姚家山位於孝感和武昌兩府的北邊，乃大別山餘脈，方圓幾百裏，有陡峭山峰，也有峽穀濕地，山勢險峻風景秀麗，是湖廣的北方屏障之地。
三天後，向楓和趙任到達山腳一帶，按照那熊貴提供的線路找尋而去。
前方是一片樹林密布的山巒，山下有一條羊腸小道，彎曲著伸向密林深處。
向楓和趙任就沿著這條小道一直往深處走去，沿路留了暗記。兩人故意把身上的衣服弄得淩亂，還在臉上塗了些泥土，打扮成狼狽的模樣。
翻過一個山坡後，看到前方的山更高聳了，怪石嶙峋，雜草叢生，小道已不見蹤跡，隻依稀看到有人走過的痕跡，二人便順著那痕跡繼續向北前行。
走了大半日後，到了一處鬆樹林中，向楓正分辨著方向，卻聽到前方草叢裏傳來窸窣聲，不一會，鑽出了五六個持刀的人來，將向楓二人攔住了。
“兩位，你們這是往哪趕呀？”
一個身材較為高大的人將刀扛在肩上，朝著向楓這邊問話，眼睛卻盯著二人肩上的包袱，他應該是個小頭目了。
終於出現了，這些人應該就是山貓的手下。
向楓心裏暗道一聲，當下抱拳道：“各位好漢，我兄弟二人從武昌而來，專門去投奔山貓大寨主的，幾位好漢可否帶個路？”
“投奔我們的？”那漢子滿臉狐疑地打量了向楓幾眼，“你可是認得我們貓哥？”
向楓擺了擺頭：“不曾認得。”
“那你如何曉得上山路的？”
“啊呀兄弟，是真的難找啊！”向楓一副無奈的表情，“貓哥在湖廣一帶名氣大，很多人都想投奔他，苦於沒有門路。我倆在武昌打聽了個把月，好不容易才曉得個大概方向，這不，一路上都找了三天了，今個幸虧遇到幾位好漢，不然不曉得往哪走了。”
那小頭目沒有馬上說話，還是拿眼睛在向楓和趙任二人身上掃著，其餘幾人也都沒有說話。
過了一會，那小頭目又問道：“你們為何要投奔我們？犯了啥事？”
“唉！說來話長......”
向楓歎了口氣道：“各位好漢可能不信，我兄弟二人原先是在黃州守備衙門裏當差的。幾個月前，因酒後起性子，動手打了朝廷的欽差被通緝了，沒有辦法隻得逃亡。可一路上誰也不敢收留我們，吃了不少苦，實在是沒地可去，聽說山貓大寨主仗義，就尋思著來上山落腳了。”
“你倆是官府的人，竟然想當綹子？真的假的？莫瞎扯啊！”
“兄弟，千真萬確啊！我叫向楓，他叫趙任，去黃州城一打聽便知。官府的人當綠林好漢也多得很，不是說逼上梁山麽，不是逼急了誰會如此？我原先認得一個人，他之前就是當兵的，後來在信陽黑子溝一帶做了山大王，快活得很！”
一個小嘍囉在一旁道：“向哥，那黑子溝我曉得，是聽說那裏有不少好漢，原先是當兵的來著。”
原來這小頭目也姓向，向楓一聽不禁暗自莞爾，當下抱拳道：“原來兄弟你也姓向，五百年前是一家，勞煩向兄弟幫我們引個路吧！”
向楓說著從懷裏掏出一錠銀子來，走近塞在那小頭目的手裏，說道：“一點小心意，給各位兄弟買點酒喝，等大寨主收留我們後，另有重謝！”
那小頭目掂了掂手裏的銀子，眼睛變得放了光來，扭頭問同夥：“兄弟們，你們說咋辦？帶上山去不？”
起先那個小嘍囉道：“向哥，你看他們這副模樣，一看就是落難之人。貓哥不正是要招兵買馬麽，我看帶他們上去，貓哥準高興。”
“管他呢，隻要他們願意上山就帶過去，還怕他們惹事不成？！”
“嗯。是真是假貓哥一問便知，他身上還有銀子呢......”
