就在這看似風波漸止的平靜下，迎來了加表工的頭七。
原本王瑜安排管事出麵吊唁送帛金，就算盡了主家的心意，不過梁佩秋思來想去，還是決定親自走一趟。
王雲仙聽說後非要陪她一起，“萬一你又哭了沒地方擦眼淚，被旁人看到，抹殺了小神爺的英名可如何是好？”
梁佩秋懶得和他鬥嘴，且由他去。兩人到了靈堂，上完香後，梁佩秋單獨去見加表工的妻子。那女子隨夫姓林，梁佩秋叫她一聲林嫂子。
寬慰幾句後，她問林嫂子今後如何打算。
林嫂子勉力擠出個笑來，望向農舍間的一道窗簷，低聲道：“還能如何？日後隻能走一步看一步了，隻要小寶好，我什麽都能做。”
她如今孤兒寡母的，雙方父母也都早逝，偌大人世間沒了那根頂梁柱，當真和天塌下來沒有兩樣。
梁佩秋不擅長處理這種事，一時語塞，訥訥半晌，隻從荷包掏出一錠銀子，強塞到林嫂子手中。
“給小寶的，林嫂子莫要推拒了。”
林嫂子一怔，細想之後還是收了下來。眼看她要弓身道謝，梁佩秋忙上前一步，雙手托住林嫂子的臂膀。
“不必言謝了。”她道，“日後若有需要，盡管來安慶窯找我。”
“好，好，多謝小神爺。”
兩人正說著話，那頭有人叫林嫂子過去。梁佩秋朝她擺擺手，示意她不用招待自己，先去忙要緊事。
林嫂子離開後，王雲仙不知打哪兒鑽了出來，與她肩並肩站在田埂上，看著一望無際的田野。
金秋十月，豐收季節，稻田金燦燦的，陽光灑落在碩果上，累累墜墜，叫人平添一分收獲的欣喜。
王雲仙深吸了一口稻香氣，緩緩開口：“你問旁人如何打算，可有想過自己接下來的打算？”
梁佩秋沉默不語。
她知王雲仙什麽意思。
如今，安慶窯死了人，都說是湖田窯幹的，王瑜也將兇手直指徐稚柳。況她去問過，他也承認了。走到這一步，誰也無法再迴頭。
隻能是對手。
“老頭子這兩日火氣大得很，你無事就別去他麵前觸黴頭了。”王雲仙頓了頓，又道，“我聽他那意思，等三窯九會聆訊結果出來，正式恢複往常營生後，就要把你提上來，到時候恐怕免不了要和湖田窯麵對麵搶生意，你約莫……要先做好準備。”
王雲仙這話三分遲疑七分試探，說完側過身來，一眨不眨地看著身邊人。
片刻後，對上一雙眼睛。
梁佩秋也轉過了頭來。
“你怕我不敢嗎？”
王雲仙一愣，旋即笑道：“哪裏，我是怕你太嫩，幹不過那廝。”話鋒一轉，他又拍拍自個肩膀，“不過，萬事有我在，你什麽都不用怕。”
不由地，梁佩秋想起那晚哭濕他胸膛的場景，失笑出聲。
她定定望著王雲仙，覺察到兩人之間一種無聲無息的變化，似乎，似乎在她深陷於某種情愫無力自拔的時候，他和她的位置已無聲無息發生了顛倒。
過去好玩成性的大少爺，怎麽就突然長大了呢？
梁佩秋怔忪出神，不多時，聽見窸窣響動，隻見王雲仙悄摸摸挪移著靠近，端著一副小心翼翼的麵孔，朝她眨巴眼睛。
她好奇：“怎麽了？”
他思忖著：“我聽說了一件事，不知當講不當講。”
梁佩秋先是莫名，轉而明白過來，靜思片刻，轉頭躍下田埂，大步離去。隻離去前丟下一句：“以後他的事，不必再同我說了。”
迴到家裏，王瑜叫她去書房，果不其然就是王雲仙說的那樁事。
聆訊結果還沒出，隻安慶窯家大業大，趕上萬壽瓷的檔口，搭燒任務重，萬萬不能耽擱，是以所謂的聆訊，也隻走個麵上流程，王瑜順道哭嚎幾嗓子為自家叫冤罷了，私下裏他們還是照常經營。
她先前不怎麽管理窯務，而今王瑜有意提拔，似乎也不需要征求她的同意，隻甩出幾家瓷行商號，讓她安排好時間，隨他一道去接洽。
梁佩秋看了看這幾家瓷行，均是和湖田窯合作密切的大瓷行，原先安慶窯不是沒有想過分一杯羹，隻公然去搶生意，到底麵上不好看。
