景成三十一年四月五日，在宋州修整一新的遠航船隊終於返航，到達樊州望川港，再由陸路北上返京。
元琦替景成帝接待了返程的江桓和宋慕白。二人依例行禮，並無差池，可元琦卻看出了二人之間不尋常的氣氛。
江桓看上去吃了不少苦頭，風吹日曬之下，膚色曬成了小麥色，臉和手也粗糙了不少，頭發更是枯黃，但整個人透著一股意氣風發，精神極佳。
反觀宋慕白，也是遠行歸來的風塵仆仆，但仍是武將姿態，行止之間更是帶上了殺伐之氣，想來路上不平靜，見了不少血。
奇怪的是，朝夕相處了四年的兩人，論理應當很有默契，可是宋慕白看向江桓的神色，透出一股厭惡。
江桓做事狂放，得罪了不少人，她自己卻不甚在意。難道這幾年，兩人生出了齟齬？
打發走了隨侍的官員，三人分別坐定。
“這幾年一路辛苦了，不必拘禮。金洲情況如何？”
江桓頓時雙眼放光：“殿下，金洲的確名不虛傳，遍地都是金銀。此行折損近一半，帶迴了千萬兩白銀，還有沿途的作物、香料不計其數，臣稍後把賬冊呈遞給殿下過目。”
有了上次遠航的經驗，元琦早知道這次的收獲不會太差，千萬兩白銀，還有無數作物香料，如此豐厚，是元琦沒有想到的。
江桓每說一句，宋慕白的臉色便沉上一分。
“敬素是怎麽了，可是路途辛苦，身體不適？”
宋慕白忍了許久，終是忍無可忍：“殿下可知，這千萬兩白銀，和這無數的財富裏，有多少人的血淚？”
元琦眉頭一凝：“這是何意？”
宋慕白怒視江桓：“江大人用一船破銅爛鐵，就將金洲當地人的金銀搜刮得一幹二淨。然後仗著精兵利箭，放縱手下強占良田，逼當地人為奴為婢，稍有反抗的人便被屠殺。剩下的人丟到金礦銀礦裏做苦工，衣不蔽體食不果腹，連大周最下等的徭役都不如。”
江桓冷笑：“宋將軍不考科舉卻從了軍，真是可惜了。宋將軍恐怕忘了吧，你才是船隊的主將，手下人都背棄了你聽江某的命令，宋將軍想過為什麽嗎？她們賭上性命去金洲，不是去聽你講仁義道德的，她們要的是金銀是財富。何況，宋將軍說的破銅爛鐵，不過是大周百姓看不上的東西罷了。金洲蠻荒之地，宋將軍看不上的東西，她們可是喜歡的很呢。至於我逼迫她們挖金礦銀礦，宋將軍，你不至於人家都打上門來了，你還要講什麽仁義吧。”
宋慕白也不甘示弱：“大周律令，株連九族的都是大罪，要經過刑部和禦史台共同定罪，而不是江大人一句話，一個家族五服之內雞犬不留。連陛下都不會隨意定人生死，怎麽，到了金洲，法外之地，由著江大人做土皇帝了？”
這是在直說江桓僭越。哪怕土地再遠，也沒有皇帝願意看見手下的人權勢過盛。
江桓絲毫不懼：“江某真的羨慕宋將軍一介武將，還帶著初入俗世一般的天真。殿下，金洲的當地人以部落群居，大周想要金洲的金銀，繞不開這些當地人去。何況金礦銀礦的開采，也不可能從大周運送百姓過去，還是得依靠當地人。大周遠渡重洋的府兵並不多，若真是起了衝突，我們並不能占得上風，甚至可能大周的府兵、船隻、貨品，全部折損當場。即便朝廷再派人去，當地人有了戒備，比起現在要困難得多。倒不如一開始便以雷霆之力鎮壓，讓她們不敢起反抗的心思，再許以好處，將來便容易的多。這個道理，宋將軍不會不懂。”
“雷霆之力鎮壓，斬首便是，至於需要諸多酷刑？殿下，”宋慕白轉而向元琦，“臣出海前雖未真正上過戰場，出海後和異族之間的衝突也有傷亡，但臣真的無法接受江大人對金洲當地反叛人施加的酷刑。”
