在西瓜這裏摔了一個大跟頭，譚家英想到撿起她的破爛生意來做。不然馬上要開學了，學費還不曉得從哪裏來。
其實從年初開始，她就同蓮香一起挑著扁擔，走街串巷到各村去收過破爛。最開始是塘堰上邊的學廣老婆在村裏收破爛。說起學廣老婆——王香蘭，那也是相當能幹，她會編鬥笠，她編的鬥笠又好看又結實，平日裏誰家需要鬥笠就去她屋裏買，從她門前過，常常能看見她蹲在門口的場地上專心地用破開成細條的竹片編織鬥笠。不光她，學廣也有手藝，他會殺牛，殺牛可不比殺豬，殺牛費事得多，也有技巧得多。因此誰家的牛老得不能耕田了，便會趕到他屋裏，請他幫忙殺了賣肉。兩口子有了這兩門手藝，因此日子過得比一般人家要強一些。你看，他們的房子是才起沒幾年的，不僅養大了五個兒女，前年還添置了一台黑白電視，算是村裏最早一批看上電視的人家。
王香蘭的娘屋裏附近有人開了一個廢品迴收點。因此她也在村裏搞起了廢品迴收，不管誰家，但凡有點破銅爛鐵的，都會提去她屋裏賣。
平時一些不要的破爛竟然能賣錢買零食吃。這讓附近的孩子來了興趣。剛開始她們是在家裏翻找能賣錢的舊東西，可是農村地方，用那些工業製品的少，一次幾毛一塊的，一年也賣不到三次。後來這附近一群一夥的孩子就烏泱烏泱翻遍了村裏所有的垃圾堆，不久又盯上了田裏。地裏的溝渠裏會有樂果瓶子，那是塑料的，可以賣錢。後來村裏村外都翻遍了，再也找不到能賣錢的東西，這才讓這些孩子們消停下來。
譚家英和蓮香就是從這裏萌生的要去收破爛，她們想準能掙錢，哪家沒點破銅爛鐵。於是，她們挑著扁擔去到幾裏、十幾裏的村子，甚至更遠的東村都去。鎮上的大部分村子都跑遍之後，她們就沒再去了，去也是白跑，家家戶戶該賣的賣了，沒有什麽能賣給她們了。為此她也兩三個月沒出去收過破爛了。
譚家英在這五黃六月裏重新又撿起了她的“生意”來做，隻是這生意並不好做，她和蓮香走遍了什馬鎮的一二十個村，收到的破爛少之又少。後來幹脆就不去了。
反而是附近幾家的女娃，相約著一起去外村撿破爛。
學堂裏放暑假後，蓮香屋裏的女子蘭花便來邀月紅一起去外村撿破爛，一天下來還能撿一些。附近幾家人家的女子此後經常結伴出門。
每天淩晨四點，陳月紅到點就醒了。她整個人精神抖擻，廚房裏譚家英已經炒好了蛋炒飯，坐在桌邊等她。剛起來沒什麽胃口，她隨便扒拉了幾口，就去灶房後邊收拾一根扁擔和兩個蛇皮袋，夾在腋下。
沒一會兒，就聽見蘭花的聲音。“月紅，走了沒？”
“好了。就來。”月紅怕在外邊渴，於是她跑到水桶邊舀了一瓢水咕咚咕咚喝了幾大口，才推門出去。
她們摸著黑來到月紅大伯屋外等上有財的兩個女子：二英和小英；之後四人走到塘堰上邊的學廣屋裏喊上他小女子細珠。本來，學廣一族的人不怎麽和另外這兩族的人來往，隻是月紅原先住在陳福那個屋裏的時候，和學廣、學山、學友幾家的孩子玩在一塊，因此是月紅要去叫的細珠。
這五人相跟著出了村，走在通往什馬鎮的石子路上。
此時四野一片寂靜，隻有她們匆匆的腳步聲。不時有一陣蛙鳴聲。幽藍的天空，一輪殘月掛在半空，映出兩邊稻田的影子。一陣清涼的微風吹過，半高的秧苗隨風起伏，如同浪潮一般，發出沙沙的聲響。遠處是群山連綿起伏的墨色的影子。
這個時候，陳月紅不願意說話，她隻想靜靜地聽著夥伴親切的話語，欣賞這靜謐的天地。
