譚家英在羊山待了半個月，就同其他的人一起，坐光頭的車去了北江……
今天是秋季開學的最後一天，月紅在婆婆肖家的灶上炒一道黑乎乎的酸菜幹。她左手撐住灶台，右手不停地用一把大鍋鏟翻動鍋裏的菜。
月紅馬上要到什馬鎮讀初中了。以後的周一到周五，立生在婆婆灶上吃飯。昨天晚飯後，他們就已經把灶房裏撿拾好了。因此今天就在婆婆灶上煮飯吃。
她想到自己即將要去陌生的學校報名，還有那麽多的東西要挑去十幾裏地的中學，心裏一下苦澀了起來。
為什麽別人家就有爸爸媽媽帶去報名？她們帶的菜也是自家媽媽精心準備的，而我卻要自己準備這些？
灶裏新添了一把稻草，一陣濃煙騰起，熏得她眼睛酸漲不已。淚水不爭氣地從眼睛裏湧了出來，分不清是煙熏得，還是別的……
灶下燒火的陳有登抬頭看見她侄女的眼淚一滴滴地往下掉，便問：
“月紅，怎麽？哭啦？”。
她趕忙用手去揉眼睛，並硬起聲音說到，“不是。是煙熏得。煙大得很！”
“哦，那我少塞點柴。”有登玩笑似的說到。今天是侄女去鎮上中學報名的日子，他本來說要幫她炒帶的菜，女子強的很，非要自己來，他就幹脆幫著燒火。
炒好菜之後，月紅和立生在婆婆的桌上吃了一餐飯。她將剩下的一大碗辣子酸菜幹全部裝進了一個玻璃瓶子裏。這是她接下來一個禮拜要吃的菜。她即將要進入的學校是一個全封閉式管理的初中，周日下午六點前進校，到下一個禮拜的周五下午四點才能離校，這中間的幾天裏，所有的住宿生一步都不能離開學校大門。除非有家長來探視，校門口的老師才會允許你出校門，並且要在半個小時之內迴來。學校有一個食堂，但是幾乎很少有學生在裏麵買菜吃，都是自家帶菜來，隻在食堂用飯票打白飯。她怕菜餿掉，剛剛在菜裏放了好多的鹽。立生鹹得喝了一大瓢水才止住渴。
菜裝好了，立生叫她不要洗碗，自己等會兒會洗。
於是她就捧著菜，進了自己屋裏去收拾東西。立生陪著她一起疊衣服，疊到一半，他問到，“櫥裏還有一點炒花生，我給你放到箱子裏去吧？”
“不要，你跟婆婆吃。”。月紅心裏有點傷感起來，她突然有點舍不得立生和婆婆，以及這個住了幾年的破爛家。
立生已經起身去打開櫥門，將一個紮得如碗口大小的紅色塑料袋子拿了出來，並塞到木箱子的角落，說：“拿去。我們在屋裏隨便都有點東西吃。你在學校裏一個禮拜，啥也吃不到。”
月紅聽了，心裏更難受。她知道，立生一個人在屋裏更不容易，樣樣都要自己來做。以前還有自己作伴，從今天開始，他將一個人睡在這個破爛的屋子裏，也沒個人說話，那將多孤單！
還不滿十二歲的立生早早學會了獨立，煮飯洗衣樣樣都會。就連屋裏的電線保險絲燒了，都是他去接的，自己這個當姐姐的反而怕電得很。屋裏的電線接得很粗糙，常常會因為保險絲燒掉而停電。爸媽在屋裏的時候也交代過，要是保險絲燒了，就去找老六叔來幫忙看看，他懂電工。但是他們不好意思總去麻煩別個。隻要停電，立生就叫姐姐在下邊照著手電，他自己則爬到窗台上去鼓搗一番。這樣的時候，月紅總是會嚇得哇哇亂叫，而立生呢，就半跪在窗台上揶揄她，“哎呀，莫嚇死人。本來沒事的，被你給嚇個半死。”。陳月紅怕電也有一個原因，四年級的時候，她班上一個女孩子在家裏被電死了。聽說都燒黑了……。老師那段時間總是在班上強調：電是很危險的。不要輕易去碰，更不要濕手觸碰。所以她對電真是有點恐懼。
月紅看著比自己矮一個頭的立生，心疼起來。她叮囑到：“我不在屋裏，你一個人不要去搞電。要是停電了就去找二伯，讓二伯去請老六叔來修。”
“曉得。”立生輕輕地迴答，別過憂傷的臉。
東西收得差不多了，立生幫著把木箱子抬到門口寬敞些的地方。這口木箱子還是譚家英嫁來羊山那年，她娘屋裏打的嫁妝。用料肯定實在，也沉得很。
此時，肖家摸著牆過來了。她關切地問：“月紅，娃娃。樣樣都揀齊了吧？莫漏了東西。”
“婆婆。都揀好了。”月紅起身迴答。
“那就好。你等一下就去長世爺爺屋裏，我剛剛從他那裏來，美娥也在收東西。”
“好。”
