武昌城門外，逃難的百姓源源不斷的通向城門，挑擔的漢子、柱著拐杖的老人、坐在籮筐或背簍裏的孩子，寒風裹著唿喊和孩子淒厲的哭聲……
城門口，守門軍士在逐個搜查。
城門樓上，湖廣行省平章政事星吉帶著郎中、都事等人，正眺望那條長長的逃難隊伍。
星吉說：“百姓避入城裏，夜裏要多多巡查，無親可投之人，要予以施助，勿令百姓有凍餒之憂。”
“是，大人。”郎中、都事說。
星吉說：“賊寇逆江而上，必犯我武昌，現在急需一將來鎮守城池，行省之內何人能擔此任呀？”
都事上前一步，拱手說：“迴平章大人，下官所知一人，可擔此任。”
“哦，”星吉問，“何人？”
都事說：“鄭萬戶！”
“鄭萬戶？”星吉問。
“正是，”都事說，“守城之任交付此人，確保萬無一失。不過幾年前，他因諫阻威順王於百姓田中狩獵，被罷官。”
“哦……”星吉問，“他現居何處？”
都事說：“他現在閑居於城外一梅園內。”
“嗯。”星吉說，“都事明日隨我前去拜訪，邀其出山。”
“下官遵命。”都事說。
武昌城外。一片梅園，園內虯枝縱橫，繁花似雪。花枝掩映下，有幾間草屋，門上有一匾額，上書“鄭府”。樹下，鄭萬戶正在習武，雖已須發皆白，但精神矍鑠，一身素裝，長槍在手，左劈右刺，上下翻飛，揚起落英隨之飄舞……
“好，好，好武藝！”遠處傳來一陣喝彩聲。
鄭萬戶收住架勢，迴身一看，隻見林中小徑站著一人。
“平章大人！”鄭萬戶大驚，他把槍交給家僮來順，急忙上前施禮說，“不知平章大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”
星吉急忙還禮說：“鄭大人客氣。都說鄭大人勇武冠於湖廣，今日一見，果然名不虛傳。”
“平章大人見笑。”鄭萬戶說，“唉，老了，不比當年了，閑居無趣，每日晨起，舒活舒活筋骨而已。平章大人，請到寒舍一坐。”
“請。”星吉說。
二人來到草屋內，落坐。家僮來順上茶。鄭萬戶擺了擺手，來順退下。
星吉說：“鄭大人歸隱於此，可曾留意外邊消息？”
“略知一些。”鄭萬戶說。
“近日我湖廣妖寇甚是猖獗，”星吉說，“賊首據蘄水為都，僭稱皇帝，今又驅重兵逆江而上，江北已陷數城。”
鄭萬戶麵色凝重，說：“我聽說安陸府已被賊寇攻陷，知府醜閭殉城，甚是慘烈。”
“是呀，”星吉說，“漢陽、安陸已陷，賊寇必犯我武昌，城內已是人心惶惶。……想必鄭大人已知我來意。”
“噢……”鄭萬戶點點頭。
星吉說：“當初太平之時，對鄭大人是棄而不用，今日事情危急前來延請，鄭大人該不會推辭吧？”
“國之有難，人皆分憂。”鄭萬戶說，“我鄭某豈能因進退得失而置大義於不顧？”
“鄭大人果然襟懷坦蕩！”星吉稱讚道，“好，我就把武昌守城之任托付與你，望不負命！”
鄭萬戶站起身，拱手施禮說：“鄭某當效死以扞城池。”
巡防千戶所。營帳內，方國珍、劉仁本正坐在一桌案旁飲酒。方國瑛、方國瑉闖了進來。
“國瑛、國瑉，你二人來的正好，”方國珍說，“來陪我和先生喝兩杯。”
方國瑛、方國瑉看了看方國珍，仍靜靜地站在那裏。
“唉，”方國瑛歎息說，“這酒喝著有什麽勁！”