她們五個女子年紀都相仿，都是十一二歲。其中，隻有月紅還在上學。蘭花隻上了一年級就退學了，她大伯的兩個女子也是一樣，隻會寫自己的名字。她們的爸爸說：女子人，隻要會算一百以內的加減就行了。多的沒什麽作用。學廣家的細珠則上到三年級就沒上了，在屋裏幫忙做點小事。陳月紅知道，爸媽為供她和老弟上學，費了不少心，而且在她們這個比較重男輕女的山裏地方，她作為一個女子，能得到和老弟一樣的待遇，那是多麽難能可貴的。所以她想盡可能為家裏分擔點，像撿破爛這事她並不覺得有什麽。有夥伴一起說說笑笑也挺好玩，就當見世麵了。
自從天氣暖和以後，她就開始利用周末出去撿破爛。在村裏的時候還有點怕羞，老是碰到熟人，特別是遇見同學，她就會不自覺低下頭。在村裏撿的那陣，她總是不願意經過大隊附近。因為村裏的赤腳醫生兵子的家就在大隊右邊十米遠的地方。她不想遇見兵子那個大塊頭老婆，她是個碎嘴的胖女人。他們兩口子可真是個奇怪的組合，女人生得高高大大，肥頭大耳的，兵子呢，矮矮壯壯，身高隻到他老婆的胳肢窩下。兵子老婆平常總愛倚在她家村醫所的木櫃台裏邊，手裏抓把瓜子嗑著，不屑地望著門外來來往往的人。聽說她是上過初中的，的確有資本看輕這些大字不識一個的農村婦女。兵子是村裏唯一的醫師，村裏不管誰有個頭痛腦熱，都得到他屋裏去看。他老婆就幫著給人量量體溫，拿拿藥什麽的。陳月紅和兵子的小兒子是一個班，並且算是競爭對手。有一次，陳月紅發燒，她媽領著她上兵子屋裏去打針。月紅難受地靠在他屋裏冰冷的竹板凳上，她媽坐在旁邊扶著。等兵子老婆幫別個發完藥，從櫃台裏走出來時，她用眼斜了母女倆一眼，似笑非笑地說：“哎呀，是你們呀。”
譚家英笑著說：“是，女子不舒服，過來看一下。”
兵子老婆邁著方步到兩人跟前，將一根冰涼的玻璃溫度計遞給譚家英，說：“來，給你女子夾到胳肢窩底下。”
之後她便倚在門框上，眼睛瞟著陳月紅，說：“女子，聽說上次考試，你又在我有智的前頭。哎呀，莫那麽用功，反正再會讀，你那個賭鬼老爸也供不起。等個幾年，再把你嫁出去。”
陳月紅身上難受，並沒有做出什麽反應。她媽譚家英尷尬地笑了一下，忙接過話，說：“哪裏會，隻要她會讀，我們都供。”
肥胖女人嗤笑起來：“供？拿什麽供？難道不是嗎，你屋裏有和天天在牌桌上，上次不是還讓人在菜市場攔住逼著還票子嗎？”
聽到這話，譚家英的臉瞬間紅到脖子根。她是多麽要強的一個人啊，現在卻要在這裏平白無故受人家一頓奚落。譚家英沉下臉來，冷冷地迴到：“反正她會讀就讀！”
胖女人見她生氣了，便沒再說什麽，轉而去裏邊一個打針的女人身邊說閑話。隻聽到兵子老婆用誇張的聲音說：“哎呀，就隨便開個玩笑都不行。你說農村地方是不是這樣嘛？女子本來就讀不了幾年。”
又聽到另外一個女人的聲音說：“說得沒錯，有的人是開不起玩笑的。”
陳月紅往後很長一段時間，總是會浮現媽媽窘迫的模樣，她心裏暗暗發誓：一定要爭氣，不讓別人看輕了媽媽。
今天是什馬鎮趕集的日子，鎮上肯定會有不少垃圾。她們加快腳步，個個走得氣喘籲籲。等見到什馬鎮的那座老橋時，天已經蒙蒙亮了。橋上右手邊的早點店，現在已經有幾個挑著籮筐、卷著褲腳的男人坐在門口的場地上吃著熱氣騰騰的米粉。店門口一口大鐵鍋，一個中年女人正在炸油餅。