就在兩人說話的時候，陳有登挑了半擔米到了麵前。平時有和兩口子不在屋裏的時候，都是有登幫著挑穀子去村中的碾米廠碾的。他作為一個伯伯，能幫一點是一點。
有登將米放在門口的場地方，說，“月紅，你去拿個袋子來裝米。”
“好。”
月紅從屋裏找出一個半大的肥料袋子。她把口子撐開，有登使把勁抱起一個籮筐，小心地往袋子裏灌米。大約灌了有二十來斤，他才放下來。
之後有登幫著套上了一副扁擔這才走。他下半年撿過了有和兩畝多地種，現在有近十畝地要操持，又耽擱到了這個點，他得去田裏了。
月紅將米袋子吊在扁擔的一頭，另一頭用麻繩掛著木箱子。立生幫忙起肩，她才釀釀蹌蹌地挑著這一擔行李往外走。
“小心點，莫急。”肖家用她混濁的眼望著孫女，叮囑到。
“嗯。曉得。”月紅迴不了頭，她隻應了一聲。
立生一起跟著出了門，兩人都沒有說話。千言萬語在心中……
立生送到坡下就獨自迴家了。
月紅順著坡來到塘堰邊，她張開雙臂，一隻手抓住扁擔一邊的麻繩，小心翼翼地穿過慶來幾兄弟的場地，朝場地右邊的長世屋裏走去。
美娥正在自家門口的搖水井那裏對著水衝臉。
“美娥。”月紅停住腳，叫了一句。
美娥用手把臉上的水抹掉，露出一張笑嘻嘻的圓臉。
“月紅，你來啦。”美娥說完跑進側屋，就聽見她在裏邊喊：“媽，我們快點，月紅來了。”
月紅放下擔子，站在門口的場地上。
一個聲音從她右側傳來，“女子，進來坐。她媽還在裝菜呢。不急。”
說話的正是陳長世。他正蹲在廳堂裏的地上用刀破一根又粗又長的青竹竿。幾下，竹竿就變成許多的細條，最後變成薄薄的篾片。
長世做得一手好篾席，他平日裏就是靠這個掙點家用。
陳長世是幺兒，他媽生他的時候年齡已經很大了，因為小時候沒吃到什麽奶水，因此他與他的幾個兄弟相比，個頭上明顯不占優勢。他的三個兄長，還有兩個姐姐都是高個子。他呢，長得又矮又瘦，一張臉從小就顯老成，因此很晚才講到老婆。不過，慶幸的是，他老婆勤儉持家，也不嫌棄他什麽，還給他生了一兒一女。
陳長世見月紅拘束著不進門，就起身從廳堂裏搬了一把矮竹椅到馬口裏，對月紅親切地說，“坐，坐著等。”
見月紅坐下，長世才滿意地進了屋，重新蹲在地上做他的活。
說起長世與月紅家的淵源，還不止同族人這麽淺顯。
月紅的婆婆——肖家是長世的乳母。長世出生沒多久，正好趕上肖家生有財，長世媽沒有奶水，肖家年輕，奶水足，因此長世媽請求肖家幫她奶孩子，這一奶就是一年多。
長世媽一直記著這個恩情，讓長世認了肖家當乳母。長世成家以後，逢年過節，但凡屋裏做點好吃的，都會拿一些到肖家屋裏給她嚐嚐鮮。因為肖家吃齋，長世老婆——沉香還會特別注意她那一份不沾到葷腥。
沒一會兒，美娥身上斜跨一個布袋子笑嘻嘻地出了門。身後還跟了一個挑著擔子的中年婦女。她便是美娥的媽媽，沉香。
沉香是一個地地道道的農村婦女，齊耳的短發，瘦削的身材，因為常年在田裏做農活，臉上又黑又黃。但是她有一口整齊的牙齒，笑起來就露出一口白牙。
沉香走過來笑著對月紅說，“月紅，你的箱子卸下來，我來挑。”
“莫，不用。我擔得起。”月紅不願意麻煩別人，她推脫到。
“哎呀，你這個女子，莫講客氣。你把箱子給我，我還好挑些。省得一邊高一邊低。你和美娥就背米，啊，聽話。”
沉香說著就走到月紅的擔子前，一把將她擔子上的箱子卸了下來，然後三兩下掛上了她的擔子。月紅不好意思地笑著，不知道說什麽好。她將扁擔放在美娥屋裏的門背後，計劃周五迴來再取。
她斜挎了一個空憋的布袋子在身上，再反手將米背在背後，與美娥並排往外走。沉香在前頭，弓著腰挑著兩口箱子蕩來蕩去，肩上的扁擔吱吱作響。
她們走過塘堰，往石頭廟的方向去。石頭廟右側的那片樟樹林，現在隻剩兩棵樟樹了，其餘都隻剩一截樹樁子，顯得光禿禿的。就是這兩棵，還是縣裏的園林人員趕來救下的。就在爾世的發財大計進行得如火如荼的時候，縣園林局得到消息，當即派了工作人員到羊山。那天下午，一輛銀色的麵包車停在勺子岩腳下，園林局的工作人員當即製止了爾世他們的砍伐行為，並找來村幹部傳達禁砍的指示。最後還在村中僅存的七棵老樟樹上掛上了刻了字的小鐵牌子。鐵牌子上寫：國家二級保護植物。禁止砍伐。樹齡600年。品名：香樟樹。
