三月中,王衍爵果然從北京迴到南京。


    小七提前一天就送迴了信,舜華帶著小滿、於興和雷和尚,在東水關碼頭迎接他們。


    王衍爵見她穿著蜜合色羅裙,一頭秀發挽於腦後,係了一條跟衣服同色的絲帶,被春風吹得微微揚起來。


    如一枝春杏在岸邊綻放,他望著那美好的畫麵,久久不願意轉開目光。


    袁族長也帶著棋姐兒夫妻返迴,順道來南京看望他女兒袁麗珠。


    最讓人意外的,是周大寶,他居然跟著袁族長從北京迴來了。


    袁族長也是在上京的路上,才從棋姐兒那裏聽說,劉世祥退婚的事。


    他隻剩冷笑:劉世祥沒福氣!有他後悔的時候。


    到了北京,他還是通過江西老鄉,才找到劉世祥的住址,這才把周大寶的家信送到。


    三月初的一天,周大寶突然來找他,說是要跟他迴江西。


    “劉公子結婚了,”周大寶說,“我不耐煩伺候他,我要迴袁家村!”


    “劉公子會放你走”袁族長問他。


    “會,新夫人不待見我,我也不待見她!”周大寶說。


    就這樣,跟著袁族長迴來了。


    在船上,王衍爵向他打聽劉世祥在北京的情況。


    周大寶把劉世祥如何趕考,如何到北京,如何被逼退婚,如何落榜,到去年底終於結婚的事情,竹筒倒豆子似的,全部吐了個幹淨。


    也吐出了他積攢在心中一年多的悶氣。


    劉世祥娶的,正是閣臣張位的庶女。


    待袁族長一行人都上了岸,王衍爵才從船艙裏走出來。


    “見過王公子。”舜華微微福禮。


    “丫……袁小姐,好久不見!”當著袁族長一行人,他還是不好喊出信上的那個稱唿。


    袁族長和棋姐兒夫婦,要直接去他大女兒家。


    於興忙跑去雇了車來,幫著把行李搬上車。


    舜華看得直搖頭,這年月,出一趟門,連鍋碗瓢盆都得自己帶,真麻煩啊。


    雇了六輛馬車,才把袁族長一家人送走。


    周大寶就留在了舜華身邊。


    王衍爵一直在旁邊等著,阿福早雇好了一條內河船,將行李搬到小船上安頓好,就等著他下船。


    王衍爵轉過身,看向身邊的女子。


    真是女大十八變,半年不見,她似乎長高了。


    臉上的嬰兒肥不見了,眉眼越發清晰立體起來,那雙清幽的眸子,如一汪更深的潭水,讓人一眼望不透。


    “丫頭!”他揚起細長的刀眉,連嘴角都揚了起來,可見是真開心,“說說,你還好嗎?”


    “好,”舜華說,“先感謝你一路上,對我大爺爺一家人的照顧,還要感謝你對我禹大伯的關照。”


    “舉手之勞,何足掛齒!”王衍爵說,“你堂大伯,已經轉調為戶部山東清吏司主事。”


    半年內連調兩次,從一個禮部未入流的代主事,到實權部門戶部,品級未變,身價卻大不一樣。


    他口中的舉手之勞,袁鴻禹蹉跎八年卻未得寸進。


    見她發呆,王衍爵笑道:“也不全是我的功勞,袁族長手中的銀票,起了決定性的作用。”


    “哦,這樣啊,”舜華鬆了口氣,“我還在想,這個天大的人情,我是還不起的,隻好讓袁幺叔來還了。”


    王衍爵搖搖頭:“丫頭,還是那麽見外。”


    然後邀請她上船:“江邊風大,邊走邊聊吧。”


    陽春三月,上新河兩岸桃花綻放,翠柳依依,一對璧人站在船頭看風景。


    看風景的人在岸上看他們,都以為二人談的,必定是些風花雪月的雅事。


    但是。


    “丫頭,你走了,紡織廠那邊,誰幫你看著?”


    “雷五,他結婚了,在碼頭鎮安家。”


    “哦,我迴頭補一份賀禮。”


    “不用,我替你封了紅包,迴頭你得還我。”


    “哈哈哈,行。”


    “周掌櫃他們要迴來了吧?這都五個月了。”


    “是啊,南風都吹起來了,商船也應該迴來了。”


    ……


    三月底,汪家的船隊果然迴航,王衍爵和舜華收到信,忙雇船趕往上海倉庫。


    周掌櫃瘦了一大圈,圓臉膛被南海的大太陽曬得黢黑,卻是精神抖擻,臉上的笑意,怎麽都掩飾不住。


    他身後的十四和十五,氣色看起來也不錯。


    一見麵,舜華最關心的是:“周掌櫃,豆子賣掉沒?”


    “哈哈哈,賣掉了,賣掉了!”周掌櫃說,“那些西洋人親眼看見,老夫是如何發豆芽的,覺得很神奇。


    老夫還說教他們做幾個豆芽菜呢,哪曉得,他們就是用開水煮熟,拌點醬,就那樣吃了。


    聽說能治壞血病,都搶著買。


    沒想到,最先賣完的,卻是一千多斤黃豆,哈哈哈。”


    十四在旁邊補充道:“他們連裝黃豆的櫃子,也一起買走了。”


    周掌櫃帶著二人去倉庫,看他從南洋帶迴來的貨。


    倉庫裏放著二十幾個櫃子,正是舜華設計的大明版集裝箱。


    十四十五二人上前,一一掀開櫃子,頓時一股股香味在倉庫裏四散開來。


    “這是胡椒,那邊是產地,每百斤隻賣一兩銀子,咱們這邊,一百斤,可賣二十兩銀子。


    這是蘇木,用於製熏香,那邊每斤一兩銀子,咱們這邊,一斤要賣五六十兩。”


    舜華不由得咂舌:如此暴利,難怪商人們前赴後繼,不懼生死。


    人性如此,逐利的商人們,有百分之五十的利潤,就敢鋌而走險;為了百分之一百的利潤,就敢踐踏一切人間法律。


    南洋的海盜,佛朗機人的大炮,都不能阻止商人們貿易行動。


    “這是乳香,這一塊,”周掌櫃拿起一塊灰白色的臘狀物,“是龍涎香,據說這東西是從海上撈到的,可遇不可求。


    以前,常有南洋蕃國朝貢這種香料,現在,這些香料大都被佛朗機人買走了。”


    王衍爵小心翼翼地,接過那塊六七斤重的香料,舉到爵華麵前說:“隻這一塊龍涎香,就抵得咱們運出去的貨價了。”


    舜華一想到,這塊香料是抹香鯨的排泄物,便是再香也沒有興趣聞了。


    不過她還是被它的價值嚇到了。


    如此高的利潤,她就是養一支軍隊,來保護商路,都是劃得來的!


    哎瑪,這想法太危險了,舜華都被自己嚇了一跳。


    “這一塊,”周掌櫃走到另一上櫃子前,打開一個麻布包,拿出一堆白色塊狀物。


    “這是……樟腦?”舜華一聞那熟悉的味道,不由得出聲道。


    周掌櫃和王衍爵都轉頭望向她,她忙說道:“《本草綱目》上有記載。”


    周掌櫃感慨道:“袁小姐真是博學,連醫書也看。”


    周掌櫃從最後一個箱子裏,拿出一個精致的匣子,邊上繪有波斯風格的裝飾圖案。


    周掌櫃遞給王衍爵:“公子打開看看。”


    王衍爵接過來打開,滿滿一匣子的各色寶石,晃得舜華眯起了大眼睛!

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