們會在丞相麵前替你說好話的，用我們兩家老小的性命擔保你的清白。”劉備表示感謝。第二天他全部還給他們所率領的軍隊和馬匹，送他們出城。
劉岱、王忠行走了不到十餘裏，突然一聲鼓響，張飛攔在路前大喝道：“我哥哥太過糊塗！抓住了敵將怎麽又放了？”嚇得劉岱、王忠在馬上發抖。張飛睜大眼睛挺槍追來，背後一人飛馬大叫：“不得無禮！”一看，原來是關羽。劉岱、王忠這才放心。關羽說：“既然兄長放了他們，弟弟你怎能不遵守法令？”張飛說：“這次放了，下次他們又來怎麽辦？”關羽說：“等他們再來，再殺也不遲。”劉岱、王忠連連告退說：“就算是丞相要殺我們三族，我們也不來了。希望將軍寬恕。”張飛說：“就算是曹操親自來，也要殺得他片甲不留！這次就暫且寄下你們兩顆人頭！”劉岱、王忠抱頭鼠竄而去。
關羽、張飛迴去見劉備說：“曹操肯定會再來。”孫乾對劉備說：“徐州是受敵之地，不可久留。不如分兵屯駐小沛，守住下邳城，形成掎角之勢，以防曹操。”劉備采納了他的意見，命令關羽守下邳，甘夫人和糜夫人也在下邳安置。甘夫人是小沛人，糜夫人是糜竺的妹妹。孫乾、簡雍、糜竺、糜芳守徐州。劉備與張飛屯兵小沛。
劉岱、王忠迴去見曹操，詳細說明了劉備沒有反意的情況。曹操怒罵：“你們這兩個辱國之徒，留你們有什麽用！”喝令左右推出斬首。正所謂：犬豕何堪共虎鬥，魚蝦空自與龍爭。他們根本就不配與曹操這樣的猛虎龍龍爭鬥。
於是，曹操召集眾謀士商議如何迎戰袁紹。孔融進來說：“袁紹勢力龐大，我們不能與他開戰，隻能議和。”荀彧卻反駁道：“袁紹是個無用之人，何必議和？”孔融爭辯說：“袁紹士兵眾多，民眾強大。他的部下許攸、郭圖、審配、逢紀都是智謀之士；田豐、沮授都是忠臣；顏良、文醜勇猛無雙；其餘的高覽、張合、淳於瓊等都是世間的名將。怎麽能說袁紹是無用之人呢？”荀彧笑著說：“袁紹兵力雖多但不整。田豐剛烈但冒犯上司，許攸貪婪但沒有智慧，審配專橫但缺乏謀略，逢紀果斷但無所作為。這幾個人勢頭不相容，必定會引發內亂。顏良、文醜隻有匹夫之勇，一戰就可以擒獲。其餘的人都是些碌碌無為之輩，即使有百萬之眾，也不足掛齒！”孔融無言以對。
曹操聽後大笑說：“這些都在荀文若的預料之中。”於是他命令前軍劉岱和後軍王忠率領五萬大軍，打著他的丞相旗號，前往徐州攻打劉備。原來劉岱曾是兗州刺史，後來投降了曹操，被任命為偏將。因此現在曹操派他和王忠一同領兵出征。而曹操自己則親自率領二十萬大軍進駐黎陽，抵抗袁紹。程昱擔心地說：“恐怕劉岱和王忠不能勝任這個使命。”曹操說：“我也知道他們不是劉備的對手，隻是暫且虛張聲勢而已。”他吩咐道：“不可輕舉妄動。等我打敗了袁紹，再出兵攻破劉備。”於是劉岱和王忠領兵離去了。
曹操親自率領軍隊到了黎陽。兩軍相隔八十裏，都挖了深溝，築起高壘，相持不戰。從八月一直守到十月。原來，許攸不滿意審配領兵，沮授又怨恨袁紹不用他的計謀，兩人各不相讓，都不謀求進取。袁紹心中疑惑，不想進兵，曹操便叫呂布手下的降將臧霸防守青、徐二州；於禁、李典屯兵黃河岸邊；曹仁總督大軍，屯紮在官渡，曹操自己帶領一支軍隊，竟然迴到了許都。
