阿琅盯著大門深吸了一口氣，抬起手搭在鎏金的銅鋪首上，眉頭一緊，用力拍了兩下，沒過多久，門開了，是個身穿深褐色直的中年大叔，看上去兇神惡煞，「何人敲門？」
阿琅眨了眨眼，道：「我是那個簽了賣身契的……阿玕。」
「哦，是你啊，你家裏人照看好了？」中年大叔老眼昏花，天色又暗，因此沒有察覺哪裏不對勁，何況她的聲音與十歲男童無異。
「都照看好了，我可以進來做事了麽？」
大叔向外張望了一眼，像是在確認什麽似的，見沒什麽異樣，才放阿琅進門。
阿琅隻管跟著他，沒有多問，七拐八繞的想先把這裏的門路摸清，再想辦法找到阿玕的賣身契銷毀。
既然不能明搶，就隻能做些偷雞摸狗的事。
「你先在這裏睡一夜，明早醒來再聽候差遣。」中年大叔把她帶到了一座偏僻的小院，院裏連個照路的燈籠都沒掛上，黑黢黢，看上去極為陰森恐怖。
「還愣著做什麽？快進去！」大叔不耐煩道。
阿琅「哦」了一聲，摸黑進了屋，身後的門瞬間被關上，她心下一抖，感到有些奇怪。倒不是她怕黑，而是氣氛有些詭異。她習慣了摸黑，很快適應周邊的事物，這屋子不大，也沒有家具陳設，隻有一些稻草鋪在地上，該是供人臨時睡覺使的。
她不怕髒，一屁股坐了上去，隻是還沒躺下，黑暗處冷不丁響起一個尖細的聲音：「你也是賣身進來的麽？」
寂靜無聲的時候突然蹦出這麽一聲，沒嚇死也嚇個半死。
「你別怕，我是人，不是鬼。」聽到阿琅的喘息聲，知道她受了驚嚇，那聲音又解釋。
阿琅順過氣來，道：「我知道你是人，可我哪裏知道這裏還有人，你是什麽人？」
「我叫蔡安，永安洛川縣人……」仔細一聽，他的聲音不僅尖細，還很虛弱，阿琅小心翼翼循聲湊上去，離得近了才看清他的長相，是個眉清目秀的少年，看上去比阿玕稍長一兩歲，他麵色蒼白，滿頭大汗，像是病了。
鬼使神差的，阿琅伸手摸了摸他的額頭，燙得驚人。自己是剛退燒的人，眼前的少年與她可謂是同病相憐，「你燒得這樣厲害，他們給你請郎中了麽？」
「我不知道……他們四五天不給我水喝，隻給我吃雞蛋黃，我聞到一陣好濃的香味，後來就睡了過去，再醒來我就發現自己躺在這裏……好疼……」
「哪裏疼？」阿琅聽來毛骨悚然，這順昌伯府果然幹著一些害人的勾當。
「下邊……」順著他手指的方向望去，阿琅麵上一熱，閉緊雙眼，迴想這一天所發生之事，尤其是方才開門大叔的神情，越想越感到後怕。
片刻後，阿琅總算靜下心來，問蔡安：「你是自願進順昌伯府為奴的麽？你的家人呢？」
蔡安強忍著痛楚，迴道：「家裏沒有收成，交不了糧食，我爹苦於無奈把我賣進伯爵府為奴救濟全家……」
「既然是為奴，為何把你害成這般模樣？」
「我也不知道……嗚嗚嗚……」他太疼了，心裏也委屈，已多日沒有和人說話，此刻隻想大哭一場，可是阿琅怕他打草驚蛇，招來殺身之禍，連忙捂住他的嘴。
「他們將你當成畜生一樣對待，你哭也沒用。」阿琅湊在他耳邊道：「你聽著，要想活下去，就要乖乖聽話，把燒退了，後頭才有活路。」
她雖然不知道這順昌伯府暗地裏在謀劃什麽，但好好一個人被害得半身不遂，絕不是什麽好事，若是抓住這個把柄，捅到京城衙門裏，順昌伯的好日子也該到頭了。