幾個山匪七嘴八舌地說了起來。
見他人都同意，那小頭目便對向楓道：“行！那就帶你倆上山。不過我醜話說前頭，兩位要是有個啥亂來的，可別怪我拿刀剁了你們！”
“不敢不敢！”
向楓和趙任連聲說道。
小頭目讓人檢查了向楓兩人的包袱，包袱裏隻有一些衣物和食物，又胡亂摸了摸了兩人的後背，見兩人沒帶武器後，便拿布蒙住了向楓和趙任的眼睛，夾著他們二人往寨子方向走去。
大約走了半個多時辰後，有人說了一聲“到了！”，隨後便解開了向楓二人的蒙布。
天已經黑了。
向楓發現自己到了一個大院子裏，裏麵掛著不少燈籠，有的地方還插著火把，偶爾傳來幾句嬉笑吵鬧聲音。
這裏好像是一處寺廟，前麵一處大房子的大門上方還有“大雄寶殿”字樣的牌匾，門柱上有對聯，不過有的字上有刀砍過的痕跡。
向楓四處打量了幾眼，正要詢問時，那個小頭目對他說道：“你兩個先等一會，我去通報一聲。”
向楓拱手道：“是去稟報貓哥麽？勞煩兄弟你了！”
“美得你！貓哥這會正尋樂子呢，哪有工夫見你？！”那小頭目朝著向楓翻了一眼，“我去給二當家的報一聲——你們幾個好生看著，莫讓他們亂跑。”
小頭目朝同夥吩咐一聲就離開了。
見向楓和趙任都在打量著四周，一個嘍囉衝著二人道：“莫要亂看！小心我把你倆招子給挖了。”
向楓“嗯！”了一聲，問那嘍囉道：“兄弟，那向大哥方才說的二當家是哪位呀？你先跟我說說唄，免得我等會失禮了。”
“你哪那多廢話......”那小嘍囉有些不耐煩了，“我們二當家姓熊——爺的個蛋，肚子都餓了......”
另一嘍囉湊近過來，笑嘻嘻地對先前那個嘍囉道：“鳩眼，等會跟你好好喝幾碗，今晚小翠花該輪到你了吧？嘿嘿......”
“輪到個麻屁！你看都啥時辰了，說不定那騷娘們早在哪個床上滾了呢......娘的，白花銀子了。”
“是呀！老是叫我們幾個出去踩盤子，好酒好菜好娘們，都讓他們先得了，湯都喝不著。呸！喪氣！”
“有啥法子？誰叫咱們上山晚呢——貓哥也真是的，咋不多綁點紅票呢？弄得弟兄們一到晚上就撓貓子。”
“哪有啥好貨？都是些嘴子......”
“嘴子也沒咱的份，每日黑活倒要咱們幹，他爺個蛋的......”
“莫說了......”
兩個嘍囉的聲音很低，向楓雖然聽得很清楚，對土匪的那些黑話卻不是聽得很懂，不過他也聽得出來，這倆小山匪有些怨氣。正在尋思的時候，見那向姓小頭目帶著一個人走過來了。
那人三十多歲的樣子，長得很黑瘦，兩撇八字胡，一見到向楓二人後，就一直賊溜溜的盯著他倆看。
向姓小頭目指了指向楓二人。
那人走到跟前，上下打量了幾眼，問道：“是你倆要登架子？”
向楓聽得一愣，不懂這話是何意，一旁的趙任也聽得不明就裏。
向楓抱拳問道：“兄弟，你說的是啥個意思？我真個沒聽懂。”
那人皺了皺眉，隨即道：“我是問，你倆是不是真的要上山入夥？”
“嗯嗯！”向楓連連點頭。
那人又問道：“聽說你倆還是個海條子？”
向楓又愣住了，這土匪的黑話還真的是紮耳朵。
一旁的向姓頭目道：“問你倆是不是在衙門幹過的。”
“哦哦！是的。”向楓連忙答道，“我兄弟二人，原先在黃州守備衙門當差，因犯了事就跑了出來——路上我跟向兄弟說過了的。”
“真個打了欽差？”
“嗯。”向楓點了點頭，“那廝欺人太甚，我一時沒忍住就動了手——敢問兄弟貴姓？”