劉岱、王忠帶領五萬軍隊，在離徐州一百裏處下寨。中軍虛打著“曹丞相”的旗號，不敢進兵，隻打聽黃河以北的消息。這裏劉備也不知道曹操的虛實，不敢擅自行動，也隻是探聽黃河以北的消息。忽然曹操派人催促劉岱、王忠進攻。二人在寨中商議。劉岱說：“丞相催促我們攻城，你可以先去。”王忠說：“丞相先差遣你。”劉岱說：“我是主將，怎麽能先去？”王忠說：“我和你一起率兵去。”劉岱說：“我和你拈鬮，拈到的就去。”王忠拈到了“先”字，隻得分一半軍馬，來攻打徐州。
劉備聽說軍隊到來，請陳登商議說：“袁紹雖然屯兵黎陽，但謀臣不和，還沒有進攻的意思。不知道曹操在哪裏。聽說黎陽軍中沒有曹操的旗號，為什麽這裏反而有他的旗號？”陳登說：“曹操詭計多端，必定以黃河以北為重地，親自監督，卻故意不建旗號，在這裏虛張旗號：我猜想曹操必定不在這裏。”劉備問：“可以派誰去呢？”張飛說：“小弟願意去。”劉備說：“你為人暴躁，不能去。”張飛說：“就是有曹操，我也能把他抓來！”關羽說：“讓我去觀察他們的動靜。”劉備說：“雲長如果去，我就放心。”於是關羽帶領三千人馬出徐州前往。
此時正值初冬，陰雲密布，雪花亂飄，軍馬都在雪中布陣。關羽突然騎馬提刀衝出，大喊王忠出來對話。王忠出來說：“丞相來到這裏，你為什麽不投降？”關羽說：“請丞相出陣，我自然有話要說。”王忠說：“丞相怎麽會輕易見你呢！”關羽大怒，騎馬向前衝去。王忠挺槍迎戰。兩馬相交，關羽撥馬便走。王忠追趕過來。轉過山坡，關羽迴馬，大喊一聲，揮刀直取王忠。王忠攔截不住，剛想騎馬逃走，關羽左手倒提寶刀，右手揪住王忠的勒甲絛，將他拖下馬鞍，橫放在馬上，返迴本陣。王忠的軍隊四散逃走。
關羽押解著王忠，返迴徐州見劉備。劉備問：“你是何人？現居何職？敢冒充曹丞相！”王忠說：“怎麽敢有詐騙。我奉命虛張聲勢，作為疑兵。丞相其實不在這裏。”劉備讓他換了衣服，給他酒食，暫且監禁起來，等到捉了劉岱，再作商議。關羽說：“我知道兄長有和解的意思，所以生擒他來。”劉備說：“我擔心翼德暴躁，殺了王忠，所以不讓他去。這樣的人殺了沒有好處，留下來可以作為和解的籌碼。”張飛說：“二哥捉了王忠，我去生擒劉岱來！”劉備說：“劉岱過去是兗州刺史，虎牢關伐董卓時，也是一鎮諸侯，如今作為前軍，不可輕視。”張飛說：“這種人有什麽了不起的！我也像二哥一樣生擒他就行了。”劉備說：“隻怕殺了他會壞了大事。”張飛說：“如果殺了，我償他命！”劉備於是給他三千兵馬。張飛引兵前進。
