工部侍郎冷汗直下,躊躇著上前彎腰撿起那明晃晃的賬簿。


    待他細細讀過上麵的賬目時,麵容已不似方才那般平靜,嘴唇也顫抖起來。


    “皇後娘娘!微臣真的不知這上麵的賬目是從何而來,有許多都是虛造的。並非是當年修建堤壩的賬目啊!請皇後娘娘明察!”


    他跪倒在地上,不斷叩首,顫巍巍道。


    白商枝淡淡一笑,凝水美眸中帶著幾分譏諷:“李大人,你做這工部侍郎也快三年了,有些手段你用著得心應手,並不代表在本宮這裏可以蒙混過關。”


    她雙手交疊,氣勢淩人:“本宮不欲聽你在這裏陳情,言說自己冤枉。個中情況,你自然是清楚的。隻是如今國庫空虛,沒有太多財力來加固堤壩。本宮便給你半月時間,你自去湊齊三十萬兩白銀,再拿著國庫撥出的一百萬兩前去賑災。”


    “若是你半月之內湊不齊這三十萬兩…”她微頓,語氣令人膽寒:“那自是會有更好的人選來接替你。”


    白商枝又笑了一聲,恣意萬千:“當然,李大人若是做不好,自然是不會安然無恙的退位讓賢,自是要在紫禁城裏留下些紀念…”她語氣逐漸低沉:“比如…一隻手,又或是…一條腿?”


    工部侍郎早已嚇得說不出囫圇話來,整個人匍匐在地上,再無力氣求饒。


    “微臣…一定會辦好!請皇後娘娘放心!微臣一定盡心竭力,鞠躬盡瘁!”


    他忙不迭地叩首,全然褪去了剛剛輕蔑試探的模樣,取而代之的是萬分驚惶。


    剛剛還有不屑之意的大臣們眼見工部侍郎的陰私都被翻了個底朝天,趕忙斂了神色,生怕下一個皇後要懲治的人就是自己。


    也有人將目光投向站在最前方身著一品雲紋朝服的白顏仕身上。


    他微微躬身,手舉玉製朝笏,表情肅然平淡。仿佛上首執掌生殺大權的人不是他的女兒,而是他本就應該恭敬對待的上位者。


    誰能想到他當初不過是個空有榮光虛銜的太傅罷了,如今竟然能穩坐一品官員的位子,女兒不僅成了皇後,還頗得新帝信任,如今更是在陛下出征時執掌政權,雷霆手段令人側目。


    白家,如今真是京城中最炙手可熱的世家了。


    “若是眾愛卿沒有事上奏,那本宮便有吩咐了。”


    皇後淡淡開口,叫下麵的大臣心中一顫。


    “皇上親自上陣,征戰前線。雖說糧草充盈,可這一戰極為關鍵,本宮不能不早做打算。今年開春的科舉,本是四月舉行,但因國庫空虛,戰事吃緊,便暫緩半年。”


    禮部侍郎是個識時務的年輕人,皇後話音剛落,他便上前抱拳道:“皇後娘娘所言甚是,微臣這便吩咐下去,叫他們暫緩科舉事宜,再將所節省出來的銀錢悉數交迴,隻盼能為皇上盡一些綿薄之力。”


    皇後滿意地頷首:“禮部侍郎的心意本宮明白了,待陛下凱旋,本宮定不會忘了記一筆你的功勞。”


    禮部侍郎仍舊不卑不亢地迴道:“是,微臣便在此先謝過皇後娘娘。”


    他身旁的大臣們默默嗤之以鼻,不就是看著皇後手段高明,他便上趕著去巴結嗎?


    皇後將底下眾大臣的神色盡收眼底,緩緩從龍椅上而起。


    “今日的早朝便到這裏,若是眾愛卿還有要事稟報,便到承明殿來見本宮。”


    “散朝。”她淡淡道,隨後一揮鳳袍逶迤而去。


    “恭送皇後娘娘!”


    直至她的九尾鳳袍裙袂消失在珠簾後,眾大臣才堪堪起身。


    “誰能想到皇上竟然會將執政大權交給皇後,那不是告訴世人,他對皇後毫無保留嗎?”青衣朝服官員抹了抹臉上的細汗,感慨不已。


    “這白家真是如魚得水了,連女子都可以執掌大權,豈不是要天下大亂?!”


    一個較為年老的官員撫著胡須忿忿道。


    不過也有明事理的出來為皇後說話:“皇後娘娘雖是女子,可手段不比陛下差,短短時日內便肅清了皇宮牽扯甚雜的勢力,還查出了工部侍郎貪汙的賬目銀錢,此等能力,何愁其他?”