一旁的嘍囉喝道：“這是我們二當家的，擦亮你招子看清楚。”
“拜見二當家！”
向楓和趙任躬身施了一禮。
那人摸了摸嘴邊的胡須，慢條斯理道：“啥當家不當家的？都是貓哥的手下——我嘛，姓熊名貴，告知你也無妨。”
他就是熊貴了。
向楓麵不改色，當下抱拳道：“往後請二當家多多照顧！”
“貓哥還不一定收留呢——你們咋曉得這上山的路的？”
向楓當下道：“二當家，我們早就曉得貓哥的大名，這次是專門過來投奔他的。說來也是巧，在孝感城裏，我們無意中遇到一個姓顧的人，他也不曉得是從哪聽說的，說貓哥的人就在這一帶，我們找了好幾天，可巧遇到向兄弟幾人。”
聽到“姓顧的”三個字後，那熊貴的表情變得有些古怪起來，一雙眼睛更是緊盯在向楓身上。
“是這樣的呀？那還真是巧囉！”熊貴裝模作樣摸著他的小胡子，隨後對向姓小頭目道：“找個單間讓他倆先住下，叫人看牢了，明日我再跟貓哥說一聲。”
向姓小頭目答應了一聲，便招唿他那幾個手下帶著向楓趙任七拐八拐，最後到了一處偏僻的小房子門口，讓二人進去，點一支蠟燭後便把門反鎖走了。
趙任低聲問道：“向頭，那個人就是熊貴？我們怎麽去跟他對接？”
向楓一笑道：“不用我們去，他自然會過來找我們的。”
果然，過了沒多久，就聽得外麵傳來熊貴的聲音，要看守的嘍囉將門打開，說他要單獨和裏麵的人說話。
房門打開了，熊貴一人走了進來，順手把門又關上了。
熊貴轉身過來看著向楓，壓著嗓子問道：“你們到底是哪個？”
向楓拱了拱手，小聲道：“熊哥，實不相瞞，我們是隱龍穀的人。”
熊貴臉色一驚，立馬做了個“噓！”的手勢，繼續壓著嗓子道：“果然是你們......來，靠裏麵說話。”
熊貴走到房間的最裏處，問道：“你們是顧先生派來的？”
向楓點了點頭道：“我們是受總頭領安排過來的，顧先生告訴我們，上山來後就要與你商議。”
“哦！就你們倆人？那哪能成事？！”
“熊哥，是這樣的……”
向楓把他的計劃簡要地跟熊貴說了一番，熊貴聽得搖擺不定。
向楓道：“熊哥，事不在人多，隻要計劃周全，一樣能成的。”
“嗯……”熊貴終於點了點頭，“你們總頭領這般安排，看來兩位是有真功夫了——可你之前說打了欽差的事，是真是假？那山貓可不好糊弄的。”
向楓一笑道：“熊哥，那些都是真的，不然我們哪敢糊弄！”
熊貴又問道：“那你們準備如何動手？”
向楓迴答：“我們隱龍穀安排了人在外策應，三天後他們可以摸進山來——我們三天後動手，裏應外合。”
熊貴“哦！”了一聲，似乎放了些心下來。
向楓又問道：“熊哥，你把這裏的情形先跟我們說說。”
熊貴扭頭看了看房門處，便把山裏的情形大致講了一下。
山貓的這群土匪是兩年前找到這裏的，這裏原來是一處寺廟，土匪過來後把廟裏的和尚都殺了，搶了錢物就據此落腳，開始隻有六七十人，後來周邊那些犯法逃亡之人都加入了，目前山裏有一百五十餘人。
向楓問道：“到時候幹掉山貓後，能有多少人聽你的？”
熊貴道：“應該有近一半人吧，我平時待他們不薄......山貓其實也沒啥真功夫，整日整夜玩女人都掏空了，就是心狠手辣，又舍得花銀子。娘的！換了我，做得比他更好！”
“人數足夠了。熊哥，你明兒要說動山貓將我倆留下，再就是要跟你信任的兄弟提前打好招唿，萬一動起手來，要他們也好有個準備，不過千萬不能走漏了消息。”
