吳嘉不是不聰明的。
吳寅或許以為遮掩得當，就能瞞天過海，可吳嘉從接手徐稚柳迴京的那一刻起，她就清楚地知道，一旦她和一個外男扯上關係，便是跳進黃河也洗不清。
既然這命一定要救，那就不洗了。
是以，她沒有想過一直隱瞞吳方圓，她隻是在等待一個時機。
不久後，普濟寺傳來消息，廣普方丈正好雲遊歸來。因著多年前曾受過吳方圓的恩惠，這個人情一直沒機會還上，這次就用到了徐稚柳身上。
吳方圓讓梁伯親自送人去普濟寺，吳嘉想要同往，被吳方圓攔住。
“從今日起，你就安心在家中待嫁，等孫勤來京見上一麵，敲定婚期，我也就放心了。”
吳方圓說，“至於其他的你就甭想了，先前已然太過放縱於你，若非如此，你早就嫁去孫家了。”
“可兄長還未娶妻，哪有妹妹先嫁人的道理。”
“那能是一迴事嗎？你休再胡攪蠻纏！別以為那日在莊子，一壺酒兩隻螃蟹就把我糊弄過去，那是我沒戳破你的鬼心思罷了！”
他也納了悶了，同是大戶人家養在深閨裏的小姐，怎人家閨女鎮日繡花寫字，琴棋書畫樣樣皆通，她家閨女偏愛雲遊山水，織布養蠶興農事，從小就跟人不一樣。
老話常說在家從父出嫁從夫，她偏生不幹，滿腦子都是逆反心思。就說繡花吧，一件小事，哪個女子不會？她偏不肯幹，為此沒少和他掐腰紅臉，父女冷戰。
偉大的父權在對心肝寶貝的疼愛麵前不值一提，以至於逐漸壯大吳嘉的“野心”。
吳嘉雖然不清楚自己究竟喜歡什麽，想幹什麽，但很清楚她不願意被安排，不願意和世俗裏的女子一般，嫁一個不愛的人，當一個旁人眼中內外兼修的主母，養一堆沒有個性的孩子，做一個終其一生不得開心的吳嘉。
就好比她的母親，終日與佛堂作伴，猶如坐牢。
她不想和母親一樣，在四四方方的天地裏度過餘生，於是想盡辦法逃離京城，看到了更為廣闊的世界，那一顆名為叛逆的小小種子在她心靈上生根發芽，逐漸長大，至今已不是她想控製就能控製的了。
徐稚柳倒不知吳嘉在想什麽，不過這位世家小姐，的確和他想象的有些不同。
固然他不曾有機會描摹世家小姐，可書本裏常說，三從四德美可監，言行舉止皆如玉，七貞九烈向來是對女子的規訓。
固然這些規訓也常讓他不解，但他不曾想過改變什麽。
到了吳嘉身上，他能明顯感受到這個女子的“反抗”。就連他所知甚少的農事，她一個千金小姐居然張口就來，且頭頭是道。梁伯還說，琴裏居後麵有一片花圃，都是她親自打理的，就連山上的竹林，也是她叫人種下的。
他不免想到梁佩秋。那是除了阿鷂以外，他接觸最多的一個女子。自打知道她也是女子後，他的心就不曾平靜過。
他太清楚窯口的規矩，尤其是燒火的窯房，嚴禁女子出入。他們視女子為不祥之兆，認定女子會嚴重影響出窯率，可偏偏坯房裏有不少身為女子的紅店高手，而梁佩秋更是人中龍鳳，擁有世人難及的神賦，對窯火了若指掌。
可以說一口窯能有多少“青”，全在她一念之間。
然而，她是女子。
因是女子，哪怕曠世奇才，也不可打破世俗裏一套既定的規矩和法則。他難以想象，在這樣一個世道，若有一日她身份敗露，會麵臨怎樣的結果。
不過，在後來他委身安十九的那段時日，當他看著她為黃家洲奔走，為加表工痛斥他的心狠手辣，又為文石之死和他對簿風火神廟，立下君子盟約時，他想，或許她和吳嘉一樣，也在默默地為某些東西而抗爭吧。
一些或許更為薪火相傳的東西。
此時此刻，在環境清幽的禪房，他跪坐在蒲團上，當廣普方丈問他在想什麽時，他絲毫沒有猶豫地迴道：“有個人曾說我變了，我不再是從前的我，我方才在想，她又何嚐是曾經的她？方丈，求您為我解惑，人究竟因何而變？”
廣普方丈道：“因緣際會，皆是變數，人怎會不變？”
“一個好人，能否完完全全變作一個壞人？”
“什麽是好，什麽是壞？”
“我不知道。”
“施主，萬法皆空，因果不空。老衲多嘴問一句，依你看，如今這滿身火種，是因還是果？”
……
廣普方丈師從雲山高人，能將燒毀的皮膚剝離再生，不留傷疤。不過徐稚柳燒傷過於嚴重，加之一年過去，身上多處傷疤已經結痂愈合，不好為了剝離再添新傷，也沒必要，是以隻需用易容術將燒毀的臉加以修飾，重新整合。
不過萬事都有風險，廣普方丈說：“施主，你要做好準備，剝皮重塑違反發展規律，事後你可能會產生並發症狀，譬如邪風入體，寒熱難解，一輩子都要飽受此等折磨。”