如今撕破了臉，自然不管不顧了。
她想了想，應聲好。
迴到小青苑方喝口茶的功夫，王瑜已經叫人送來這幾家瓷行的相關文書，讓她先了解情況。她隨即細看起來，一直到夜半時分才歇下。
不想勞碌奔波了一整天，睡夢中仍有鬼魅追隨。她渾身大汗淋漓，驚唿不斷，眼前火苗越燒越大，滾滾熱浪撲麵而來。
轉瞬間，似又迴到風火神廟的那一晚。那一晚也是同樣的場景，她被捆縛著雙手無法動彈，整個人如置身火爐中，全身滾燙，熱汗不斷。
就在這痛苦與煎熬中，一道身影大步跨進火海。
她眼睛又酸又熱，想高喊他的名字，可他卻毫不猶豫奔向了另一道身影。是了，那是他的未婚妻，是和他相伴數年的青梅。
她又算誰呢？
迷惘的思緒罩下來，她的身體更痛了，此時業火燒到頭頂，她直覺與死亡隻有一步之遙。就在這時，那道身影轉過頭來，定定望著她，唇瓣微動。
她聽見他說：等我，等我。
她熱淚盈眶，不住喃喃，等你，我會等你，一直一直等你……柳哥，我一直在等你，一直一直在等你。
可她等啊等，等了十年，等到的又是什麽？
黃粱一夢，世人為何總是如此，明知不可為而為之？她苦苦掙紮著，半夢半醒間強行撬動眼皮，大口喘著氣，以一種不啻於絕處逢生的力量，將那人從腦海中擠了出去，猛的睜開眼。
周遭黑暗，平靜無波。
梁佩秋起身下床，疾步到桌邊灌下一整壺涼茶，爾後掀開門，不顧身上隻有一襲單衣，向著西角的那棵百年梨樹衝去。
她四處尋找著什麽，忽而看到一根枯枝，順手抄起，一股腦地抽打在樹幹上。
入了秋，樹幹光禿禿的，竟是連半片葉子都沒有。她用力抽打了一陣，突覺行為怪誕，極是癲狂，更是平生從未有過的荒唐，自視過後，竟生生冷笑出聲。
即在這時，外頭響起一串腳步聲。
若有似無，猶如鬼魅。
那鬼魅一直、一直、白天黑夜不停糾纏著她，梁佩秋當真惱怒至極，二話不說爬上樹去，欲要高聲嗬斥，揮退那惱人的鬼影。
誰知，就在她張口的一瞬，竟筆直地對上一雙眼睛。
那雙眼睛從上到下，一寸寸淩遲著她。
最後，停在她不及束胸、單衣下微微鼓脹的胸前。
梁佩秋當即臉頰熱辣，若無其事地抱著樹幹滑溜下去，雙手抱膝坐在老樹前，懊悔地長出一口氣，將頭深埋進膝間。
高牆外的徐稚柳，眉間微擰，似在思索什麽，片刻後嘴角略略牽動，直到裏麵徹底安靜下來，方才舉步離去。
今夜他沒有帶上時年，隻孤身一人，一路小心謹慎，來到鄉郊一間不起眼的農房，輕叩屋門。等了一會兒，裏麵傳來一名女子的聲音：“誰呀？”
徐稚柳低聲道：“我是徐稚柳。”
屋內一靜，轉而門扉四開。女子釵衣布裙，一臉疲態，驚怒不定地看著他：“你為什麽來這裏？你怎麽找到這裏的？”
徐稚柳在景德鎮不說家喻戶曉，至少燒做兩行沒有不知道他的，以前也常在行色戲的場子裏看到他的身影。
林嫂子一眼就認出了他。
為丈夫之死，她曾多次奔走衙門，然沒有實證，求告無門。任憑坊間如何瘋傳是湖田窯下的黑手，可惜死鬼去的突然，什麽都沒留下，到了衙門也隻一樁無頭官司，寥寥收場。
她對湖田窯可謂深惡痛絕，更將麵前男子視作殺夫仇人，恨到骨子裏。
眼見敵人上門，她抄起手邊的鋤頭，就要為丈夫報仇。徐稚柳被喝退幾步，忙阻道：“我今日前來是有一樁要事告知嫂子。”
“誰是你嫂子？”
“林哥身患絕症之事，不知您可知曉？”
就在鋤頭落下的一刻，女子動作停住了，懵然地看著他：“你、你怎麽知道？”
“此事說來話長，不知嫂子可否容我進屋詳說？”
女子將信將疑，但看徐稚柳麵目清朗，一副君子做派，到底還是放下戒備。聽完徐稚柳的話，女子捂著臉哭泣不止。