熊貴答應了，三人便一起商議一些其他事項來。
待熊貴走後，趙任問道：“向哥，你要熊貴跟他手下打招唿，不怕他們有人告密？”
向楓一笑，說道：“這個倒不怕。萬一他們內部亂了起來，我們正好趁火打劫。”
三天後，向楓和趙任到達山腳一帶，按照那熊貴提供的線路找尋而去。
前方是一片樹林密布的山巒，山下有一條羊腸小道，彎曲著伸向密林深處。
向楓和趙任就沿著這條小道一直往深處走去，沿路留了暗記。兩人故意把身上的衣服弄得淩亂，還在臉上塗了些泥土，打扮成狼狽的模樣。
翻過一個山坡後，看到前方的山更高聳了，怪石嶙峋，雜草叢生，小道已不見蹤跡，隻依稀看到有人走過的痕跡，二人便順著那痕跡繼續向北前行。
走了大半日後，到了一處鬆樹林中，向楓正分辨著方向，卻聽到前方草叢裏傳來窸窣聲，不一會，鑽出了五六個持刀的人來，將向楓二人攔住了。
“兩位，你們這是往哪趕呀？”
一個身材較為高大的人將刀扛在肩上，朝著向楓這邊問話，眼睛卻盯著二人肩上的包袱，他應該是個小頭目了。
終於出現了，這些人應該就是山貓的手下。
向楓心裏暗道一聲，當下抱拳道：“各位好漢，我兄弟二人從武昌而來，專門去投奔山貓大寨主的，幾位好漢可否帶個路？”
“投奔我們的？”那漢子滿臉狐疑地打量了向楓幾眼，“你可是認得我們貓哥？”
向楓擺了擺頭：“不曾認得。”
“那你如何曉得上山路的？”
“啊呀兄弟，是真的難找啊！”向楓一副無奈的表情，“貓哥在湖廣一帶名氣大，很多人都想投奔他，苦於沒有門路。我倆在武昌打聽了個把月，好不容易才曉得個大概方向，這不，一路上都找了三天了，今個幸虧遇到幾位好漢，不然不曉得往哪走了。”
那小頭目沒有馬上說話，還是拿眼睛在向楓和趙任二人身上掃著，其餘幾人也都沒有說話。
過了一會，那小頭目又問道：“你們為何要投奔我們？犯了啥事？”
“唉！說來話長......”
向楓歎了口氣道：“各位好漢可能不信，我兄弟二人原先是在黃州守備衙門裏當差的。幾個月前，因酒後起性子，動手打了朝廷的欽差被通緝了，沒有辦法隻得逃亡。可一路上誰也不敢收留我們，吃了不少苦，實在是沒地可去，聽說山貓大寨主仗義，就尋思著來上山落腳了。”
“你倆是官府的人，竟然想當綹子？真的假的？莫瞎扯啊！”
“兄弟，千真萬確啊！我叫向楓，他叫趙任，去黃州城一打聽便知。官府的人當綠林好漢也多得很，不是說逼上梁山麽，不是逼急了誰會如此？我原先認得一個人，他之前就是當兵的，後來在信陽黑子溝一帶做了山大王，快活得很！”
一個小嘍囉在一旁道：“向哥，那黑子溝我曉得，是聽說那裏有不少好漢，原先是當兵的來著。”
原來這小頭目也姓向，向楓一聽不禁暗自莞爾，當下抱拳道：“原來兄弟你也姓向，五百年前是一家，勞煩向兄弟幫我們引個路吧！”
向楓說著從懷裏掏出一錠銀子來，走近塞在那小頭目的手裏，說道：“一點小心意，給各位兄弟買點酒喝，等大寨主收留我們後，另有重謝！”
那小頭目掂了掂手裏的銀子，眼睛變得放了光來，扭頭問同夥：“兄弟們，你們說咋辦？帶上山去不？”
起先那個小嘍囉道：“向哥，你看他們這副模樣，一看就是落難之人。貓哥不正是要招兵買馬麽，我看帶他們上去，貓哥準高興。”
“管他呢，隻要他們願意上山就帶過去，還怕他們惹事不成？！”
“嗯。是真是假貓哥一問便知，他身上還有銀子呢......”
