二月匆匆，三月漫漫，四月露頭。
會試之後便是漫長等待放榜的日子，將近一月的等待好似士子們走過的讀書年歲。寒窗數載，成敗就在此舉。
上了會試榜便是貢士，身份又提一等。等過了殿試，又得了進士身份，真正的光宗耀祖，衣錦還鄉。
這一日放榜，貢院外麵天還未亮已是人頭攢動。不少士子都已等不及，早早就等待貢院外。吵得門前一株老杏樹上開得正盛的杏花紛紛墜落。
會試放榜時正值杏花開放之時，故又稱杏榜。傳言若是杏花沾身，便必會中榜。因此士子們嬉笑怒罵站在杏花樹下希望能落上杏花博個好彩頭。
一陣響亮的銅鑼聲響起，一眾帶甲官兵開道將眾人分開，門前餘出一塊空地。眾人伸長脖子巴望，隻見主考官與各位同考官從貢院大門邁步而出，氣勢逼人。
他們手中可掌握著多少人的悲歡離合。
放眼望去，差不多都是年過中旬的中老人，或胖或瘦，都帶著讀書人的儒雅之氣。
唯有領頭是一名身材頎長挺拔的年輕人。穿著一身玄色官服在黑暗之中顯得與眾不同，容貌清雋，如同黑夜裏的明星。與他同行的是一位須發皆白、身形佝僂的老者，士子們一眼就認出來那就是以鐵骨錚錚聞名的林孝玉林老先生。
不用猜測，那年輕人便是陛下指定的本次會試主考官之一的離王楚夢棲。
離王其人從去年秋天到京後就不怎麽出門，除了考試時必要露麵也極少見到他。完全沒有官場上那種八麵玲瓏的感覺，倒像是個深居簡出的病王爺。因為聽說他冬天病得出不了門，皇帝還親自到離王府看他來著。這種恩寵放眼整個北都也沒有第二人。
離王的事跡士子們聽得不多，隻知道在離州九年平定邊疆內亂，抗擊百象入侵。眾多皇子中算是一個比較有能力有手段的王爺。不過考試可不比征服蠻族，對他的才華及選才能力保持懷疑態度。
若不是有林老先生坐鎮，都要懷疑皇帝會不會用人。
士子們並沒有因為楚夢棲天潢貴胄的身份而對他多有恭維，倒是對一把年紀還要出山的林老先生十分尊敬。林老先生治學嚴謹、為人正直，為天下讀書人所欽佩。眾人都相信林老先生能夠做到對天下士子公正公平。
士子們先向各位主考官行禮，眾考官迴禮。他們神色忐忑，考官們神色都淹沒在背光的黑色裏。
按慣例寒暄幾句後，接著長長的榜單由專人貼出來，並有專人將名字與籍貫念出來。
士子們雖簇擁在榜前，但此時天色未明，燈火閃爍並不能看得十分真切。人群突然安靜下來，屏聲靜氣，生怕自己聽錯，聽不到自己名字。
隻聽見前方有人嘹亮清晰地念：“第一名，汪峭，北都人。”
下麵響起微微的交頭接耳聲。
“江峭不是禮部尚書的之子嗎？居然得了會試第一名會元。”
“聽說這位江郎君有幾分才氣呢。”
“禮部尚書之子得了會員，這做得也太明顯，自己偏袒家人，這會試有失公允！”
“汪氏一族向來以詩書立家，汪氏的藏書樓都是以院子論啊。培養一個有文才的子弟並不意外！”
“哼！汪氏收了你的拜帖，你當然向著汪氏說話。你這樣捧著汪氏，是不是想以後借著汪氏飛黃騰達啊。”
“我就事論事而已，難道連話都不能說嗎……”
“你分明就是吹捧汪氏，想在汪氏那裏掙個表顯。做了還不敢承認，枉為讀書人！”
……
看到汪渤昂首挺胸接受同僚的恭賀，聽著下麵士子們竊竊私語楚夢棲嘴角有一絲不可察的笑意，低首與林老先生幾句，轉身入了貢院。
他已經有很久沒有迴府，真是想念五娘想得緊。
天邊漸漸光亮起來，今天又是一個晴好的天氣。
春天，終於還是來了。
---------
春天是北都最美好的季節，大地迴春，萬物複蘇，花紅柳綠。
沒有楚夢棲在身邊日子過得有些無聊，五娘卻沒有閑著。北都達官貴人最喜歡這個季節一起出遊，舉辦各種雅聚。