眼下沉香領著兩個女子過了石頭廟，出了村口，上了往什馬的土路。
太陽很是毒辣，月紅和美娥的臉上早已曬得通紅，提著米袋子的手也被勒出了一道的紅印子。沉香的背後也是濕了一大片。
但是她們沒有停下來休息的意思，今天是報名的最後一天，得趕早一點去。
三人過了柏林、祝坊，上了什馬老橋。過了老橋，往前走一二十米，再右拐就能看見什馬中學的大門。
從這裏看去，在道路盡頭的正前方，兩扇敞開的鐵柵欄門上方的牆上，四個銀色的正體字：什馬中學。
街道的右邊是什馬鎮的禮堂背麵，左邊一排是整整齊齊相連著的三層的樓房。這些房子大多關著的，緊閉的卷閘門顯示出它們的威嚴與氣派。
陳月紅雖然不是第一次到鎮上來，可鎮中學卻是沒來過一迴。
她的心現在砰砰直跳，手裏的米袋子感覺都要抓不穩了，她幹脆就將米抱在胸前。
她忐忑不安地跟在美娥媽身後進了校門。現在是半晌午，太陽毫不留情地朝地麵發射著火球，到處是火辣辣的。
一進鐵門，門內的場地上已經有許多稚氣的麵孔跟在他們挑著行李的農民父母身後，好奇地四處打量著。
大門的正對麵，兩棟半新的三層小樓打斜立著。不時有老師模樣的人從裏邊出來。
靠近大門的右側，是一塊水泥場地，一口搖水井突兀地立在場地靠裏邊一些的地方。再右邊，就是一棟老舊的沙石瓦屋，從敞著的大門可以看到裏邊應該是木板樓，總共有三層。因為在外邊的牆上看到了三排的窗戶眼。
這些顯然都不是她們要去報名的地方，因為沒有學生擠在那裏。
於是她們往左邊看去，越過門衛，一個足有四五畝地寬的沙子場地展現在她們麵前。接著就是一棟長長的，四層的大樓立在沙地的正前方。每層樓都開了許多的小門。
陳月紅看見這棟樓的一樓走廊裏，擺了五張書桌，書桌後坐著人。在桌前的台階下稀稀拉拉地站了一些人。一個大人一個小孩這樣排列著。
這一定是報名點了。
沉香挑著擔子，領著她們朝四層大樓方向走去。
果然，每個桌子的桌上都立了一個牌子：某年級報名處。
沉香停在大樓的不遠處，對美娥說，“你認得字，看看是不是這裏。”
“是，那裏寫著呢。”美娥點頭迴答。
於是，沉香把肩上的擔子卸在靠右邊的台階下。她讓月紅在這裏看著，自己帶美娥去報了名就來換她。
沉香帶著美娥走到其中一張桌子前等待，她們前頭隻有兩三個人，很快，她們便迴來了。
“就那一排。哪，沒人，你快去。”沉香笑著告訴陳月紅。
陳月紅小心翼翼地走到一年級的報名點前。
“報名……”
她發出蚊子一樣的聲音。
“你家長呢？”坐在桌子後麵的是一位年輕的女人，她操著一口純正的普通話問到。
“我自己。”陳月紅的聲音已經顫抖起來，說不定人家多問她兩句，她能被嚇哭。畢竟是沒見過什麽世麵的鄉下孩子。
對麵的女人很快懂了，她說，“叫什麽名字？”
“陳月紅。”
女人將手下壓著的幾張紙拿起來，翻找著她的名字。
沒一會兒，她在一張紙上的一個地方寫著什麽，寫完又抬頭問到，“錢帶了嗎？”
“帶了。”
陳月紅慌亂地從身上的布包裏翻出一個筆記本，從裏邊翻出三張一百的紙幣。這是媽媽迴來的時候留下的。
年輕女人接過錢，遞過來一張寫著信息的紙。
“來，在這上邊簽個名就行了。在有你名字的那一行，最後邊。”
陳月紅接過筆，簽了名。
她起身準備離開，年輕女人卻叫住她，“對了，女生宿舍從這邊進去。看到沒有，走過那一排水龍頭，最裏邊一棟，上樓梯，最頂樓——四樓就是初一年級的宿舍。去吧。”
說完她竟然露出一些善意的笑來。
陳月紅心裏咯噔一下，覺得被什麽擊中了。她點點頭，快步走向美娥她們。
三人按剛剛年輕女人指的方向，一路朝大樓的右側走去。很快就看到一排水龍頭，她們上了三階台階，來到一片窄窄的水泥地上。在她們的右手邊，是一排二十來個水龍頭，由一跟鐵管子串起來，下邊就是一條長長的水泥槽，高約一米。在這水泥槽的兩頭各放了一個發黃的白色塑料桶，桶裏和旁邊的地上有一些油漬和飯渣。
水龍頭前還站了三個十四五歲的女生在槽裏接水洗衣服。
