桐花村地處江南,小麥種植倒是普遍,去年秋季播種,今年六月份便正是收穫的季節。許桃桃算了算,正巧是端午節前後。如今已是五月中,等半月多之後她便可以採購小麥,進行麥芽糖的製作了。


    在此之前,許桃桃決定先將茶葉炒製完畢。


    翠雲那邊的醬料方子,每隔幾日都會有三五十文的進帳,這些錢許桃桃除了留下十幾二十文用作家裏的吃穿用度之外,都拿來投到了鋪子裏。


    鋪子後頭有一塊不大的茶園,如今已漸荒廢,想要重新拾起來不是個容易的事,隻能讓大牛二牛每日花些時間慢慢收拾著,挖去碎石、刨開泥土。


    急用的茶葉按照蔣叔的經驗,上山采的野生白茶。


    時間已過穀雨,這時采的白茶叫做春壽眉,一芽三葉,帶著枝梗,以彎而闊,形似老人眉得名。這時采的白茶錯過了最佳的採摘時期,不是最名貴的白茶,但數量多,價格好,比較平民,也能滿足許桃桃現在的大量需求。


    白茶的製作主要分為萎凋、幹燥兩個環節。


    萎凋就是指將採摘下來的白茶攤放在竹匾中,期間不可翻動。之後,便可以將其放在陽光下曝曬除去水分,待水分差不多去除之後,用文火炒製,使其完全幹燥即可。


    看上去簡單,實際上在製作的時候還要把控好溫度、環境、濕度的一係列變化。許桃桃盡管熟悉茶葉的製作工藝,但其中專業性的東西她還是交由了實操經驗更為豐富的蔣叔來把控。


    一開始,是大牛二牛跟著蔣叔在茶鋪子忙,有時候忙得晚了都夜宿在茶鋪,張媽往來送些吃食。


    後來許桃桃也日日過去,一大家子便也都去幫幫忙,搭把手。大人們曬茶炒茶,兩個孩子就在一旁爬樹奔跑,大人們歇息,孩子也便過來親昵玩耍。


    日子過得充實和美,時間也便覺著快。一陣春雨歇後,夏天的炎熱便很快到來了。


    這期間,婁邵往許桃桃這裏寄了幾次信,還托人給他們帶了些東西。信上字跡歪歪扭扭,但也差不多能辨認,細細說了他去了北邊雁山上的所見所聞,聽說還有夫子教書識字,所以婁邵才學會了寫信。


    許桃桃每一封信都會迴,附上小婁語在紙上畫的小人。


    花大蟲的債務許桃桃倒也沒有一直欠著,按時繳納了。她現在還不足以能直接和這十裏八鄉的亭長抗衡,有些事情也隻能認栽。


    端午節到來的時候,小麥正好到了收穫的季節。


    許桃桃瞅準時機,在附近幾個村子多多少少都買了些,並沒有一次性在一個地方買齊,以免弄出什麽麽蛾子——糖是個珍貴的東西,若是有人知道許桃桃有製糖的本事,引狼入室就不好了。


    購買小麥的時候,枝兒都貼身跟著許桃桃,按照許桃桃的要求,一一在簿子上記錄下這些開銷。


    不得不說,枝兒不愧是帳房先生的閨女,一筆筆帳寫得是無比清楚,簡直是個隨身支付寶帳單小助手。


    麥子許桃桃買了半石,就這樣還是東拚西湊出來的。


    北方軍餉吃緊,家家戶戶盈餘本就不多,若不是託了張奎的手,找了隔壁村子的大戶,許桃桃也購不到這麽多的糧食。


    麥子有了之後就可以正式製作麥芽糖了。


    按照許桃桃的迴憶,麥芽糖這種東西首先要讓這些小麥種子都發芽。因此他們要做的第一件事便是淘洗小麥、浸泡一整夜,之後,放在底下漏水的容器裏頭,蓋上竹篾子,每天噴噴水,讓它們安心發芽。


    夏季快到了,氣溫升高,麥芽也就長得快。僅僅四五天,竹匾裏的麥子便都發了一寸左右的小芽,這便是可以用來製作麥芽糖的麥芽了。


    本來,剛聽說許桃桃要收集小麥做糖的時候,家裏的眾人都覺得難以置信,小麥買迴來不吃也不播種,卻用來做糖?若是浪費了,那可不止是銀子的事了。所以剛開始的時候,許桃桃遭到了許多勸阻。


    但見自家小姐一意孤行,篤定可以做出來的樣子,他們也還是無奈幫忙製作了。


    現如今小麥發了芽,依照許桃桃所言,接下來應該加入碎玉米。


    二牛一邊攆著黃牛磨磨,一邊嘆氣,若是做不成,這些糧食可都浪費了。


    大牛見狀,卻在一旁不滿道:「小姐說行,那準是能行!」他這段日子已經變成了許桃桃忠實的擁躉,不管別人說啥,都覺得許桃桃對。


    二牛苦口婆心:「你可知小姐買了多少糧食,這些米麵夠幾家人吃一年了。」


    大牛反駁:「小姐若是做成糖來,就是養活村子都夠了。」


    二牛無奈,隻好繼續趕牛。


    玉米磨碎後蒸熟,放涼到微微燙手的溫度即可。


    正式製作時,麥芽淘洗幹淨用刀切碎剁爛,加入碎玉米中蓋上竹篾保溫半日,等待發酵。


    發酵之後,用粗麻布包裹裏頭的纖維,擠出水分,這些水分便是用來熬糖的原漿。


    許桃桃買的糧食多,自然得到的原漿也多,整整得了兩缸。


    這兩缸原漿倒入茶鋪炒茶的那幾個大鐵鍋中,足足倒了四口鍋。四口鍋同時熬製,二牛和大牛輪流拉風箱,就連柴火都用了半車之多。


    原漿越熬越濃,逐漸變成金黃粘稠的液體,散發出濃鬱的小麥香味,看得眾人是目瞪口呆。


    尤其是當時持最激烈反對意見的二牛和蔣叔,都看傻了,這麥子竟真的能做出糖?

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