楚夢棲被任命為會試主考官後，直接搬去貢院，隻有左蒙隨侍。水秀眼巴巴地目送左蒙，要知道這一去要兩三月不能相見。等到放榜之時主考官才能迴家。
離王得到陛下重用，北都的風向又飄向離王府。
女眷宴席之間大多都是探討兒女之事，偶爾有京外新鮮事。
有個才外放迴京的女眷為更快融入北都貴婦圈，隻能拿出獨家消息來，向眾人低聲道：“聽說西北那邊去歲冬大雪，死了好多人。那些人沒來得及掩埋，腐爛後便生了瘟疫。眼下已蔓延開來。各位夫人迴家要叮囑家中人等不要接觸西北來的人，日日不忘熏艾才是。最好減少不必要的外出，聽說這次瘟疫來勢洶洶。”
京都貴眷本看不起這位夫人，但一聽到瘟疫這兩個嚇人的字，立刻警覺起來。
“你莫不是說起來嚇唬人的，我夫君在朝中當值，可沒聽說西北那邊有什麽瘟疫。”
那名夫人一看別人都把目光送到自己身上，一本正經斬釘截鐵道：“地方官府都把這個消息壓著呢。聽說染上瘟疫後人會生出些斑點，這些斑點會顏色會伴隨著病重加深，然後流膿水，最後全身潰爛而死……其實很多不是因為得病而死，而是病重時無人願意靠近他們，病人隻能活活餓死。甚至有的地方為阻止瘟疫蔓延，直接把染上瘟疫的人活活燒死。那慘叫聲到了晚上還有山間迴蕩呢。因病而死的人不能就地掩埋，隻能火化。連入土為安都做不到，真是可憐啊！”
說是貴眷，不過是被家裏養得好的女子而已。對北都以外的世界也僅僅聽別人傳聞而已。
聽完繪聲繪色的描述，原本其樂融融的一群人麵麵相覷，鴉雀無聲。再也沒有玩樂的興致，都有了自己的心思，紛紛起身告辭歸家。
五娘想起楚夢棲去貢院前叮囑的事，多注意西北邊的消息。
如果有瘟疫，要立刻進宮去稟明皇後。皇後自有辦法告訴皇帝。
迴到府中，五娘便立刻派遣暗衛前去查探實情。
會試之後便是漫長等待放榜的日子，將近一月的等待好似士子們走過的讀書年歲。寒窗數載，成敗就在此舉。
上了會試榜便是貢士，身份又提一等。等過了殿試，又得了進士身份，真正的光宗耀祖，衣錦還鄉。
這一日放榜，貢院外麵天還未亮已是人頭攢動。不少士子都已等不及，早早就等待貢院外。吵得門前一株老杏樹上開得正盛的杏花紛紛墜落。
會試放榜時正值杏花開放之時，故又稱杏榜。傳言若是杏花沾身，便必會中榜。因此士子們嬉笑怒罵站在杏花樹下希望能落上杏花博個好彩頭。
一陣響亮的銅鑼聲響起，一眾帶甲官兵開道將眾人分開，門前餘出一塊空地。眾人伸長脖子巴望，隻見主考官與各位同考官從貢院大門邁步而出，氣勢逼人。
他們手中可掌握著多少人的悲歡離合。
放眼望去，差不多都是年過中旬的中老人，或胖或瘦，都帶著讀書人的儒雅之氣。
唯有領頭是一名身材頎長挺拔的年輕人。穿著一身玄色官服在黑暗之中顯得與眾不同，容貌清雋，如同黑夜裏的明星。與他同行的是一位須發皆白、身形佝僂的老者，士子們一眼就認出來那就是以鐵骨錚錚聞名的林孝玉林老先生。
不用猜測，那年輕人便是陛下指定的本次會試主考官之一的離王楚夢棲。
離王其人從去年秋天到京後就不怎麽出門，除了考試時必要露麵也極少見到他。完全沒有官場上那種八麵玲瓏的感覺，倒像是個深居簡出的病王爺。因為聽說他冬天病得出不了門，皇帝還親自到離王府看他來著。這種恩寵放眼整個北都也沒有第二人。
離王的事跡士子們聽得不多，隻知道在離州九年平定邊疆內亂，抗擊百象入侵。眾多皇子中算是一個比較有能力有手段的王爺。不過考試可不比征服蠻族，對他的才華及選才能力保持懷疑態度。
若不是有林老先生坐鎮，都要懷疑皇帝會不會用人。
