林氏和周佳瑤都能感受到,那些好奇的目光一直在跟著她們。不管走到哪裏,總會有人悄悄的抬起頭,使勁往她們母女身上瞧。有善意的,也有另有目的的。


    林氏知道,這尚書府可跟她們自個兒家裏不一樣,他們全家是心往一處想,勁往一處使,好的,壞的,都可以攤開了說,不用背著人。可是尚書府呢,人多嘴雜,不管是主子,下人,都是分幫結派的。說什麽話,辦什麽事,都有好多雙眼睛在盯著你呢!一個不小心,就容易讓人抓住把柄,或者是讓人利用,陷害你。


    所以,林氏覺得這些打量的目光,讓她很不舒服!但是,她是周家的宗婦,早晚都要麵對這些,甚至要麵對更大的挑戰!所以林氏挺直了脊背,目不斜視,完全按著顧嬤嬤教給她的禮儀行事。


    在有些人看來,林氏的舉止十分得體,看不出半點敗落秀才女兒的出身來。


    宋氏也暗自讚歎,林氏出身雖差,可是是個非常有心的孩子。早些年她把顧嬤嬤留下來,就是為了讓顧嬤嬤暗暗教導林氏,這孩子果真沒有辜負她的一番心血,越來越像樣了。


    宋家是以讀書傳家的,連宋氏這樣的人都挑不出林氏的毛病來,可見她做得是真的好。


    跟著林氏母女來的周家奴仆,更是不敢給主子們丟臉了,一個個的都萬分小心著,生怕會做錯事。


    幾個人很快繞過了垂花門,來到了東跨院。


    跨院嘛,都比主院的格局小一些,三間正房,左右各帶兩間廂房,看著挺局促的。


    以前周佳瑤在周家,一個人住著一個跨院,還覺得挺寬綽的。現在再看這個跨院,卻是覺得有些小了。


    如果她沒猜錯的話,宋氏應該是想讓周瑾夫妻住在這裏。周家幾個兄弟的住處,應該都安排到外院去了。


    果然,宋氏把眾人領到正房後,便對林氏道:“這東跨院是給你和瑾兒安排的,你看看還缺什麽,盡管打發人跟我要。”


    林氏心中略有不安,反正她也不想長住,缺什麽少什麽忍忍就是了。


    “謝謝娘,挺好的。”


    這裏采光不錯,院子裏還種了兩棵海棠,瞧著挺稀罕的。走廊兩旁的欄杆上的漆都是新刷上去的,窗戶上的窗紙也是新糊的。屋裏的青磚很平整,屋頂上幹幹淨淨的,看不出是許久沒住人的樣子。中堂的桌椅應該都是新置辦的,看起來十分的雅致,起居室和稍間裏添置了不少擺件,炕櫃上擺了好幾床嶄新的緞麵被子,窗台上有君子蘭,還有玉雕的小擺件,矮小的珊瑚……


    裏裏外外都透著幾分精致和貴氣,連擺在地上,炕上的屏風,都是蘇杭那邊流行的雙麵繡。


    林氏現在也是有幾分眼力的,匆匆一掃,就已經看出了這個小跨院裏的用心和不同之處。


    她很感激。


    “娘,這已經很好了。”


    宋氏坐到椅子上,歎了一聲,“唉,就是地方小了點,跟你們自己家的宅子比起來,到底沒那麽方便。”


    周佳瑤就看了林氏一眼。


    林氏臉上半點不情願也沒有,隻道:“什麽自己家啊,我們那兒還不是您家?您要是樂意,隨時可以過去住。”


    過完年就分家,這已經是大家暗地裏達成的默契了。


    宋氏滿意的點了點頭,道:“行了,你們收拾收拾,看看還需要添置什麽不。對了,晚上有家宴,說是給你們接風洗塵呢!”


    林氏點了點頭,又道:“崢兒和嶸兒……”她遲疑了起來。


    這兩個孩子,從打落了地,就一直是她親自帶著。長大了以後,雖然小兄弟倆一直住在廂房,但是也沒出過林氏的院子。現在進了周府,林氏明白小哥倆肯定要被送到外院去,心裏有些舍不得。


    宋氏是什麽人,自然一眼就看穿了林氏的想法。她暗自歎了一聲,到底出身不同,觀念也不一樣。


    “秀玉啊!”


    林氏也意識到自己似乎說了什麽不該說的話,情緒很是低落。


    “娘!”