宋慕白武將出身，說這些話的時候，隱隱虎目含淚。元琦見過刑部和掖庭司的酷刑，此時也難以想象江桓到底做了什麽，令宋慕白幾年後仍舊淚盈於睫。
江桓似乎看出了元琦的疑惑：“臣的手段是有些過激，但受刑的都是當地的首領、巫醫、祭司一類的人，她們是當地人聯結在一起的關鍵，如同村落裏的村長、赤腳大夫、教書先生一樣。這些人不死，不死得令人害怕，當地人又怎麽會接受大周的東西，願意說官話，識中原的字，讀聖賢書，按方子抓藥治病？隻有她們從心底裏認可了我們，才能長長久久地立足。不論如何，宋將軍得承認，後來不論是交易、做工、讀書，都容易了太多。”
她說的道理，宋慕白自然是明白的。可明白歸明白，宋慕白受母親的教導，為人正直磊落，酷刑折磨這樣的事情做不來，更不認同。
江桓以外室女的身份入主江家，其間也少不了見不得人的手段，這些事情她做起來，更加得心應手。
投入了元琦麾下後，江桓對自己的定位很準確。曲亦瑤的路她複製不了，她也不想等，那就做元琦手中的一把刀，替她做想做而不能做的事情。既然元琦想把金洲收入大周版圖，她就極盡手段，鏟除礙事的人。
這是二人之間心照不宣的默契。
元琦怒斥：“大周曆來以禮義孝悌治國，船隊即便出海，也是大周子民。敬素說的沒錯，金洲不是法外之地，你太放肆了。”
江桓離座跪下：“是臣僭越了，還請殿下責罰。”
元琦將手邊的白瓷杯砸在她的腳邊，飛濺起的碎瓷片劃過江桓的眉骨，留下一道淺淺的血痕：“你才剛剛入仕，便如此大膽，把朝廷把陛下當做什麽了？你且去交辦船隊事宜，本王這裏也容不下你了。”
江桓“咚咚”叩首，一點沒有收著力氣。不過片刻，額間便一片血紅。
元琦絲毫不為所動。
元琦替景成帝接待了返程的江桓和宋慕白。二人依例行禮，並無差池，可元琦卻看出了二人之間不尋常的氣氛。
江桓看上去吃了不少苦頭，風吹日曬之下，膚色曬成了小麥色，臉和手也粗糙了不少，頭發更是枯黃，但整個人透著一股意氣風發，精神極佳。
反觀宋慕白，也是遠行歸來的風塵仆仆，但仍是武將姿態，行止之間更是帶上了殺伐之氣，想來路上不平靜，見了不少血。
奇怪的是，朝夕相處了四年的兩人，論理應當很有默契，可是宋慕白看向江桓的神色，透出一股厭惡。
江桓做事狂放，得罪了不少人，她自己卻不甚在意。難道這幾年，兩人生出了齟齬？
打發走了隨侍的官員，三人分別坐定。
“這幾年一路辛苦了，不必拘禮。金洲情況如何？”
江桓頓時雙眼放光：“殿下，金洲的確名不虛傳，遍地都是金銀。此行折損近一半，帶迴了千萬兩白銀，還有沿途的作物、香料不計其數，臣稍後把賬冊呈遞給殿下過目。”
有了上次遠航的經驗，元琦早知道這次的收獲不會太差，千萬兩白銀，還有無數作物香料，如此豐厚，是元琦沒有想到的。
江桓每說一句，宋慕白的臉色便沉上一分。
“敬素是怎麽了，可是路途辛苦，身體不適？”
宋慕白忍了許久，終是忍無可忍：“殿下可知，這千萬兩白銀，和這無數的財富裏，有多少人的血淚？”
元琦眉頭一凝：“這是何意？”
宋慕白怒視江桓：“江大人用一船破銅爛鐵，就將金洲當地人的金銀搜刮得一幹二淨。然後仗著精兵利箭，放縱手下強占良田，逼當地人為奴為婢，稍有反抗的人便被屠殺。剩下的人丟到金礦銀礦裏做苦工，衣不蔽體食不果腹，連大周最下等的徭役都不如。”
