“外祖母，您快且將這熱湯喝了。”
鬱枳一路風風火火地往後院趕，額頭出了密密麻麻一層薄汗，還未來得及擦拭，甫一走進外祖母的側廂房中，便聽見一陣幹咳聲，急促而幹澀，莫名讓她心中一緊，隻覺著這孟夏之季，仿若有千百棵枯木搖曳。
她坐在軟榻上，輕柔地將外祖母半扶起來，依靠在軟墊上，心中充滿擔切。
殷老夫人喝了兩口湯藥，麵上多了幾絲血色，隨後，她拉過小女娘的手，眉間一片慈愛之情，悠悠道：
“昨日夜裏，我又夢見你母親了。她還是出嫁時那般漂亮，見著我，便問，母親，阿枳是否都長成女娘啦！”
她說得有聲有色，倒將鬱枳同吳嬤嬤逗得俱是一笑。殷老夫人淡淡一笑，眼角的細紋，因著嘴邊勾起的笑意而愈發明顯。
“我迴她，長大了，都已然出落得這般嬌美了。這上門求親的公子哥，把門檻都要踏破了！”
繼而，她說到這裏，又看向鬱枳。但眼中似有憂傷。又道：
“我這一生，為人妻，受盡委屈。為人母，又足夠失敗。就這樣糊糊塗塗走過半輩子，送走了父母、丈夫甚至是兩個女兒。”
氣氛陡然轉變，鬱枳垂下眼睫，蹲在外祖母跟前，將臉貼上她幹癟的雙手，乖巧地道：
“外祖母，此後阿枳會一直陪伴在您身側。”
殷老夫人笑了笑，輕柔地撫摸著小女娘的臉頰。眼底卻流露出些複雜情緒。轉瞬之間，門外傳來細微動靜，她眸光一閃，刻意提高聲量，狀似平常般，道：
“這般情景，倒是讓我想到那日，你帶楚小郎君第一日來見我。”
鬱枳未察覺異常，靜靜地繼續聽著。
“我那時言，希望你和茹娘，日後都能找個良人，彼此相互扶持，恩愛兩不相疑。然，你莫嫌外祖母嘮叨。”
門外的腳步聲已然停下來，殷老夫人麵色如此，繼續用手順著小女娘的鬢角，女娘悶著應了一聲，她便繼續道：
“昔日你與楚小郎君，相處融洽，我瞧著你們倆誌同道合，頗為合意。那楚小郎君雖官職不高，但勝在端方有禮，進退有度，不易得罪權貴，亦不用擔憂結仇。”
“那時便想著，你二人若日後結親，定能過上閑適有趣、安寧幸福的生活，不受高門宅第所困，亦不用端著大家貴婦的氣度。且，感情，日久見人心，你終歸是能喜歡上他的。”
鬱枳唿吸一滯，不知為何外祖母現下要這般說，卻又恍惚聽出她的言外之意，並非是中意今安，而是因著那司馬夫人之事，暗暗提醒她。
猶豫片刻，鬱枳抬起頭來，與祖母坦言道：
“外祖母，您且直說吧。”
殷夫人麵色如常，隻歎了口氣，又繼續道：
“這人世之間，並非是兩情相悅，便能恩愛一生。我已然是一隻腳邁進土堆之人，隻是希望你們日後的生活都能再圓滿一些。”
她心中壓抑不住感傷，想起自己這失敗的一生，同兩個女兒早逝的悲傷來，語氣之中忍不住帶上些顫抖，道：
“阿枳，高門宅第、權臣世家之婦，皆不是好當的。”
她仍有未能說出口的話來，卻需得他們自己去悟。現下他們腦中盡是覺得，情意可戰勝眼前的一切困難。她卻敏感地意識到，懷家子，日後所經曆之事，兇險萬分。
做長輩的哪一個不是自私的，懷夫人心疼她兒子十多年孤身一人，像是對世間萬物無甚欲望，因而便期冀阿枳與他相守。她亦不願阿枳因著此刻的情意，未來或然走上司馬夫人的路。
退一萬步來講，她的阿枳此般重情重義，日後若懷家子出事，她必定不會置身事外，可她無家族仰仗，日後又如何處世？
她閉了閉眼，有些痛苦地道：
“世道就是如此，女娘出嫁，便是將後半生懸在夫婿身上。若你真當慕懷家子，便做好……阿枳，再斟酌斟酌罷！”
鬱枳聽了許久，腿已然有些發麻，隻是卻比不過心中的苦澀之意。她又何嚐聽不出來祖母的言下之意。
她知外祖母既擔憂懷歲聿護不住她，又覺得若她日後為權臣婦，遇事將無力自保。
可外祖母卻不知曉，她卻從不將自己的下半生寄掛在夫婿身上。若在危難之時尚不能與心上人患難與共，倒也不用再談及些什麽長相廝守。
