幾天後的一個半下午。
與平日裏冷清的樣子相比，此時昌世老漢的廳堂裏多了不少人氣。他的四個兒子正坐在他那張舊木八仙桌上話事，說的正是兩天後去送柏林大女子五十歲生日的事宜。
這是一棟舊式的黃泥巴土磚老宗屋，木梁灰瓦。有前後兩個廳，昌世老漢現在住著的正是老屋的前廳，前廳一個洞門通往後廳，通道兩邊各兩間房，左邊的正是昌世老漢的灶房，黃泥巴矮牆，牆上嵌了一口瓦缽。一個土灶，一垛柴，一口水缸，就是這個灶房的所有擺設。穿過昏暗的通道，一道門檻攔住，門檻下連下三個台階，就來到了後廳，這裏可比前廳要寬敞得多，空曠的廳堂正前方緊挨著牆根擺了一張長長的舊神台，左右兩邊各三間房，往外就是一口天井，穿過天井是一扇對開的老木門，木門外就是一塊石子場地，半截土牆圍著的，土牆外是兩口連著的水塘。
這棟老屋原先也興旺過，這裏麵原本住了七八戶人家，都是沾點親帶點故的關係，房子是大家一起建的，東家三根梁，西家十塊瓦，就這樣建了起來，後來其他家都另起了新屋搬走了，就隻剩昌世老漢一家三口和住後廳的敏世一家。其實敏世一家隻在這廳靠門的地方壘了一個灶台煮飯，他住的地方是出了後門，左邊緊貼著建的兩間紅磚屋。除了這兩戶人家，其他人家的房屋都成了豬牛圈，還有的成了柴房。
“五十歲也算大生日，你們作為娘家弟弟怎麽都得表示表示。就是買個什麽好呢？傷腦筋。”昌世老漢望著幾個兒子說道。
三個成了家的兒子都低著頭吸煙，心裏盤算著買個什麽東西才最劃算又不丟娘家人的麵子，隻有老幺不用操心，他一臉輕鬆地坐在長凳上。沒成家自然輪不到他來操這份心，他的份子爹媽管了，名還是他的。
大家想了好久也沒想出來，小弟有豐嫌無聊便出門去大隊附近晃蕩了，那裏兩家店子現在專門開放給打牌的人，一天到晚都熱鬧的很，老老少少的男人有事沒事就喜歡轉到那裏去看看。陳有豐也打，但他沒票子，大部分時候是看人家玩，順便找人說一些無關緊要的閑話。
肖家一直窩坐在門邊的矮凳裏，麵前抱著一個火籠。她見幾個兒子幹坐著，便起身摸著到屋裏，她揭開米缸上的木蓋子，彎腰伸手從裏麵取出一個紅色塑料袋子，袋子口紮得緊緊的。她拿著袋子出了房間門，徑直走向八仙桌，把紅色袋子放在桌上，笑著對三個兒子說：“吃花生，自己解繩子，我眼睛看不清。”
老二有登拾起紅色包裹，把纏在口子上的幾圈繩子解了下來，把裏麵的花生倒在桌上，父子四人就吃了起來。
“啊呸、呸呸呸……”最先吃到嘴巴裏的有和連連把嘴裏的花生吐了出來，向著他媽說到：“媽。啊呀，這都壞了！”
兩個哥哥嚼了嚼嘴裏的，也吐到了地上，說：“哎呀，是壞的。”
他們的媽愧疚地笑了笑：“哦。可能是壞了。還是過年炒的，一直放在米缸裏，你爸昨天還吃了一小把。”
“莫吃了，吃不得。”三個兒子對兩人說到。
他們爸媽沒有答話，肖家又迴到了她那把矮凳裏窩著。
“媽，你真不去？”。老二有登問道。
“不去。我一個吃齋的，去做什麽？添亂？再說講爛了話的，你姐也不見得會喜歡。”肖家沉下來臉。因為小兒子有豐一兩歲的時候常常生病，她聽人說要銀項圈套住才會保平安，而屋裏又沒有錢給打一個銀項圈。因此她去了柏林大女子屋裏討要當初送出去當嫁妝的銀項圈，說好借來戴一年。大女子當然不肯，覺得她偏心得很，兩人當下鬧翻了，大女子心裏有怨恨，從那以後就更少迴來羊山了。
其實不光大女子，就是幾個兒子也對她頗有微詞，因為她年輕時的一些脾性。還有小女子常在幾個兄弟姐妹間說：“媽是最蠢的，我翻山越嶺從前梅嶺摘楊梅迴來。她倒好，人家一哄她說，肖家，這楊梅好吃得很呢！她就恨不得都送給人家！”。這些，肖家心裏都清楚。孩子們正是調皮的那陣，一家人，飯都常常吃不飽。她清晰地記得，幾個孩子勉強吃了一點後，到她就沒吃的了，於是她偷摸著到學友家屋側撿學友媽丟出來的紅薯皮吃……。人在吃不飽飯的時候，脾氣就容易出來。又碰到孩子不聽話，她就打。是真打，有財，有登，有和都被她用凳子劈過。所以幾個兒子心裏都或多或少對她有怨言。就是最寵愛的有豐也對她有所不滿，肖家見有豐手裏有點票子就與人打牌，亂花亂用，於是不願意給他票子，她想幫他存著娶老婆。有豐不懂，他隻知道老娘摳門得很，家裏的收入有他一半功勞，卻不給他票子，他心裏不舒服，三天兩天給臉色給他媽看。