房中嬰兒聽到娘親哭聲，也跟著哭嚎起來。
徐稚柳不得已上前抱起嬰兒，撫著孩子脆弱的眉心，低聲安撫。
女子這才確定，丈夫之死果真另有隱情。有一日丈夫喝得大醉迴家，她本是萬分氣惱，卻聽他醉夢中說自己患了重病，將不久於人世，憶及剛剛出世的孩子和年少妻子，實在放心不下。
初時聽到，她權當丈夫酒後胡言，並未放在心上。可第二日丈夫清醒後，就告訴她一定會為她和孩子掙得一份前程，讓他們沒有後顧無憂。她當他說笑，沒有放在心上，可沒有多久，就傳來丈夫在倒窯事故中身亡的消息。
安慶窯體諒她孤兒寡母，送來一大筆撫恤金。她想起那日丈夫出門前說的話，方才驚出一身冷汗，心道此事不簡單。
而今徐稚柳深夜上門，更是證實此事。
“林哥主動找我，說願意助我一臂之力，為湖田窯爭個頭首，隻希望我在他死後能照拂你們母子，替你們安頓好後路。”
徐稚柳一麵抱著孩子，一麵從懷中掏出幾張銀票，推至女子麵前，“離開這個是非之地，找個清平處落腳，好好將孩子撫養長大吧。”
“我不要，這裏就是我的家鄉，我為何要走？”
“這些年景德鎮不大太平，想必你也知道原因，若被人知曉你丈夫之死，乃是同我的一場陰謀，定會為你們招致不必要的流言蜚語，屆時生前為安慶窯效力的你的丈夫，恐怕也會落下個背主的罵名。你想孩子長大後，被人指著罵自己的父親是個忘恩負義之人嗎？”
女子一聽，立刻從徐稚柳手中奪過孩子，心驚之餘，感到陣陣後怕。隻看著桌上的銀票，她實在不敢觸碰。
那是孩子父親用性命換來的……
太燙手了。
“他找你，你就答應他？你也不是什麽好人。”
要有贏得天下第一民窯的全勝把握，又要讓安十九相信他的謀略，麵對一個父子為妻小精心策劃的前程，麵對那風雨中黃家洲百姓苦苦的哀求和勢必要流血的改革之路，他確實無法再遵從本心，做一個好人了。
徐稚柳再無多言，轉身即要離開。就在這時，窗扉上忽而閃過一道黑影。徐稚柳厲聲喝道：“誰在外麵？”
他立刻追了出去，卻見牧野空曠，寂靜無聲。
時而遠處的稻田隨風而動，簌簌作響。
他心下驚疑，眉頭緊鎖。
迴程的一路徐稚柳幾乎是用跑的，幸而半道上遇見巡檢司衙門的熟人，在他們指路下，很快找到吳寅。吳寅也正要找他，兩人就在景德大街碰了個正著。
前後沒耽誤多久。
因事態緊急，徐稚柳先說了自己的情況，吳寅一聽，眉毛倒豎：“眼下是個什麽情況，你怎敢一個人去荒郊野嶺？”
不及交代王進那頭的發現，吳寅立刻翻身上馬，直奔鶴館而去。
徐稚柳是景德小諸葛，料事如神；吳寅腳程快，兼身騎北地良駒，日行千裏。在黑影潛入鶴館前，直接將人攔下。
雙方都是一襲夜行衣，裹著麵龐。
秋風颯颯，寒夜沁出涼汗，鶴館燈火閃爍，一牆之隔，兩處風華。黑衣人嗅到危險氣息，心道不妙，今晚恐要交代在此。
臨死前，他要問個明白。
“上次在郊外林中阻擊我等的，就是在下吧？”
“不錯。”
“你是徐稚柳的人？”
吳寅嗓音低沉：“話別說得這麽難聽，嚴格說來，我隻是個路過的，眼見不平事，順道料理下而已。”
說罷，那人還沒反應過來，就見一道銀光閃過，吼間似被蚊子叮咬了下，隻刹那間的酥癢。下一刻，已不知人事，倒地身亡。
吳寅向來冷硬的麵龐出現一抹譏誚。處理完後續，他不緊不慢地迴府換了件幹淨衣裳，到湖田窯時，正趕上吃早膳。
看著麵前一大桌子他愛吃的糕點和麵食，吳大善人露出滿意的笑來。
“還是你懂我，不枉我為你跑廢了腿，折騰一宿。”
徐稚柳盡心盡力為其布膳。