在她們左手邊，離水龍頭三四米的地方，是兩間低矮的瓦屋。靠外邊的一間紅磚牆上用黑墨畫了一個圈，圈裏寫著：男生浴室。靠裏邊的一間牆上寫著：女生浴室。
往裏走，拐過女生浴室，就能看見一棟四層的樓房，但是比前邊的四層樓房要小得多。樓房腳下臥著兩間平頂房，左邊的牆上寫著：女廁。右邊的牆上寫的是：男廁。
從女廁一兩米的地方上了樓，就是女生宿舍了。
樓梯又陡又窄，沉香一手扶住一邊箱子，佝著背，小心地往上爬著。月紅和美娥把米抱在胸前，拘謹地跟在後麵。不時有大一些的女孩子嬉笑著提了桶子從樓上走下來。
她們三人艱難地爬到四樓。
就能看見一條長長的走廊。走廊的左邊是一堵牆，右邊就是連著的八間房間。一道一米多高的水泥圍欄圍住了，圍欄外就是剛剛經過的那一排水龍頭。
這些房間的門都開著的，門口的走廊上邊拉了一條鐵絲，鐵絲上零星地晾了幾件衣服。
沉香挑著擔子，帶著她們邊朝裏走，邊看。
因為沒有分宿舍，她在看哪間有合適的床鋪。
走到第三間的時候，沉香停了下來，她看見一張靠窗戶的下鋪空著的。
“就這裏吧。”
沉香挑著箱子走了進去。
月紅和美娥也跟了進去。
不足十個平方的屋子裏擺了四張上下鋪的鐵床。
沉香將箱子卸在進門右手邊的床鋪前。
她們剛進來，屋裏其他的女孩子就用眼睛警惕地瞟了幾眼，隨後又坐在床沿上發呆，或者幹脆走出去，靠在圍欄上麵無表情地朝遠處眺望。
“你們就睡這裏，這張床好，不用爬上爬下，還對著窗子，能吹到一點風。”
沉香在屋裏掃視了一圈，對美娥和月紅說。
美娥和月紅也注意到了，這可能真的是這間房裏剩下的床鋪裏最好的一張。這張床的床尾一兩米的地方就是兩排砌在牆上的水泥台子，台子上已經擺上了四口木箱子，每口箱子的旁邊還放了一些洗漱用品，箱子上上了鎖。
在她們選定的床鋪對麵，一兩米的地方，三張上下鋪的鐵床靠牆並排擺放。中間的那張上下鋪看來是四人位的，因為看起來比其他的床鋪要寬出一倍。
月紅和美娥沒有出聲，算是默認了。
沉香現在已經將兩口箱子放到了水泥台子上。又把她帶的篾席鋪到了靠窗的下鋪上。多虧了美娥，陳月紅才能不帶席子，反正睡一起，就蹭著用了。
“好。沒什麽事我就迴去了。”
沉香直起腰來，同美娥說。
美娥爽快地應著，“好，去噠。”
沉香交待了兩句就轉身出了門。
陳月紅默默地看著她離開的背影，感激的話還是說不出口。
沉香走後，月紅和美娥坐在床沿上發了一會兒呆，看著陌生的環境，陌生的同學，一股莫名的傷感瞬間湧上了心頭。
很快到了午飯時間，一些女生下樓去打飯了。她們因為還沒有去換飯票，吃不成。
等同寢室的女生端了飯進來，用鑰匙打開各自的箱子，從裏邊小心翼翼地拿出一個菜瓶子，蓋子一打開，寢室裏瞬間被各種菜的味道包圍了。
月紅和美娥不好再待下去了，她們走到外邊，靠在圍欄上呆呆地望著羊山的方向。
到了下午，兩人提著米，像無頭蒼蠅一樣，在學堂裏轉著。兩人都張不開口去問別人，隻好一個地方一個地方找著。正當她們漲紅了臉迴到寢室樓下時，一個女生提著米袋子從樓上下來。這個女生看樣子不是初一新生，看她毫不怯場，熟門熟路的樣子就知道。
月紅和美娥便悄悄跟在那個女生後邊，從水龍頭右邊下了幾階台階，從一棟老房子的中間穿過。
一轉出來，一個水泥操場就出現在眼前，這個操場跟先前那個沙子操場差不多大。四周栽了一圈梧桐樹，梧桐的葉子在熱風的助力下，發出沙沙、沙沙的聲響。操場的對麵又是一棟樓房，不過是三層的樓房，右邊是三間連在一起的矮瓦房。
走到水泥操場的中間才知道，原來從這個操場的右邊拐出去，就是沙子操場。隻是中間被剛剛那棟老房子遮住了視線。
兩人跟著女生一路朝操場左邊的矮瓦房走去，在中間的一間房子前停了下來。原來這裏就是米房。
屋裏一個長得像土行孫一樣的中年男人在用秤稱那個女生的米。稱完米，才坐到門口的木桌前，在一個厚厚的本子上記數，並從抽屜裏數出一疊紅紅綠綠的飯票給女生。女生則把米提進去，倒在屋裏那像山一樣堆在牆下的米堆上。