“你媽不去就不去，不叫她。免得到時候難看。”昌世老漢說。
於是四個男人繼續抽煙想了一陣，還是陳有和腦子活套些，他提出來：“要不就買一麵匾，田中鎮有得賣，現在田中鎮那邊送禮有送這個的，是個時新玩意。”
“貴不？”大哥有財問。其實這也是二哥關心的問題。
“還好吧，聽說四五十吧。我們三個人攤就一人十多塊。”
“好，那就你負責去買。”大哥發話，三兄弟達成一致。
陳有和第二日就趕到田中鎮去將匾買了迴來。
到了第三日，各人在家吃過早飯，換上了客氣的衣裳鞋子，到昌世老漢的屋裏集合。一大家子十六口人就這樣浩浩蕩蕩地出了村，上了往什馬的泥巴路。
現在時間還早，天氣也冷，除了個別頂勤快的在地裏勞作，就隻看見一頭兩頭黃牛在啃田裏邊的幹稻草。光禿禿的樹上停滿了不知名的小黑鳥，人一走近，就如同被風卷起的黑色樹葉一般，四散飄去。
陳有和與三個兄弟走在前頭，他手裏提了一麵長兩米寬一米的畫匾，木質的框上裱了一層油紙彩色山水畫，空白處幾行毛筆字：
祝大姐身體健康，闔家歡樂！——大弟：有財；二弟：有登；三弟：有和；小弟：有豐；賀。
畫的麵上鑲了一層玻璃，框的上邊沿一根紅色的繩子吊著。別說，這樣的時新東西往廳堂裏顯眼的位置掛上，那可是要麵有麵。
走了一段他熱了起來，就將匾遞給身邊的大哥，他自己停下來脫了毛線衫搭在肩頭。這匾還挺重，幾兄弟換著提也就輕鬆得多。
昌世老漢佝著他那龜殼似的後背，艱難地往前移動。一雙長滿老繭的手背在身後。因為常年的勞作，加上一些遺傳，他的背早已經駝得像一座小山。
他和三個兒媳，還有孫輩們走在後頭，孩子們倒是開心得很，一個個穿著客氣衣裳，又蹦又跳。
天空很藍，空曠的黃土路上不時跑過一輛拖拉機，突突突的聲響，伴隨著陣陣白煙和一股黃灰。他渾濁的眼珠望著這黃土，心裏有點淒涼——自己就如同這揚起的黃灰，即將歸於塵土。
昌世老漢一共生養了六個子女。他自己有兄弟姐妹三人，他是老二，上頭一個姐姐嫁到了陶家溝，往來較少。還有一個弟弟，前幾年在新村油麻做了房子就搬走了。他那一輩因為人丁少，遭了別人的欺負，所以到了自己就想著多生幾個，總有一個有出息！事與願違，四個兒子沒一個有作用的。老大有財是個死腦筋，腦子不活套。人倒是踏實肯幹，是村裏數一數二的作田能人。幾兄弟裏就屬他日子過得好點，今年還在原來的集體魚塘邊打了地基，準備蓋新房。唯一的遺憾就是：四十多歲的他沒生得一個兒子。老二有登木訥少話，到了二十六七歲才講上一個矮女子，他人也不懶，但是日子一樣過得艱難。老三有和呢最不省心，一日到夜在外邊同那些後生打牌。最小的有豐倒是有點小腦筋，不知道以後怎麽樣。嫁出去的兩個女子就不必說了，嫁出去的女兒，潑出去的水，有什麽都與娘屋裏無關。
昌世老漢奮力地邁動著他那兩條老腿，心裏盤算著一件大事。
同在一路走的三妯娌並沒有什麽話說，她們大部分的時間是隔得遠遠的趕路，偶爾停下來也是管教自己屋裏的小孩。
“哎呀，莫死刁，你個短命的，看看，一身衣服濺得汙髒了，怎麽見人？”人群裏，一個裹得像粽子一樣的圓臉女人尖聲罵了起來，並扯過一個八九歲的女子，狠狠地拍打她的屁股。
這是昌世老漢的大兒媳——香嬌。昌世老漢的這個兒媳是三個兒媳裏最潑辣的，她屋裏的幾個女子常年挨她的打罵。香嬌真如媒人說的那樣，很會精打細算過日子。你看，幾個兒子裏就屬她屋裏最好過。不過，昌世老漢有時又覺得她精過頭了。有一迴，大兒子屋裏供柴火到尾了，該輪到有登，可是他的灶房裏還有一捆有財屋裏給的，沒燒完的稻杆，有財老婆曉得了，非叫有財拿了迴去。她原話是這樣說：“就是拿迴來丟給牛吃，燒在地裏當肥，也別好上你那窮兄弟。本來也是，我們一個月已經到頭了，憑什麽讓他占了便宜。”。於是，有財乖乖地找了個借口將那一捆稻草要了迴來。昌世老漢也氣，不過他也懶得管，孩子成家了，各顧各的。
其實，香嬌不止對兩老這樣，她對自己以及自家的四個女子也同樣精打細算。今年的端午節，她屋裏炒了一盤油滋滋的辣椒炒五花肉。一兩個月沒吃肉的三女子夾起一片薄薄的肉片就放進嘴裏，立馬被香嬌用筷子狠狠地敲了三下手指頭，並惡狠狠地罵道：“死人，吃了去死！一片肉一口就包了！記住，一片肉要分三次吃，咬一小口吃一口飯。”，從此，她的幾個女子都自覺少吃菜，免得被罵。