雖則處理了尾巴，但人沒了蹤跡，安十九指定起疑。吳寅胡塞一通後，大喇喇笑道：“就算沒今兒這樁事，難道他就不起疑了？不然何故派人跟蹤你？”
徐稚柳揚眉，不無不可地勾了勾唇：“說得在理。”
自打那日安十九帶著一幫禦窯廠官員強闖湖田窯後，他就知道懷疑的種子已經在安十九心裏埋下了，左右有這麽一天，隻他以為近來表現良好，安十九興許不會這麽快出手，不想……
吳寅似猜到他在想什麽，毫不客氣地打破他的幻想，道：“你可知內廷裏活下來的奴才都要經曆什麽？能得安乾青眼，你以為他隻空有一張小白臉嗎？我勸你不要再有任何僥幸心理，況且……”
吳寅擱下筷子，麵色嚴肅，“我雖不知你究竟在謀劃什麽，和夏瑛打的什麽啞謎，隻以我一個局外人來看，眼下百采新政一步步走上正軌，安十九多年經營勢要瓦解，若我是他，也不甘心，你這樣一個不省心的，誰能不起疑？”
單看結果，徐稚柳當選三窯九會的值年，湖田窯成為天下第一窯口，安慶窯雖死了個人，但民心所向，被擁戴為百采先驅。
水漲船高，湖田窯和安慶窯誰能獨大暫且不表，這上上下下，肉眼可見的，唯獨安十九沒討到任何好處。
一個從三千宦官，皇城最頂級的獵殺場中走出的人，即便不算聰明絕頂，也絕不可能是個傻子。等到他冷靜下來細想一番，不難發現個中貓膩。
吳寅提醒：“他既能派人跟蹤你，左右不止一招。司禮監是朝廷刑訊一把手，手段肮髒，難以想象，你務必小心。”
徐稚柳嚐了一口涼粉，絲絲滑滑的，沁入心脾。
他低頭，又去夾竹屜裏冒著熱氣的菊花糕，上麵撒著糖粉，一看就甜膩。筷子一轉，菊花糕落入吳寅麵前的玉蝶上。
徐稚柳聲音平淡：“迴頭廚娘你帶迴去吧。”
吳寅麵上一喜，轉而戒備。
“你什麽意思？”
“瑤裏口味偏甜，我不好這一口。”
吳寅翻了個白眼，瞧這話說的，敢情他好口甜食，他直到今日才發現？他撇撇嘴，抱臂道：“徐稚柳，又有什麽交代，你直說吧！”
徐稚柳微微一笑，帶著幾分鄭重：“此值多事之秋，她勢單力薄，一無所知，請你務必保護好她。”
“你為何不告訴她實情？”
吳寅沒有見到雨夜那一晚，後來的種種都是聽人說起才知，自然，他無法感同身受徐稚柳的恐懼。
說來可笑，名門望族的子弟，怎會與泥濘裏掙紮的平民共情呢？便要獲取夏瑛的信任，徐稚柳尚且需要請楊老出麵，代為作保，又獻上投名狀，交出百采，方才能和夏瑛裏應外合，搜集安十九草菅人命、橫行鄉裏的罪證。
這樣一生隻一次的豪賭，他輸不起。
忽而地，晨間絲絲縷縷涼風灌入書屋，即在這時，徐稚柳的思緒一轉，想起了昨夜獅子弄下見到的情形。梨花枝頭沒了飄飛的花蕊，月亮也不再似往日般又圓又大。種種一切如昨日黃花，都已翻了篇。
然而他卻在一點點的、微不可察的動靜裏，第一時間發現了她。
怎不是天意呢？
此時他的腦海裏出現了許多個場景，她千裏迢迢趕去瑤裏向他送信時，他在雪夜裏第一次抱起她時，將她堵在江水樓的飛簷閣牆時，童賓神像前他衝向火海擁住她時，當著許許多多人的麵以袖遮掩牽住她的手時，在她急著赴約被埋山洪下時，不願見他受辱甚而動了殺心時……
那每一個每一個的瞬間，到最後統統化作絢爛的煙火，綻放在徐稚柳千瘡百孔的心河上。隨著涼風，他再次迴想起昨夜四目相對時，她又驚又氣的模樣，單薄的裏衣支撐不住秋夜的寒涼，她胸前起伏不定，散發著馨香。
他忍不住輕輕地笑出了聲。
麵對吳寅好奇的目光，他亦真心交付，無有隱瞞，直言道：“她是我肋下的軟肉，傷了會痛。”
吳寅一愣。
忽而想起一些場景，麵前這個翩翩如玉的公子，似乎動了殺心的每個時刻，都與那人有關。而那人，偏偏和他又是頭破血流的關係。