幾個山匪七嘴八舌地說了起來。
見他人都同意，那小頭目便對向楓道：“行！那就帶你倆上山。不過我醜話說前頭，兩位要是有個啥亂來的，可別怪我拿刀剁了你們！”
“不敢不敢！”
向楓和趙任連聲說道。
小頭目讓人檢查了向楓兩人的包袱，包袱裏隻有一些衣物和食物，又胡亂摸了摸了兩人的後背，見兩人沒帶武器後，便拿布蒙住了向楓和趙任的眼睛，夾著他們二人往寨子方向走去。
大約走了半個多時辰後，有人說了一聲“到了！”，隨後便解開了向楓二人的蒙布。
天已經黑了。
向楓發現自己到了一個大院子裏，裏麵掛著不少燈籠，有的地方還插著火把，偶爾傳來幾句嬉笑吵鬧聲音。
這裏好像是一處寺廟，前麵一處大房子的大門上方還有“大雄寶殿”字樣的牌匾，門柱上有對聯，不過有的字上有刀砍過的痕跡。
向楓四處打量了幾眼，正要詢問時，那個小頭目對他說道：“你兩個先等一會，我去通報一聲。”
向楓拱手道：“是去稟報貓哥麽？勞煩兄弟你了！”
“美得你！貓哥這會正尋樂子呢，哪有工夫見你？！”那小頭目朝著向楓翻了一眼，“我去給二當家的報一聲——你們幾個好生看著，莫讓他們亂跑。”
小頭目朝同夥吩咐一聲就離開了。
見向楓和趙任都在打量著四周，一個嘍囉衝著二人道：“莫要亂看！小心我把你倆招子給挖了。”
向楓“嗯！”了一聲，問那嘍囉道：“兄弟，那向大哥方才說的二當家是哪位呀？你先跟我說說唄，免得我等會失禮了。”
“你哪那多廢話......”那小嘍囉有些不耐煩了，“我們二當家姓熊——爺的個蛋，肚子都餓了......”
另一嘍囉湊近過來，笑嘻嘻地對先前那個嘍囉道：“鳩眼，等會跟你好好喝幾碗，今晚小翠花該輪到你了吧？嘿嘿......”
“輪到個麻屁！你看都啥時辰了，說不定那騷娘們早在哪個床上滾了呢......娘的，白花銀子了。”
“是呀！老是叫我們幾個出去踩盤子，好酒好菜好娘們，都讓他們先得了，湯都喝不著。呸！喪氣！”
“有啥法子？誰叫咱們上山晚呢——貓哥也真是的，咋不多綁點紅票呢？弄得弟兄們一到晚上就撓貓子。”
“哪有啥好貨？都是些嘴子......”
“嘴子也沒咱的份，每日黑活倒要咱們幹，他爺個蛋的......”
“莫說了......”
兩個嘍囉的聲音很低，向楓雖然聽得很清楚，對土匪的那些黑話卻不是聽得很懂，不過他也聽得出來，這倆小山匪有些怨氣。正在尋思的時候，見那向姓小頭目帶著一個人走過來了。
那人三十多歲的樣子，長得很黑瘦，兩撇八字胡，一見到向楓二人後，就一直賊溜溜的盯著他倆看。
向姓小頭目指了指向楓二人。
那人走到跟前，上下打量了幾眼，問道：“是你倆要登架子？”
向楓聽得一愣，不懂這話是何意，一旁的趙任也聽得不明就裏。
向楓抱拳問道：“兄弟，你說的是啥個意思？我真個沒聽懂。”
那人皺了皺眉，隨即道：“我是問，你倆是不是真的要上山入夥？”
“嗯嗯！”向楓連連點頭。
那人又問道：“聽說你倆還是個海條子？”
向楓又愣住了，這土匪的黑話還真的是紮耳朵。
一旁的向姓頭目道：“問你倆是不是在衙門幹過的。”
“哦哦！是的。”向楓連忙答道，“我兄弟二人，原先在黃州守備衙門當差，因犯了事就跑了出來——路上我跟向兄弟說過了的。”
“真個打了欽差？”
“嗯。”向楓點了點頭，“那廝欺人太甚，我一時沒忍住就動了手——敢問兄弟貴姓？”
一旁的嘍囉喝道：“這是我們二當家的，擦亮你招子看清楚。”
“拜見二當家！”
向楓和趙任躬身施了一禮。