譚家英並不喜歡她這個大嫂，應該說頗有成見。在立生不到三歲的那年，屋裏沒油炒菜，她便想到去找大嫂借一點，大嫂屋裏肯定有。當她端一個小碗，穿過十幾戶人家、兩條小巷子，來到大嫂的屋外喊叫了兩聲：“大嫂，大嫂。”
“做什麽？”屋裏正在門邊炒菜的香嬌不耐煩迴到。她曉得，沒好事。死男人的幾個窮兄弟能有什麽好事？
譚家英端著碗進了屋，見大嫂正在炒菜，她站在門邊不好意思地笑著說：“嫂子，我屋裏沒油下鍋了，找你來借一點……”
香嬌聽了，馬上拉下臉，大聲嚷道：“沒有，沒有！我自己屋裏一大家人都沒得吃。”
接著又奚落到：“你還來找我借，我不去找你借都不錯了。你自己平時不扣著點用，有的那陣就大花亂用，到沒有了就來找我借？是我，都開不了那口！”
譚家英頓時臉色鐵青，釀釀蹌蹌地出了有財的門。
一直在灶下燒火的有財等弟媳走遠了，才小聲地埋怨到：“你也是，人家都到屋裏來了，就給她倒一點，應應急。人家看著你灶腦頭的一大罐茶油，你說沒有……”
香嬌沉著一張臉，狠狠地用手上的鍋鏟敲打了幾下鍋邊，咬牙切齒地說到：“我就是不借給她！如何？你自己還沒有一點數，你那個成天睡在牌桌上的賭鬼老弟，還指望他還？今天借了油，那往後什麽都朝你借！”
有財聽了，覺得有道理，還是自己女人有劃算。他很慶幸，當初媒人給自己拉了一個這麽會過日子的老婆。看看自己這一間半的小屋，雖然同樣是黑泥巴地麵，可窗戶上已經安上了兩扇推拉的磨砂玻璃窗，這在村裏還是蠻少見的。吃飯的桌子也是時新的藍綠漆木方桌，還配了四張新的靠背椅子，兩個七成新的保暖瓶。鬥床上還掛起了一床半新的藍色蚊帳。一張木梯立在鬥床後邊，木梯通往閣樓，木板的樓麵上擺放了一張木床，這便是四個女子睡覺的地方。
一木牆之隔的弟弟，有登一家就完全不一祥。他的樓上並沒有做閣樓，一眼就望見黑漆漆的屋頂。還因為有登那邊的窗戶被一兩米之隔的一棟屋子給檔住了光線，所以他的屋裏不管什麽時候都是暗無天日。有登有時也氣惱，就憑他是大哥，就選走了好的。有登那昏暗的屋裏進門的門後就是一個木尿桶。進門一兩米的地方，靠右手邊的位置是一張頂著牆放的紅漆鬥床，床尾斜立著一根帶鉤繩的扁擔和兩個黑色的小水桶。屋子的中部就是那個被擋住光線的木窗子，窗子上一到冷天就會被蒙上一層透明薄膜。鬥床的正對麵兩三米的地方擺了一張小小的原木桌子，配了四張原木方凳。角落裏堆著鋤頭等幾樣做活的工具。再就沒有別的了。有登一家煮飯的地方也沒有，一個小的泥巴灶台，天冷的時候就搬在屋裏做飯，天熱的時候又搬到屋外，廳堂的後門口邊。因為這廳堂是有登，有財，還有同組的一戶人家共用的，因此兩戶人家對於有登老婆在廳堂裏煮飯的事很是有意見。
對於剛剛大哥大嫂對弟媳譚家英的奚落，牆這邊的有登老婆——叢蓮已經聽得七七八八了。不過，她不會去老三家告密，她本身是個悶葫蘆，雖然跟一牆之隔的大哥大嫂一家沒話說，跟老三媳婦的關係也不是很好，沒必要得罪人。
譚家英對二嫂倒是沒什麽意見，二嫂是個悶葫蘆，對誰都不多說一句話。加上兩家人中間彎彎繞繞隔了十幾戶人家，所以走動得少。還沒有她與蓮香、正英的關係好。
現在，一行人走過了祝坊的幾戶人家，一座石橋就出現在了眼前。過了石橋，又走了一裏多路，就到了柏林村。老大有財領著大夥拐彎進了一條小路。
“喏，水塘邊最新的那間有吊樓的就是姑姑家了。”有財家的大女子長英指給弟弟妹妹看。她年初才因為姑姑家搬新屋來過一迴。
跟在旁邊的孩子們聽到這話都加快腳步，興奮地朝她指的方向望去。一棟白牆灰瓦的二層新屋立在一口水塘的右邊。
那屋的馬口裏已經擠滿了人，他們或坐或站著說笑，地上還有一地的紅紙屑。
“啊呀，親家來了！”昌世老漢的女婿方有人認出了他們，一個四五十歲的婦女跑進屋裏喊：“嫂嫂，你娘屋裏人來了。”
不一會兒，一位頭發花白，身材矮小的婦女從大門裏走出來，她便是昌世老漢的大女子：大妹。