五個女子從早點店的側麵，通過一道石梯下到橋底下。橋下挨著河道的一麵被垃圾給填埋了。鎮上的人家屋裏的生活垃圾都會傾倒來這裏。時間久了，這裏便形成了一個斜坡。她們興奮地在這個汙髒的垃圾堆裏翻找著能賣錢的破爛。斷了底的涼鞋、摔破的塑料桶、一小截鐵絲、半條電線等等，這些對於她們來說就是能換錢的寶貝。她們在這個垃圾堆裏翻了一陣，之後一人提著小半蛇皮袋的破爛拐上了老橋。
鎮上的人已經多了起來，挑著菜匆匆走過的中年人、背後背個舊布袋子的老人，以及挑選貨物的女人，和小販的叫賣聲，都讓這個小鎮充滿了活力。什馬鎮的趕集日是熱鬧非凡的。它下邊二十多個村子的人要買個什麽東西都會到這裏來，另外由於什馬鎮和隔壁的田中鎮是逢單雙趕集，所以田中鎮的一些商販也會過來，加上那邊的一些著急買東西的人，整個集市簡直走不動道，橫豎橫三條街道兩邊都擺滿了籮筐，籮筐裏是村民自己種的瓜果蔬菜，或者是他們從山上摘來的野果等。他們往往會掛張小板凳在扁擔上，這樣就可以坐在籮筐後邊等買主。走在道中間的買主人挨人慢慢選著東西，碰到熟人還會停下來說半晌話。為了蓋過其他的聲音，而讓對方聽得到，她們一般都是扯著嗓門喊話。
五人上了橋，就往集市的外圍走。在右手邊有一座大大的磚房子。陳月紅知道那是鎮上的禮堂，前不久的六一兒童節，她才跟學校裏來這裏表演過。鎮上為了豐富孩子們的學校生活，安排各個學校來鎮上進行匯演。陳月紅就是學校的音樂老師選上去的，一起還有其他幾個女孩子。那個女老師是剛剛從師範學校畢業的年輕女孩，同一批還有兩個同樣從師範學校畢業的男老師，都是二十出頭。鎮上給各個村的小學都安排了正規師範學校畢業的學生來實習，目的是想換下一批不合格的民辦老師。事實上，陳月紅一年級的語文老師也是來實習的師範畢業生。但是現在她已經不在羊山小學了，因為她用戒尺打了一個調皮搗蛋的男孩子手心，男孩的爸爸便衝到學校將她打了一巴掌。後來，她便調走了。
五人繞了鎮上一圈，收獲不是很大，一個蛇皮袋都沒滿。她們的目標是兩個蛇皮袋都要裝滿。於是她們又往附近的村子走去。現在太陽已經升到半空了，曬得幾人的臉都火辣辣起來，又渴又熱。五人在附近的村子裏搜尋了一個遍，太陽已經到了正空。大夥的兩個蛇皮袋也基本裝滿了，一般要是誰的沒滿，其他人接下來撿的都會給她。隻有大家都差不多了才會一起往迴走。她們已經餓到了頂點，水是不久前在路旁一戶人家搖水井喝過了，現在個個餓得沒力氣。她們路過集市時，彎到一家小賣鋪去買了一點小零食墊墊肚子。幾乎每個人的媽媽都會給個三兩毛在孩子手裏，以防她們在外邊想吃點零食。
二英和小英沒有帶錢，其他三人就將零食分一點給她們兩姊妹。
吃了一點東西，身上又有勁了。於是她們挑著兩蛇皮袋破爛重新上路，順著老橋底下那條河往羊山方向走去。
河裏翻湧而下的是帶著白色泡沫的混黃的髒水。什馬鎮上新辦了一家造紙廠，就在河岸上，這髒水就是從那裏排出來的，這水不光看起來髒，還有股怪味。
下遊的人基本上都不去港子河洗菜洗衣了，就是小孩也在大人的告戒下曉得了，這水有毒。現在也沒有孩子去河裏玩水了。
五個女子走走停停進了村口，路上碰到的人都忍不住要誇兩句：“啊呀，這幾個女子真是能幹、懂事！”。就是這一句話，讓五人身上的疲累瞬間消失不見，本來拖遝的步子也利索起來。
細珠去了幾迴之後就不去了，因為天氣熱，她差一點中暑，還是其他幾個人幫她在鼻梁上和脖頸一圈用手指夾出了紅砂才勉強支撐著到家，後來她就不再去了。反而是長世屋裏的美娥加入了進去。