    宋氏就道:“堂堂丈夫,豈能養於婦人之手?你明白我的意思嗎?”世家子弟,三歲啟蒙,四五歲起就不是內宅婦人可以管教的了。


    常言道:慈母多敗兒!


    林氏要是連這個道理都不懂,那可就真的枉費了自己的一番苦心了。


    好在林氏知道輕重,沒多說什麽,“孩子在外院讀書長世麵,是好事。娘,我懂。”


    她有些窘迫,感覺婆婆對她,已經多有寬容了。若是有外人在場,豈不是讓婆婆臉上無光?


    宋氏並沒有責怪她的意思,相信這種事情點到為止更好些,況且孫女那麽聰明,免不得要開始她母親一番的。


    “嗯,外院那邊都安排好了,你放心。”


    林氏鬆了一口氣。


    周佳瑤適時的走了出來,依著宋氏道:“祖母,我呢,我住哪裏。”她瞧了半天,左看右看,也沒看出哪裏是自己住的地方。


    宋氏就含笑不語。


    周佳瑤一下子反應了過來,“祖母,難道您是要我跟您一同住?”


    “怎麽?你不樂意?”宋氏確實有要親自教導周佳瑤的意思,這孩子雖然天資聰穎,但是畢竟長於鄉野,大戶人家裏頭的彎彎道道多著呢,不親自教導一番,宋氏不放心啊!將來……


    唉。


    周佳瑤撒嬌似的往宋我身邊依了依,“怎麽會呢!我高興還來不及呢!”其實她內心已經淚流滿麵了!跟著宋氏確實能學到不少東西,但是她需要嗎?況且說好的隱私呢!獨立呢?萬一宋氏要教她琴棋書畫,要教她針線,女紅,她該怎麽辦?


    還好,過了年就分家了。周佳瑤慶幸的想著,離過年,也沒有多長時間了,忍忍吧!


    折騰了大半天,宋氏已經露出疲態了,周佳瑤連忙道:“祖母,您迴去休息一下吧!有王嬤嬤在呢,還有寒枝姑娘在,有什麽事,我問她們,您迴去歇歇吧!”


    宋氏點了點頭,讓自己的大丫頭寒枝留下來幫忙,她則是讓王嬤嬤陪著迴去歇午覺去了。


    周佳瑤就與寒枝道:“寒枝姐姐,知道你是祖母跟前最得力的人,眼下院裏亂糟糟的,收拾箱籠的時候,隻怕連個下腳的地方都沒有了。姐姐不如幫我們安排一下午飯?”


    寒枝本就是個倒背如流的冷清人,她是來照顧主子的,又不是來監視主子的,於是便應了。


    寒枝離開以後,周佳瑤和林氏才能坐下來喘口大氣。


    這種小心翼翼,隨時保持謹慎的生活,還真不是誰都能受得了的。


    “過了幾年舒坦日子,冷不丁這麽一受拘束,還真有點吃不消。”林氏這話,可是說到點子上了。


    周佳瑤噗嗤一聲笑了出來,“娘,您這個!”她豎起一根大拇指,道:“一語道破天機。”


    林氏有些無奈的對著她道:“你啊,趕緊的,讓人進來收拾。”


    從府裏過來的時候,她們帶了一些自己常用的東西,衣裳啊,寢具啊,都是用慣了的。林氏想著再怎麽說,也得出了正月才能分家,離了這些東西,怕是不方便,再添置的話,就有些浪費了,所以這才把這些東西用箱子裝了,帶了過來。


    周佳瑤讓李嫂和顧嬤嬤幫著收的林氏的貴重物品,一些首飾,銀錢,都要鎖進櫃子裏。常用的物件也要細心看管,在別人家的地盤上,萬萬不能出什麽紕漏。


    周佳瑤和林氏,都沒有把周府,當成她們的家。她們是客,小住月餘就要離開的。


    折騰了半天,林氏這邊終於安頓好了。


    周瑾也迴來了。


    “你怎麽一個人迴來了,孩子們呢?”


    周瑾無奈的道:“老大還要當職,就先走了,老二顧著生意上的事兒,跟父親提了一嘴,父親就讓他忙去了。老五,老六被他留下來校考學問了。我最沒用,被趕迴來了。”


    聽得出來,周瑾在自我嘲諷,並沒有真的傷心。


    “爹,我看二房三房可都不是什麽省油的燈,您避著他們點。要是實在避不開了,也得把嘴閉嚴了,千萬別把咱們家的情況跟他們說。”


    “你放心吧,爹省得。再說了,小米啊,不管怎麽著,他們也是你祖父的兒子,以後見了麵,該叫人還得叫人。”


    “這個我懂!爹您記住了,身邊千萬不能離了人,特別是他們單獨叫你吃飯喝酒啥的,可得注意點。能不去就不去,中不?”