“爸爸，來了。老弟、弟媳們都來了。娃娃們。好好好，都來了好。”她咧開幹癟的嘴笑著，露出缺了兩顆牙齒的牙齦。
“嗯。”昌世老漢輕輕哼了一聲。
跟在身邊的兒子兒媳喊了一聲：“姐姐。”
香嬌一改路上嚴肅的臉色，臉上堆笑著站到陳大妹的麵前，親切地說到：“姐姐，有什麽我能幫忙做的。”陳大妹屋裏的日子相對幾個兄弟好過，香嬌不用擔心她會來占她的便宜。相反，說不定還能讓她幫上點忙。
陳大妹笑著拉住香嬌的手，說到：“哪有讓客人做事的理！沒什麽事，你姐夫這邊好多的親戚都來幫忙來了，用不著你們做，你們隻管去坐著烤火。”
說完這些，陳大妹想起什麽似的，轉頭吩咐身邊的女人，“哦！快去門背後拿兩封爆竹出來放。”
那女人便在門背處拿出兩封手臂長的鞭炮，點燃了丟在地上。
農村裏規矩，這年第一次來的客人是要放鞭炮迎接的，侄子侄女裏麵有好幾個都是頭一次來。
等鞭炮響過後，大妹才把眾人迎進了廳堂左手邊的一間屋裏。隨後從櫃櫥裏端出一盤果子，說到：“娃娃們就在這裏玩啊。”
“來，女子，這是你媽叫我帶來的二十個雞蛋，自己喂的雞。還有那塊匾是你幾個兄弟買的。”昌世老漢把一個布袋子放到櫃麵上。
“哦，好好好。不用去買這些的，人來了就好。”
四個弟弟又從褲兜裏拿出紅包塞到她手裏，她連說：“有，有”。她接過紅包，塞到身上斜挎著的小包裏，與眾人交代了一番就返迴去灶房裏了。
到了中午正式吃飯的時候，昌世老漢以及四個兒子，作為娘家的親戚，被請上了幾個主桌的上席，女婿李朝仁的幾個侄兒兄弟分別在桌上照應著，與他們敬酒、勸菜。一頓生日飯從正午吃到半下午，女人和孩子們是早早下了桌，隻是有那麽幾個愛酒的男人賴在桌上劃拳喝酒。
昌世老漢年紀大了，吃不動，不一會兒就下了桌，一個人轉到女子的灶房裏。陳大妹正坐在灶邊燒水，旁邊還有兩個他不認得的婦女在洗碗。他女子見老爹來了，說：“爸爸，吃飽了哇？冷吧，等一下給你提個火籠進去。”
“飽了，年紀大了，吃不得什麽。”昌世老漢答。沒說兩句，他便轉身迴了房間。有財，有登，有和三家人家也已經迴到了房裏。幾個大人各自無話，這裏瞧瞧，那裏看看。
不一會兒，陳大妹就提了一個裝了一瓦兜木炭火的火籠進來，放到昌世老漢身旁。昌世老漢叫住她，又打發了屋裏的孩子出去玩。他起身關上門之後坐到火籠旁邊，用雙腿把火籠夾著，整個上半身靠在上邊。這才慢慢說道：“女子，你老弟有財的事得上著點心。你說這麽大年紀了還沒生到兒子，這輩子也就這樣了。我呢，到了這個歲數，說不定哪天就去見閻王老爺了，心裏就操心有財這事。”
“說什麽胡話呢！”有財不願意聽到這樣的話。屋裏的其他人不好出聲，一個個都豎耳朵聽著。
“你講呢。沒個兒子，人家就要在背後戳你脊梁骨；等你老了，身邊沒個人照應。死後，更是連一個掛紙的人都沒有！就隻曉得天天守著那幾畝地。有那幾個票子有什麽用，能帶到棺材裏？”昌世老漢直直地盯住大兒子訓到。
這些，陳有財不是沒想過，就是沒個人牽頭。前幾年，他爸也提出要有和或者有登生了兒子過繼一個給自己，可兩人都沒同意，況且他們兩家也隻生得一個兒子，又趕上計劃生育。也怪自己命不好，屋裏女人連生了六個女子，一個還因為得天花沒了。到這個年紀，更是指望不上了。
昌世老漢繼續說：“按我的想法，要不就去外家抱一個來，最好是遠點的人家，孩子就算長大了也不得同親生父母往來。”
陳大妹很讚成，她小聲說到：“是，是呢。就我屋門前的這戶人家也是抱的一個兒子，現在都七八歲了，也挺好。”
“這事還得你這個當姐姐的來操心，你這裏離什馬鎮近，人來人往的，多留心著點。”
“好好，會的。親弟弟的事，我會記在心裏。”
門外有人在喊：“大妹、大妹”，陳大妹就匆匆出去了，屋裏的人也沒再繼續說這話。
一行人留下吃過了夜飯，趁天黑透前要趕路迴去。陳大妹在小包裏翻出一疊紅包，叫來兒子找出寫有四個舅舅名字的來。紅包找出之後，她就將眾人的紅包一一還了迴去。
這是他們那的風俗，辦酒席是不收禮的。來人紅包還是照包，紅包背麵還會寫上名字。主人家也會收，隻是會在客人走之前還迴去，沒來得及還的，就得一家家送了。
昌世老漢一大家從女子屋裏出來，天已經黑了。他們踏著星光，打著手電，沿著來時的路朝羊山走去。