況且容貌是父母給的，若當真剝皮去骨，他就再也和徐稚柳沒有關係了。
這一關很難，所要承受的並非隻有剝皮去骨的痛，更多的是接受曾經的自己在世俗意義上真正死去了，他的相貌、聲音，都將死去。
塵土之間，煙消雲散。
廣普方丈心知此事急不得，也不逼迫，容他在普濟寺長住，想清楚了再正式接受治療。
轉眼到了月末，吳嘉也終於有機會出門。
女兒的婚姻大事吳夫人還是上心的，提前一天讓身邊的仆婦們開始準備上山要用的各色物事，又親自看過吳嘉穿戴的衣裳和首飾，確保不能太過妍麗奢華，也不能過於素淨淡雅。要彰顯修養，又不能弱了門第。
兩相權衡許久，才挑出一件勉強應景的鹿皮絨披風豎領大襟馬麵，這倒惹得吳夫人傷懷起來，深覺對女兒疏忽太過，長大後與未來夫君的第一次正式相看，竟連幾件趁手的衣裙都拿不出來，還要翻箱倒櫃，差強人意。
路上吳夫人看著花一般的女兒，不住憐愛地撫摸她的腦袋，說道：“我家囡囡也到嫁人的年歲了，這一眨眼，日子過得可真快呀。”
“娘，女兒舍不得您，難道您怎得將我嫁去江西那麽遠？”
“傻孩子，孫大人隻是外放，又不是不迴京了。”
“那孫勤呢？隻在父親手底下曆練，算什麽大丈夫。”
吳夫人卻笑：“我知你不滿意這樁親事，其實我對孫家那孩子也不了解，不能違心說什麽好話。不過依我對你父親的了解，他不是會拿女兒幸福做嫁衣的人，想必孫勤有他的過人之處。你也不要太過排斥了，興許待會兒見了他，就會改變主意。”
“我不會。”
“為何？”
吳夫人不解，為什麽她的語氣如此肯定？
吳嘉說：“隻見上一麵就能喜歡的話，那日子必不長久。娘，您和父親不也如此嗎？”
這話算說到吳夫人的傷心處了，她長長一歎，撚著佛珠不再說話。
車駕行得緩慢，出了城和孫家人馬接應上。吳嘉聽到一陣馬蹄聲靠近車廂，隨後外頭傳來一聲恭謹的問候。
“吳夫人、吳小姐安好。”
身邊的嬤嬤應聲揭開簾子，吳夫人朝外望去，蒙蒙晨霧中看見一張隻算中人之姿的麵孔，比起他那位冠蓋京華的父親，實在差了一大截。本有心熱絡幾句，話到了嘴邊又都咽下，隻微微點頭示意，道句辛苦，便由嬤嬤放下車簾。
可憐起了一大早的孫勤，連吳嘉一根頭發絲都沒瞧見就被擋了迴去。
吳嘉看母親這番作態，心下有了準備，抵達普濟寺後，在一眾丫鬟仆婦簇擁下和孫勤隔著帷帽見禮，內心可謂無波無瀾，沒有一絲起伏。
一行人在山門前棄了車馬軟轎，步行數百層石階到寺院正門，孫勤見前來接應隻是一個七八歲的小童，麵色稍有不霽，問起廣普方丈何在。
小沙彌雙手合十，恭敬迴道：“師叔祖正在清修，不便接待外客。”
孫勤不悅，言及普濟寺吃著皇家香火，卻沒基本的待客之道。
小沙彌被其滿身貴氣嚇得瑟縮，以為聽錯了信，來的並非官家子弟而是皇室中人，忙連連找補，說師祖已在院內等候。
孫勤還要說什麽，這時吳夫人打起圓場：“不礙事的，你師祖可是廣緣方丈？”
小沙彌點頭。
吳夫人微微一笑：“我和廣緣方丈是老相識了，不必講求這些個虛禮。”轉頭又寬慰孫勤，“我知你是好意，唯恐怠慢了我。隻佛門是清幽之地，外頭的那些規矩就不要帶進來了。”
孫勤嘴上應是，可眼神掃過小沙彌時，仍舊帶著不快。吳嘉見此情形，吩咐蓯蓉稍後將家裏帶來的糕點果子，拿一些去給那小沙彌。
一出小插曲很快過去。
廣緣方丈佛法高深，見地有道，吳夫人聽他講完早課，又特地去後院禪房請教不解之處，於是吳嘉和孫勤就先出來，在後山隨意走走。
這也是吳夫人有意而為，議了親的男女總要在一起說說話，多多了解增進感情，身邊有小廝丫鬟陪著，也不算越過大防。
吳嘉知道早晚要麵對孫勤，沒有推拒，和蓯蓉邊走邊說話，就當領略此地風光了。普濟寺算皇家寺廟，香油錢管夠，山裏山外都有專人打點，不會有野獸出沒，隻時而會有小鬆鼠躍過林間，發出一陣窸窣響動。
孫勤冷不丁被嚇了一跳，下意識將小廝推到身前來擋禍，待看清爬上樹的隻巴掌大的長毛小動物後，大大鬆了口氣，這才看到不遠處靜靜而立的吳嘉，一時臉熱，解釋道：“嘉嘉，我……”
吳嘉道：“孫公子，你我還沒正式成親，你還是叫我吳小姐吧。”
孫勤身體一僵，眉頭微蹙：“你可是怪我來得太晚？”
“你想多了。”
孫勤便當她是女兒家謹守禮節，沒有起疑，說迴方才的事。
