舜華說:“不知道啊,你們書院不是有藏經閣嗎?你去找一找,有的話要借來讀一讀。”


    又說:“後來,咱們大明實行海禁,航海技術才落後了,被佛朗機人趕上來,現在,如利瑪竇這樣的傳教士,都來到了內陸的江西。


    可以想見,在南海上,有多少佛朗機的船隻在遊弋,對咱們大明虎視眈眈呢。”


    秉哲問:“佛朗機是一個怎樣的國家?他們是如何到達南海的?”


    舜華點點頭:“這個嗎,留待守歲的時候給你們講,一天半天的,講不完呢。”


    說得秉辰搖搖欲試:“阿姐,我可不可以把鄭和下西洋的故事,和佛朗機的故事,寫給小胖子看?”


    “可以啊,但是,你隻需要寫故事,不要加入自己的觀點和評論,以免誤導小胖子。”


    秉辰還是不理解:“小胖子究竟是什麽人呢?他家那麽有錢,為什麽不送他讀書呢?”


    舜華不置可否地說:“是啊,搞不懂小胖子的阿爹是怎麽想的,估計是不想讓他繼承家業吧?”


    姐弟三人,又談論了一些功課。


    舜華見兄弟倆學的還算紮實,特別是秉著的時文,進步很大。


    她相信,以秉哲現在的水平,考個秀才也可以了。


    王衍爵和王安,在須彌寺吃了一天素齋,又來順華家蹭飯。


    王安特別喜歡喝山泉水沏的茉莉花茶,說在北方,從來沒有喝到這樣醇厚的茶湯。


    他得多喝幾杯才走。


    舜華說笑道:“家裏修房子,買了幾個種荷花的缸子,要不,給您搬兩缸子山泉水去船上,你帶迴九江喝去?”


    王安連連擺手:“宮裏的皇上和娘娘們,每日喝的,是從玉泉山上拉迴來的泉水。


    咱家可沒那個福氣,這樣勞師動眾的帶兩缸子水迴去,要折壽的。”


    第二天,已經是農曆臘月二十六,舜華與周阿公一起,邀請袁族長父子,王衍爵,一起去赤湖鎮考察。


    赤湖,位於碼頭鎮的東北邊兒,是長江邊的一個季節湖,豐水期的時候,湖麵擴大四五倍。枯水期的時候,湖邊出現大量的灘塗。


    中國最大的淡水湖鄱陽湖,也是一個季節湖。


    冬季的赤湖正處於枯水期,灘塗上,成片的蘆葦在寒風中搖蕩,成群的水鳥在空中翱翔。


    目之所及,水天交接之處,一片白亮亮的水麵,映襯著高遠的藍天。


    周圍渺無人煙,讓人升起“望天地之悠悠,獨蒼然而涕下”的概歎。


    “當初,太祖皇帝,就是在這裏與陳友亮數次大戰,才奠定我大明兩百多年的基業。


    現在,太祖風流早已被風吹雨打去,這赤湖的水,卻是年年漲落,亙古未變。”


    望著這如畫的江山,袁族長禁不住發思古之幽情,想念起太祖朱元璋來。


    舜華看見,在灘塗的邊緣,有一帶生長著灌木和樹林的湖岸,那些地方,是豐水期的水位也到不了的地方,正適合用來開墾。


    這裏水資源豐富,灘塗裏淤積著大量的有機質,要是能開墾出來,三五年以後,就是一大片良田啊。


    “這片地買下來,袁小姐拿來種什麽?”王衍爵也在打量著這片灘塗。


    “王公子有何建議?”舜華問。


    “在下不懂農事,我王家在太倉的土地,多種桑樹和棉花,隻有兩成不到的土地用來種糧食。


    在下覺得,如果買下這一片地,用來種桑麻或者棉花,比種水稻要好。”


    “種桑養蠶,太需要技術。”舜華思考著說,“種茼麻的話,加工起來也簡單,普通農戶就可以紡織。”