與平日裏冷清的樣子相比，此時昌世老漢的廳堂裏多了不少人氣。他的四個兒子正坐在他那張舊木八仙桌上話事，說的正是兩天後去送柏林大女子五十歲生日的事宜。
這是一棟舊式的黃泥巴土磚老宗屋，木梁灰瓦。有前後兩個廳，昌世老漢現在住著的正是老屋的前廳，前廳一個洞門通往後廳，通道兩邊各兩間房，左邊的正是昌世老漢的灶房，黃泥巴矮牆，牆上嵌了一口瓦缽。一個土灶，一垛柴，一口水缸，就是這個灶房的所有擺設。穿過昏暗的通道，一道門檻攔住，門檻下連下三個台階，就來到了後廳，這裏可比前廳要寬敞得多，空曠的廳堂正前方緊挨著牆根擺了一張長長的舊神台，左右兩邊各三間房，往外就是一口天井，穿過天井是一扇對開的老木門，木門外就是一塊石子場地，半截土牆圍著的，土牆外是兩口連著的水塘。
這棟老屋原先也興旺過，這裏麵原本住了七八戶人家，都是沾點親帶點故的關係，房子是大家一起建的，東家三根梁，西家十塊瓦，就這樣建了起來，後來其他家都另起了新屋搬走了，就隻剩昌世老漢一家三口和住後廳的敏世一家。其實敏世一家隻在這廳靠門的地方壘了一個灶台煮飯，他住的地方是出了後門，左邊緊貼著建的兩間紅磚屋。除了這兩戶人家，其他人家的房屋都成了豬牛圈，還有的成了柴房。
“五十歲也算大生日，你們作為娘家弟弟怎麽都得表示表示。就是買個什麽好呢？傷腦筋。”昌世老漢望著幾個兒子說道。
三個成了家的兒子都低著頭吸煙，心裏盤算著買個什麽東西才最劃算又不丟娘家人的麵子，隻有老幺不用操心，他一臉輕鬆地坐在長凳上。沒成家自然輪不到他來操這份心，他的份子爹媽管了，名還是他的。
大家想了好久也沒想出來，小弟有豐嫌無聊便出門去大隊附近晃蕩了，那裏兩家店子現在專門開放給打牌的人，一天到晚都熱鬧的很，老老少少的男人有事沒事就喜歡轉到那裏去看看。陳有豐也打，但他沒票子，大部分時候是看人家玩，順便找人說一些無關緊要的閑話。
肖家一直窩坐在門邊的矮凳裏，麵前抱著一個火籠。她見幾個兒子幹坐著，便起身摸著到屋裏，她揭開米缸上的木蓋子，彎腰伸手從裏麵取出一個紅色塑料袋子，袋子口紮得緊緊的。她拿著袋子出了房間門，徑直走向八仙桌，把紅色袋子放在桌上，笑著對三個兒子說：“吃花生，自己解繩子，我眼睛看不清。”
老二有登拾起紅色包裹，把纏在口子上的幾圈繩子解了下來，把裏麵的花生倒在桌上，父子四人就吃了起來。
“啊呸、呸呸呸……”最先吃到嘴巴裏的有和連連把嘴裏的花生吐了出來，向著他媽說到：“媽。啊呀，這都壞了！”
兩個哥哥嚼了嚼嘴裏的，也吐到了地上，說：“哎呀，是壞的。”
他們的媽愧疚地笑了笑：“哦。可能是壞了。還是過年炒的，一直放在米缸裏，你爸昨天還吃了一小把。”
“莫吃了，吃不得。”三個兒子對兩人說到。
他們爸媽沒有答話，肖家又迴到了她那把矮凳裏窩著。
“媽，你真不去？”。老二有登問道。
“不去。我一個吃齋的，去做什麽？添亂？再說講爛了話的，你姐也不見得會喜歡。”肖家沉下來臉。因為小兒子有豐一兩歲的時候常常生病，她聽人說要銀項圈套住才會保平安，而屋裏又沒有錢給打一個銀項圈。因此她去了柏林大女子屋裏討要當初送出去當嫁妝的銀項圈，說好借來戴一年。大女子當然不肯，覺得她偏心得很，兩人當下鬧翻了，大女子心裏有怨恨，從那以後就更少迴來羊山了。
其實不光大女子，就是幾個兒子也對她頗有微詞，因為她年輕時的一些脾性。還有小女子常在幾個兄弟姐妹間說：“媽是最蠢的，我翻山越嶺從前梅嶺摘楊梅迴來。她倒好，人家一哄她說，肖家，這楊梅好吃得很呢！她就恨不得都送給人家！”。這些，肖家心裏都清楚。孩子們正是調皮的那陣，一家人，飯都常常吃不飽。她清晰地記得，幾個孩子勉強吃了一點後，到她就沒吃的了，於是她偷摸著到學友家屋側撿學友媽丟出來的紅薯皮吃……。人在吃不飽飯的時候，脾氣就容易出來。又碰到孩子不聽話，她就打。是真打，有財，有登，有和都被她用凳子劈過。所以幾個兒子心裏都或多或少對她有怨言。就是最寵愛的有豐也對她有所不滿，肖家見有豐手裏有點票子就與人打牌，亂花亂用，於是不願意給他票子，她想幫他存著娶老婆。有豐不懂，他隻知道老娘摳門得很，家裏的收入有他一半功勞，卻不給他票子，他心裏不舒服，三天兩天給臉色給他媽看。