劉仁本笑了笑說：“四將軍好像是有什麽心事呀。”
“四弟，有何事？”方國珍，“你盡管說。”
“三哥……”方國瑛看看方國珍，欲言又止。
“四弟，”方國珍說，“但說不妨。”
“三哥，”方國瑛說，“你可聽說徐壽輝已攻取漢陽，又奪得安陸？”
“聽說了。”方國珍說。
方國瑛說：“如今他又兵臨武昌城下，眼看著根基日益牢固，大業即將成功。我們何不乘朝廷疲敝之時，奪下幾座城池，也創下自己的基業。”
方國珍麵色陰沉，斥責說：“胡言亂語！”
“我怎麽是胡言亂語？”方國瑛說，“我們起兵最早，可至今無立足之地。若能像徐壽輝一樣，創下自己的基業，不比做這個千戶、百戶強？”
方國珍大怒，喝道：“還在胡說，我看你是剛吃了幾頓飽飯撐糊塗了。”
“四將軍，”劉仁本起身，走了過來勸道，“主帥自有韜略，你隻管練好營中兵馬，不必再多言。”
方國瑛還想再說什麽，劉仁本擺了擺手。方國瑛、方國瑉無奈地離開。
方國珍忿忿地說：“徐壽輝隻不過一販夫，能成何氣候！”
劉仁本說：“四將軍也是為我義軍大計著想，主帥不必動怒。”
方國珍怒氣衝衝地說：“隻圖眼前之利，不謀深遠，如何能成大事！”
“主帥所言極是。”劉仁本說，“不過現如今朝廷正忙著對付徐壽輝，我們何不趁機招募些人馬，以防日後之變故。”
“嗯，先生之言有理。”方國珍點頭說，“現成的糧草、軍服，多些人馬，就多了一份本錢。此事就有勞先生了。”
“遵命。”劉仁本說。
方國珍說：“此事隻可悄悄行事，不可聲張。”
劉仁本說：“仁本會相機行事。”
武昌城。街道上，湖廣行省平章政事星吉騎在馬上信步而行，幾名軍士在後麵跟隨。街上的行人、商販不時向星吉行禮，打招唿，星吉一一拱手還禮。
十字街口，突然傳來一陣馬蹄聲，行人、商賈紛紛避向兩邊。一位老翁背著個包袱，拉著女兒在街上奔跑，後邊兩匹快馬在緊緊追趕。老翁一個踉蹌，跌倒在地上，女兒轉身去扶他。
“別管我，快……快跑！”老翁大喊。
女兒撇下老翁，轉身就就跑。剛跑了兩步，一個繩索拋了過來，套在了她身上，繩索一拉，把她拉上了馬背。兩匹馬調轉馬頭，揚長而去。女兒在馬背上掙紮著，哭喊著。
“爹爹，爹爹……救我……”女兒聲嘶力竭地唿喊。
“強盜，強盜呀……”老翁趴在地上，捶胸哭喊，“老天爺，這是什麽世道呀……”
行人圍上來，扶起老翁，剛才的情景讓眾人都忿忿不平。
一位挑擔男子說：“光天化日下搶人，這還有王法嗎？”
眾行人紛紛說：“是呀，是呀，官府就不管嗎？”
“官府？”人群中一位儒生說，“官府哪裏敢管，你知道他們是什麽人嗎？”
挑擔男子問：“什麽人，連官府也不敢管？”
儒生說：“他們是怯薛丹（注：元朝蒙古貴族宿衛親兵）。”
挑擔男子沒聽明白，迷惑地問：“什麽……什麽丹？”
“怯薛丹。”儒生說，“就是威順王府的宿衛親兵，官府敢管嗎？”
眾行人一陣議論：“怪不得這麽霸道……王府的人就能光天化日下搶人？……唉，忍了吧……”
眾人雖然同情老翁，可誰也沒有辦法來幫助老翁。
清脆的鑾鈴聲從遠處傳來，星吉騎馬向這邊走來。
“老人家，你女兒有救了。”儒生欣喜地指星吉說，“你看，平章大人來了。”