她們這個“女子破爛隊”，整天走街串巷，翻遍了什馬、田中兩個鎮子的所有角落。自從美娥加入之後，月紅她們幾個還跟著她去了美娥的姑婆屋裏吃過幾迴中飯。美娥的姑婆家在田中鎮的半道上，每次迴來的時候，正好是飯點，美娥就會帶大家去姑婆屋裏喝水。美娥姑婆，那個慈祥的老太太，就會喊她們幾個一塊進去吃飯。雖然是一些蔬菜，最好的也不過是雞蛋絲瓜湯，正是饑腸轆轆的五人卻吃得津津有味，仿佛這是世界上最好的飯菜。當然，她們也是克製的，每人隻吃一小碗就下了桌。然後挑著破爛，帶著感激的、羞澀的笑告別了美娥的姑婆。
可是某一天，她們心裏第一次因為撿破爛而產生了羞恥感。那是暑假結束的前十天。那一天，她們誤打誤撞走到了田中鎮的中學門口，大門是打開的。五人拎著髒兮兮的化肥袋子在學校裏亂晃，她們找到學生們傾倒垃圾的垃圾場，在這裏翻找了一通，收獲不是很大，這裏就是一些紙屑和飯渣、樹葉。當她們失望地準備從垃圾場撤出來的時候，碰到了幾個初三年級補課的男生來倒垃圾。男生們見五人這灰頭土臉的樣子，恥笑道：“叫花子，叫花子！”
月紅她們聽了，羞憤地逃了出來。她們這才意識到，原來撿破爛這麽丟臉……
她們第一次覺得挑著兩蛇皮袋破爛走在路上是這樣紮眼和羞恥。加上兩個鎮子的所有角落幾乎都被她們翻遍了，破爛沒得撿；月紅和美娥也馬上要開學了，她們便不再去了。
開學前幾天，譚家英把最後一批破爛拉去賣掉了。她算了算賬，月紅在這個暑假裏撿破爛賣，竟然還結了有兩百塊出頭！月紅這學期的學費有著落了！
譚家英將零頭拿出來去稱了三斤肉，一家人好好吃了一頓紅燒肉。看著家人們開心的笑臉，陳月紅心裏又有些自豪，自己的努力換來了家人的開心，她也很高興。
其實從年初開始，她就同蓮香一起挑著扁擔，走街串巷到各村去收過破爛。最開始是塘堰上邊的學廣老婆在村裏收破爛。說起學廣老婆——王香蘭，那也是相當能幹，她會編鬥笠，她編的鬥笠又好看又結實，平日裏誰家需要鬥笠就去她屋裏買，從她門前過，常常能看見她蹲在門口的場地上專心地用破開成細條的竹片編織鬥笠。不光她，學廣也有手藝，他會殺牛，殺牛可不比殺豬，殺牛費事得多，也有技巧得多。因此誰家的牛老得不能耕田了，便會趕到他屋裏，請他幫忙殺了賣肉。兩口子有了這兩門手藝，因此日子過得比一般人家要強一些。你看，他們的房子是才起沒幾年的，不僅養大了五個兒女，前年還添置了一台黑白電視，算是村裏最早一批看上電視的人家。
王香蘭的娘屋裏附近有人開了一個廢品迴收點。因此她也在村裏搞起了廢品迴收，不管誰家，但凡有點破銅爛鐵的，都會提去她屋裏賣。
平時一些不要的破爛竟然能賣錢買零食吃。這讓附近的孩子來了興趣。剛開始她們是在家裏翻找能賣錢的舊東西，可是農村地方，用那些工業製品的少，一次幾毛一塊的，一年也賣不到三次。後來這附近一群一夥的孩子就烏泱烏泱翻遍了村裏所有的垃圾堆，不久又盯上了田裏。地裏的溝渠裏會有樂果瓶子，那是塑料的，可以賣錢。後來村裏村外都翻遍了，再也找不到能賣錢的東西，這才讓這些孩子們消停下來。
譚家英和蓮香就是從這裏萌生的要去收破爛，她們想準能掙錢，哪家沒點破銅爛鐵。於是，她們挑著扁擔去到幾裏、十幾裏的村子，甚至更遠的東村都去。鎮上的大部分村子都跑遍之後，她們就沒再去了，去也是白跑，家家戶戶該賣的賣了，沒有什麽能賣給她們了。為此她也兩三個月沒出去收過破爛了。