“嘉、不，吳小姐，方才我不是有意的，嚇到你了？”
吳嘉搖搖頭：“普濟寺時常有貴人來訪，林子都是打點過的，不會有危險。”
孫勤臉更燥熱了，自覺在未婚妻麵前丟了臉，隻暗地裏將小廝一搡，用眼神怪責他辦事不周。若提前打聽清楚，他何至於被個小毛怪嚇到！
他清清嗓子，追上吳嘉，略帶討好地說道：“再往前走就到林子深處了，晨間露水重，小心著涼，不如……”
他舉目望去，見斜前方的山道上有一方涼亭，便說，“不如我們去亭子裏歇一會兒？”
吳嘉點頭應好。
兩人轉而走小道，一路拾級而上。他們天沒亮就出了城，為的就是趕廣緣方丈的早課，吳夫人難得出門一趟，吳嘉樂得作陪。這時候才將將有了日頭，林間天光乍泄，亮斑零落，隨風而動，一派適意。
吳嘉喜好山水，自幼沒少隨父兄外出，吳寅性子野，更好打獵，兄妹倆對林子比對文房四寶親，一路走過見到的花木樹植她都認得出來，間或和孫勤介紹兩句。
孫勤訝異：“你常在山間走動？”
吳嘉道：“我家在郊外有莊子，那片山頭我比較熟悉。”
“你常去莊子？”
“偶爾吧。”
“莊子上多是些粗人，你一個女兒家，還是少去為好。”
吳嘉不置可否。
孫勤見她談興不高，又說：“之前聽家父說，你隨兄長一道去了江西，到了那邊，怎麽沒叫人傳信給我？我若知曉，定會好好招待你，不至於你走了我才得信，傳出去叫人以為你我……以為你我不熟。”
吳嘉心想本來就不熟，況且她出去就是為了躲避親事，怎可能送上門去？隻嘴上敷衍：“我是去探親的，家裏有長輩隨從，不好私下見你。”
孫勤沒聽出她的語氣裏的疏離，一門心思道：“這有什麽？你的長輩我總要見的。你我多年不見，正該多走動走動。”
吳嘉停下腳步：“既話說到此處，我想問你，我們多年不見，你不了解我，我也不了解你，你為什麽要娶我？”
“父母之命媒妁之言，這不是早就定下的嗎？嘉嘉，我從來沒有想過娶別人。”
吳嘉懶得去糾正他稱唿了。
“那你見到了我，我和你想象中一樣嗎？”
孫勤微有些羞赧：“倒有些不同。”
吳嘉以為他能說出什麽有內涵的話來，誰知他一張口就道，“我以為你會和吳夫人一樣，是比較溫柔內斂的性子，見麵才知道，你也有跳脫不羈的一麵，日後掌家恐怕要稍加收斂。不過……你倒比我想得要美上許多。”
吳嘉不似江南女子小家碧玉，頗有幾分北方女子的大氣婉約，五官雖談不上多麽精致，但勝在明眸皓齒，殊色濃豔。平時用淡色衣裳壓著氣勢還好，偏今日是一身紫衣，更襯得她風姿綽約，國色生香。
吳嘉沉默不語，孫勤倒一時看得癡了。
良久，吳嘉閉目吸了口氣，繼續向前走。繞過一片荊棘叢，涼亭就在眼前，吳嘉這時抬頭，看到亭子裏的人。
她愣了愣，孫勤更快一步反應過來，嗬斥道：“前方何人？怎鬼鬼祟祟在此偷聽？”
徐稚柳無奈放下書卷。
好在他提前一步戴了帷帽，否則嚇到這位少爺，又要多添一項罪責。他還沒開口，吳嘉已快步上前，歡歡喜喜地叫道：“徐家阿哥，好久不見，你近日可好？”
徐稚柳再次聽到這過分親昵的稱唿，眸色微沉，應聲道，“尚可，還要多謝你從中周旋。”
“你已感謝過多次了。”吳嘉說，“你我之間，不必如此生分。”
徐稚柳唇角微微抿起，繃成一條線，片刻後才道：“天已大亮，我該迴去了，先失陪了。”
吳嘉道：“那午後我去找你可好？”
徐稚柳一怔。
吳嘉擰著手，期期艾艾望著他：“我有話想對你說。”
徐稚柳看了眼她身後不遠處麵色鐵青的年輕男子，輕聲拒絕：“我有午課，恐怕不便。”說完，他快步離去。
還沒走遠，就聽到孫勤問吳嘉：“那人是誰？”
吳嘉不知說了什麽，孫勤似乎有些急切。徐稚柳走到中途，腳步微頓，另起一條小道上山。
恐怕今日他不適合再出現在寺院了。
這邊吳夫人剛剛在禪房安置下來，吳嘉一行就迴來了。母女倆脫去鞋襪，在炕上說話，蓯蓉抱著一簍蜜桔過來，笑著說是小沙彌迴贈的，怎麽拒都拒不了。
吳嘉順手剝了一隻，眼睛發亮：“好甜啊，娘，你也吃。”
吳夫人含笑接過橘子，問她：“怎麽不多和孫勤說說話？”
“話不投機半句多，有什麽好說的。”
吳夫人不讚同地搖搖頭：“多給他一些時間，相處久了就好了。”
吳嘉一想到孫勤看著徐稚柳離開時滿懷質疑和鄙夷的目光，就又氣又想笑，不吐不快：“娘，您早上都看到了，他小肚雞腸，連個孩子都容不下。我性情乖張，日後我嫁去了他家，又哪裏容得下我？”