唉，人世間的男歡女愛啊。
忒是煩人。
原本王瑜安排管事出麵吊唁送帛金，就算盡了主家的心意，不過梁佩秋思來想去，還是決定親自走一趟。
王雲仙聽說後非要陪她一起，“萬一你又哭了沒地方擦眼淚，被旁人看到，抹殺了小神爺的英名可如何是好？”
梁佩秋懶得和他鬥嘴，且由他去。兩人到了靈堂，上完香後，梁佩秋單獨去見加表工的妻子。那女子隨夫姓林，梁佩秋叫她一聲林嫂子。
寬慰幾句後，她問林嫂子今後如何打算。
林嫂子勉力擠出個笑來，望向農舍間的一道窗簷，低聲道：“還能如何？日後隻能走一步看一步了，隻要小寶好，我什麽都能做。”
她如今孤兒寡母的，雙方父母也都早逝，偌大人世間沒了那根頂梁柱，當真和天塌下來沒有兩樣。
梁佩秋不擅長處理這種事，一時語塞，訥訥半晌，隻從荷包掏出一錠銀子，強塞到林嫂子手中。
“給小寶的，林嫂子莫要推拒了。”
林嫂子一怔，細想之後還是收了下來。眼看她要弓身道謝，梁佩秋忙上前一步，雙手托住林嫂子的臂膀。
“不必言謝了。”她道，“日後若有需要，盡管來安慶窯找我。”
“好，好，多謝小神爺。”
兩人正說著話，那頭有人叫林嫂子過去。梁佩秋朝她擺擺手，示意她不用招待自己，先去忙要緊事。
林嫂子離開後，王雲仙不知打哪兒鑽了出來，與她肩並肩站在田埂上，看著一望無際的田野。
金秋十月，豐收季節，稻田金燦燦的，陽光灑落在碩果上，累累墜墜，叫人平添一分收獲的欣喜。
王雲仙深吸了一口稻香氣，緩緩開口：“你問旁人如何打算，可有想過自己接下來的打算？”
梁佩秋沉默不語。
她知王雲仙什麽意思。
如今，安慶窯死了人，都說是湖田窯幹的，王瑜也將兇手直指徐稚柳。況她去問過，他也承認了。走到這一步，誰也無法再迴頭。
隻能是對手。
“老頭子這兩日火氣大得很，你無事就別去他麵前觸黴頭了。”王雲仙頓了頓，又道，“我聽他那意思，等三窯九會聆訊結果出來，正式恢複往常營生後，就要把你提上來，到時候恐怕免不了要和湖田窯麵對麵搶生意，你約莫……要先做好準備。”
王雲仙這話三分遲疑七分試探，說完側過身來，一眨不眨地看著身邊人。
片刻後，對上一雙眼睛。
梁佩秋也轉過了頭來。
“你怕我不敢嗎？”
王雲仙一愣，旋即笑道：“哪裏，我是怕你太嫩，幹不過那廝。”話鋒一轉，他又拍拍自個肩膀，“不過，萬事有我在，你什麽都不用怕。”
不由地，梁佩秋想起那晚哭濕他胸膛的場景，失笑出聲。
她定定望著王雲仙，覺察到兩人之間一種無聲無息的變化，似乎，似乎在她深陷於某種情愫無力自拔的時候，他和她的位置已無聲無息發生了顛倒。
過去好玩成性的大少爺，怎麽就突然長大了呢？
梁佩秋怔忪出神，不多時，聽見窸窣響動，隻見王雲仙悄摸摸挪移著靠近，端著一副小心翼翼的麵孔，朝她眨巴眼睛。
她好奇：“怎麽了？”
他思忖著：“我聽說了一件事，不知當講不當講。”
梁佩秋先是莫名，轉而明白過來，靜思片刻，轉頭躍下田埂，大步離去。隻離去前丟下一句：“以後他的事，不必再同我說了。”
迴到家裏，王瑜叫她去書房，果不其然就是王雲仙說的那樁事。
聆訊結果還沒出，隻安慶窯家大業大，趕上萬壽瓷的檔口，搭燒任務重，萬萬不能耽擱，是以所謂的聆訊，也隻走個麵上流程，王瑜順道哭嚎幾嗓子為自家叫冤罷了，私下裏他們還是照常經營。
她先前不怎麽管理窯務，而今王瑜有意提拔，似乎也不需要征求她的同意，隻甩出幾家瓷行商號，讓她安排好時間，隨他一道去接洽。
梁佩秋看了看這幾家瓷行，均是和湖田窯合作密切的大瓷行，原先安慶窯不是沒有想過分一杯羹，隻公然去搶生意，到底麵上不好看。