老翁問：“平章大人？”
“是呀。”儒生說，“平章大人可是個正直的官，隻有他才能為你做主。”
“對，對。”眾人紛紛說，“快去求平章大人。”
老翁向儒生作揖說：“謝謝先生指點……謝謝先生指點……”
眾人說：“快去吧……快去吧。”
老翁跑到星吉馬前跪倒叩首，大聲哭喊：“大人，有冤呀，有冤呀……小民有冤呀，大人……”
星吉勒住馬，向軍士說：“快快扶老者起來。”
軍士上前，攙扶起老翁。
星吉問：“老人家，你有何冤情，慢慢說來。”
老翁聲淚俱下地說：“我父女二人本在鄉下，以種地為生。半月前，鄉下鬧匪患，我父女二人就逃到城裏避難，誰曾想今天撞上了王爺府的……什麽丹……”
挑擔男子說：“怯薛丹。”
“對，怯薛丹，”老翁說，“他們看我女兒幾分姿色，就不由分說，生搶了去……大人，求你救救我女兒。”
“王府的親兵？”星吉問，“你……你能確認他們是王府的親兵？”
“我……”老翁一時無言。
人群中有一中年男子站了出來。
“他們就是王府的人，”中年男子說，“雖然他們換了裝扮，小的還是能認出，小的常去王府送青菜，見到過他們。”
眾人也紛紛說：“是呀，是呀，就是王府的人，我們都親眼所見。”
“大人，你一定給小民做主呀，沒了女兒我……我也不活了！”老翁說完，欲往街邊石墩上撞。軍士緊緊拉住。
“天下還有這等事！”星吉憤怒地說，“老人家，你不要著急，本官這就為你去討迴女兒！”
老翁連連作揖，說：“多謝大人，多謝大人……”
“軍士，”星吉高喊，“隨我去威順王府！”
“是。”眾軍士答道。
星吉帶軍士向王府走去。
威順王府，朱門緊閉。門前立著兩尊威嚴的石獅，大門兩側各有兩名宿衛親兵守衛。星吉來到威順王府門前，下了馬，一名隨行軍士走上前去。
“行省平章大人前來拜訪威順王。”隨行軍士通稟，並遞上牌符。
王府宿衛親兵查驗了一番，轉身欲開門，王府的管家開啟側門，從裏麵快步跑了出來。
管家上前拱手，說：“小的拜見平章大人。”
星吉問：“王爺可在府中？”
管家問：平章大人要見我家王爺？
“正是。”星吉說，“煩請管家為我通稟。”
“大人請稍等，”管家說，“小的這就進去通稟一聲。”
管家進了王府，卻把王府的側門又關上了。
隨行軍士很是生氣，欲上前質問，星吉擺了擺手。
“他隻是一下人。”星吉說，“且在門外等一等。”
威順王府客廳內，威順王寬徹不花與湖廣行省左丞珂頌正在聊天。
“王爺，”珂頌說：“最近我湖廣這潭水可不太平靜啊。”
“是啊，”威順王說，“蘄黃妖寇四處作亂，近日陷我幾座城池。”
“王爺我說的可不是蘄黃妖寇，”珂頌笑笑說，“幾個妖寇算什麽？充其量不過是浮在水麵上的細波微瀾，真正可怕的是水下的暗流漩渦。”
“哦？”威順王吃驚地問，“我湖廣還有股暗流漩渦？”
“不錯。”珂頌說，“王爺，你可聽說，被你趕走的那個鄭萬戶又得以起複委用？”
“本王還不知，”威順王問，“何人竟敢如此大膽？”
“還有何人？”珂頌說，“在這湖廣行省，何人行事敢不先向王爺您通稟通稟，惟有他星吉才敢如此擅作妄為。”