月紅和美娥依葫蘆畫瓢似的換到了飯票，這才捏著自己的空袋子往迴走。
今天是秋季開學的最後一天，月紅在婆婆肖家的灶上炒一道黑乎乎的酸菜幹。她左手撐住灶台，右手不停地用一把大鍋鏟翻動鍋裏的菜。
月紅馬上要到什馬鎮讀初中了。以後的周一到周五，立生在婆婆灶上吃飯。昨天晚飯後，他們就已經把灶房裏撿拾好了。因此今天就在婆婆灶上煮飯吃。
她想到自己即將要去陌生的學校報名，還有那麽多的東西要挑去十幾裏地的中學，心裏一下苦澀了起來。
為什麽別人家就有爸爸媽媽帶去報名？她們帶的菜也是自家媽媽精心準備的，而我卻要自己準備這些？
灶裏新添了一把稻草，一陣濃煙騰起，熏得她眼睛酸漲不已。淚水不爭氣地從眼睛裏湧了出來，分不清是煙熏得，還是別的……
灶下燒火的陳有登抬頭看見她侄女的眼淚一滴滴地往下掉，便問：
“月紅，怎麽？哭啦？”。
她趕忙用手去揉眼睛，並硬起聲音說到，“不是。是煙熏得。煙大得很！”
“哦，那我少塞點柴。”有登玩笑似的說到。今天是侄女去鎮上中學報名的日子，他本來說要幫她炒帶的菜，女子強的很，非要自己來，他就幹脆幫著燒火。
炒好菜之後，月紅和立生在婆婆的桌上吃了一餐飯。她將剩下的一大碗辣子酸菜幹全部裝進了一個玻璃瓶子裏。這是她接下來一個禮拜要吃的菜。她即將要進入的學校是一個全封閉式管理的初中，周日下午六點前進校，到下一個禮拜的周五下午四點才能離校，這中間的幾天裏，所有的住宿生一步都不能離開學校大門。除非有家長來探視，校門口的老師才會允許你出校門，並且要在半個小時之內迴來。學校有一個食堂，但是幾乎很少有學生在裏麵買菜吃，都是自家帶菜來，隻在食堂用飯票打白飯。她怕菜餿掉，剛剛在菜裏放了好多的鹽。立生鹹得喝了一大瓢水才止住渴。
菜裝好了，立生叫她不要洗碗，自己等會兒會洗。
於是她就捧著菜，進了自己屋裏去收拾東西。立生陪著她一起疊衣服，疊到一半，他問到，“櫥裏還有一點炒花生，我給你放到箱子裏去吧？”
“不要，你跟婆婆吃。”。月紅心裏有點傷感起來，她突然有點舍不得立生和婆婆，以及這個住了幾年的破爛家。
立生已經起身去打開櫥門，將一個紮得如碗口大小的紅色塑料袋子拿了出來，並塞到木箱子的角落，說：“拿去。我們在屋裏隨便都有點東西吃。你在學校裏一個禮拜，啥也吃不到。”
月紅聽了，心裏更難受。她知道，立生一個人在屋裏更不容易，樣樣都要自己來做。以前還有自己作伴，從今天開始，他將一個人睡在這個破爛的屋子裏，也沒個人說話，那將多孤單！
還不滿十二歲的立生早早學會了獨立，煮飯洗衣樣樣都會。就連屋裏的電線保險絲燒了，都是他去接的，自己這個當姐姐的反而怕電得很。屋裏的電線接得很粗糙，常常會因為保險絲燒掉而停電。爸媽在屋裏的時候也交代過，要是保險絲燒了，就去找老六叔來幫忙看看，他懂電工。但是他們不好意思總去麻煩別個。隻要停電，立生就叫姐姐在下邊照著手電，他自己則爬到窗台上去鼓搗一番。這樣的時候，月紅總是會嚇得哇哇亂叫，而立生呢，就半跪在窗台上揶揄她，“哎呀，莫嚇死人。本來沒事的，被你給嚇個半死。”。陳月紅怕電也有一個原因，四年級的時候，她班上一個女孩子在家裏被電死了。聽說都燒黑了……。老師那段時間總是在班上強調：電是很危險的。不要輕易去碰，更不要濕手觸碰。所以她對電真是有點恐懼。
月紅看著比自己矮一個頭的立生，心疼起來。她叮囑到：“我不在屋裏，你一個人不要去搞電。要是停電了就去找二伯，讓二伯去請老六叔來修。”
“曉得。”立生輕輕地迴答，別過憂傷的臉。
東西收得差不多了，立生幫著把木箱子抬到門口寬敞些的地方。這口木箱子還是譚家英嫁來羊山那年，她娘屋裏打的嫁妝。用料肯定實在，也沉得很。
此時，肖家摸著牆過來了。她關切地問：“月紅，娃娃。樣樣都揀齊了吧？莫漏了東西。”
“婆婆。都揀好了。”月紅起身迴答。
“那就好。你等一下就去長世爺爺屋裏，我剛剛從他那裏來，美娥也在收東西。”
“好。”
就在兩人說話的時候，陳有登挑了半擔米到了麵前。平時有和兩口子不在屋裏的時候，都是有登幫著挑穀子去村中的碾米廠碾的。他作為一個伯伯，能幫一點是一點。
