離王作為本次春闈的主考官之一,的確是出乎所有人預料。


    自從離王進京後就一直默默無聞地做著富貴王爺,未曾想一出手便是如此驚天動地。


    離王年輕,之前常年在離州,對大遂的官場並不了解,更對會試一竅不通。大臣都覺得皇帝此舉有些太過於荒唐兒戲。


    皇帝力排眾議堅持自己的主張,同時親自下帖請了歸隱多年的林玉孝出任另一考官。


    當年林玉孝辭官歸隱也是迫於汪胡兩族相爭,難以保持中立,苦於左右不通才對朝廷與皇帝失望。


    當年同意林孝玉致仕,皇帝就悄悄與他說過,等到一個合適的機會請他出山。不為皇權,不為大遂官吏,為的是大遂百姓。


    楚夢棲帶著皇帝禦筆書信請林孝玉出山,林孝玉含淚答應。


    汪胡兩族這才明白皇帝並不是偏袒自己的兄弟,而要越過汪胡兩族,慢慢籠絡起忠於皇帝的人才。


    北都微暖的空氣裏飄浮著一絲不同尋常的氣息。


    元宵一過,陳行的商隊就抵達北都。


    再見北都 ,陳行心的歡愉大過千裏跋涉的疲憊。


    因為有離王的暗衛護送,陳行來迴西蜀一路之上都十分順暢,沒有遭遇到任何阻攔騷擾。這是陳行走這條商路以來為最順利的一次,連走路的姿勢與說話的神態都高昂不少。


    為此,陳行還多帶幾車蜀錦,反正不帶白不帶。同時邀約了其他幾位行商一起上路,暗地裏與他們拉攏好關係。反正護士的衣食住行都由著自己提供,不把利益最大化的商人不是好布商。


    一路之上,陳行碰到上赴京的士子,熱情相待,請吃請喝,恭維到發絲。能參加會試的都是各個州府中舉的舉人,身份地位已與普通人不一般。說不定其一個以後就飛黃騰達,這點小投資就能帶來成倍的利潤迴報。


    即使他們落榜,陳行自己也博得一個尊敬讀書人的美名。怎麽算都不會虧的。


    商人從來都沒有得到過世人的讚美,一個好名聲有時候比錢還要重要。


    與此同時,陳行看到更多的是凍餓而死的百姓。之前太冷,暖和一些積雪融化,露出埋藏在雪裏的還未來得及埋葬的屍骨來。甚至有的一家都死了,無人埋骨。那些幸運挨過寒冬的人便把他們隨便找個地掩埋,連塊墓碑的都沒有。


    有幾個士子看不下去,就著自身帶的筆墨在粗糙的木頭上寫下某某家之墓。盼望著他們的親人找來時還能找到,不必如孤魂野鬼一般無人祭奠。


    士子邊寫邊搖頭歎氣,口頭上對皇帝不敢不說什麽,但是對汪胡兩家卻頗有微詞。若不是他們兩家在朝廷上鬥法,把百姓的生死作為攻訐對方的籌碼,何至於此會死這麽多人。


    凍餓而死的人年年有,陳行行商這麽多年見怪不怪,今年特別多。心情也格外沉重,給了一些銀兩給那些埋屍首的人。


    士子對他的行動稱讚不已,說陳行是儒商 ,有心懷百姓心憂天下的誌向。與他們隻知道追名逐利的商人不一樣,以後定會在北都替他多多美言。


    陳行謙虛謝過。心想這些士子此時議論汪胡兩族的不是,可是到了北都還不是爭搶著給兩族遞上名帖,拜門戶,認師門。隻是希望在考場和以後官場能夠多給些關照。


    這世上逐利的又何止是商人。


    陳行與士子一行人到了北都,卸下貨後第一時間便到離王府把最好的蜀錦送上門。


    一來可以借離王的名頭打個響亮的廣告,二來也算是匯報情況。


    大樹底下好乘涼,得好好巴結這棵大樹。


    暗衛也趕緊向左蒙複命,把一路見聞告知離王。


    楚夢棲聽著一路之上都有人凍餓而死,數字比他看到的奏疏不知道要多出幾倍。靜默了好一會兒,目光空洞無光。


    周圍人還是第一次感受到他身上散發出來的怒氣,沒有激憤的言辭舉動,就隻是靜靜地坐著一動不動。


    楚夢棲腦子裏一片混沌,那可是成千上萬的百姓啊。就這麽被埋在雪地裏,而大雪也替某些人遮掩住醜陋,還世界一個純潔無瑕。


    這人屏蔽住皇帝的耳朵眼睛,把真相都擋在了北都以外。


    其中肯定有人隱瞞什麽,要麽是為了避責,要麽就是給某一股勢力埋下一個雷。等到合適的機會再劈下來,一擊致命。


    無論是哪種理由,楚夢棲都厭惡至極。這些人把家族利益看得比任何利益都要重要,百姓的生死他們根本 不在乎。甚至還覺得死得不夠多,攻訐的籌碼不夠大。


    楚夢棲這才覺得自己之前提出的幾項政策是多麽可笑。這些百姓不是沒有土地,而是沒有命啊。


    即使這樣,世家大族也不缺少替他們耕種的農民。越是這樣的天災,更能幫助他們籠絡人心。那些走投無路的災民隻能選擇依附世家大族,在他們的田地上耕種,換取活下去那一絲微茫的機會。


    依附世家大族他們還有活的可能,要是耕種朝廷分發的土地活下來的機會都沒有。


    作為迴報,世家大族除壓榨他們的勞動以外,還替他們隱瞞身份,成為隱戶。不用交稅納糧,不用服兵役徭役。因為此次雪災死的人之多,官府也不能一一查證,查證不到的便隻當絕戶處理。


    趁火打劫,莫不如此吧。這反而給世家大族一個擴大的勢力的機會。


    楚夢棲長長地哀歎一聲。


    陳行又把夏王的舉動一一做了匯報,跟皇帝那邊取得的消息沒有什麽出入。夏王看上去真的隻想做個閑散王爺,而西蜀那種地方出軍閥比出忠臣多得多。


    任何人在利益麵前都不會一動不動,如果有,那隻是利益不夠大。


    臨走之前,楚夢棲讓陳行把去年冬天雪災的之事傳揚出去。給一起見過慘景的士子錢財上的幫助,讓他們能夠與最優秀的士子一起高談闊論。他們的文采口才都是上佳,不說添油加醋,隻要如實告知即可。


    這些士子都是讀聖賢書長大的,心裏都懷著家國天下的理想。這樣的人間慘劇他們怎麽能無動於衷呢,而且士子談論時政並無違反朝廷律例,京兆尹還不能把他們怎麽樣。會試有策問一項,當今皇帝對此格外看重。允許士子們議論時政,嚴禁照本宣科、泛泛空談。


    這些來自全國各地的士子,也是皇帝了解整個時下天下景況的一個途徑。


    既然有人想蒙蔽皇帝的眼睛耳朵,那麽楚夢棲非要把真相告知天下。讓真相無處可藏,藏也藏不住。

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