譚家英在這五黃六月裏重新又撿起了她的“生意”來做，隻是這生意並不好做，她和蓮香走遍了什馬鎮的一二十個村，收到的破爛少之又少。後來幹脆就不去了。
反而是附近幾家的女娃，相約著一起去外村撿破爛。
學堂裏放暑假後，蓮香屋裏的女子蘭花便來邀月紅一起去外村撿破爛，一天下來還能撿一些。附近幾家人家的女子此後經常結伴出門。
每天淩晨四點，陳月紅到點就醒了。她整個人精神抖擻，廚房裏譚家英已經炒好了蛋炒飯，坐在桌邊等她。剛起來沒什麽胃口，她隨便扒拉了幾口，就去灶房後邊收拾一根扁擔和兩個蛇皮袋，夾在腋下。
沒一會兒，就聽見蘭花的聲音。“月紅，走了沒？”
“好了。就來。”月紅怕在外邊渴，於是她跑到水桶邊舀了一瓢水咕咚咕咚喝了幾大口，才推門出去。
她們摸著黑來到月紅大伯屋外等上有財的兩個女子：二英和小英；之後四人走到塘堰上邊的學廣屋裏喊上他小女子細珠。本來，學廣一族的人不怎麽和另外這兩族的人來往，隻是月紅原先住在陳福那個屋裏的時候，和學廣、學山、學友幾家的孩子玩在一塊，因此是月紅要去叫的細珠。
這五人相跟著出了村，走在通往什馬鎮的石子路上。
此時四野一片寂靜，隻有她們匆匆的腳步聲。不時有一陣蛙鳴聲。幽藍的天空，一輪殘月掛在半空，映出兩邊稻田的影子。一陣清涼的微風吹過，半高的秧苗隨風起伏，如同浪潮一般，發出沙沙的聲響。遠處是群山連綿起伏的墨色的影子。
這個時候，陳月紅不願意說話，她隻想靜靜地聽著夥伴親切的話語，欣賞這靜謐的天地。
她們五個女子年紀都相仿，都是十一二歲。其中，隻有月紅還在上學。蘭花隻上了一年級就退學了，她大伯的兩個女子也是一樣，隻會寫自己的名字。她們的爸爸說：女子人，隻要會算一百以內的加減就行了。多的沒什麽作用。學廣家的細珠則上到三年級就沒上了，在屋裏幫忙做點小事。陳月紅知道，爸媽為供她和老弟上學，費了不少心，而且在她們這個比較重男輕女的山裏地方，她作為一個女子，能得到和老弟一樣的待遇，那是多麽難能可貴的。所以她想盡可能為家裏分擔點，像撿破爛這事她並不覺得有什麽。有夥伴一起說說笑笑也挺好玩，就當見世麵了。
自從天氣暖和以後，她就開始利用周末出去撿破爛。在村裏的時候還有點怕羞，老是碰到熟人，特別是遇見同學，她就會不自覺低下頭。在村裏撿的那陣，她總是不願意經過大隊附近。因為村裏的赤腳醫生兵子的家就在大隊右邊十米遠的地方。她不想遇見兵子那個大塊頭老婆，她是個碎嘴的胖女人。他們兩口子可真是個奇怪的組合，女人生得高高大大，肥頭大耳的，兵子呢，矮矮壯壯，身高隻到他老婆的胳肢窩下。兵子老婆平常總愛倚在她家村醫所的木櫃台裏邊，手裏抓把瓜子嗑著，不屑地望著門外來來往往的人。聽說她是上過初中的，的確有資本看輕這些大字不識一個的農村婦女。兵子是村裏唯一的醫師，村裏不管誰有個頭痛腦熱，都得到他屋裏去看。他老婆就幫著給人量量體溫，拿拿藥什麽的。陳月紅和兵子的小兒子是一個班，並且算是競爭對手。有一次，陳月紅發燒，她媽領著她上兵子屋裏去打針。月紅難受地靠在他屋裏冰冷的竹板凳上，她媽坐在旁邊扶著。等兵子老婆幫別個發完藥，從櫃台裏走出來時，她用眼斜了母女倆一眼，似笑非笑地說：“哎呀，是你們呀。”
譚家英笑著說：“是，女子不舒服，過來看一下。”