“星吉……”威順王臉上掠過一絲不懌，問：“星吉急著起用那老東西做什麽？”
“王爺，這你還不明白？”珂頌說，“啟用了鄭萬戶，這湖廣行省，上上下下可都是他星吉的人，他星吉在湖廣行省可就是唿風來風，喚雨來雨了。”
威順王變了臉色，說：“這星吉實在可惡！”
管家走了進來。
“啟稟王爺，平章大人前來拜望。”管家稟報。
“嘿，這星吉還真不禁念叨。”珂頌說，“剛說到他，他就來了。”
“不見。”威順王大怒，說，“告訴星吉，就說本王不在府中。”
“王爺息怒，”珂頌說，“怎能不見呢？要見，要見，好看看他葫蘆裏究竟賣的是什麽藥啊！”
“嗯……好吧。”威順王沉吟片刻，說，“打開側門，讓他進來。”
“是，王爺。”管家從客廳退了出來。
星吉在威順王府門前，等得焦急。管家慢慢騰騰地從府裏走了出來，來到王府門前，打開左側小門。
“平章大人，”管家說：“我家王爺在客廳恭候，請——”
管家把手一抬，指向左邊側門。
星吉看了看管家，怒不可遏，說：“本官乃朝廷大臣，受天子之命，豈能從側門進入？”
“此乃王府，不比別處，”管家傲慢地說，“行省官員到此，隻開啟側門。”
“大膽！”隨行軍士說，“平章大人麵前，你也敢這般無禮！快把正門打開。”
“跟他囉嗦什麽，”星吉說，“軍士們，給我打，看他開還是不開。”
眾軍士按倒管家一頓痛打，管家被打得鼻青臉腫。
“哎喲……哎喲……”管家哭喊著，“別打了，別打了……你們就是打死小人，小人也不敢開正門呀。”
“那就快去告訴你家王爺，”星吉說，“我星吉前來拜訪，讓他把正門打開。”
“是，是……”管家手遮著臉說，“小人這就去稟告王爺，哎喲喲……”
城門口，守門軍士在逐個搜查。
城門樓上，湖廣行省平章政事星吉帶著郎中、都事等人，正眺望那條長長的逃難隊伍。
星吉說：“百姓避入城裏，夜裏要多多巡查，無親可投之人，要予以施助，勿令百姓有凍餒之憂。”
“是，大人。”郎中、都事說。
星吉說：“賊寇逆江而上，必犯我武昌，現在急需一將來鎮守城池，行省之內何人能擔此任呀？”
都事上前一步，拱手說：“迴平章大人，下官所知一人，可擔此任。”
“哦，”星吉問，“何人？”
都事說：“鄭萬戶！”
“鄭萬戶？”星吉問。
“正是，”都事說，“守城之任交付此人，確保萬無一失。不過幾年前，他因諫阻威順王於百姓田中狩獵，被罷官。”
“哦……”星吉問，“他現居何處？”
都事說：“他現在閑居於城外一梅園內。”
“嗯。”星吉說，“都事明日隨我前去拜訪，邀其出山。”
“下官遵命。”都事說。
武昌城外。一片梅園，園內虯枝縱橫，繁花似雪。花枝掩映下，有幾間草屋，門上有一匾額，上書“鄭府”。樹下，鄭萬戶正在習武，雖已須發皆白，但精神矍鑠，一身素裝，長槍在手，左劈右刺，上下翻飛，揚起落英隨之飄舞……
“好，好，好武藝！”遠處傳來一陣喝彩聲。
鄭萬戶收住架勢，迴身一看，隻見林中小徑站著一人。
“平章大人！”鄭萬戶大驚，他把槍交給家僮來順，急忙上前施禮說，“不知平章大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”