吳夫人歎氣：“他也是一時心急，想在你麵前求表現。”
“別的不說，孫家的氣派倒的確被他表露無遺。”
蓯蓉在旁猛點頭表示讚同，吳夫人問了山上發生的事，安撫吳嘉道：“他隨孫旻多次外放，在京中待得不久，興許對普濟寺的情況不太了解。”
“不了解當然沒問題，隻是，何至於拿下人出氣，這就是他孫家的禮數嗎？”
吳夫人還要圓說，吳嘉一口打斷：“娘，承認他自大就這麽難嗎？您還要幫他找多少借口？”
“好了好了，你如今對他有偏見，我說什麽你都聽不進去，迴家了叫你父親和你說。”
“本來就是嘛，您怎說得我蠻不講理似的。”
吳夫人不欲和她爭吵，隻道：“嘉嘉，人無完人，即便孫勤有這不好那不好，他也是你父親千挑萬選才定下的。”
“那我就隻能接受嗎？”
“事已至此，你還能如何？”
吳嘉說不出話了。
她母親是典型的士族女子，心明如鏡，卻從不抗爭，她不是沒有看到孫勤的不好，也不是不會擔憂她去了孫家受委屈，隻從她的角度來看，世人皆是如此，有好就有壞，她們唯一能做的就是找理由說服自己，繼續這麽過下去。
縱然孫勤自大，也是她高攀了的，她應當知足。
她們默默延續著某種被認定為世家女子的使命，牢牢把自己釘死在貞烈牌坊上，一心為夫而生。
這種生活，吳嘉不要。
午後，趁著吳夫人小憩，吳嘉悄悄離開禪房，經由小沙彌指路，找到了在後山的徐稚柳。徐稚柳見到她格外詫異，整個人都愣住了。
吳嘉笑道：“我是什麽洪水猛獸嗎，徐家阿哥怎躲我躲到這裏來？”
她叫蓯蓉去招待外客的廂房找過了，知道他不在，猜到他許是看出了什麽，因下也沒遮掩，坦誠道：“先前在涼亭是我不對，我是故意說給孫勤聽的。”
徐稚柳無意被人利用，何況吳嘉救了他的命。
他隻是好奇：“你為什麽不想嫁給他？”
吳嘉揚眉：“我為什麽要嫁給他？”
“那你……”
徐稚柳沉吟著：“你來找我，可是想要我做什麽？”
吳嘉的笑更加燦然了：“徐家阿哥，你真聰明！”
突然被人戴高帽可不是什麽好事，徐稚柳心下似乎有了猜測，隻不願意深想，徑自問道：“吳小姐，但請直言。”
吳嘉朝他走近。
山風很大，並不適合在此長談什麽，她也無意挾恩以報，為求出路，將另一個人逼進死胡同。
“我的情況你都知道了，我不想嫁給孫勤，也不想隨便嫁給其他人。可我沒辦法為這件事做主，我唯一能做的，就是先毀了和孫家的親事。”
“你想怎麽毀？”
“如果，我是說如果，我失了清白，那孫勤應該會主動退親吧？”
沒有一個男子能接受未婚妻失貞，孫勤更是不能。吳嘉本還擔心他對自己有幾分真情，或許一時不舍放手，但今日見過一麵，深知其人有多自大狂妄後，她放下心來。
對付孫勤那種人，這是快刀斬亂麻最為果決的法子。
徐稚柳卻覺心驚：“你可知女子貞潔意義為何？”
“我知道，一旦用了此法，今後即便覓得良人，恐怕也難兩全，不過我不後悔，若為了這所謂的清白，要讓我嫁給厭惡之人，寧願一輩子青燈古佛也不願意麵對他，那我寧願不要這個清白。隻是我沒有旁人可以求助……”
她哪有和外男接觸的機會，若非吳寅托付，就是徐稚柳，至今也隻是旁人口中的大才子，吳嘉生命裏一個曾為之驚豔的過客罷了。
她深吸一口，鼓足勇氣問道：“徐稚柳，你願意為我當這個惡人嗎？”
“你瘋了嗎？我不同意！”
徐稚柳厲聲道，“你若當真不想嫁，我可替你想想法子，但此事休要再提，也不要對任何人提起。吳嘉，我與你兄長交情匪淺，僭越說一句，你這樣非但害人害己，更是對你父母親人的不尊重。若叫他們知道你失貞於外男，該如何心痛？！”
吳嘉被訓了一頓，也知自己衝動，事後向徐稚柳致歉，徐稚柳沒多計較，隻到底不放心，打算修書一封，將此事告知吳寅。
他看得出來吳寅有多在意這個妹妹，若吳嘉當真不願，想必吳寅會幫著遊說吳家長輩。
隻他的信還沒來得及寄出，就先收到了吳寅的信。
信上，吳寅寥寥數字將景德鎮概況陳清。
徐稚柳盯著那一行行字看了不知多少遍，直看得眼睛發酸，心口鈍痛，隱約喘不過氣來，方才一把將信揉成團，丟在腳下。
那隻被火燎燒後皮膚褶皺焦黑、嶙峋可怖的手，用盡全力撐在案幾上。
他的腦海裏不住迴想信上的內容：
王瑜懸梁自盡。
梁佩秋鳩占鵲巢。
僅這兩句話，徐稚柳一整夜沒有合眼。