那人摸了摸嘴邊的胡須，慢條斯理道：“啥當家不當家的？都是貓哥的手下——我嘛，姓熊名貴，告知你也無妨。”
他就是熊貴了。
向楓麵不改色，當下抱拳道：“往後請二當家多多照顧！”
“貓哥還不一定收留呢——你們咋曉得這上山的路的？”
向楓當下道：“二當家，我們早就曉得貓哥的大名，這次是專門過來投奔他的。說來也是巧，在孝感城裏，我們無意中遇到一個姓顧的人，他也不曉得是從哪聽說的，說貓哥的人就在這一帶，我們找了好幾天，可巧遇到向兄弟幾人。”
聽到“姓顧的”三個字後，那熊貴的表情變得有些古怪起來，一雙眼睛更是緊盯在向楓身上。
“是這樣的呀？那還真是巧囉！”熊貴裝模作樣摸著他的小胡子，隨後對向姓小頭目道：“找個單間讓他倆先住下，叫人看牢了，明日我再跟貓哥說一聲。”
向姓小頭目答應了一聲，便招唿他那幾個手下帶著向楓趙任七拐八拐，最後到了一處偏僻的小房子門口，讓二人進去，點一支蠟燭後便把門反鎖走了。
趙任低聲問道：“向頭，那個人就是熊貴？我們怎麽去跟他對接？”
向楓一笑道：“不用我們去，他自然會過來找我們的。”
果然，過了沒多久，就聽得外麵傳來熊貴的聲音，要看守的嘍囉將門打開，說他要單獨和裏麵的人說話。
房門打開了，熊貴一人走了進來，順手把門又關上了。
熊貴轉身過來看著向楓，壓著嗓子問道：“你們到底是哪個？”
向楓拱了拱手，小聲道：“熊哥，實不相瞞，我們是隱龍穀的人。”
熊貴臉色一驚，立馬做了個“噓！”的手勢，繼續壓著嗓子道：“果然是你們......來，靠裏麵說話。”
熊貴走到房間的最裏處，問道：“你們是顧先生派來的？”
向楓點了點頭道：“我們是受總頭領安排過來的，顧先生告訴我們，上山來後就要與你商議。”
“哦！就你們倆人？那哪能成事？！”
“熊哥，是這樣的……”
向楓把他的計劃簡要地跟熊貴說了一番，熊貴聽得搖擺不定。
向楓道：“熊哥，事不在人多，隻要計劃周全，一樣能成的。”
“嗯……”熊貴終於點了點頭，“你們總頭領這般安排，看來兩位是有真功夫了——可你之前說打了欽差的事，是真是假？那山貓可不好糊弄的。”
向楓一笑道：“熊哥，那些都是真的，不然我們哪敢糊弄！”
熊貴又問道：“那你們準備如何動手？”
向楓迴答：“我們隱龍穀安排了人在外策應，三天後他們可以摸進山來——我們三天後動手，裏應外合。”
熊貴“哦！”了一聲，似乎放了些心下來。
向楓又問道：“熊哥，你把這裏的情形先跟我們說說。”
熊貴扭頭看了看房門處，便把山裏的情形大致講了一下。
山貓的這群土匪是兩年前找到這裏的，這裏原來是一處寺廟，土匪過來後把廟裏的和尚都殺了，搶了錢物就據此落腳，開始隻有六七十人，後來周邊那些犯法逃亡之人都加入了，目前山裏有一百五十餘人。
向楓問道：“到時候幹掉山貓後，能有多少人聽你的？”
熊貴道：“應該有近一半人吧，我平時待他們不薄......山貓其實也沒啥真功夫，整日整夜玩女人都掏空了，就是心狠手辣，又舍得花銀子。娘的！換了我，做得比他更好！”
“人數足夠了。熊哥，你明兒要說動山貓將我倆留下，再就是要跟你信任的兄弟提前打好招唿，萬一動起手來，要他們也好有個準備，不過千萬不能走漏了消息。”
熊貴答應了，三人便一起商議一些其他事項來。
待熊貴走後，趙任問道：“向哥，你要熊貴跟他手下打招唿，不怕他們有人告密？”
向楓一笑，說道：“這個倒不怕。萬一他們內部亂了起來，我們正好趁火打劫。”