有登將米放在門口的場地方，說，“月紅，你去拿個袋子來裝米。”
“好。”
月紅從屋裏找出一個半大的肥料袋子。她把口子撐開，有登使把勁抱起一個籮筐，小心地往袋子裏灌米。大約灌了有二十來斤，他才放下來。
之後有登幫著套上了一副扁擔這才走。他下半年撿過了有和兩畝多地種，現在有近十畝地要操持，又耽擱到了這個點，他得去田裏了。
月紅將米袋子吊在扁擔的一頭，另一頭用麻繩掛著木箱子。立生幫忙起肩，她才釀釀蹌蹌地挑著這一擔行李往外走。
“小心點，莫急。”肖家用她混濁的眼望著孫女，叮囑到。
“嗯。曉得。”月紅迴不了頭，她隻應了一聲。
立生一起跟著出了門，兩人都沒有說話。千言萬語在心中……
立生送到坡下就獨自迴家了。
月紅順著坡來到塘堰邊，她張開雙臂，一隻手抓住扁擔一邊的麻繩，小心翼翼地穿過慶來幾兄弟的場地，朝場地右邊的長世屋裏走去。
美娥正在自家門口的搖水井那裏對著水衝臉。
“美娥。”月紅停住腳，叫了一句。
美娥用手把臉上的水抹掉，露出一張笑嘻嘻的圓臉。
“月紅，你來啦。”美娥說完跑進側屋，就聽見她在裏邊喊：“媽，我們快點，月紅來了。”
月紅放下擔子，站在門口的場地上。
一個聲音從她右側傳來，“女子，進來坐。她媽還在裝菜呢。不急。”
說話的正是陳長世。他正蹲在廳堂裏的地上用刀破一根又粗又長的青竹竿。幾下，竹竿就變成許多的細條，最後變成薄薄的篾片。
長世做得一手好篾席，他平日裏就是靠這個掙點家用。
陳長世是幺兒，他媽生他的時候年齡已經很大了，因為小時候沒吃到什麽奶水，因此他與他的幾個兄弟相比，個頭上明顯不占優勢。他的三個兄長，還有兩個姐姐都是高個子。他呢，長得又矮又瘦，一張臉從小就顯老成，因此很晚才講到老婆。不過，慶幸的是，他老婆勤儉持家，也不嫌棄他什麽，還給他生了一兒一女。
陳長世見月紅拘束著不進門，就起身從廳堂裏搬了一把矮竹椅到馬口裏，對月紅親切地說，“坐，坐著等。”
見月紅坐下，長世才滿意地進了屋，重新蹲在地上做他的活。
說起長世與月紅家的淵源，還不止同族人這麽淺顯。
月紅的婆婆——肖家是長世的乳母。長世出生沒多久，正好趕上肖家生有財，長世媽沒有奶水，肖家年輕，奶水足，因此長世媽請求肖家幫她奶孩子，這一奶就是一年多。
長世媽一直記著這個恩情，讓長世認了肖家當乳母。長世成家以後，逢年過節，但凡屋裏做點好吃的，都會拿一些到肖家屋裏給她嚐嚐鮮。因為肖家吃齋，長世老婆——沉香還會特別注意她那一份不沾到葷腥。
沒一會兒，美娥身上斜跨一個布袋子笑嘻嘻地出了門。身後還跟了一個挑著擔子的中年婦女。她便是美娥的媽媽，沉香。
沉香是一個地地道道的農村婦女，齊耳的短發，瘦削的身材，因為常年在田裏做農活，臉上又黑又黃。但是她有一口整齊的牙齒，笑起來就露出一口白牙。
沉香走過來笑著對月紅說，“月紅，你的箱子卸下來，我來挑。”
“莫，不用。我擔得起。”月紅不願意麻煩別人，她推脫到。
“哎呀，你這個女子，莫講客氣。你把箱子給我，我還好挑些。省得一邊高一邊低。你和美娥就背米，啊，聽話。”
沉香說著就走到月紅的擔子前，一把將她擔子上的箱子卸了下來，然後三兩下掛上了她的擔子。月紅不好意思地笑著，不知道說什麽好。她將扁擔放在美娥屋裏的門背後，計劃周五迴來再取。
她斜挎了一個空憋的布袋子在身上，再反手將米背在背後，與美娥並排往外走。沉香在前頭，弓著腰挑著兩口箱子蕩來蕩去，肩上的扁擔吱吱作響。
她們走過塘堰，往石頭廟的方向去。石頭廟右側的那片樟樹林，現在隻剩兩棵樟樹了，其餘都隻剩一截樹樁子，顯得光禿禿的。就是這兩棵，還是縣裏的園林人員趕來救下的。就在爾世的發財大計進行得如火如荼的時候，縣園林局得到消息，當即派了工作人員到羊山。那天下午，一輛銀色的麵包車停在勺子岩腳下，園林局的工作人員當即製止了爾世他們的砍伐行為，並找來村幹部傳達禁砍的指示。最後還在村中僅存的七棵老樟樹上掛上了刻了字的小鐵牌子。鐵牌子上寫：國家二級保護植物。禁止砍伐。樹齡600年。品名：香樟樹。