吳寅或許以為遮掩得當，就能瞞天過海，可吳嘉從接手徐稚柳迴京的那一刻起，她就清楚地知道，一旦她和一個外男扯上關係，便是跳進黃河也洗不清。
既然這命一定要救，那就不洗了。
是以，她沒有想過一直隱瞞吳方圓，她隻是在等待一個時機。
不久後，普濟寺傳來消息，廣普方丈正好雲遊歸來。因著多年前曾受過吳方圓的恩惠，這個人情一直沒機會還上，這次就用到了徐稚柳身上。
吳方圓讓梁伯親自送人去普濟寺，吳嘉想要同往，被吳方圓攔住。
“從今日起，你就安心在家中待嫁，等孫勤來京見上一麵，敲定婚期，我也就放心了。”
吳方圓說，“至於其他的你就甭想了，先前已然太過放縱於你，若非如此，你早就嫁去孫家了。”
“可兄長還未娶妻，哪有妹妹先嫁人的道理。”
“那能是一迴事嗎？你休再胡攪蠻纏！別以為那日在莊子，一壺酒兩隻螃蟹就把我糊弄過去，那是我沒戳破你的鬼心思罷了！”
他也納了悶了，同是大戶人家養在深閨裏的小姐，怎人家閨女鎮日繡花寫字，琴棋書畫樣樣皆通，她家閨女偏愛雲遊山水，織布養蠶興農事，從小就跟人不一樣。
老話常說在家從父出嫁從夫，她偏生不幹，滿腦子都是逆反心思。就說繡花吧，一件小事，哪個女子不會？她偏不肯幹，為此沒少和他掐腰紅臉，父女冷戰。
偉大的父權在對心肝寶貝的疼愛麵前不值一提，以至於逐漸壯大吳嘉的“野心”。
吳嘉雖然不清楚自己究竟喜歡什麽，想幹什麽，但很清楚她不願意被安排，不願意和世俗裏的女子一般，嫁一個不愛的人，當一個旁人眼中內外兼修的主母，養一堆沒有個性的孩子，做一個終其一生不得開心的吳嘉。
就好比她的母親，終日與佛堂作伴，猶如坐牢。
她不想和母親一樣，在四四方方的天地裏度過餘生，於是想盡辦法逃離京城，看到了更為廣闊的世界，那一顆名為叛逆的小小種子在她心靈上生根發芽，逐漸長大，至今已不是她想控製就能控製的了。
徐稚柳倒不知吳嘉在想什麽，不過這位世家小姐，的確和他想象的有些不同。
固然他不曾有機會描摹世家小姐，可書本裏常說，三從四德美可監，言行舉止皆如玉，七貞九烈向來是對女子的規訓。
固然這些規訓也常讓他不解，但他不曾想過改變什麽。
到了吳嘉身上，他能明顯感受到這個女子的“反抗”。就連他所知甚少的農事，她一個千金小姐居然張口就來，且頭頭是道。梁伯還說，琴裏居後麵有一片花圃，都是她親自打理的，就連山上的竹林，也是她叫人種下的。
他不免想到梁佩秋。那是除了阿鷂以外，他接觸最多的一個女子。自打知道她也是女子後，他的心就不曾平靜過。
他太清楚窯口的規矩，尤其是燒火的窯房，嚴禁女子出入。他們視女子為不祥之兆，認定女子會嚴重影響出窯率，可偏偏坯房裏有不少身為女子的紅店高手，而梁佩秋更是人中龍鳳，擁有世人難及的神賦，對窯火了若指掌。
可以說一口窯能有多少“青”，全在她一念之間。
然而，她是女子。
因是女子，哪怕曠世奇才，也不可打破世俗裏一套既定的規矩和法則。他難以想象，在這樣一個世道，若有一日她身份敗露，會麵臨怎樣的結果。
不過，在後來他委身安十九的那段時日，當他看著她為黃家洲奔走，為加表工痛斥他的心狠手辣，又為文石之死和他對簿風火神廟，立下君子盟約時，他想，或許她和吳嘉一樣，也在默默地為某些東西而抗爭吧。
一些或許更為薪火相傳的東西。
此時此刻，在環境清幽的禪房，他跪坐在蒲團上，當廣普方丈問他在想什麽時，他絲毫沒有猶豫地迴道：“有個人曾說我變了，我不再是從前的我，我方才在想，她又何嚐是曾經的她？方丈，求您為我解惑，人究竟因何而變？”
廣普方丈道：“因緣際會，皆是變數，人怎會不變？”
“一個好人，能否完完全全變作一個壞人？”
“什麽是好，什麽是壞？”
“我不知道。”
“施主，萬法皆空，因果不空。老衲多嘴問一句，依你看，如今這滿身火種，是因還是果？”
……
廣普方丈師從雲山高人，能將燒毀的皮膚剝離再生，不留傷疤。不過徐稚柳燒傷過於嚴重，加之一年過去，身上多處傷疤已經結痂愈合，不好為了剝離再添新傷，也沒必要，是以隻需用易容術將燒毀的臉加以修飾，重新整合。
不過萬事都有風險，廣普方丈說：“施主，你要做好準備，剝皮重塑違反發展規律，事後你可能會產生並發症狀，譬如邪風入體，寒熱難解，一輩子都要飽受此等折磨。”
