王衍爵把匣子遞給舜華:“丫頭,你先挑,把好的都挑出來,留到……”


    他本想說“留到將來做嫁妝”,一想到這句話可能引她傷心,便及時收住。


    舜華一邊接過那匣子,一邊開玩笑:“我以為一匣子都給我呢。”


    王衍爵和周掌櫃都笑了,王衍爵道:“咱隻挑好的,不好的,賣給京中那些貴人去!”


    看完周掌櫃帶迴來的貨,王衍爵說:“周叔這一路辛苦,阿福已在鎮海樓訂了房間,我和丫頭給三位接風。”


    周掌櫃說:“公子別急,您二位東家,還該去海神廟還個願,謝海神保佑咱們順利歸來。”


    “說得極是,這就去。”


    一行人又往東麵的海神廟去還願。


    舜華虔誠地上了香,祝了願,捐了香油錢,買了一大擔紙錢燒了,這才心安。


    包房裏擺了兩張桌子,用個梅蘭竹菊的屏風隔開。


    舜華和王衍爵陪著周掌櫃一桌,另一邊,雷和尚和小七,陪著十四十五兩人一桌。


    小滿和於興,跟阿福輪流到大堂吃飯。


    周掌櫃說起這一趟出海的遭遇,簡直九死一生:


    去年,周掌櫃帶著一船的貨,跟著汪家的船隊出海。


    船隊有十二艘船,都是江南各大家辦的貨,跟周掌櫃一樣,借著汪家的船隊出海。


    海船趁著季風,一路往南,走了三天,就遭遇了一場台風。本來冬天很少刮台風的,那天的風也不大。


    船隊裏一艘船的帆被吹倒了,差點就翻船。


    幸虧載的貨重,又拋下了鐵錨,那船在海麵上,先是左右搖擺,後又團團打轉。


    “完了,”周掌櫃在自家船上看得直跺腳,“那是楊家的船。”


    十四和十五,看到自家船上已經放下來的船帆,稍稍放了點心。


    船隊停止前進,眼看著那船上一個水手,嘴裏銜著砍刀,手腳並用地爬到桅杆上,冒死砍掉風帆,那船才在海上停穩。


    眾人提著的心,這才放下。


    不一會,前頭傳來訊息:繼續前進,尋找島嶼避風。


    船隊停在一處港灣,十四眼尖,見岸上的樹林裏有刀光,斷定那是海盜的手中的刀,映著日光後反射出來的。


    忙傳訊:“有強人,趕緊撤!”


    領頭的船,正準備下錨,聽到警訊,忙扯起帆後撤。


    船隊離開海島,那海盜,隻有三艘船,竟敢追上來。


    後來才知道,他們不曉得用什麽方法,通知了同夥,追上來的海盜船越來越多。


    追了三天,眼看著就要被追上,迎麵駛來一艘佛朗機人的大帆船。


    那船一來,立即開炮,商船和海盜船,全都成了它的打擊目標。


    海盜船一見佛朗機人的大帆船,立即調頭跑了。


    領隊的商船很有經驗,立即轉舵,迎著佛朗機船的船頭撞上去。


    中國海船比佛朗機船小,又是硬帆,轉舵比大帆船快一點。


    佛朗機船是側舷開炮,船隊轉到它的正麵,它的炮彈就打不到,除非它也轉向。


    現在說起,周掌櫃還握緊拳頭:“遇上這種佛朗機船,隻能從船頭迎上去,跟它硬拚。


    不能跑,它會一直追著你開炮,把你逼停後,他就上前搶劫。


    運氣好,給你留條性命,或放迴你的人船,或抓到他們的船上做苦力。


    等到南洋,就把你賣給佛朗機人,跟當地人一樣,給他們種地。


    運氣壞的,當場就丟了性命。”


    汪家商船是走慣南洋的,曉得如何應付這些西洋強盜。


    船隊趁著佛朗機船未調過頭,已經抵到它的船頭。


    這是一艘武裝商船,船上的水手不多,既要開炮,又要調頭,守在船頭的人不多。


    商船上的水手,拋出帶抓釘的繩索,鉤住帆船的船幫,跳上大帆船拚命。


    其他商船上的手水,也紛紛抽出武器,搶上去砍殺。


    船隊裏如十四、十五這樣有功夫的護衛,更是成了戰鬥的主力。


    十四十五本來使的就是大刀,這次迴南京,又跟小七學會了袁家村護衛隊用的武器。


    早就把砍刀跟哨棒擰在了一起。幾個起落,跳上大帆船,如兩尊殺神般,連續砍倒了幾個敵人。


    佛朗機人打不過,連忙投降,表示願意交易。


    但是,他們所帶的銀子,根本不夠買汪家商隊的貨。


    汪家商隊不敢分開,便押著佛朗機人,直到進入馬尼拉海港,才放開他們。


    舜華聽得直搖頭,中國人還是太善良了,當時的情形要是調過來,周掌櫃他們還有命迴來嗎?


    如果是她,她決不會釋放這些強盜,她要以彼之道,還治彼身,對付強盜,隻有用強盜的方式。


    “對了,”周掌櫃突然想起來,“袁小姐,你訂的那幾款盤子和碗碟,是哪家瓷窯生產的?”


    舜華也想起了她的實驗:她設計了一套西洋風格的碗碟,還有一套三件的擺件,不知賣得怎麽樣?


    周掌櫃興奮地說:“當老夫把那些碗碟拿出來的時候,還嚇了一跳,這……跟咱們以前賣的貨不一樣啊,這樣的花色,能賣掉嗎?


    誰知一擺出來,就被一個佛朗機人全買走了,其他人連件樣品都沒買到。


    一個當地的中國商人,以前也跟咱們老東家做過生意的,當場就下單。


    那個西洋觀音的盤子,訂了兩千套,那套碗碟,訂了三千套!”


    王衍爵轉頭看舜華:“啥樣的盤子?我咋沒見過?”


    舜華不好意思地低下頭:“我畫的圖,在景德鎮燒的,當時已經包裝好了,就沒有拿出來給你看。


    我在南京留了套樣品,到時送給你看看。”


    王衍爵問:“周叔,今年還要去嗎?如今海上太危險了,您放心,小侄不缺錢。”


    周掌櫃搖著頭說:“錢是一方麵,咱們既是跟人簽了契約,那匣子珠寶,就是人家給的訂金。


    不去,對不起人,這不是咱們的為商之道。”


    舜華想著海上的風險,在無法跟中外海盜抗衡前,她也不讚成再去冒險。


    對於周掌櫃和十四十五,舜華除了佩服,還是佩服。


    隻敬一杯酒,無法表達她的敬佩之情,她決定,迴去後跟王衍爵商量,把三位的報酬提高一成。


    像周掌櫃和十四十五這樣夥計,也會私下裏辦一點自己的貨出海,東家一般不會計較。


    所以,出海成功的話,他們也會發一筆小財。

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