“你媽不去就不去，不叫她。免得到時候難看。”昌世老漢說。
於是四個男人繼續抽煙想了一陣，還是陳有和腦子活套些，他提出來：“要不就買一麵匾，田中鎮有得賣，現在田中鎮那邊送禮有送這個的，是個時新玩意。”
“貴不？”大哥有財問。其實這也是二哥關心的問題。
“還好吧，聽說四五十吧。我們三個人攤就一人十多塊。”
“好，那就你負責去買。”大哥發話，三兄弟達成一致。
陳有和第二日就趕到田中鎮去將匾買了迴來。
到了第三日，各人在家吃過早飯，換上了客氣的衣裳鞋子，到昌世老漢的屋裏集合。一大家子十六口人就這樣浩浩蕩蕩地出了村，上了往什馬的泥巴路。
現在時間還早，天氣也冷，除了個別頂勤快的在地裏勞作，就隻看見一頭兩頭黃牛在啃田裏邊的幹稻草。光禿禿的樹上停滿了不知名的小黑鳥，人一走近，就如同被風卷起的黑色樹葉一般，四散飄去。
陳有和與三個兄弟走在前頭，他手裏提了一麵長兩米寬一米的畫匾，木質的框上裱了一層油紙彩色山水畫，空白處幾行毛筆字：
祝大姐身體健康，闔家歡樂！——大弟：有財；二弟：有登；三弟：有和；小弟：有豐；賀。
畫的麵上鑲了一層玻璃，框的上邊沿一根紅色的繩子吊著。別說，這樣的時新東西往廳堂裏顯眼的位置掛上，那可是要麵有麵。
走了一段他熱了起來，就將匾遞給身邊的大哥，他自己停下來脫了毛線衫搭在肩頭。這匾還挺重，幾兄弟換著提也就輕鬆得多。
昌世老漢佝著他那龜殼似的後背，艱難地往前移動。一雙長滿老繭的手背在身後。因為常年的勞作，加上一些遺傳，他的背早已經駝得像一座小山。
他和三個兒媳，還有孫輩們走在後頭，孩子們倒是開心得很，一個個穿著客氣衣裳，又蹦又跳。
天空很藍，空曠的黃土路上不時跑過一輛拖拉機，突突突的聲響，伴隨著陣陣白煙和一股黃灰。他渾濁的眼珠望著這黃土，心裏有點淒涼——自己就如同這揚起的黃灰，即將歸於塵土。
昌世老漢一共生養了六個子女。他自己有兄弟姐妹三人，他是老二，上頭一個姐姐嫁到了陶家溝，往來較少。還有一個弟弟，前幾年在新村油麻做了房子就搬走了。他那一輩因為人丁少，遭了別人的欺負，所以到了自己就想著多生幾個，總有一個有出息！事與願違，四個兒子沒一個有作用的。老大有財是個死腦筋，腦子不活套。人倒是踏實肯幹，是村裏數一數二的作田能人。幾兄弟裏就屬他日子過得好點，今年還在原來的集體魚塘邊打了地基，準備蓋新房。唯一的遺憾就是：四十多歲的他沒生得一個兒子。老二有登木訥少話，到了二十六七歲才講上一個矮女子，他人也不懶，但是日子一樣過得艱難。老三有和呢最不省心，一日到夜在外邊同那些後生打牌。最小的有豐倒是有點小腦筋，不知道以後怎麽樣。嫁出去的兩個女子就不必說了，嫁出去的女兒，潑出去的水，有什麽都與娘屋裏無關。
昌世老漢奮力地邁動著他那兩條老腿，心裏盤算著一件大事。
同在一路走的三妯娌並沒有什麽話說，她們大部分的時間是隔得遠遠的趕路，偶爾停下來也是管教自己屋裏的小孩。
“哎呀，莫死刁，你個短命的，看看，一身衣服濺得汙髒了，怎麽見人？”人群裏，一個裹得像粽子一樣的圓臉女人尖聲罵了起來，並扯過一個八九歲的女子，狠狠地拍打她的屁股。
這是昌世老漢的大兒媳——香嬌。昌世老漢的這個兒媳是三個兒媳裏最潑辣的，她屋裏的幾個女子常年挨她的打罵。香嬌真如媒人說的那樣，很會精打細算過日子。你看，幾個兒子裏就屬她屋裏最好過。不過，昌世老漢有時又覺得她精過頭了。有一迴，大兒子屋裏供柴火到尾了，該輪到有登，可是他的灶房裏還有一捆有財屋裏給的，沒燒完的稻杆，有財老婆曉得了，非叫有財拿了迴去。她原話是這樣說：“就是拿迴來丟給牛吃，燒在地裏當肥，也別好上你那窮兄弟。本來也是，我們一個月已經到頭了，憑什麽讓他占了便宜。”。於是，有財乖乖地找了個借口將那一捆稻草要了迴來。昌世老漢也氣，不過他也懶得管，孩子成家了，各顧各的。
其實，香嬌不止對兩老這樣，她對自己以及自家的四個女子也同樣精打細算。今年的端午節，她屋裏炒了一盤油滋滋的辣椒炒五花肉。一兩個月沒吃肉的三女子夾起一片薄薄的肉片就放進嘴裏，立馬被香嬌用筷子狠狠地敲了三下手指頭，並惡狠狠地罵道：“死人，吃了去死！一片肉一口就包了！記住，一片肉要分三次吃，咬一小口吃一口飯。”，從此，她的幾個女子都自覺少吃菜，免得被罵。