況且容貌是父母給的，若當真剝皮去骨，他就再也和徐稚柳沒有關係了。
這一關很難，所要承受的並非隻有剝皮去骨的痛，更多的是接受曾經的自己在世俗意義上真正死去了，他的相貌、聲音，都將死去。
塵土之間，煙消雲散。
廣普方丈心知此事急不得，也不逼迫，容他在普濟寺長住，想清楚了再正式接受治療。
轉眼到了月末，吳嘉也終於有機會出門。
女兒的婚姻大事吳夫人還是上心的，提前一天讓身邊的仆婦們開始準備上山要用的各色物事，又親自看過吳嘉穿戴的衣裳和首飾，確保不能太過妍麗奢華，也不能過於素淨淡雅。要彰顯修養，又不能弱了門第。
兩相權衡許久，才挑出一件勉強應景的鹿皮絨披風豎領大襟馬麵，這倒惹得吳夫人傷懷起來，深覺對女兒疏忽太過，長大後與未來夫君的第一次正式相看，竟連幾件趁手的衣裙都拿不出來，還要翻箱倒櫃，差強人意。
路上吳夫人看著花一般的女兒，不住憐愛地撫摸她的腦袋，說道：“我家囡囡也到嫁人的年歲了，這一眨眼，日子過得可真快呀。”
“娘，女兒舍不得您，難道您怎得將我嫁去江西那麽遠？”
“傻孩子，孫大人隻是外放，又不是不迴京了。”
“那孫勤呢？隻在父親手底下曆練，算什麽大丈夫。”
吳夫人卻笑：“我知你不滿意這樁親事，其實我對孫家那孩子也不了解，不能違心說什麽好話。不過依我對你父親的了解，他不是會拿女兒幸福做嫁衣的人，想必孫勤有他的過人之處。你也不要太過排斥了，興許待會兒見了他，就會改變主意。”
“我不會。”
“為何？”
吳夫人不解，為什麽她的語氣如此肯定？
吳嘉說：“隻見上一麵就能喜歡的話，那日子必不長久。娘，您和父親不也如此嗎？”
這話算說到吳夫人的傷心處了，她長長一歎，撚著佛珠不再說話。
車駕行得緩慢，出了城和孫家人馬接應上。吳嘉聽到一陣馬蹄聲靠近車廂，隨後外頭傳來一聲恭謹的問候。
“吳夫人、吳小姐安好。”
身邊的嬤嬤應聲揭開簾子，吳夫人朝外望去，蒙蒙晨霧中看見一張隻算中人之姿的麵孔，比起他那位冠蓋京華的父親，實在差了一大截。本有心熱絡幾句，話到了嘴邊又都咽下，隻微微點頭示意，道句辛苦，便由嬤嬤放下車簾。
可憐起了一大早的孫勤，連吳嘉一根頭發絲都沒瞧見就被擋了迴去。
吳嘉看母親這番作態，心下有了準備，抵達普濟寺後，在一眾丫鬟仆婦簇擁下和孫勤隔著帷帽見禮，內心可謂無波無瀾，沒有一絲起伏。
一行人在山門前棄了車馬軟轎，步行數百層石階到寺院正門，孫勤見前來接應隻是一個七八歲的小童，麵色稍有不霽，問起廣普方丈何在。
小沙彌雙手合十，恭敬迴道：“師叔祖正在清修，不便接待外客。”
孫勤不悅，言及普濟寺吃著皇家香火，卻沒基本的待客之道。
小沙彌被其滿身貴氣嚇得瑟縮，以為聽錯了信，來的並非官家子弟而是皇室中人，忙連連找補，說師祖已在院內等候。
孫勤還要說什麽，這時吳夫人打起圓場：“不礙事的，你師祖可是廣緣方丈？”
小沙彌點頭。
吳夫人微微一笑：“我和廣緣方丈是老相識了，不必講求這些個虛禮。”轉頭又寬慰孫勤，“我知你是好意，唯恐怠慢了我。隻佛門是清幽之地，外頭的那些規矩就不要帶進來了。”
孫勤嘴上應是，可眼神掃過小沙彌時，仍舊帶著不快。吳嘉見此情形，吩咐蓯蓉稍後將家裏帶來的糕點果子，拿一些去給那小沙彌。
一出小插曲很快過去。
廣緣方丈佛法高深，見地有道，吳夫人聽他講完早課，又特地去後院禪房請教不解之處，於是吳嘉和孫勤就先出來，在後山隨意走走。
這也是吳夫人有意而為，議了親的男女總要在一起說說話，多多了解增進感情，身邊有小廝丫鬟陪著，也不算越過大防。
吳嘉知道早晚要麵對孫勤，沒有推拒，和蓯蓉邊走邊說話，就當領略此地風光了。普濟寺算皇家寺廟，香油錢管夠，山裏山外都有專人打點，不會有野獸出沒，隻時而會有小鬆鼠躍過林間，發出一陣窸窣響動。
孫勤冷不丁被嚇了一跳，下意識將小廝推到身前來擋禍，待看清爬上樹的隻巴掌大的長毛小動物後，大大鬆了口氣，這才看到不遠處靜靜而立的吳嘉，一時臉熱，解釋道：“嘉嘉，我……”
吳嘉道：“孫公子，你我還沒正式成親，你還是叫我吳小姐吧。”
孫勤身體一僵，眉頭微蹙：“你可是怪我來得太晚？”
“你想多了。”
孫勤便當她是女兒家謹守禮節，沒有起疑，說迴方才的事。