    話說到這裏,他們便不自覺地將目光投向白顏仕。


    “能生出這樣的女兒,也算是人家的本事了。以後咱們對白太傅說話可要尊敬些,我聽說他還有個庶子尚未娶妻,不知能不能得到他的青睞啊。”


    眾人你一言我一語的,倒真是蠢蠢欲動起來。


    白家日漸昌盛,眼看著等陛下凱旋,皇後不日便能誕下中宮嫡子,這往後的潑天富貴指日可待。


    白顏仕膝下唯有三個兒女,其中兩個女兒都已出嫁,隻有這庶子尚未娶親。


    “若是哪家女兒能嫁給白家二少爺為妻,也是得了好歸宿了。”有人默默感慨道。


    迴到未央宮,白商枝脫下了華貴沉重的鳳袍,又摘了鳳冠。


    她躺在美人榻上閉目養神,雙眼緊闔。


    這些時日,她為了能在容衍走後牢牢執掌政權,穩住朝堂,費了不少心神。


    白芷為她拿了一床薄衾來蓋著,望著沉沉睡去的白商枝,心底輕歎後躡步走出了內室。


    白蘭在廡廊下長籲短歎,見她出來問了一句:“娘娘睡著了?”


    白芷輕輕頷首:“是累極了,本還想熱了血燕叫娘娘用了再睡的。”


    白蘭心疼得厲害,卻也無可奈何:“估摸著就叫娘娘睡一會吧,我先去小廚房吩咐一道,叫他們做些補身的東西來。”


    白芷嗯了一聲,雙手交疊地垂下頭。


    她碧色衣袖下,一隻翡翠玉鐲若隱若現。


    白蘭看向那手鐲,秀眉微蹙:“這是娘娘新賞的?我之前怎麽沒見過,成色這般好的翡翠,連娘娘那裏都少見。”


    白芷下意識遮掩住,微微有些羞赧:“不是娘娘賞的。”


    白蘭更是疑惑了:“不是娘娘賞的還有誰,莫不是皇上賞的吧?”


    白芷佯怒,打了她手臂一下:“怎麽可能是皇上賞的,我怎麽會做那樣的事?”


    白蘭看著她兩頰的紅暈,恍然大悟:“是肖毅給你的?!”


    白芷羞赧地頷首。


    白蘭不由得執起她的皓腕端看,越看越驚歎不已:“這翡翠的成色可實在罕見,祖母綠色渾然天成,厚重油膩,超過百金也不為過啊。”


    白芷微微收迴手,細細摩挲著那翡翠手鐲:“是他家祖傳的手鐲,價值不菲。他說等他平安歸來,便向皇上求一道賜婚聖旨,娶我為妻。”


    白蘭掩唇,甚是驚訝:“我以為你不過是和他打鬧著玩罷了,誰知你們竟是認真的?”


    說罷,她又想到什麽,眼睛微微睜大:“他可是太監!即使是大內總管,尊貴無比。可他總歸是殘缺的啊!你若是以後想生育子女,他可是萬萬給不了你幸福的。”


    白芷忽然扯過她到廊下一隅,掩唇壓低聲音道:“這事我隻跟你說,你千萬要守住嘴。肖毅並非是太監,他從小習武,跟在皇上身邊做事,是皇上的心腹。若是去勢,他的身手也會因此受影響。皇上極為信任他,所以也無大礙。”


    白蘭恍然大悟。


    “此事娘娘還不知道,你也別在她麵前提起。她最近勞心勞累,我不想讓她再操心旁的事。”她又細細交代道。


    說罷,她小心將腕間的手鐲脫下。


    白蘭知道輕重,頷首拍了拍她的手背:“你放心,這段時日我會守口如瓶的。”


    用過午膳,白芷便遞上了百裏加急的書信。


    白商枝一愣,擦拭嘴角的動作微頓:“這是朝中密函?”