江桓冷笑：“宋將軍不考科舉卻從了軍，真是可惜了。宋將軍恐怕忘了吧，你才是船隊的主將，手下人都背棄了你聽江某的命令，宋將軍想過為什麽嗎？她們賭上性命去金洲，不是去聽你講仁義道德的，她們要的是金銀是財富。何況，宋將軍說的破銅爛鐵，不過是大周百姓看不上的東西罷了。金洲蠻荒之地，宋將軍看不上的東西，她們可是喜歡的很呢。至於我逼迫她們挖金礦銀礦，宋將軍，你不至於人家都打上門來了，你還要講什麽仁義吧。”
宋慕白也不甘示弱：“大周律令，株連九族的都是大罪，要經過刑部和禦史台共同定罪，而不是江大人一句話，一個家族五服之內雞犬不留。連陛下都不會隨意定人生死，怎麽，到了金洲，法外之地，由著江大人做土皇帝了？”
這是在直說江桓僭越。哪怕土地再遠，也沒有皇帝願意看見手下的人權勢過盛。
江桓絲毫不懼：“江某真的羨慕宋將軍一介武將，還帶著初入俗世一般的天真。殿下，金洲的當地人以部落群居，大周想要金洲的金銀，繞不開這些當地人去。何況金礦銀礦的開采，也不可能從大周運送百姓過去，還是得依靠當地人。大周遠渡重洋的府兵並不多，若真是起了衝突，我們並不能占得上風，甚至可能大周的府兵、船隻、貨品，全部折損當場。即便朝廷再派人去，當地人有了戒備，比起現在要困難得多。倒不如一開始便以雷霆之力鎮壓，讓她們不敢起反抗的心思，再許以好處，將來便容易的多。這個道理，宋將軍不會不懂。”
“雷霆之力鎮壓，斬首便是，至於需要諸多酷刑？殿下，”宋慕白轉而向元琦，“臣出海前雖未真正上過戰場，出海後和異族之間的衝突也有傷亡，但臣真的無法接受江大人對金洲當地反叛人施加的酷刑。”
宋慕白武將出身，說這些話的時候，隱隱虎目含淚。元琦見過刑部和掖庭司的酷刑，此時也難以想象江桓到底做了什麽，令宋慕白幾年後仍舊淚盈於睫。
江桓似乎看出了元琦的疑惑：“臣的手段是有些過激，但受刑的都是當地的首領、巫醫、祭司一類的人，她們是當地人聯結在一起的關鍵，如同村落裏的村長、赤腳大夫、教書先生一樣。這些人不死，不死得令人害怕，當地人又怎麽會接受大周的東西，願意說官話，識中原的字，讀聖賢書，按方子抓藥治病？隻有她們從心底裏認可了我們，才能長長久久地立足。不論如何，宋將軍得承認，後來不論是交易、做工、讀書，都容易了太多。”
她說的道理，宋慕白自然是明白的。可明白歸明白，宋慕白受母親的教導，為人正直磊落，酷刑折磨這樣的事情做不來，更不認同。
江桓以外室女的身份入主江家，其間也少不了見不得人的手段，這些事情她做起來，更加得心應手。
投入了元琦麾下後，江桓對自己的定位很準確。曲亦瑤的路她複製不了，她也不想等，那就做元琦手中的一把刀，替她做想做而不能做的事情。既然元琦想把金洲收入大周版圖，她就極盡手段，鏟除礙事的人。
這是二人之間心照不宣的默契。
元琦怒斥：“大周曆來以禮義孝悌治國，船隊即便出海，也是大周子民。敬素說的沒錯，金洲不是法外之地，你太放肆了。”
江桓離座跪下：“是臣僭越了，還請殿下責罰。”
元琦將手邊的白瓷杯砸在她的腳邊，飛濺起的碎瓷片劃過江桓的眉骨，留下一道淺淺的血痕：“你才剛剛入仕，便如此大膽，把朝廷把陛下當做什麽了？你且去交辦船隊事宜，本王這裏也容不下你了。”
江桓“咚咚”叩首，一點沒有收著力氣。不過片刻，額間便一片血紅。
元琦絲毫不為所動。