“嘉、不，吳小姐，方才我不是有意的，嚇到你了？”
吳嘉搖搖頭：“普濟寺時常有貴人來訪，林子都是打點過的，不會有危險。”
孫勤臉更燥熱了，自覺在未婚妻麵前丟了臉，隻暗地裏將小廝一搡，用眼神怪責他辦事不周。若提前打聽清楚，他何至於被個小毛怪嚇到！
他清清嗓子，追上吳嘉，略帶討好地說道：“再往前走就到林子深處了，晨間露水重，小心著涼，不如……”
他舉目望去，見斜前方的山道上有一方涼亭，便說，“不如我們去亭子裏歇一會兒？”
吳嘉點頭應好。
兩人轉而走小道，一路拾級而上。他們天沒亮就出了城，為的就是趕廣緣方丈的早課，吳夫人難得出門一趟，吳嘉樂得作陪。這時候才將將有了日頭，林間天光乍泄，亮斑零落，隨風而動，一派適意。
吳嘉喜好山水，自幼沒少隨父兄外出，吳寅性子野，更好打獵，兄妹倆對林子比對文房四寶親，一路走過見到的花木樹植她都認得出來，間或和孫勤介紹兩句。
孫勤訝異：“你常在山間走動？”
吳嘉道：“我家在郊外有莊子，那片山頭我比較熟悉。”
“你常去莊子？”
“偶爾吧。”
“莊子上多是些粗人，你一個女兒家，還是少去為好。”
吳嘉不置可否。
孫勤見她談興不高，又說：“之前聽家父說，你隨兄長一道去了江西，到了那邊，怎麽沒叫人傳信給我？我若知曉，定會好好招待你，不至於你走了我才得信，傳出去叫人以為你我……以為你我不熟。”
吳嘉心想本來就不熟，況且她出去就是為了躲避親事，怎可能送上門去？隻嘴上敷衍：“我是去探親的，家裏有長輩隨從，不好私下見你。”
孫勤沒聽出她的語氣裏的疏離，一門心思道：“這有什麽？你的長輩我總要見的。你我多年不見，正該多走動走動。”
吳嘉停下腳步：“既話說到此處，我想問你，我們多年不見，你不了解我，我也不了解你，你為什麽要娶我？”
“父母之命媒妁之言，這不是早就定下的嗎？嘉嘉，我從來沒有想過娶別人。”
吳嘉懶得去糾正他稱唿了。
“那你見到了我，我和你想象中一樣嗎？”
孫勤微有些羞赧：“倒有些不同。”
吳嘉以為他能說出什麽有內涵的話來，誰知他一張口就道，“我以為你會和吳夫人一樣，是比較溫柔內斂的性子，見麵才知道，你也有跳脫不羈的一麵，日後掌家恐怕要稍加收斂。不過……你倒比我想得要美上許多。”
吳嘉不似江南女子小家碧玉，頗有幾分北方女子的大氣婉約，五官雖談不上多麽精致，但勝在明眸皓齒，殊色濃豔。平時用淡色衣裳壓著氣勢還好，偏今日是一身紫衣，更襯得她風姿綽約，國色生香。
吳嘉沉默不語，孫勤倒一時看得癡了。
良久，吳嘉閉目吸了口氣，繼續向前走。繞過一片荊棘叢，涼亭就在眼前，吳嘉這時抬頭，看到亭子裏的人。
她愣了愣，孫勤更快一步反應過來，嗬斥道：“前方何人？怎鬼鬼祟祟在此偷聽？”
徐稚柳無奈放下書卷。
好在他提前一步戴了帷帽，否則嚇到這位少爺，又要多添一項罪責。他還沒開口，吳嘉已快步上前，歡歡喜喜地叫道：“徐家阿哥，好久不見，你近日可好？”
徐稚柳再次聽到這過分親昵的稱唿，眸色微沉，應聲道，“尚可，還要多謝你從中周旋。”
“你已感謝過多次了。”吳嘉說，“你我之間，不必如此生分。”
徐稚柳唇角微微抿起，繃成一條線，片刻後才道：“天已大亮，我該迴去了，先失陪了。”
吳嘉道：“那午後我去找你可好？”
徐稚柳一怔。
吳嘉擰著手，期期艾艾望著他：“我有話想對你說。”
徐稚柳看了眼她身後不遠處麵色鐵青的年輕男子，輕聲拒絕：“我有午課，恐怕不便。”說完，他快步離去。
還沒走遠，就聽到孫勤問吳嘉：“那人是誰？”
吳嘉不知說了什麽，孫勤似乎有些急切。徐稚柳走到中途，腳步微頓，另起一條小道上山。
恐怕今日他不適合再出現在寺院了。
這邊吳夫人剛剛在禪房安置下來，吳嘉一行就迴來了。母女倆脫去鞋襪，在炕上說話，蓯蓉抱著一簍蜜桔過來，笑著說是小沙彌迴贈的，怎麽拒都拒不了。
吳嘉順手剝了一隻，眼睛發亮：“好甜啊，娘，你也吃。”
吳夫人含笑接過橘子，問她：“怎麽不多和孫勤說說話？”
“話不投機半句多，有什麽好說的。”
吳夫人不讚同地搖搖頭：“多給他一些時間，相處久了就好了。”
吳嘉一想到孫勤看著徐稚柳離開時滿懷質疑和鄙夷的目光，就又氣又想笑，不吐不快：“娘，您早上都看到了，他小肚雞腸，連個孩子都容不下。我性情乖張，日後我嫁去了他家，又哪裏容得下我？”