眼下沉香領著兩個女子過了石頭廟，出了村口，上了往什馬的土路。
太陽很是毒辣，月紅和美娥的臉上早已曬得通紅，提著米袋子的手也被勒出了一道的紅印子。沉香的背後也是濕了一大片。
但是她們沒有停下來休息的意思，今天是報名的最後一天，得趕早一點去。
三人過了柏林、祝坊，上了什馬老橋。過了老橋，往前走一二十米，再右拐就能看見什馬中學的大門。
從這裏看去，在道路盡頭的正前方，兩扇敞開的鐵柵欄門上方的牆上，四個銀色的正體字：什馬中學。
街道的右邊是什馬鎮的禮堂背麵，左邊一排是整整齊齊相連著的三層的樓房。這些房子大多關著的，緊閉的卷閘門顯示出它們的威嚴與氣派。
陳月紅雖然不是第一次到鎮上來，可鎮中學卻是沒來過一迴。
她的心現在砰砰直跳，手裏的米袋子感覺都要抓不穩了，她幹脆就將米抱在胸前。
她忐忑不安地跟在美娥媽身後進了校門。現在是半晌午，太陽毫不留情地朝地麵發射著火球，到處是火辣辣的。
一進鐵門，門內的場地上已經有許多稚氣的麵孔跟在他們挑著行李的農民父母身後，好奇地四處打量著。
大門的正對麵，兩棟半新的三層小樓打斜立著。不時有老師模樣的人從裏邊出來。
靠近大門的右側，是一塊水泥場地，一口搖水井突兀地立在場地靠裏邊一些的地方。再右邊，就是一棟老舊的沙石瓦屋，從敞著的大門可以看到裏邊應該是木板樓，總共有三層。因為在外邊的牆上看到了三排的窗戶眼。
這些顯然都不是她們要去報名的地方，因為沒有學生擠在那裏。
於是她們往左邊看去，越過門衛，一個足有四五畝地寬的沙子場地展現在她們麵前。接著就是一棟長長的，四層的大樓立在沙地的正前方。每層樓都開了許多的小門。
陳月紅看見這棟樓的一樓走廊裏，擺了五張書桌，書桌後坐著人。在桌前的台階下稀稀拉拉地站了一些人。一個大人一個小孩這樣排列著。
這一定是報名點了。
沉香挑著擔子，領著她們朝四層大樓方向走去。
果然，每個桌子的桌上都立了一個牌子：某年級報名處。
沉香停在大樓的不遠處，對美娥說，“你認得字，看看是不是這裏。”
“是，那裏寫著呢。”美娥點頭迴答。
於是，沉香把肩上的擔子卸在靠右邊的台階下。她讓月紅在這裏看著，自己帶美娥去報了名就來換她。
沉香帶著美娥走到其中一張桌子前等待，她們前頭隻有兩三個人，很快，她們便迴來了。
“就那一排。哪，沒人，你快去。”沉香笑著告訴陳月紅。
陳月紅小心翼翼地走到一年級的報名點前。
“報名……”
她發出蚊子一樣的聲音。
“你家長呢？”坐在桌子後麵的是一位年輕的女人，她操著一口純正的普通話問到。
“我自己。”陳月紅的聲音已經顫抖起來，說不定人家多問她兩句，她能被嚇哭。畢竟是沒見過什麽世麵的鄉下孩子。
對麵的女人很快懂了，她說，“叫什麽名字？”
“陳月紅。”
女人將手下壓著的幾張紙拿起來，翻找著她的名字。
沒一會兒，她在一張紙上的一個地方寫著什麽，寫完又抬頭問到，“錢帶了嗎？”
“帶了。”
陳月紅慌亂地從身上的布包裏翻出一個筆記本，從裏邊翻出三張一百的紙幣。這是媽媽迴來的時候留下的。
年輕女人接過錢，遞過來一張寫著信息的紙。
“來，在這上邊簽個名就行了。在有你名字的那一行，最後邊。”
陳月紅接過筆，簽了名。
她起身準備離開，年輕女人卻叫住她，“對了，女生宿舍從這邊進去。看到沒有，走過那一排水龍頭，最裏邊一棟，上樓梯，最頂樓——四樓就是初一年級的宿舍。去吧。”
說完她竟然露出一些善意的笑來。
陳月紅心裏咯噔一下，覺得被什麽擊中了。她點點頭，快步走向美娥她們。
三人按剛剛年輕女人指的方向，一路朝大樓的右側走去。很快就看到一排水龍頭，她們上了三階台階，來到一片窄窄的水泥地上。在她們的右手邊，是一排二十來個水龍頭，由一跟鐵管子串起來，下邊就是一條長長的水泥槽，高約一米。在這水泥槽的兩頭各放了一個發黃的白色塑料桶，桶裏和旁邊的地上有一些油漬和飯渣。
水龍頭前還站了三個十四五歲的女生在槽裏接水洗衣服。