這些年風調雨順，朝廷少有對外征戰，沒有戰爭就沒有戰俘。開國之初，大批戰俘都入宮當了宮奴，也明令禁止民間私自閹割進宮。隨著天下太平，宦官供不應求，朝廷又重新頒發聖旨徵召自願去勢進宮之人。
各王侯將相府中的內使也由紫禁城的司禮監撥給，決不允許私下買賣幼童擅自閹割充作內使。但順昌伯高祿非但搜刮民脂民膏，還枉顧朝廷禁令動用私刑，也不知多少良家子弟慘遭毒手。
進了狼窩，阿琅才明白，招奴不過是幌子，真正的目的是為了豢養閹人，好讓他過一把皇帝老子的癮，這可是滿門抄斬的死罪。
阿琅勾唇一笑，笑高祿的死期總算要到了，可笑著笑著又想哭了，她現在被人關在這小黑屋裏，倘若明日醒來發現她是女兒身，先不說會不會閹了她，小命怕也是保不住了。
「蔡安……」她低頭看向蔡安，發現他已經疼死了過去。
阿琅見他著實可憐，便脫了自己破舊的褂子蓋在他身上，又把邊上的稻草一層層往他身上鋪，把他捂得嚴嚴實實，她此舉全然是出於對弟弟的憐愛。
今日若不是她代替阿玕進來，日後阿玕也會遭受像蔡安一樣的罪，越想越覺得渾身寒涼，牙齒上下打架，磨出尖銳刺耳的聲音。
此刻的阿琅豎起了一身的尖刺，睜大眼睛時刻盯著門口，但沒有撐太久，後半夜早已倒頭唿唿大睡。
*
一個月前，三鼓更漏天，紗罩內的燭已燃了第三支，司禮監的這間值房通常是要燃至天明的。皇恩浩蕩，授予司禮監掌印太監、秉筆太監「批紅」大權，票擬沒有批完，誰敢熄燭就寢。
「督主，江南呈上來的這摞奏疏上的票擬都已批完，請您過目。」秉筆太監曹元亨批完了閣票歸攏到一處交由到掌印太監公孫懷手上再做最後的定奪。
阿琅眨了眨眼，道：「我是那個簽了賣身契的……阿玕。」
「哦，是你啊，你家裏人照看好了？」中年大叔老眼昏花，天色又暗，因此沒有察覺哪裏不對勁，何況她的聲音與十歲男童無異。
「都照看好了，我可以進來做事了麽？」
大叔向外張望了一眼，像是在確認什麽似的，見沒什麽異樣，才放阿琅進門。
阿琅隻管跟著他，沒有多問，七拐八繞的想先把這裏的門路摸清，再想辦法找到阿玕的賣身契銷毀。
既然不能明搶，就隻能做些偷雞摸狗的事。
「你先在這裏睡一夜，明早醒來再聽候差遣。」中年大叔把她帶到了一座偏僻的小院，院裏連個照路的燈籠都沒掛上，黑黢黢，看上去極為陰森恐怖。
「還愣著做什麽？快進去！」大叔不耐煩道。
阿琅「哦」了一聲，摸黑進了屋，身後的門瞬間被關上，她心下一抖，感到有些奇怪。倒不是她怕黑，而是氣氛有些詭異。她習慣了摸黑，很快適應周邊的事物，這屋子不大，也沒有家具陳設，隻有一些稻草鋪在地上，該是供人臨時睡覺使的。
她不怕髒，一屁股坐了上去，隻是還沒躺下，黑暗處冷不丁響起一個尖細的聲音：「你也是賣身進來的麽？」
寂靜無聲的時候突然蹦出這麽一聲，沒嚇死也嚇個半死。
「你別怕，我是人，不是鬼。」聽到阿琅的喘息聲，知道她受了驚嚇，那聲音又解釋。
阿琅順過氣來，道：「我知道你是人，可我哪裏知道這裏還有人，你是什麽人？」
「我叫蔡安，永安洛川縣人……」仔細一聽，他的聲音不僅尖細，還很虛弱，阿琅小心翼翼循聲湊上去，離得近了才看清他的長相，是個眉清目秀的少年，看上去比阿玕稍長一兩歲，他麵色蒼白，滿頭大汗，像是病了。