兵子老婆邁著方步到兩人跟前，將一根冰涼的玻璃溫度計遞給譚家英，說：“來，給你女子夾到胳肢窩底下。”
之後她便倚在門框上，眼睛瞟著陳月紅，說：“女子，聽說上次考試，你又在我有智的前頭。哎呀，莫那麽用功，反正再會讀，你那個賭鬼老爸也供不起。等個幾年，再把你嫁出去。”
陳月紅身上難受，並沒有做出什麽反應。她媽譚家英尷尬地笑了一下，忙接過話，說：“哪裏會，隻要她會讀，我們都供。”
肥胖女人嗤笑起來：“供？拿什麽供？難道不是嗎，你屋裏有和天天在牌桌上，上次不是還讓人在菜市場攔住逼著還票子嗎？”
聽到這話，譚家英的臉瞬間紅到脖子根。她是多麽要強的一個人啊，現在卻要在這裏平白無故受人家一頓奚落。譚家英沉下臉來，冷冷地迴到：“反正她會讀就讀！”
胖女人見她生氣了，便沒再說什麽，轉而去裏邊一個打針的女人身邊說閑話。隻聽到兵子老婆用誇張的聲音說：“哎呀，就隨便開個玩笑都不行。你說農村地方是不是這樣嘛？女子本來就讀不了幾年。”
又聽到另外一個女人的聲音說：“說得沒錯，有的人是開不起玩笑的。”
陳月紅往後很長一段時間，總是會浮現媽媽窘迫的模樣，她心裏暗暗發誓：一定要爭氣，不讓別人看輕了媽媽。
今天是什馬鎮趕集的日子，鎮上肯定會有不少垃圾。她們加快腳步，個個走得氣喘籲籲。等見到什馬鎮的那座老橋時，天已經蒙蒙亮了。橋上右手邊的早點店，現在已經有幾個挑著籮筐、卷著褲腳的男人坐在門口的場地上吃著熱氣騰騰的米粉。店門口一口大鐵鍋，一個中年女人正在炸油餅。
五個女子從早點店的側麵，通過一道石梯下到橋底下。橋下挨著河道的一麵被垃圾給填埋了。鎮上的人家屋裏的生活垃圾都會傾倒來這裏。時間久了，這裏便形成了一個斜坡。她們興奮地在這個汙髒的垃圾堆裏翻找著能賣錢的破爛。斷了底的涼鞋、摔破的塑料桶、一小截鐵絲、半條電線等等，這些對於她們來說就是能換錢的寶貝。她們在這個垃圾堆裏翻了一陣，之後一人提著小半蛇皮袋的破爛拐上了老橋。
鎮上的人已經多了起來，挑著菜匆匆走過的中年人、背後背個舊布袋子的老人，以及挑選貨物的女人，和小販的叫賣聲，都讓這個小鎮充滿了活力。什馬鎮的趕集日是熱鬧非凡的。它下邊二十多個村子的人要買個什麽東西都會到這裏來，另外由於什馬鎮和隔壁的田中鎮是逢單雙趕集，所以田中鎮的一些商販也會過來，加上那邊的一些著急買東西的人，整個集市簡直走不動道，橫豎橫三條街道兩邊都擺滿了籮筐，籮筐裏是村民自己種的瓜果蔬菜，或者是他們從山上摘來的野果等。他們往往會掛張小板凳在扁擔上，這樣就可以坐在籮筐後邊等買主。走在道中間的買主人挨人慢慢選著東西，碰到熟人還會停下來說半晌話。為了蓋過其他的聲音，而讓對方聽得到，她們一般都是扯著嗓門喊話。
五人上了橋，就往集市的外圍走。在右手邊有一座大大的磚房子。陳月紅知道那是鎮上的禮堂，前不久的六一兒童節，她才跟學校裏來這裏表演過。鎮上為了豐富孩子們的學校生活，安排各個學校來鎮上進行匯演。陳月紅就是學校的音樂老師選上去的，一起還有其他幾個女孩子。那個女老師是剛剛從師範學校畢業的年輕女孩，同一批還有兩個同樣從師範學校畢業的男老師，都是二十出頭。鎮上給各個村的小學都安排了正規師範學校畢業的學生來實習，目的是想換下一批不合格的民辦老師。事實上，陳月紅一年級的語文老師也是來實習的師範畢業生。但是現在她已經不在羊山小學了，因為她用戒尺打了一個調皮搗蛋的男孩子手心，男孩的爸爸便衝到學校將她打了一巴掌。後來，她便調走了。