星吉急忙還禮說：“鄭大人客氣。都說鄭大人勇武冠於湖廣，今日一見，果然名不虛傳。”
“平章大人見笑。”鄭萬戶說，“唉，老了，不比當年了，閑居無趣，每日晨起，舒活舒活筋骨而已。平章大人，請到寒舍一坐。”
“請。”星吉說。
二人來到草屋內，落坐。家僮來順上茶。鄭萬戶擺了擺手，來順退下。
星吉說：“鄭大人歸隱於此，可曾留意外邊消息？”
“略知一些。”鄭萬戶說。
“近日我湖廣妖寇甚是猖獗，”星吉說，“賊首據蘄水為都，僭稱皇帝，今又驅重兵逆江而上，江北已陷數城。”
鄭萬戶麵色凝重，說：“我聽說安陸府已被賊寇攻陷，知府醜閭殉城，甚是慘烈。”
“是呀，”星吉說，“漢陽、安陸已陷，賊寇必犯我武昌，城內已是人心惶惶。……想必鄭大人已知我來意。”
“噢……”鄭萬戶點點頭。
星吉說：“當初太平之時，對鄭大人是棄而不用，今日事情危急前來延請，鄭大人該不會推辭吧？”
“國之有難，人皆分憂。”鄭萬戶說，“我鄭某豈能因進退得失而置大義於不顧？”
“鄭大人果然襟懷坦蕩！”星吉稱讚道，“好，我就把武昌守城之任托付與你，望不負命！”
鄭萬戶站起身，拱手施禮說：“鄭某當效死以扞城池。”
巡防千戶所。營帳內，方國珍、劉仁本正坐在一桌案旁飲酒。方國瑛、方國瑉闖了進來。
“國瑛、國瑉，你二人來的正好，”方國珍說，“來陪我和先生喝兩杯。”
方國瑛、方國瑉看了看方國珍，仍靜靜地站在那裏。
“唉，”方國瑛歎息說，“這酒喝著有什麽勁！”
劉仁本笑了笑說：“四將軍好像是有什麽心事呀。”
“四弟，有何事？”方國珍，“你盡管說。”
“三哥……”方國瑛看看方國珍，欲言又止。
“四弟，”方國珍說，“但說不妨。”
“三哥，”方國瑛說，“你可聽說徐壽輝已攻取漢陽，又奪得安陸？”
“聽說了。”方國珍說。
方國瑛說：“如今他又兵臨武昌城下，眼看著根基日益牢固，大業即將成功。我們何不乘朝廷疲敝之時，奪下幾座城池，也創下自己的基業。”
方國珍麵色陰沉，斥責說：“胡言亂語！”
“我怎麽是胡言亂語？”方國瑛說，“我們起兵最早，可至今無立足之地。若能像徐壽輝一樣，創下自己的基業，不比做這個千戶、百戶強？”
方國珍大怒，喝道：“還在胡說，我看你是剛吃了幾頓飽飯撐糊塗了。”
“四將軍，”劉仁本起身，走了過來勸道，“主帥自有韜略，你隻管練好營中兵馬，不必再多言。”
方國瑛還想再說什麽，劉仁本擺了擺手。方國瑛、方國瑉無奈地離開。
方國珍忿忿地說：“徐壽輝隻不過一販夫，能成何氣候！”
劉仁本說：“四將軍也是為我義軍大計著想，主帥不必動怒。”
方國珍怒氣衝衝地說：“隻圖眼前之利，不謀深遠，如何能成大事！”
“主帥所言極是。”劉仁本說，“不過現如今朝廷正忙著對付徐壽輝，我們何不趁機招募些人馬，以防日後之變故。”
“嗯，先生之言有理。”方國珍點頭說，“現成的糧草、軍服，多些人馬，就多了一份本錢。此事就有勞先生了。”
“遵命。”劉仁本說。
方國珍說：“此事隻可悄悄行事，不可聲張。”
劉仁本說：“仁本會相機行事。”