鬼使神差的，阿琅伸手摸了摸他的額頭，燙得驚人。自己是剛退燒的人，眼前的少年與她可謂是同病相憐，「你燒得這樣厲害，他們給你請郎中了麽？」
「我不知道……他們四五天不給我水喝，隻給我吃雞蛋黃，我聞到一陣好濃的香味，後來就睡了過去，再醒來我就發現自己躺在這裏……好疼……」
「哪裏疼？」阿琅聽來毛骨悚然，這順昌伯府果然幹著一些害人的勾當。
「下邊……」順著他手指的方向望去，阿琅麵上一熱，閉緊雙眼，迴想這一天所發生之事，尤其是方才開門大叔的神情，越想越感到後怕。
片刻後，阿琅總算靜下心來，問蔡安：「你是自願進順昌伯府為奴的麽？你的家人呢？」
蔡安強忍著痛楚，迴道：「家裏沒有收成，交不了糧食，我爹苦於無奈把我賣進伯爵府為奴救濟全家……」
「既然是為奴，為何把你害成這般模樣？」
「我也不知道……嗚嗚嗚……」他太疼了，心裏也委屈，已多日沒有和人說話，此刻隻想大哭一場，可是阿琅怕他打草驚蛇，招來殺身之禍，連忙捂住他的嘴。
「他們將你當成畜生一樣對待，你哭也沒用。」阿琅湊在他耳邊道：「你聽著，要想活下去，就要乖乖聽話，把燒退了，後頭才有活路。」
她雖然不知道這順昌伯府暗地裏在謀劃什麽，但好好一個人被害得半身不遂，絕不是什麽好事，若是抓住這個把柄，捅到京城衙門裏，順昌伯的好日子也該到頭了。
這些年風調雨順，朝廷少有對外征戰，沒有戰爭就沒有戰俘。開國之初，大批戰俘都入宮當了宮奴，也明令禁止民間私自閹割進宮。隨著天下太平，宦官供不應求，朝廷又重新頒發聖旨徵召自願去勢進宮之人。
各王侯將相府中的內使也由紫禁城的司禮監撥給，決不允許私下買賣幼童擅自閹割充作內使。但順昌伯高祿非但搜刮民脂民膏，還枉顧朝廷禁令動用私刑，也不知多少良家子弟慘遭毒手。
進了狼窩，阿琅才明白，招奴不過是幌子，真正的目的是為了豢養閹人，好讓他過一把皇帝老子的癮，這可是滿門抄斬的死罪。
阿琅勾唇一笑，笑高祿的死期總算要到了，可笑著笑著又想哭了，她現在被人關在這小黑屋裏，倘若明日醒來發現她是女兒身，先不說會不會閹了她，小命怕也是保不住了。
「蔡安……」她低頭看向蔡安，發現他已經疼死了過去。
阿琅見他著實可憐，便脫了自己破舊的褂子蓋在他身上，又把邊上的稻草一層層往他身上鋪，把他捂得嚴嚴實實，她此舉全然是出於對弟弟的憐愛。
今日若不是她代替阿玕進來，日後阿玕也會遭受像蔡安一樣的罪，越想越覺得渾身寒涼，牙齒上下打架，磨出尖銳刺耳的聲音。
此刻的阿琅豎起了一身的尖刺，睜大眼睛時刻盯著門口，但沒有撐太久，後半夜早已倒頭唿唿大睡。
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一個月前，三鼓更漏天，紗罩內的燭已燃了第三支，司禮監的這間值房通常是要燃至天明的。皇恩浩蕩，授予司禮監掌印太監、秉筆太監「批紅」大權，票擬沒有批完，誰敢熄燭就寢。
「督主，江南呈上來的這摞奏疏上的票擬都已批完，請您過目。」秉筆太監曹元亨批完了閣票歸攏到一處交由到掌印太監公孫懷手上再做最後的定奪。