士子們並沒有因為楚夢棲天潢貴胄的身份而對他多有恭維，倒是對一把年紀還要出山的林老先生十分尊敬。林老先生治學嚴謹、為人正直，為天下讀書人所欽佩。眾人都相信林老先生能夠做到對天下士子公正公平。
士子們先向各位主考官行禮，眾考官迴禮。他們神色忐忑，考官們神色都淹沒在背光的黑色裏。
按慣例寒暄幾句後，接著長長的榜單由專人貼出來，並有專人將名字與籍貫念出來。
士子們雖簇擁在榜前，但此時天色未明，燈火閃爍並不能看得十分真切。人群突然安靜下來，屏聲靜氣，生怕自己聽錯，聽不到自己名字。
隻聽見前方有人嘹亮清晰地念：“第一名，汪峭，北都人。”
下麵響起微微的交頭接耳聲。
“江峭不是禮部尚書的之子嗎？居然得了會試第一名會元。”
“聽說這位江郎君有幾分才氣呢。”
“禮部尚書之子得了會員，這做得也太明顯，自己偏袒家人，這會試有失公允！”
“汪氏一族向來以詩書立家，汪氏的藏書樓都是以院子論啊。培養一個有文才的子弟並不意外！”
“哼！汪氏收了你的拜帖，你當然向著汪氏說話。你這樣捧著汪氏，是不是想以後借著汪氏飛黃騰達啊。”
“我就事論事而已，難道連話都不能說嗎……”
“你分明就是吹捧汪氏，想在汪氏那裏掙個表顯。做了還不敢承認，枉為讀書人！”
……
看到汪渤昂首挺胸接受同僚的恭賀，聽著下麵士子們竊竊私語楚夢棲嘴角有一絲不可察的笑意，低首與林老先生幾句，轉身入了貢院。
他已經有很久沒有迴府，真是想念五娘想得緊。
天邊漸漸光亮起來，今天又是一個晴好的天氣。
春天，終於還是來了。
---------
春天是北都最美好的季節，大地迴春，萬物複蘇，花紅柳綠。
沒有楚夢棲在身邊日子過得有些無聊，五娘卻沒有閑著。北都達官貴人最喜歡這個季節一起出遊，舉辦各種雅聚。
楚夢棲被任命為會試主考官後，直接搬去貢院，隻有左蒙隨侍。水秀眼巴巴地目送左蒙，要知道這一去要兩三月不能相見。等到放榜之時主考官才能迴家。
離王得到陛下重用，北都的風向又飄向離王府。
女眷宴席之間大多都是探討兒女之事，偶爾有京外新鮮事。
有個才外放迴京的女眷為更快融入北都貴婦圈，隻能拿出獨家消息來，向眾人低聲道：“聽說西北那邊去歲冬大雪，死了好多人。那些人沒來得及掩埋，腐爛後便生了瘟疫。眼下已蔓延開來。各位夫人迴家要叮囑家中人等不要接觸西北來的人，日日不忘熏艾才是。最好減少不必要的外出，聽說這次瘟疫來勢洶洶。”
京都貴眷本看不起這位夫人，但一聽到瘟疫這兩個嚇人的字，立刻警覺起來。
“你莫不是說起來嚇唬人的，我夫君在朝中當值，可沒聽說西北那邊有什麽瘟疫。”
那名夫人一看別人都把目光送到自己身上，一本正經斬釘截鐵道：“地方官府都把這個消息壓著呢。聽說染上瘟疫後人會生出些斑點，這些斑點會顏色會伴隨著病重加深，然後流膿水，最後全身潰爛而死……其實很多不是因為得病而死，而是病重時無人願意靠近他們，病人隻能活活餓死。甚至有的地方為阻止瘟疫蔓延，直接把染上瘟疫的人活活燒死。那慘叫聲到了晚上還有山間迴蕩呢。因病而死的人不能就地掩埋，隻能火化。連入土為安都做不到，真是可憐啊！”
說是貴眷，不過是被家裏養得好的女子而已。對北都以外的世界也僅僅聽別人傳聞而已。
聽完繪聲繪色的描述，原本其樂融融的一群人麵麵相覷，鴉雀無聲。再也沒有玩樂的興致，都有了自己的心思，紛紛起身告辭歸家。
五娘想起楚夢棲去貢院前叮囑的事，多注意西北邊的消息。
如果有瘟疫，要立刻進宮去稟明皇後。皇後自有辦法告訴皇帝。
迴到府中，五娘便立刻派遣暗衛前去查探實情。