    “中中!你二哥也是這麽囑咐我的,還怕我跟前的人不得力,把那個叫丁簡的人給了我,讓他暫時跟著我。”


    周瑾平時有什麽事,都是直接跟周安對話。這次周安留在了府裏,跟著他過來的是平時侍候他的小廝,一個叫福壽,一個叫福祿,年紀都不大。


    周佳瑤這才鬆了一口氣,丁簡小有身手,對付三兩個小毛賊不成問題。而且那孩子身上有股子狠勁兒,真要是發起脾氣來,一般人看了都打怵。況且他是被自己所救,對周家一直心懷感激,真要是周瑾有什麽事,他拚了命也會護著爹安全,有丁簡跟著,真是再好也沒有了。


    丁簡那孩子,也是個命苦的,知道有恩必報,將來若有機會,也得給他留心一門親事。


    這又是後話了。


    不過,林氏提出一個疑問:“閨女,我跟你爹喊了你十幾年小米了,這冷不丁改口,也太難了。”


    說的是周佳瑤改名字的事。


    “這有啥難的。佳瑤呢,就是個大名,是我祖母給我落戶籍時用的,私底下,你們該怎麽叫就怎麽叫,小米也挺好的,就當個閨名喊唄!”


    林氏和周瑾聽了這話,都挺高興的。閨女嘛,喊著閨名聽著才親香。


    沒過多久,寒枝便差人送來了午飯。


    宋氏因為高興的關係,午飯多用了一小碗梗米粥,還特意吩咐她,這個粥熬的好,讓她給大爺,大太太這邊送過來一些。因小廚房裏一向隻熬宋氏一個人的粥,故而這粥是重新熬的,費了不少工夫。


    午飯有梗米粥、南瓜餅、羊肉臊子麵、手把羊肉、辣炒山珍、八寶茶油鴨、蟹黃豆腐、素拌雲絲、醬小菜,冬瓜湯等等,十分的豐富。


    折騰了一上午,周瑾早就餓了,在宗祠裏,他都不記得自己跪了多少次,磕了多少次頭了。所以等閑雜人等一退下去,周瑾就坐了下來,大口大口的吃了起來。


    林氏一見他這個樣子,免不得要說他兩句,“他爹,你慢點!在這裏,不跟在家裏,你注意點你這吃相。”


    周瑾把口中的飯菜咽下去,道:“這不是沒有外人嗎?”話雖然這樣說著,可是手裏,嘴裏的動作還是小了不少。


    周佳瑤抿嘴不言。


    林氏吃了一口軟爛的羊肉,不由得點了點頭,這羊肉做得好,沒有膻味,吃起來特別爛,想必在湯裏煨了不短的時間。還有就是,聽說大戶人家都不怎麽吃豬肉,嫌那個不好吃,下賤。你說羊啊,牛啊,豬啊,不都是畜生嗎?一樣是要宰了吃肉的,咋還分個高低貴賤呢!


    “在這裏吃飯,就是沒有在家裏吃飯熱鬧。一家人說說笑笑的在一起吃飯多痛快?”林氏忍不住說了一句。


    周瑾捧著碗對周佳瑤道:“看看吧,還說我呢,她也不習慣不是?食不言,寢不語。”


    林氏沒說什麽。


    周佳瑤心裏清楚,林氏這是見不到老五老六,心裏惦記上了!在人家的地盤兒上,就得守人家的規矩,各房各院都是關起門來吃自己的,他們第一天來,不好破壞這個規矩啊!


    唉,真是處處受製於人啊!


    午飯過後,周佳瑤就由紅衣,桃兒兩個丫頭迴了宋氏的院子。


    杏兒太過活潑,周佳瑤怕她嘴快生事,就讓她留在了府裏。那丫頭因為這個,還傷了好一會兒心呢!


    還好這一切都隻是暫時的。


    周佳瑤迴到榮壽堂時,宋氏已經歇下了,王嬤嬤親自帶著她,去了宋氏的臥室。


    周佳瑤不明所以。


    王嬤嬤卻帶著她穿過一個格間,推開一扇雕花格子門,然後走了進去。


    這是……(未完待續。)

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