如今撕破了臉，自然不管不顧了。
她想了想，應聲好。
迴到小青苑方喝口茶的功夫，王瑜已經叫人送來這幾家瓷行的相關文書，讓她先了解情況。她隨即細看起來，一直到夜半時分才歇下。
不想勞碌奔波了一整天，睡夢中仍有鬼魅追隨。她渾身大汗淋漓，驚唿不斷，眼前火苗越燒越大，滾滾熱浪撲麵而來。
轉瞬間，似又迴到風火神廟的那一晚。那一晚也是同樣的場景，她被捆縛著雙手無法動彈，整個人如置身火爐中，全身滾燙，熱汗不斷。
就在這痛苦與煎熬中，一道身影大步跨進火海。
她眼睛又酸又熱，想高喊他的名字，可他卻毫不猶豫奔向了另一道身影。是了，那是他的未婚妻，是和他相伴數年的青梅。
她又算誰呢？
迷惘的思緒罩下來，她的身體更痛了，此時業火燒到頭頂，她直覺與死亡隻有一步之遙。就在這時，那道身影轉過頭來，定定望著她，唇瓣微動。
她聽見他說：等我，等我。
她熱淚盈眶，不住喃喃，等你，我會等你，一直一直等你……柳哥，我一直在等你，一直一直在等你。
可她等啊等，等了十年，等到的又是什麽？
黃粱一夢，世人為何總是如此，明知不可為而為之？她苦苦掙紮著，半夢半醒間強行撬動眼皮，大口喘著氣，以一種不啻於絕處逢生的力量，將那人從腦海中擠了出去，猛的睜開眼。
周遭黑暗，平靜無波。
梁佩秋起身下床，疾步到桌邊灌下一整壺涼茶，爾後掀開門，不顧身上隻有一襲單衣，向著西角的那棵百年梨樹衝去。
她四處尋找著什麽，忽而看到一根枯枝，順手抄起，一股腦地抽打在樹幹上。
入了秋，樹幹光禿禿的，竟是連半片葉子都沒有。她用力抽打了一陣，突覺行為怪誕，極是癲狂，更是平生從未有過的荒唐，自視過後，竟生生冷笑出聲。
即在這時，外頭響起一串腳步聲。
若有似無，猶如鬼魅。
那鬼魅一直、一直、白天黑夜不停糾纏著她，梁佩秋當真惱怒至極，二話不說爬上樹去，欲要高聲嗬斥，揮退那惱人的鬼影。
誰知，就在她張口的一瞬，竟筆直地對上一雙眼睛。
那雙眼睛從上到下，一寸寸淩遲著她。
最後，停在她不及束胸、單衣下微微鼓脹的胸前。
梁佩秋當即臉頰熱辣，若無其事地抱著樹幹滑溜下去，雙手抱膝坐在老樹前，懊悔地長出一口氣，將頭深埋進膝間。
高牆外的徐稚柳，眉間微擰，似在思索什麽，片刻後嘴角略略牽動，直到裏麵徹底安靜下來，方才舉步離去。
今夜他沒有帶上時年，隻孤身一人，一路小心謹慎，來到鄉郊一間不起眼的農房，輕叩屋門。等了一會兒，裏麵傳來一名女子的聲音：“誰呀？”
徐稚柳低聲道：“我是徐稚柳。”
屋內一靜，轉而門扉四開。女子釵衣布裙，一臉疲態，驚怒不定地看著他：“你為什麽來這裏？你怎麽找到這裏的？”
徐稚柳在景德鎮不說家喻戶曉，至少燒做兩行沒有不知道他的，以前也常在行色戲的場子裏看到他的身影。
林嫂子一眼就認出了他。
為丈夫之死，她曾多次奔走衙門，然沒有實證，求告無門。任憑坊間如何瘋傳是湖田窯下的黑手，可惜死鬼去的突然，什麽都沒留下，到了衙門也隻一樁無頭官司，寥寥收場。
她對湖田窯可謂深惡痛絕，更將麵前男子視作殺夫仇人，恨到骨子裏。
眼見敵人上門，她抄起手邊的鋤頭，就要為丈夫報仇。徐稚柳被喝退幾步，忙阻道：“我今日前來是有一樁要事告知嫂子。”
“誰是你嫂子？”
“林哥身患絕症之事，不知您可知曉？”
就在鋤頭落下的一刻，女子動作停住了，懵然地看著他：“你、你怎麽知道？”
“此事說來話長，不知嫂子可否容我進屋詳說？”
女子將信將疑，但看徐稚柳麵目清朗，一副君子做派，到底還是放下戒備。聽完徐稚柳的話，女子捂著臉哭泣不止。
