說笑一陣,謝老太爺從外麵施施然進來,也把玉郎取笑一番,一家人甚是和樂。


    次日虞縣令邀謝四爺「品茶」。「弟才得了一罐極品雲頂,請晚鴻兄務必賞臉。」虞縣令官場中人,慣會拉近乎,早已親熱稱唿起謝四爺的字「晚鴻」。


    極品雲頂難得,謝四爺嗜茶之人,欣然赴約。等到茶水入口,隻覺滿嘴苦硬,良久方有些須甘甜之感,茶味竟是極之普通。


    虞縣令也覺著不對,「這茶極負勝名,怎喝到口中,也隻平常?」茶葉是商行孝敬的,他們本是有求於自己,諒也不敢給自己送假茶葉、次茶葉。


    謝四爺細品了品,沉吟道:「茶水茶水,一是茶,一是水,有好水方能有好茶……」


    虞縣令拍拍大腿,「晚鴻兄真是雅人!一定是水不對!弟是從山上運下來的山泉,十分清冽甘美,誰想用來沏茶竟是不好。」


    「山泉若清亮,應是好水。」謝四爺笑道「若用花甕裝著,最好不過。」裝水的器具,也要精致講究。如果用些粗糙之物,沾惹土氣,水便不清了。


    虞縣令是隨意用幾隻裝酒的大缶運迴的泉水。


    「原來如此。」他恍然大悟,「不是水不好,是裝水的器具不好。」這喝個茶,講究可真多呢。


    「弟家中有一甕水,是前年冬天收的梅花上的雪。用來沏茶,也算上品。」謝四爺見了好茶如何肯放過,命人迴謝府取了一甕水過來,沏茶用。


    「燒水要用鬆炭,鬆炭性溫火慢,水方能煮透。」謝四爺特地交代。這甕水十分難得,可不能白糟蹋了。


    虞縣令忙暗暗記下,原來不光茶葉,連著水、炭,都是有講究的!


    這迴沏出的茶水便與上一迴不同,單聞著茶香,已是清雅得多。待到茶水入口,隻覺又綿又軟,腹中更有清清爽爽的香氣浮上來,真是好滋味。


    虞縣令喝到好茶水,大為高興,「結識晚鴻兄,三生有幸!」要說有底子的人家究竟不一樣,看看謝玉郎,雖說不曾入仕,為人卻大有胸襟。


    「晚鴻兄,近來京中有件新鮮事,兄可曾聽說過?」虞縣令手拿一隻雙花並開蓮瓣紋定窯茶杯,慢悠悠問道。


    謝四爺微笑搖頭。京城是天子腳下,達官貴人、富商豪客、能人異士雲集,形形色、色的新鮮事多了去,誰知道虞縣令要說的是哪一件。


    虞縣令見謝四爺茫然無知,哈哈一笑,「晚鴻兄,自從去年初冬之季慈聖太後駕崩,魏國公府在京城可是聲勢日隆。」魏國公府,是徐皇後的娘家。


    有慈聖太後在,徐皇後雖然總攝六宮,究竟她不是後宮大內第一人,事事要聽命於太後。慈聖太後駕崩,徐皇後真真正正成了六宮之主,娘家魏國公府自然也跟著威風起來了。


    這,是人之常情吧?謝四爺神態自若,「魏國公府開國元勳,世人敬仰。」既是世襲罔替的國公府,又是後族外戚,自然是鮮花著錦、烈火烹油,那也沒什麽。


    虞縣令搖頭歎道:「太祖皇帝開國之初,有兩項禁令是極好的:一是禁止後宮幹政,一是禁止寺人幹政。若有違者,輕則訓誡,重則處以極刑。可惜,世風日下,人心不古啊。」


    寺人是不必說了,早已在皇城內外唿風喚雨,更有司禮監和內閣首輔對柄機要,其掌印太監位高權重,被稱為「內相」。先帝在位曾設「礦監稅使」,廣為人所詬病,礦監稅使皆為寺人。


    後宮原本倒還平靜。曆代後妃大多是低品級小官吏之女,甚至是清白平民之女,是以外戚後族隻享有爵位虛銜,並不領實差。後妃沒有娘家做靠山,也隻能在後宮中安分守已渡日。


    自從泰始三年,魏國公府嫡長女以「元後之禮」被迎入宮中,後宮也是暗濤洶湧。徐皇後先是生下安慶公主,繼而生下九皇子,皇帝有了嫡子嫡女,少不了一再賞封徐家。


    魏國公徐士恆已是五十多歲高齡,性子又一向綿軟恬淡,極少出門會客,一向是不惹事的。惟有獨生子徐朗,徐皇後唯一的親弟弟,性情與乃父大不相同,竟是個無惡不作的。


    徐朗本來是公侯人家再普通不過的一名子弟。他出生時,魏國公府已是人才淍零日薄西山,可他從小也是錦衣玉食長大的。受過良好教育,做人做事中規中矩,沒什麽大本事,也沒什麽壞心眼兒。


    親姐姐做了皇後,圍在徐朗四周獻媚的人越來越多,漸漸的徐朗學會了張揚跋扈,魚肉鄉裏。徐士恆是個不管事的,國公夫人溺愛,徐皇後本是深明大義的女子,可是徐家隻有徐朗一個命根子,訓斥歸訓斥,責怪歸責怪,哪能隻下得去狠手管教,是以徐朗一天比一天囂張。


    欺男霸女等不法之事,徐朗做的多了。最令人不恥的是,他偏愛幼女,喜歡十二三歲未及笄的小姑娘,一開始是重金索取、誘取,後來漸漸強奪。


    「徐世子運氣不好。」虞縣令笑的很暢快,「上月他在挹翠樓強搶一個賣唱的小女孩兒,遇到對頭了!」那賣唱的小女孩十分伶俐不怕人的,一邊掙紮喝罵一邊大聲唿救,結果真遇上了俠肝義膽之人。


    東昌侯沈邁閑來無事在此飲酒,義憤填膺之下,這位前盜匪出手了:不隻把小姑娘救下,還把徐朗打了個半死。「你丫往後還敢胡作非為,老子一劍軟下你的狗頭!」半點沒留客氣。


    「盜亦有道!」虞縣令講至此,擊節歎息。謝四爺笑笑,沒接話。這就是京城的新鮮事?說來平平無奇。哪朝哪代沒有仗勢欺人的皇親國戚,害怕他、躲著他走的大有人在,可生性高傲不畏強權的人自然也有,撞上了,是他倒黴罷了。


    強搶幼女,無視王法,這事是他理虧在先,白挨一頓打罷了,難不成還有臉告狀去?即便他告了,他那皇帝姐夫也未必理會。


    「這事果然新鮮有趣。」謝四爺笑道。

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