    白芷失笑,將書信放在她掌心:“不是,這是陛下的親筆信,特意叫人加急送來的。”


    白商枝櫻唇微張,緩過神來後忙不迭地展開書信,上麵赫然出現容衍蒼勁有力的字跡。


    他言自己已經平安到了戰營,叫她安心。


    落款處有一朵小小的海棠花,是用朱色墨跡勾勒。


    烽火連三月,家書抵萬金。


    這一封小小的書信,勝過價值連城的珠寶。


    她將那封書信放在胸口,闔上雙眼虔誠祈禱著上蒼保佑容衍平安歸來。


    皇後執政的消息已然傳遍了京城,物議如沸。


    讚賞者有之,但更多的是怨言。


    說她是禍國殃民的妖後,罔顧陛下的信任,隻全然想將朝政牢牢掌控在自己手中。


    白商枝自然是不會在意這些流言的。


    她知道,作為女子,成上位者掌權之時就會受到萬分艱險。


    流言甚囂塵上,以至於她在早朝之時被大臣以死相逼,要她將攝政王之位交予楚王。


    白商枝眼皮微抬,鳳眸中毫無波瀾:“你是說,要本宮將執政大權交予楚王,讓他來掌管朝政大事?”


    那大臣手執長劍,抵在自己的脖頸間,眼神透著瘋魔的固執:“是,皇後娘娘也不必說些冠冕堂皇的話,隻需您即刻下旨將攝政王之位授予楚王殿下,臣便息事寧人。”


    那柄長劍泛出森然的光,將身旁的大臣嚇得臉色蒼白。


    殿內一時死寂。


    白商枝卻忽而輕聲笑了,她從龍椅上緩緩起身,一步步向那死諫的大臣而來。


    那大臣被她身上的淩厲所微微震懾,不由得向後輕退幾步。


    行至他身前,白商枝下頜微抬,冷冷道:“你以為以死相逼本宮便會害怕嗎?”


    大臣睜大眼睛,似是不可置信:“你在大殿之上逼死臣民,會叫天下人寒心!”


    說罷,他微微收緊持劍的手,鋒利的劍柄離得脖頸又近了些。


    白商枝忽而勾唇一笑,恣意邪魅。


    大臣還有些不明所以,卻覺得手心一空,那劍從他手心被人抽走,下一瞬,一陣劇烈疼痛從他的下腹傳來。


    “啊!!——”


    他大叫一聲,雙手捂住汩汩冒血的下腹,緩緩倒在血泊之中。


    白商枝表情淡然,接過邊東呈上的罪狀。


    “大臣宗子軒,中飽私囊,私相授受,擅自扣押良田百姓,當街逼死良家婦女,貪汙數千兩白銀,罄竹難書,罪無可恕。今本宮於大殿之上處決罪人宗子軒,如有異議,提頭來見!”


    擲地有聲,振聾發聵。


    所有大臣都被這突如其來的變故嚇得彷徨失措,卻沒有一人敢大聲喘氣。


    白商枝淡淡地掃視一周,幾乎無人敢與她對視。


    她擺手,立馬有幾個太監上前將宗子軒癱軟的身體拖了下去,在金石磚上留下一道長長的血痕。


    血腥氣很快彌漫開來,甚至有人想幹嘔,卻隻能極力掩住口鼻,不敢發出一絲聲響。


    “今後若再有人意欲以命相逼,下場便與宗子軒一樣,你們可都明白了?”


    眾大臣忙不迭地齊齊跪地:“臣等遵旨!”


    這一幕深深刻在了每一個大臣的腦海中,直叫他們毛骨悚然。


    別說是一個女子,就算是皇帝,千百年來也沒有幾個會在大殿上親手解決死諫的大臣。


    但皇後就是做了,還做得幹淨利落,叫人挑不出她的錯處來。


    興許,她早就是想好了會有這麽一天,所以才毫無顧忌的做了。


    無論如何,自那以後,朝中的局勢已悄然變了。


    京城中甚至有女先生在課堂之上大讚皇後之姿,頗有女中豪傑的氣勢。


    朝堂肅清安穩後,皇後處理起國事來愈發得心應手。


    陣前的情報不斷傳來,二人已交戰多時,雙方損失慘重,可依舊分不出勝負。


    彥嘉為人熟知兵法,容衍亦是運籌帷幄,屢屢能破解他的聲東擊西之術。


    在皇後的全力支持下,晉國的糧草頗為充盈,沒有短缺之狀。


    而彥嘉所帶的軍隊雖然作戰精銳,可終歸是需要糧食補給。


    北國不比晉國地大物博,物資充沛。因此彥嘉在這點上落了下風,想速戰速決。


    北境地勢崎嶇,易守難攻。在彥嘉的籌謀之下,也實在很難將晉國的軍隊打得節節敗退。


    於是他便想了個招數,假意難敵,隻留下一小部分軍隊狼狽逃竄,想引得晉朝軍隊乘勝追擊。


    這招數果然有用,有將近三萬精兵一擁而上,結果卻落入北國軍隊的層層包圍中,全軍覆沒。

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