卻說劉岱得知王忠被擒，便堅守不出。張飛每天在寨前叫罵，劉岱聽出是張飛的聲音，更加不敢出戰。張飛守了幾天後，見劉岱仍然不出來，便心生一計：傳令今夜二更去劫劉岱的營寨；白天卻在帳中飲酒裝醉，找一個軍士的罪過，打了他一頓，綁在營中，說：“等我今夜出兵時，將他用來祭旗！”卻暗中讓左右的人放他逃走。軍士逃出後，直接前往劉岱營中報告劫寨的事情。劉岱見降卒身受重傷，便聽信了他的話，虛紮空寨，伏兵在外。當天晚上，張飛卻分兵三路進攻，中路隻派三十餘人，去劫寨放火；卻教兩路軍抄出劉岱寨後，看火起為號，夾擊劉岱。三更時分，張飛親自引領精兵，先斷劉岱後路；中路三十餘人搶入寨中放火。劉岱伏兵正待殺入，張飛的兩路兵卻齊出夾攻。劉岱軍隊自亂陣腳，不知道張飛到底有多少兵馬，各自潰散。劉岱帶著一隊殘軍逃走，正撞見張飛，狹路相逢，無法迴避，兩人交手隻一個迴合，劉岱便被張飛生擒。其餘的人都投降了。
張飛派人先報告給徐州方麵的劉備。劉備聽後非常高興地對關羽說：“看來張飛也變得狡猾了，會用計謀了，我沒有什麽可擔憂的了。”於是親自出城迎接張飛。張飛說：“哥哥一直說我粗暴，你看我今天怎麽樣？”劉備說：“如果你不用言語激怒他，他又怎麽會使用計謀呢！”張飛聽後大笑起來。
然後劉備看見被綁過來的劉岱，慌忙下馬解開他的束縛，說：“我弟弟張飛誤有冒犯，希望你能寬恕他的罪行。”於是就把他迎接入徐州城，同時釋放了王忠，一起款待他們。劉備說：“之前因為車胄想害我，所以不得不殺了他。丞相錯誤地懷疑我要造反，派遣你們兩位將軍前來問罪。我承受丞相的大恩大德，正想報答他，怎麽敢造反呢？兩位將軍迴到許都後，希望能替我向丞相分辨訴說這件事情的原委，這就是我最大的幸運了。”劉岱、王忠說：“我們深深感謝使君不殺之恩，我們會在丞相麵前替你說好話的，用我們兩家老小的性命擔保你的清白。”劉備表示感謝。第二天他全部還給他們所率領的軍隊和馬匹，送他們出城。
劉岱、王忠行走了不到十餘裏，突然一聲鼓響，張飛攔在路前大喝道：“我哥哥太過糊塗！抓住了敵將怎麽又放了？”嚇得劉岱、王忠在馬上發抖。張飛睜大眼睛挺槍追來，背後一人飛馬大叫：“不得無禮！”一看，原來是關羽。劉岱、王忠這才放心。關羽說：“既然兄長放了他們，弟弟你怎能不遵守法令？”張飛說：“這次放了，下次他們又來怎麽辦？”關羽說：“等他們再來，再殺也不遲。”劉岱、王忠連連告退說：“就算是丞相要殺我們三族，我們也不來了。希望將軍寬恕。”張飛說：“就算是曹操親自來，也要殺得他片甲不留！這次就暫且寄下你們兩顆人頭！”劉岱、王忠抱頭鼠竄而去。
關羽、張飛迴去見劉備說：“曹操肯定會再來。”孫乾對劉備說：“徐州是受敵之地，不可久留。不如分兵屯駐小沛，守住下邳城，形成掎角之勢，以防曹操。”劉備采納了他的意見，命令關羽守下邳，甘夫人和糜夫人也在下邳安置。甘夫人是小沛人，糜夫人是糜竺的妹妹。孫乾、簡雍、糜竺、糜芳守徐州。劉備與張飛屯兵小沛。
劉岱、王忠迴去見曹操，詳細說明了劉備沒有反意的情況。曹操怒罵：“你們這兩個辱國之徒，留你們有什麽用！”喝令左右推出斬首。正所謂：犬豕何堪共虎鬥，魚蝦空自與龍爭。他們根本就不配與曹操這樣的猛虎龍龍爭鬥。