譚家英並不喜歡她這個大嫂，應該說頗有成見。在立生不到三歲的那年，屋裏沒油炒菜，她便想到去找大嫂借一點，大嫂屋裏肯定有。當她端一個小碗，穿過十幾戶人家、兩條小巷子，來到大嫂的屋外喊叫了兩聲：“大嫂，大嫂。”
“做什麽？”屋裏正在門邊炒菜的香嬌不耐煩迴到。她曉得，沒好事。死男人的幾個窮兄弟能有什麽好事？
譚家英端著碗進了屋，見大嫂正在炒菜，她站在門邊不好意思地笑著說：“嫂子，我屋裏沒油下鍋了，找你來借一點……”
香嬌聽了，馬上拉下臉，大聲嚷道：“沒有，沒有！我自己屋裏一大家人都沒得吃。”
接著又奚落到：“你還來找我借，我不去找你借都不錯了。你自己平時不扣著點用，有的那陣就大花亂用，到沒有了就來找我借？是我，都開不了那口！”
譚家英頓時臉色鐵青，釀釀蹌蹌地出了有財的門。
一直在灶下燒火的有財等弟媳走遠了，才小聲地埋怨到：“你也是，人家都到屋裏來了，就給她倒一點，應應急。人家看著你灶腦頭的一大罐茶油，你說沒有……”
香嬌沉著一張臉，狠狠地用手上的鍋鏟敲打了幾下鍋邊，咬牙切齒地說到：“我就是不借給她！如何？你自己還沒有一點數，你那個成天睡在牌桌上的賭鬼老弟，還指望他還？今天借了油，那往後什麽都朝你借！”
有財聽了，覺得有道理，還是自己女人有劃算。他很慶幸，當初媒人給自己拉了一個這麽會過日子的老婆。看看自己這一間半的小屋，雖然同樣是黑泥巴地麵，可窗戶上已經安上了兩扇推拉的磨砂玻璃窗，這在村裏還是蠻少見的。吃飯的桌子也是時新的藍綠漆木方桌，還配了四張新的靠背椅子，兩個七成新的保暖瓶。鬥床上還掛起了一床半新的藍色蚊帳。一張木梯立在鬥床後邊，木梯通往閣樓，木板的樓麵上擺放了一張木床，這便是四個女子睡覺的地方。
一木牆之隔的弟弟，有登一家就完全不一祥。他的樓上並沒有做閣樓，一眼就望見黑漆漆的屋頂。還因為有登那邊的窗戶被一兩米之隔的一棟屋子給檔住了光線，所以他的屋裏不管什麽時候都是暗無天日。有登有時也氣惱，就憑他是大哥，就選走了好的。有登那昏暗的屋裏進門的門後就是一個木尿桶。進門一兩米的地方，靠右手邊的位置是一張頂著牆放的紅漆鬥床，床尾斜立著一根帶鉤繩的扁擔和兩個黑色的小水桶。屋子的中部就是那個被擋住光線的木窗子，窗子上一到冷天就會被蒙上一層透明薄膜。鬥床的正對麵兩三米的地方擺了一張小小的原木桌子，配了四張原木方凳。角落裏堆著鋤頭等幾樣做活的工具。再就沒有別的了。有登一家煮飯的地方也沒有，一個小的泥巴灶台，天冷的時候就搬在屋裏做飯，天熱的時候又搬到屋外，廳堂的後門口邊。因為這廳堂是有登，有財，還有同組的一戶人家共用的，因此兩戶人家對於有登老婆在廳堂裏煮飯的事很是有意見。
對於剛剛大哥大嫂對弟媳譚家英的奚落，牆這邊的有登老婆——叢蓮已經聽得七七八八了。不過，她不會去老三家告密，她本身是個悶葫蘆，雖然跟一牆之隔的大哥大嫂一家沒話說，跟老三媳婦的關係也不是很好，沒必要得罪人。
譚家英對二嫂倒是沒什麽意見，二嫂是個悶葫蘆，對誰都不多說一句話。加上兩家人中間彎彎繞繞隔了十幾戶人家，所以走動得少。還沒有她與蓮香、正英的關係好。
現在，一行人走過了祝坊的幾戶人家，一座石橋就出現在了眼前。過了石橋，又走了一裏多路，就到了柏林村。老大有財領著大夥拐彎進了一條小路。
“喏，水塘邊最新的那間有吊樓的就是姑姑家了。”有財家的大女子長英指給弟弟妹妹看。她年初才因為姑姑家搬新屋來過一迴。
跟在旁邊的孩子們聽到這話都加快腳步，興奮地朝她指的方向望去。一棟白牆灰瓦的二層新屋立在一口水塘的右邊。
那屋的馬口裏已經擠滿了人，他們或坐或站著說笑，地上還有一地的紅紙屑。
“啊呀，親家來了！”昌世老漢的女婿方有人認出了他們，一個四五十歲的婦女跑進屋裏喊：“嫂嫂，你娘屋裏人來了。”
不一會兒，一位頭發花白，身材矮小的婦女從大門裏走出來，她便是昌世老漢的大女子：大妹。
