舜華和王衍爵沒時間關注宮裏之事,他們有各自的事情要忙。


    王衍爵的被服廠已經建好,正在招收女工,不再出海的周掌櫃,又被請出山,做了被服廠的管事。


    舜華要在這裏,實踐她的難民安置計劃,去年冬天,她們從西山泡溫泉迴來,看到城門外聚集的難民,她就開始醞釀這個方案,如今,終於可以開始實踐了。


    在苦難麵前,女人總是被最先犧牲的群體,舜華和王衍爵的這個被服廠,是專門為她們開的。


    告示貼到各個城門外,有專人為不識字的人們,講解告示內容。


    “有兩種形式的工作,在北京有家有房的,可以領裁好的布料和針線迴去,縫製好後再交迴來,交貨後工錢現結,這個,需要有坊長做擔保。


    在北京沒有房產,對,就是你們這些外地來的災民,可以在工廠裏吃住,費用在工資裏扣除。


    另外,前線受傷或戰死的軍人家屬,優先安排吃住,這項優惠,要有兵部的證明文件才行。”


    西城門外,聚集了大批從山西、陝西逃來的災民,他們在京城,過著饑一頓飽一頓的日子。


    偶爾有人來施舍,他們也能吃上一點糧食,大多數時候,男人到城裏打點零工,掙錢買些粗糧,女人和孩子們,則到田野裏挖野菜,一鍋野菜裏撒點高糧麵,就是一家人的好日子了。


    魏娘子母子三人,就是災民中的一員,她是寧夏衛的軍屬,男人在幾年前的哱拜之亂中戰死,留下她和四個孩子。


    憑著男人的那點撫恤,母子五人勉強過了幾年,大女兒剛及笄,就嫁了一個軍漢。


    剩下母子四人,衣食無著,隻得讓衛所出具路引,門出逃難。


    在路上,把十二歲的二女兒,賣了二兩銀子,剩下魏娘子和兩個兒子,支撐到了北京,在西城門外挖了個地窩子,上麵搭個棚子,勉強棲身。


    這日,魏娘子又準備進城,走街串巷找點縫補漿洗的活兒,掙兩枚銅板活命,到城門口,見一堆人圍在一張告示前,正在聽人宣講。


    魏娘子聽到招工二字,忙擠上去打聽,聽說是縫製衣被,這個,她會啊,忙擠到旁邊報名的桌子前。


    “老爺,我報名,”魏娘子聽到可以在廠裏吃住,忙掏出珍藏在懷裏的路引和證明文件,“我男人是寧夏衛的兵,前幾年戰死的,我還帶著兩個孩子,算不算你們說的那個……軍屬?”


    招工的書記員,雙手接過她手上的兩麵紙,認真看完後,再還給她:“這位大嫂,你這裏有證明文件,你符合軍屬的條件,你是要住在廠子裏,還是有地方住?”


    魏娘子抹淚道:“哪有地方住?在地上挖個地窩子容身罷了,我的小兒子,都快餓死了……


    我能帶著孩子住在廠子裏嗎?我會做針線活,以前,我男人的鴛鴦戰襖,都是我漿洗縫補的,我還會其他活……”


    書記員打斷她的話,簡潔地說:“可以。”


    然後遞給她一塊牌子,指著遠處的一群人說:“去把你的孩子們領來,去那裏排隊,等著馬車來送你們去廠裏,到時候,出示這塊牌子就行了。”


    魏娘子顧不得因為饑餓,而虛浮的腳步,麻溜地跑迴家,大兒子六歲,小兒子隻有三歲,是個遺腹子,她男人戰死後一個多月,才出生的。


    她把幾件破衣服和一床爛被子捆起來,背在身上,抱起小兒子,牽著大兒子,對幾尺遠的鄰居大娘說:“大娘,幫我看著這塊地方,我要是找到住的地方,這地兒就讓給您家了。”


    那大娘連聲道好,忙丟了一床破被子進去,表示這地兒有人居住。


    魏娘子母子三人迴到城門口,拿著牌子,上了一輛敞篷的馬車,車上都是些跟她一樣的難民。


    她旁邊有一對夫妻,男子的右腿,在膝蓋以下,全都截掉了,女子瘦小柔弱,二人帶著一個四歲的女兒。


    兩人見魏娘子母子三人上來,忙往旁邊擠了擠,魏娘子一路逃難,沒少與人打交道,她對女子道了一聲謝,問道:“大兄弟這是從戰場上下來的吧?”


    那男子答道:“是的,在榆林衛受的傷,撿迴一條命,帶著妻兒一路乞討,聽說那什麽廠子,提供吃住,隻讓人做活計,就支看看唄,總比向人乞討好啊。”


    都是苦命人,車上的人一路說著話,來到外城的一處地方,眾人一看,好大一片青磚灰瓦的建築!


    他們聽管事說,這一大片建築,都是被服廠了地盤,分為生活區、辦公區、工廠區、倉庫區,還有一個馬廄,供來往運貨的牛馬歇息。


    他們要先到生活區安置下來,到了才看到,生活區是一排排小平房,居然有一條河,從生活區的旁邊流過。


    “這是特意挖的,從通惠河引過來的活水,”管事說,“方便大家洗涮。”


    魏娘子和傷兵一家做了鄰居,每家分到一間一丈見方的小房間,魏娘子感覺從閻羅殿到了淩霄殿,她做夢也沒想到,這輩子還能住上磚瓦房。


    傷兵叫辛十五,他和另一位缺了一隻手的傷兵,被選為一這排宿舍的管事,兩人被叫去辦公區,開了半個時辰的會,迴來後,就開始安排大家的生活。


    先給每人發了一個雜麵饅頭,辛十五高聲叫道:“先去河邊洗手,洗了手迴來領吃食,大人孩子都一樣。”


    魏娘子領著兒子到河邊洗了手,果然領到了三個雜麵饅頭,她拿出家裏的破陶碗,裝一兩碗水,把饅頭撕碎泡碗裏,變成了兩碗糊糊。


    兩個兒子餓得太久,吃點糊糊養胃,她看見好多人都這樣吃,他們虛弱的腸胃,已經受不起塊狀的糧食了。


    辛十五又給每家發了一塊胰子,大聲說:“填了肚子,就去前麵的澡堂子裏,拿著胰子,把大人孩子,從頭到腳的洗幹淨。


    從今天開始,要活得像個人樣,咱們是西山被服廠的員工,不要給廠子裏丟臉。


    洗了澡,再把家裏的衣服被褥,統統拿到河邊洗幹淨,實在太破的,可以扔掉,來登記領新的衣服被褥,算廠裏借給你們的,銀錢從工資裏扣除。”


    魏娘子翻出兩身稍微幹淨點的衣衫,領著兩個兒子,去了澡堂子。


    澡堂裏水汽蒸騰,人影幢幢,魏娘子顧不得羞澀,拉著兩個兒子,迅速地浸進水裏,全身被熱水包裹的時候,她忍不住流下了熱淚,她都記不得,自己上一次洗澡,是什麽時候了。


    魏娘子的衣服被子雖然破舊,她卻舍不得扔掉,洗幹淨,縫縫補補,還能用,現在是夏天,不蓋被子也行。


    進廠第一天,她跟所有工人一樣,領到了饅頭,分到了住處,一家人做了徹底的清潔,晚上,躺在鋪著稻草的床上,睡了一個好覺。

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