五人繞了鎮上一圈，收獲不是很大，一個蛇皮袋都沒滿。她們的目標是兩個蛇皮袋都要裝滿。於是她們又往附近的村子走去。現在太陽已經升到半空了，曬得幾人的臉都火辣辣起來，又渴又熱。五人在附近的村子裏搜尋了一個遍，太陽已經到了正空。大夥的兩個蛇皮袋也基本裝滿了，一般要是誰的沒滿，其他人接下來撿的都會給她。隻有大家都差不多了才會一起往迴走。她們已經餓到了頂點，水是不久前在路旁一戶人家搖水井喝過了，現在個個餓得沒力氣。她們路過集市時，彎到一家小賣鋪去買了一點小零食墊墊肚子。幾乎每個人的媽媽都會給個三兩毛在孩子手裏，以防她們在外邊想吃點零食。
二英和小英沒有帶錢，其他三人就將零食分一點給她們兩姊妹。
吃了一點東西，身上又有勁了。於是她們挑著兩蛇皮袋破爛重新上路，順著老橋底下那條河往羊山方向走去。
河裏翻湧而下的是帶著白色泡沫的混黃的髒水。什馬鎮上新辦了一家造紙廠，就在河岸上，這髒水就是從那裏排出來的，這水不光看起來髒，還有股怪味。
下遊的人基本上都不去港子河洗菜洗衣了，就是小孩也在大人的告戒下曉得了，這水有毒。現在也沒有孩子去河裏玩水了。
五個女子走走停停進了村口，路上碰到的人都忍不住要誇兩句：“啊呀，這幾個女子真是能幹、懂事！”。就是這一句話，讓五人身上的疲累瞬間消失不見，本來拖遝的步子也利索起來。
細珠去了幾迴之後就不去了，因為天氣熱，她差一點中暑，還是其他幾個人幫她在鼻梁上和脖頸一圈用手指夾出了紅砂才勉強支撐著到家，後來她就不再去了。反而是長世屋裏的美娥加入了進去。
她們這個“女子破爛隊”，整天走街串巷，翻遍了什馬、田中兩個鎮子的所有角落。自從美娥加入之後，月紅她們幾個還跟著她去了美娥的姑婆屋裏吃過幾迴中飯。美娥的姑婆家在田中鎮的半道上，每次迴來的時候，正好是飯點，美娥就會帶大家去姑婆屋裏喝水。美娥姑婆，那個慈祥的老太太，就會喊她們幾個一塊進去吃飯。雖然是一些蔬菜，最好的也不過是雞蛋絲瓜湯，正是饑腸轆轆的五人卻吃得津津有味，仿佛這是世界上最好的飯菜。當然，她們也是克製的，每人隻吃一小碗就下了桌。然後挑著破爛，帶著感激的、羞澀的笑告別了美娥的姑婆。
可是某一天，她們心裏第一次因為撿破爛而產生了羞恥感。那是暑假結束的前十天。那一天，她們誤打誤撞走到了田中鎮的中學門口，大門是打開的。五人拎著髒兮兮的化肥袋子在學校裏亂晃，她們找到學生們傾倒垃圾的垃圾場，在這裏翻找了一通，收獲不是很大，這裏就是一些紙屑和飯渣、樹葉。當她們失望地準備從垃圾場撤出來的時候，碰到了幾個初三年級補課的男生來倒垃圾。男生們見五人這灰頭土臉的樣子，恥笑道：“叫花子，叫花子！”
月紅她們聽了，羞憤地逃了出來。她們這才意識到，原來撿破爛這麽丟臉……
她們第一次覺得挑著兩蛇皮袋破爛走在路上是這樣紮眼和羞恥。加上兩個鎮子的所有角落幾乎都被她們翻遍了，破爛沒得撿；月紅和美娥也馬上要開學了，她們便不再去了。
開學前幾天，譚家英把最後一批破爛拉去賣掉了。她算了算賬，月紅在這個暑假裏撿破爛賣，竟然還結了有兩百塊出頭！月紅這學期的學費有著落了！
譚家英將零頭拿出來去稱了三斤肉，一家人好好吃了一頓紅燒肉。看著家人們開心的笑臉，陳月紅心裏又有些自豪，自己的努力換來了家人的開心，她也很高興。