武昌城。街道上，湖廣行省平章政事星吉騎在馬上信步而行，幾名軍士在後麵跟隨。街上的行人、商販不時向星吉行禮，打招唿，星吉一一拱手還禮。
十字街口，突然傳來一陣馬蹄聲，行人、商賈紛紛避向兩邊。一位老翁背著個包袱，拉著女兒在街上奔跑，後邊兩匹快馬在緊緊追趕。老翁一個踉蹌，跌倒在地上，女兒轉身去扶他。
“別管我，快……快跑！”老翁大喊。
女兒撇下老翁，轉身就就跑。剛跑了兩步，一個繩索拋了過來，套在了她身上，繩索一拉，把她拉上了馬背。兩匹馬調轉馬頭，揚長而去。女兒在馬背上掙紮著，哭喊著。
“爹爹，爹爹……救我……”女兒聲嘶力竭地唿喊。
“強盜，強盜呀……”老翁趴在地上，捶胸哭喊，“老天爺，這是什麽世道呀……”
行人圍上來，扶起老翁，剛才的情景讓眾人都忿忿不平。
一位挑擔男子說：“光天化日下搶人，這還有王法嗎？”
眾行人紛紛說：“是呀，是呀，官府就不管嗎？”
“官府？”人群中一位儒生說，“官府哪裏敢管，你知道他們是什麽人嗎？”
挑擔男子問：“什麽人，連官府也不敢管？”
儒生說：“他們是怯薛丹（注：元朝蒙古貴族宿衛親兵）。”
挑擔男子沒聽明白，迷惑地問：“什麽……什麽丹？”
“怯薛丹。”儒生說，“就是威順王府的宿衛親兵，官府敢管嗎？”
眾行人一陣議論：“怪不得這麽霸道……王府的人就能光天化日下搶人？……唉，忍了吧……”
眾人雖然同情老翁，可誰也沒有辦法來幫助老翁。
清脆的鑾鈴聲從遠處傳來，星吉騎馬向這邊走來。
“老人家，你女兒有救了。”儒生欣喜地指星吉說，“你看，平章大人來了。”
老翁問：“平章大人？”
“是呀。”儒生說，“平章大人可是個正直的官，隻有他才能為你做主。”
“對，對。”眾人紛紛說，“快去求平章大人。”
老翁向儒生作揖說：“謝謝先生指點……謝謝先生指點……”
眾人說：“快去吧……快去吧。”
老翁跑到星吉馬前跪倒叩首，大聲哭喊：“大人，有冤呀，有冤呀……小民有冤呀，大人……”
星吉勒住馬，向軍士說：“快快扶老者起來。”
軍士上前，攙扶起老翁。
星吉問：“老人家，你有何冤情，慢慢說來。”
老翁聲淚俱下地說：“我父女二人本在鄉下，以種地為生。半月前，鄉下鬧匪患，我父女二人就逃到城裏避難，誰曾想今天撞上了王爺府的……什麽丹……”
挑擔男子說：“怯薛丹。”
“對，怯薛丹，”老翁說，“他們看我女兒幾分姿色，就不由分說，生搶了去……大人，求你救救我女兒。”
“王府的親兵？”星吉問，“你……你能確認他們是王府的親兵？”
“我……”老翁一時無言。
人群中有一中年男子站了出來。
“他們就是王府的人，”中年男子說，“雖然他們換了裝扮，小的還是能認出，小的常去王府送青菜，見到過他們。”
眾人也紛紛說：“是呀，是呀，就是王府的人，我們都親眼所見。”
“大人，你一定給小民做主呀，沒了女兒我……我也不活了！”老翁說完，欲往街邊石墩上撞。軍士緊緊拉住。
“天下還有這等事！”星吉憤怒地說，“老人家，你不要著急，本官這就為你去討迴女兒！”
老翁連連作揖，說：“多謝大人，多謝大人……”
“軍士，”星吉高喊，“隨我去威順王府！”
“是。”眾軍士答道。
星吉帶軍士向王府走去。