房中嬰兒聽到娘親哭聲，也跟著哭嚎起來。
徐稚柳不得已上前抱起嬰兒，撫著孩子脆弱的眉心，低聲安撫。
女子這才確定，丈夫之死果真另有隱情。有一日丈夫喝得大醉迴家，她本是萬分氣惱，卻聽他醉夢中說自己患了重病，將不久於人世，憶及剛剛出世的孩子和年少妻子，實在放心不下。
初時聽到，她權當丈夫酒後胡言，並未放在心上。可第二日丈夫清醒後，就告訴她一定會為她和孩子掙得一份前程，讓他們沒有後顧無憂。她當他說笑，沒有放在心上，可沒有多久，就傳來丈夫在倒窯事故中身亡的消息。
安慶窯體諒她孤兒寡母，送來一大筆撫恤金。她想起那日丈夫出門前說的話，方才驚出一身冷汗，心道此事不簡單。
而今徐稚柳深夜上門，更是證實此事。
“林哥主動找我，說願意助我一臂之力，為湖田窯爭個頭首，隻希望我在他死後能照拂你們母子，替你們安頓好後路。”
徐稚柳一麵抱著孩子，一麵從懷中掏出幾張銀票，推至女子麵前，“離開這個是非之地，找個清平處落腳，好好將孩子撫養長大吧。”
“我不要，這裏就是我的家鄉，我為何要走？”
“這些年景德鎮不大太平，想必你也知道原因，若被人知曉你丈夫之死，乃是同我的一場陰謀，定會為你們招致不必要的流言蜚語，屆時生前為安慶窯效力的你的丈夫，恐怕也會落下個背主的罵名。你想孩子長大後，被人指著罵自己的父親是個忘恩負義之人嗎？”
女子一聽，立刻從徐稚柳手中奪過孩子，心驚之餘，感到陣陣後怕。隻看著桌上的銀票，她實在不敢觸碰。
那是孩子父親用性命換來的……
太燙手了。
“他找你，你就答應他？你也不是什麽好人。”
要有贏得天下第一民窯的全勝把握，又要讓安十九相信他的謀略，麵對一個父子為妻小精心策劃的前程，麵對那風雨中黃家洲百姓苦苦的哀求和勢必要流血的改革之路，他確實無法再遵從本心，做一個好人了。
徐稚柳再無多言，轉身即要離開。就在這時，窗扉上忽而閃過一道黑影。徐稚柳厲聲喝道：“誰在外麵？”
他立刻追了出去，卻見牧野空曠，寂靜無聲。
時而遠處的稻田隨風而動，簌簌作響。
他心下驚疑，眉頭緊鎖。
迴程的一路徐稚柳幾乎是用跑的，幸而半道上遇見巡檢司衙門的熟人，在他們指路下，很快找到吳寅。吳寅也正要找他，兩人就在景德大街碰了個正著。
前後沒耽誤多久。
因事態緊急，徐稚柳先說了自己的情況，吳寅一聽，眉毛倒豎：“眼下是個什麽情況，你怎敢一個人去荒郊野嶺？”
不及交代王進那頭的發現，吳寅立刻翻身上馬，直奔鶴館而去。
徐稚柳是景德小諸葛，料事如神；吳寅腳程快，兼身騎北地良駒，日行千裏。在黑影潛入鶴館前，直接將人攔下。
雙方都是一襲夜行衣，裹著麵龐。
秋風颯颯，寒夜沁出涼汗，鶴館燈火閃爍，一牆之隔，兩處風華。黑衣人嗅到危險氣息，心道不妙，今晚恐要交代在此。
臨死前，他要問個明白。
“上次在郊外林中阻擊我等的，就是在下吧？”
“不錯。”
“你是徐稚柳的人？”
吳寅嗓音低沉：“話別說得這麽難聽，嚴格說來，我隻是個路過的，眼見不平事，順道料理下而已。”
說罷，那人還沒反應過來，就見一道銀光閃過，吼間似被蚊子叮咬了下，隻刹那間的酥癢。下一刻，已不知人事，倒地身亡。
吳寅向來冷硬的麵龐出現一抹譏誚。處理完後續，他不緊不慢地迴府換了件幹淨衣裳，到湖田窯時，正趕上吃早膳。
看著麵前一大桌子他愛吃的糕點和麵食，吳大善人露出滿意的笑來。
“還是你懂我，不枉我為你跑廢了腿，折騰一宿。”
徐稚柳盡心盡力為其布膳。
雖則處理了尾巴，但人沒了蹤跡，安十九指定起疑。吳寅胡塞一通後，大喇喇笑道：“就算沒今兒這樁事，難道他就不起疑了？不然何故派人跟蹤你？”