吳夫人歎氣：“他也是一時心急，想在你麵前求表現。”
“別的不說，孫家的氣派倒的確被他表露無遺。”
蓯蓉在旁猛點頭表示讚同，吳夫人問了山上發生的事，安撫吳嘉道：“他隨孫旻多次外放，在京中待得不久，興許對普濟寺的情況不太了解。”
“不了解當然沒問題，隻是，何至於拿下人出氣，這就是他孫家的禮數嗎？”
吳夫人還要圓說，吳嘉一口打斷：“娘，承認他自大就這麽難嗎？您還要幫他找多少借口？”
“好了好了，你如今對他有偏見，我說什麽你都聽不進去，迴家了叫你父親和你說。”
“本來就是嘛，您怎說得我蠻不講理似的。”
吳夫人不欲和她爭吵，隻道：“嘉嘉，人無完人，即便孫勤有這不好那不好，他也是你父親千挑萬選才定下的。”
“那我就隻能接受嗎？”
“事已至此，你還能如何？”
吳嘉說不出話了。
她母親是典型的士族女子，心明如鏡，卻從不抗爭，她不是沒有看到孫勤的不好，也不是不會擔憂她去了孫家受委屈，隻從她的角度來看，世人皆是如此，有好就有壞，她們唯一能做的就是找理由說服自己，繼續這麽過下去。
縱然孫勤自大，也是她高攀了的，她應當知足。
她們默默延續著某種被認定為世家女子的使命，牢牢把自己釘死在貞烈牌坊上，一心為夫而生。
這種生活，吳嘉不要。
午後，趁著吳夫人小憩，吳嘉悄悄離開禪房，經由小沙彌指路，找到了在後山的徐稚柳。徐稚柳見到她格外詫異，整個人都愣住了。
吳嘉笑道：“我是什麽洪水猛獸嗎，徐家阿哥怎躲我躲到這裏來？”
她叫蓯蓉去招待外客的廂房找過了，知道他不在，猜到他許是看出了什麽，因下也沒遮掩，坦誠道：“先前在涼亭是我不對，我是故意說給孫勤聽的。”
徐稚柳無意被人利用，何況吳嘉救了他的命。
他隻是好奇：“你為什麽不想嫁給他？”
吳嘉揚眉：“我為什麽要嫁給他？”
“那你……”
徐稚柳沉吟著：“你來找我，可是想要我做什麽？”
吳嘉的笑更加燦然了：“徐家阿哥，你真聰明！”
突然被人戴高帽可不是什麽好事，徐稚柳心下似乎有了猜測，隻不願意深想，徑自問道：“吳小姐，但請直言。”
吳嘉朝他走近。
山風很大，並不適合在此長談什麽，她也無意挾恩以報，為求出路，將另一個人逼進死胡同。
“我的情況你都知道了，我不想嫁給孫勤，也不想隨便嫁給其他人。可我沒辦法為這件事做主，我唯一能做的，就是先毀了和孫家的親事。”
“你想怎麽毀？”
“如果，我是說如果，我失了清白，那孫勤應該會主動退親吧？”
沒有一個男子能接受未婚妻失貞，孫勤更是不能。吳嘉本還擔心他對自己有幾分真情，或許一時不舍放手，但今日見過一麵，深知其人有多自大狂妄後，她放下心來。
對付孫勤那種人，這是快刀斬亂麻最為果決的法子。
徐稚柳卻覺心驚：“你可知女子貞潔意義為何？”
“我知道，一旦用了此法，今後即便覓得良人，恐怕也難兩全，不過我不後悔，若為了這所謂的清白，要讓我嫁給厭惡之人，寧願一輩子青燈古佛也不願意麵對他，那我寧願不要這個清白。隻是我沒有旁人可以求助……”
她哪有和外男接觸的機會，若非吳寅托付，就是徐稚柳，至今也隻是旁人口中的大才子，吳嘉生命裏一個曾為之驚豔的過客罷了。
她深吸一口，鼓足勇氣問道：“徐稚柳，你願意為我當這個惡人嗎？”
“你瘋了嗎？我不同意！”
徐稚柳厲聲道，“你若當真不想嫁，我可替你想想法子，但此事休要再提，也不要對任何人提起。吳嘉，我與你兄長交情匪淺，僭越說一句，你這樣非但害人害己，更是對你父母親人的不尊重。若叫他們知道你失貞於外男，該如何心痛？！”
吳嘉被訓了一頓，也知自己衝動，事後向徐稚柳致歉，徐稚柳沒多計較，隻到底不放心，打算修書一封，將此事告知吳寅。
他看得出來吳寅有多在意這個妹妹，若吳嘉當真不願，想必吳寅會幫著遊說吳家長輩。
隻他的信還沒來得及寄出，就先收到了吳寅的信。
信上，吳寅寥寥數字將景德鎮概況陳清。
徐稚柳盯著那一行行字看了不知多少遍，直看得眼睛發酸，心口鈍痛，隱約喘不過氣來，方才一把將信揉成團，丟在腳下。
那隻被火燎燒後皮膚褶皺焦黑、嶙峋可怖的手，用盡全力撐在案幾上。
他的腦海裏不住迴想信上的內容：
王瑜懸梁自盡。
梁佩秋鳩占鵲巢。
僅這兩句話，徐稚柳一整夜沒有合眼。