威順王府，朱門緊閉。門前立著兩尊威嚴的石獅，大門兩側各有兩名宿衛親兵守衛。星吉來到威順王府門前，下了馬，一名隨行軍士走上前去。
“行省平章大人前來拜訪威順王。”隨行軍士通稟，並遞上牌符。
王府宿衛親兵查驗了一番，轉身欲開門，王府的管家開啟側門，從裏麵快步跑了出來。
管家上前拱手，說：“小的拜見平章大人。”
星吉問：“王爺可在府中？”
管家問：平章大人要見我家王爺？
“正是。”星吉說，“煩請管家為我通稟。”
“大人請稍等，”管家說，“小的這就進去通稟一聲。”
管家進了王府，卻把王府的側門又關上了。
隨行軍士很是生氣，欲上前質問，星吉擺了擺手。
“他隻是一下人。”星吉說，“且在門外等一等。”
威順王府客廳內，威順王寬徹不花與湖廣行省左丞珂頌正在聊天。
“王爺，”珂頌說：“最近我湖廣這潭水可不太平靜啊。”
“是啊，”威順王說，“蘄黃妖寇四處作亂，近日陷我幾座城池。”
“王爺我說的可不是蘄黃妖寇，”珂頌笑笑說，“幾個妖寇算什麽？充其量不過是浮在水麵上的細波微瀾，真正可怕的是水下的暗流漩渦。”
“哦？”威順王吃驚地問，“我湖廣還有股暗流漩渦？”
“不錯。”珂頌說，“王爺，你可聽說，被你趕走的那個鄭萬戶又得以起複委用？”
“本王還不知，”威順王問，“何人竟敢如此大膽？”
“還有何人？”珂頌說，“在這湖廣行省，何人行事敢不先向王爺您通稟通稟，惟有他星吉才敢如此擅作妄為。”
“星吉……”威順王臉上掠過一絲不懌，問：“星吉急著起用那老東西做什麽？”
“王爺，這你還不明白？”珂頌說，“啟用了鄭萬戶，這湖廣行省，上上下下可都是他星吉的人，他星吉在湖廣行省可就是唿風來風，喚雨來雨了。”
威順王變了臉色，說：“這星吉實在可惡！”
管家走了進來。
“啟稟王爺，平章大人前來拜望。”管家稟報。
“嘿，這星吉還真不禁念叨。”珂頌說，“剛說到他，他就來了。”
“不見。”威順王大怒，說，“告訴星吉，就說本王不在府中。”
“王爺息怒，”珂頌說，“怎能不見呢？要見，要見，好看看他葫蘆裏究竟賣的是什麽藥啊！”
“嗯……好吧。”威順王沉吟片刻，說，“打開側門，讓他進來。”
“是，王爺。”管家從客廳退了出來。
星吉在威順王府門前，等得焦急。管家慢慢騰騰地從府裏走了出來，來到王府門前，打開左側小門。
“平章大人，”管家說：“我家王爺在客廳恭候，請——”
管家把手一抬，指向左邊側門。
星吉看了看管家，怒不可遏，說：“本官乃朝廷大臣，受天子之命，豈能從側門進入？”
“此乃王府，不比別處，”管家傲慢地說，“行省官員到此，隻開啟側門。”
“大膽！”隨行軍士說，“平章大人麵前，你也敢這般無禮！快把正門打開。”
“跟他囉嗦什麽，”星吉說，“軍士們，給我打，看他開還是不開。”
眾軍士按倒管家一頓痛打，管家被打得鼻青臉腫。
“哎喲……哎喲……”管家哭喊著，“別打了，別打了……你們就是打死小人，小人也不敢開正門呀。”
“那就快去告訴你家王爺，”星吉說，“我星吉前來拜訪，讓他把正門打開。”
“是，是……”管家手遮著臉說，“小人這就去稟告王爺，哎喲喲……”