“爸爸，來了。老弟、弟媳們都來了。娃娃們。好好好，都來了好。”她咧開幹癟的嘴笑著，露出缺了兩顆牙齒的牙齦。
“嗯。”昌世老漢輕輕哼了一聲。
跟在身邊的兒子兒媳喊了一聲：“姐姐。”
香嬌一改路上嚴肅的臉色，臉上堆笑著站到陳大妹的麵前，親切地說到：“姐姐，有什麽我能幫忙做的。”陳大妹屋裏的日子相對幾個兄弟好過，香嬌不用擔心她會來占她的便宜。相反，說不定還能讓她幫上點忙。
陳大妹笑著拉住香嬌的手，說到：“哪有讓客人做事的理！沒什麽事，你姐夫這邊好多的親戚都來幫忙來了，用不著你們做，你們隻管去坐著烤火。”
說完這些，陳大妹想起什麽似的，轉頭吩咐身邊的女人，“哦！快去門背後拿兩封爆竹出來放。”
那女人便在門背處拿出兩封手臂長的鞭炮，點燃了丟在地上。
農村裏規矩，這年第一次來的客人是要放鞭炮迎接的，侄子侄女裏麵有好幾個都是頭一次來。
等鞭炮響過後，大妹才把眾人迎進了廳堂左手邊的一間屋裏。隨後從櫃櫥裏端出一盤果子，說到：“娃娃們就在這裏玩啊。”
“來，女子，這是你媽叫我帶來的二十個雞蛋，自己喂的雞。還有那塊匾是你幾個兄弟買的。”昌世老漢把一個布袋子放到櫃麵上。
“哦，好好好。不用去買這些的，人來了就好。”
四個弟弟又從褲兜裏拿出紅包塞到她手裏，她連說：“有，有”。她接過紅包，塞到身上斜挎著的小包裏，與眾人交代了一番就返迴去灶房裏了。
到了中午正式吃飯的時候，昌世老漢以及四個兒子，作為娘家的親戚，被請上了幾個主桌的上席，女婿李朝仁的幾個侄兒兄弟分別在桌上照應著，與他們敬酒、勸菜。一頓生日飯從正午吃到半下午，女人和孩子們是早早下了桌，隻是有那麽幾個愛酒的男人賴在桌上劃拳喝酒。
昌世老漢年紀大了，吃不動，不一會兒就下了桌，一個人轉到女子的灶房裏。陳大妹正坐在灶邊燒水，旁邊還有兩個他不認得的婦女在洗碗。他女子見老爹來了，說：“爸爸，吃飽了哇？冷吧，等一下給你提個火籠進去。”
“飽了，年紀大了，吃不得什麽。”昌世老漢答。沒說兩句，他便轉身迴了房間。有財，有登，有和三家人家也已經迴到了房裏。幾個大人各自無話，這裏瞧瞧，那裏看看。
不一會兒，陳大妹就提了一個裝了一瓦兜木炭火的火籠進來，放到昌世老漢身旁。昌世老漢叫住她，又打發了屋裏的孩子出去玩。他起身關上門之後坐到火籠旁邊，用雙腿把火籠夾著，整個上半身靠在上邊。這才慢慢說道：“女子，你老弟有財的事得上著點心。你說這麽大年紀了還沒生到兒子，這輩子也就這樣了。我呢，到了這個歲數，說不定哪天就去見閻王老爺了，心裏就操心有財這事。”
“說什麽胡話呢！”有財不願意聽到這樣的話。屋裏的其他人不好出聲，一個個都豎耳朵聽著。
“你講呢。沒個兒子，人家就要在背後戳你脊梁骨；等你老了，身邊沒個人照應。死後，更是連一個掛紙的人都沒有！就隻曉得天天守著那幾畝地。有那幾個票子有什麽用，能帶到棺材裏？”昌世老漢直直地盯住大兒子訓到。
這些，陳有財不是沒想過，就是沒個人牽頭。前幾年，他爸也提出要有和或者有登生了兒子過繼一個給自己，可兩人都沒同意，況且他們兩家也隻生得一個兒子，又趕上計劃生育。也怪自己命不好，屋裏女人連生了六個女子，一個還因為得天花沒了。到這個年紀，更是指望不上了。
昌世老漢繼續說：“按我的想法，要不就去外家抱一個來，最好是遠點的人家，孩子就算長大了也不得同親生父母往來。”
陳大妹很讚成，她小聲說到：“是，是呢。就我屋門前的這戶人家也是抱的一個兒子，現在都七八歲了，也挺好。”
“這事還得你這個當姐姐的來操心，你這裏離什馬鎮近，人來人往的，多留心著點。”
“好好，會的。親弟弟的事，我會記在心裏。”
門外有人在喊：“大妹、大妹”，陳大妹就匆匆出去了，屋裏的人也沒再繼續說這話。
一行人留下吃過了夜飯，趁天黑透前要趕路迴去。陳大妹在小包裏翻出一疊紅包，叫來兒子找出寫有四個舅舅名字的來。紅包找出之後，她就將眾人的紅包一一還了迴去。
這是他們那的風俗，辦酒席是不收禮的。來人紅包還是照包，紅包背麵還會寫上名字。主人家也會收，隻是會在客人走之前還迴去，沒來得及還的，就得一家家送了。
昌世老漢一大家從女子屋裏出來，天已經黑了。他們踏著星光，打著手電，沿著來時的路朝羊山走去。