在她們左手邊，離水龍頭三四米的地方，是兩間低矮的瓦屋。靠外邊的一間紅磚牆上用黑墨畫了一個圈，圈裏寫著：男生浴室。靠裏邊的一間牆上寫著：女生浴室。
往裏走，拐過女生浴室，就能看見一棟四層的樓房，但是比前邊的四層樓房要小得多。樓房腳下臥著兩間平頂房，左邊的牆上寫著：女廁。右邊的牆上寫的是：男廁。
從女廁一兩米的地方上了樓，就是女生宿舍了。
樓梯又陡又窄，沉香一手扶住一邊箱子，佝著背，小心地往上爬著。月紅和美娥把米抱在胸前，拘謹地跟在後麵。不時有大一些的女孩子嬉笑著提了桶子從樓上走下來。
她們三人艱難地爬到四樓。
就能看見一條長長的走廊。走廊的左邊是一堵牆，右邊就是連著的八間房間。一道一米多高的水泥圍欄圍住了，圍欄外就是剛剛經過的那一排水龍頭。
這些房間的門都開著的，門口的走廊上邊拉了一條鐵絲，鐵絲上零星地晾了幾件衣服。
沉香挑著擔子，帶著她們邊朝裏走，邊看。
因為沒有分宿舍，她在看哪間有合適的床鋪。
走到第三間的時候，沉香停了下來，她看見一張靠窗戶的下鋪空著的。
“就這裏吧。”
沉香挑著箱子走了進去。
月紅和美娥也跟了進去。
不足十個平方的屋子裏擺了四張上下鋪的鐵床。
沉香將箱子卸在進門右手邊的床鋪前。
她們剛進來，屋裏其他的女孩子就用眼睛警惕地瞟了幾眼，隨後又坐在床沿上發呆，或者幹脆走出去，靠在圍欄上麵無表情地朝遠處眺望。
“你們就睡這裏，這張床好，不用爬上爬下，還對著窗子，能吹到一點風。”
沉香在屋裏掃視了一圈，對美娥和月紅說。
美娥和月紅也注意到了，這可能真的是這間房裏剩下的床鋪裏最好的一張。這張床的床尾一兩米的地方就是兩排砌在牆上的水泥台子，台子上已經擺上了四口木箱子，每口箱子的旁邊還放了一些洗漱用品，箱子上上了鎖。
在她們選定的床鋪對麵，一兩米的地方，三張上下鋪的鐵床靠牆並排擺放。中間的那張上下鋪看來是四人位的，因為看起來比其他的床鋪要寬出一倍。
月紅和美娥沒有出聲，算是默認了。
沉香現在已經將兩口箱子放到了水泥台子上。又把她帶的篾席鋪到了靠窗的下鋪上。多虧了美娥，陳月紅才能不帶席子，反正睡一起，就蹭著用了。
“好。沒什麽事我就迴去了。”
沉香直起腰來，同美娥說。
美娥爽快地應著，“好，去噠。”
沉香交待了兩句就轉身出了門。
陳月紅默默地看著她離開的背影，感激的話還是說不出口。
沉香走後，月紅和美娥坐在床沿上發了一會兒呆，看著陌生的環境，陌生的同學，一股莫名的傷感瞬間湧上了心頭。
很快到了午飯時間，一些女生下樓去打飯了。她們因為還沒有去換飯票，吃不成。
等同寢室的女生端了飯進來，用鑰匙打開各自的箱子，從裏邊小心翼翼地拿出一個菜瓶子，蓋子一打開，寢室裏瞬間被各種菜的味道包圍了。
月紅和美娥不好再待下去了，她們走到外邊，靠在圍欄上呆呆地望著羊山的方向。
到了下午，兩人提著米，像無頭蒼蠅一樣，在學堂裏轉著。兩人都張不開口去問別人，隻好一個地方一個地方找著。正當她們漲紅了臉迴到寢室樓下時，一個女生提著米袋子從樓上下來。這個女生看樣子不是初一新生，看她毫不怯場，熟門熟路的樣子就知道。
月紅和美娥便悄悄跟在那個女生後邊，從水龍頭右邊下了幾階台階，從一棟老房子的中間穿過。
一轉出來，一個水泥操場就出現在眼前，這個操場跟先前那個沙子操場差不多大。四周栽了一圈梧桐樹，梧桐的葉子在熱風的助力下，發出沙沙、沙沙的聲響。操場的對麵又是一棟樓房，不過是三層的樓房，右邊是三間連在一起的矮瓦房。
走到水泥操場的中間才知道，原來從這個操場的右邊拐出去，就是沙子操場。隻是中間被剛剛那棟老房子遮住了視線。
兩人跟著女生一路朝操場左邊的矮瓦房走去，在中間的一間房子前停了下來。原來這裏就是米房。
屋裏一個長得像土行孫一樣的中年男人在用秤稱那個女生的米。稱完米，才坐到門口的木桌前，在一個厚厚的本子上記數，並從抽屜裏數出一疊紅紅綠綠的飯票給女生。女生則把米提進去，倒在屋裏那像山一樣堆在牆下的米堆上。
月紅和美娥依葫蘆畫瓢似的換到了飯票，這才捏著自己的空袋子往迴走。