    舜華記得,後世的湖廣一帶也是產棉花的,江西這裏也應該可以吧。


    “去年的大災,河南和湖廣地區都有大量的難民,隻要能拿出錢糧,就能召集大量的難民來圍墾,把這片灘塗盡快開墾出來。


    錯過這個時機,開墾的人工費,會增加三到五倍呢。”


    袁族長拍手道:“ 大善!這樣的話,不但為朝廷減輕了負擔,災民們也有了一口飯食,咱們也開墾了良田,這就是華姐兒你說的那個……”


    “兩方的話叫雙贏,現在是三方受益,咱們叫它多贏。”舜華忙解釋道。


    “哈哈哈,是極是極,多贏!”有了這麽好的開墾辦法,袁族長一張老臉,都笑成了一朵菊花。


    舜華問他:“大爺爺,您怎麽看?這地,咱們能買嗎?”


    袁鴻泰也熱切地望著他爹,這一馬平川的灘塗,比袁家村那些高高低低的丘陵田地,更讓他動心,他一見就喜歡上了。


    前一天晚上,父子倆在家裏商量是否買地,


    袁族長就說了:“看華姐兒,華姐兒買,咱就買,華姐兒種啥,咱就種啥。”


    現在,舜華連怎麽開墾都想好了,顯然已經打算要買地了。


    “買!”袁族長大手一揮,“這麽平坦的地方,不買,對不起兒孫。”


    “那行,擇日不如撞日,今日就去瑞昌縣衙,找吳知縣買地去。”


    臨近過年,縣衙已放假。


    吳知縣正在縣衙的後院裏,忐忑不安的等著袁家村商量的結果。


    他已打定主意,如果袁族長和袁舜華不買地,他就要讓他們捐錢救災。


    有了他們帶頭,他才好向其他鄉紳和土財主們募捐。


    聽聞袁族長一行人到來,吳知縣哈哈大笑著,從後堂迎出來:“老大人,想好了嗎?準備買多少地呀?”


    袁族長心頭火熱,表麵上也要裝出一副雲淡風輕的樣子:“老夫帶著王公子,去赤湖邊上看了看,那裏荊棘叢生,蘆葦遍地,要把荒灘開墾出來,種上莊稼,難呢。”


    吳知縣急等著用錢,聞言說道:“國朝開國兩百多年,能開墾的荒地,已所剩無幾。


    赤湖邊的灘塗,勝在平坦,水源豐富,可魚可稼,可桑可麻,已是十分難得。況且,地價也很便宜呀。”


    舜華幾人同時望向他,想知道他能報什麽價。


    吳知縣說:“上好的水田要十兩銀子,坡地也要三五兩銀子,這是湖邊的荒灘,就二兩銀子一畝吧。”


    眾人都沉默,等著袁族長講價,這是他們在路上商量好的,一切由袁族長出頭。


    袁族長搖搖頭:“大人明見,二兩銀子,確實太高,我等還要投入大幣的銀錢來開墾。


    如果地價太高的話,我等後續,也沒有開墾的能力了。


    大人如果便宜一點,我等承諾:明年春荒的時候,我們開墾的人工,就請瑞昌縣各地的災民。


    這樣,既減輕了大人賑災的負擔,災民們有工做,就有飯吃,順利地渡過春荒。大人覺得怎麽樣?”


    吳知縣籌錢,就是要救濟這些災民的。


    現在,見到開墾荒灘的工程,能吸收一部分災民,等於是變相減輕了他的負擔,多好的事啊。


    “袁族長打算買多少畝?能吸收多少災民開墾呢?”吳知縣急切的問。


    “我等本錢有限,看縣尊的價格了,地價低一點,我等就買多一點,吸收的災民就多一點。反之亦然。”


    袁族長把球又踢給了吳知縣。


    幾斤拉鋸,最後講定:瑞昌縣官府,以一兩五錢銀子一畝的價格,出售赤湖鎮赤湖邊的灘塗兩萬畝。


    其中,袁鴻泰購買一萬畝,袁舜華購買一萬畝。


    簽訂契書的時候,吳誌縣問王衍爵:“元禮,這麽好的機會,你不買一點?”

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