徐稚柳揚眉，不無不可地勾了勾唇：“說得在理。”
自打那日安十九帶著一幫禦窯廠官員強闖湖田窯後，他就知道懷疑的種子已經在安十九心裏埋下了，左右有這麽一天，隻他以為近來表現良好，安十九興許不會這麽快出手，不想……
吳寅似猜到他在想什麽，毫不客氣地打破他的幻想，道：“你可知內廷裏活下來的奴才都要經曆什麽？能得安乾青眼，你以為他隻空有一張小白臉嗎？我勸你不要再有任何僥幸心理，況且……”
吳寅擱下筷子，麵色嚴肅，“我雖不知你究竟在謀劃什麽，和夏瑛打的什麽啞謎，隻以我一個局外人來看，眼下百采新政一步步走上正軌，安十九多年經營勢要瓦解，若我是他，也不甘心，你這樣一個不省心的，誰能不起疑？”
單看結果，徐稚柳當選三窯九會的值年，湖田窯成為天下第一窯口，安慶窯雖死了個人，但民心所向，被擁戴為百采先驅。
水漲船高，湖田窯和安慶窯誰能獨大暫且不表，這上上下下，肉眼可見的，唯獨安十九沒討到任何好處。
一個從三千宦官，皇城最頂級的獵殺場中走出的人，即便不算聰明絕頂，也絕不可能是個傻子。等到他冷靜下來細想一番，不難發現個中貓膩。
吳寅提醒：“他既能派人跟蹤你，左右不止一招。司禮監是朝廷刑訊一把手，手段肮髒，難以想象，你務必小心。”
徐稚柳嚐了一口涼粉，絲絲滑滑的，沁入心脾。
他低頭，又去夾竹屜裏冒著熱氣的菊花糕，上麵撒著糖粉，一看就甜膩。筷子一轉，菊花糕落入吳寅麵前的玉蝶上。
徐稚柳聲音平淡：“迴頭廚娘你帶迴去吧。”
吳寅麵上一喜，轉而戒備。
“你什麽意思？”
“瑤裏口味偏甜，我不好這一口。”
吳寅翻了個白眼，瞧這話說的，敢情他好口甜食，他直到今日才發現？他撇撇嘴，抱臂道：“徐稚柳，又有什麽交代，你直說吧！”
徐稚柳微微一笑，帶著幾分鄭重：“此值多事之秋，她勢單力薄，一無所知，請你務必保護好她。”
“你為何不告訴她實情？”
吳寅沒有見到雨夜那一晚，後來的種種都是聽人說起才知，自然，他無法感同身受徐稚柳的恐懼。
說來可笑，名門望族的子弟，怎會與泥濘裏掙紮的平民共情呢？便要獲取夏瑛的信任，徐稚柳尚且需要請楊老出麵，代為作保，又獻上投名狀，交出百采，方才能和夏瑛裏應外合，搜集安十九草菅人命、橫行鄉裏的罪證。
這樣一生隻一次的豪賭，他輸不起。
忽而地，晨間絲絲縷縷涼風灌入書屋，即在這時，徐稚柳的思緒一轉，想起了昨夜獅子弄下見到的情形。梨花枝頭沒了飄飛的花蕊，月亮也不再似往日般又圓又大。種種一切如昨日黃花，都已翻了篇。
然而他卻在一點點的、微不可察的動靜裏，第一時間發現了她。
怎不是天意呢？
此時他的腦海裏出現了許多個場景，她千裏迢迢趕去瑤裏向他送信時，他在雪夜裏第一次抱起她時，將她堵在江水樓的飛簷閣牆時，童賓神像前他衝向火海擁住她時，當著許許多多人的麵以袖遮掩牽住她的手時，在她急著赴約被埋山洪下時，不願見他受辱甚而動了殺心時……
那每一個每一個的瞬間，到最後統統化作絢爛的煙火，綻放在徐稚柳千瘡百孔的心河上。隨著涼風，他再次迴想起昨夜四目相對時，她又驚又氣的模樣，單薄的裏衣支撐不住秋夜的寒涼，她胸前起伏不定，散發著馨香。
他忍不住輕輕地笑出了聲。
麵對吳寅好奇的目光，他亦真心交付，無有隱瞞，直言道：“她是我肋下的軟肉，傷了會痛。”
吳寅一愣。
忽而想起一些場景，麵前這個翩翩如玉的公子，似乎動了殺心的每個時刻，都與那人有關。而那人，偏偏和他又是頭破血流的關係。
唉，人世間的男歡女愛啊。
忒是煩人。