不知為何，她頭一迴有了想駁斥外祖母的心思。可她又有些自我懷疑……她真有既不失掉自我，又能與懷歲聿彼此扶持的能力嗎？
“外祖母，我知曉了。”
女娘垂下眼睫來，神情不明，但向來柔軟的臉頰上，兀地浮現出幾絲倔強來。
殷老夫人長歎一口氣，她這孫女，同她那大女兒是如出一轍的。
懷家子能將她的話聽進去，他二人還是義無反顧要枳在一起，那她亦無話可說。那孩子是個聰明的，有擔當的，她期望他能知曉，為自己的阿枳謀一條後路罷……
屋內祖孫二人相互依偎，心思卻各異。隻是屋外，蟬鳴蟲叫之間暑意仍在，有人卻如墜三冬心如死水。
“歲聿……”
懷夫人已然麵色一片蒼白，眼中俱是錯愕。她喉頭有些哽咽，轉身瞧見自家那雙眸沉寂得像一潭死水的兒子，一時之間，竟然不知道該說些什麽來安慰他。
她自己心中也有些錯亂，這些日刻意被她忽略的憂思，齊齊地湧上心頭來。忽而也想起昔日司馬夫人一生坎坷的命運來。然她……有何資格，讓阿枳再卷入其中來。可她的歲聿，要如何釋懷？
男人卻像未聞其聲，又像是已然死寂。靜靜立在原地，麵上無甚表情，隻是手尖卻忍不住有些顫意。
忽而，他猛地轉身，腳步竟然有些虛浮狼狽。無甚溫度的嗓音，道：
“母親，忽然想起有要事未處理，便先迴院中了，您替我問老夫人安。 ”
話音落地，高大的身影略有頹敗之態，來時有多急促期待，離開便有多落寞失意。
懷夫人看在眼裏，又……疼在心中。
她深唿吸一口氣，掩去眼底情緒，嘴角勉強扯出一抹笑來，推開了房門。
“老夫人，我來遲了。”
屋中，鬱枳聞見懷夫人之聲，肩背一僵。老夫人摸了摸她的頭，示意她先站起身來。
鬱枳便起身，恭候在一側。
懷夫人已然收拾好了情緒，但瞧見有些悶悶不樂的鬱枳時，心裏還是浮現幾絲難受，她糾結片刻，隨後，還是狀作無意道：
“阿枳，你阿兄現下正在他院中歇著呢，快且去同他打聲招唿罷。”
鬱枳唿吸一滯，對上懷夫人一如往常般溫柔的眉眼，收迴心中紛繁複雜的情緒，低聲應了。
鬱枳一路風風火火地往後院趕，額頭出了密密麻麻一層薄汗，還未來得及擦拭，甫一走進外祖母的側廂房中，便聽見一陣幹咳聲，急促而幹澀，莫名讓她心中一緊，隻覺著這孟夏之季，仿若有千百棵枯木搖曳。
她坐在軟榻上，輕柔地將外祖母半扶起來，依靠在軟墊上，心中充滿擔切。
殷老夫人喝了兩口湯藥，麵上多了幾絲血色，隨後，她拉過小女娘的手，眉間一片慈愛之情，悠悠道：
“昨日夜裏，我又夢見你母親了。她還是出嫁時那般漂亮，見著我，便問，母親，阿枳是否都長成女娘啦！”
她說得有聲有色，倒將鬱枳同吳嬤嬤逗得俱是一笑。殷老夫人淡淡一笑，眼角的細紋，因著嘴邊勾起的笑意而愈發明顯。
“我迴她，長大了，都已然出落得這般嬌美了。這上門求親的公子哥，把門檻都要踏破了！”
繼而，她說到這裏，又看向鬱枳。但眼中似有憂傷。又道：
“我這一生，為人妻，受盡委屈。為人母，又足夠失敗。就這樣糊糊塗塗走過半輩子，送走了父母、丈夫甚至是兩個女兒。”
氣氛陡然轉變，鬱枳垂下眼睫，蹲在外祖母跟前，將臉貼上她幹癟的雙手，乖巧地道：
“外祖母，此後阿枳會一直陪伴在您身側。”
殷老夫人笑了笑，輕柔地撫摸著小女娘的臉頰。眼底卻流露出些複雜情緒。轉瞬之間，門外傳來細微動靜，她眸光一閃，刻意提高聲量，狀似平常般，道：
“這般情景，倒是讓我想到那日，你帶楚小郎君第一日來見我。”
鬱枳未察覺異常，靜靜地繼續聽著。
“我那時言，希望你和茹娘，日後都能找個良人，彼此相互扶持，恩愛兩不相疑。然，你莫嫌外祖母嘮叨。”
門外的腳步聲已然停下來，殷老夫人麵色如此，繼續用手順著小女娘的鬢角，女娘悶著應了一聲，她便繼續道：
“昔日你與楚小郎君，相處融洽，我瞧著你們倆誌同道合，頗為合意。那楚小郎君雖官職不高，但勝在端方有禮，進退有度，不易得罪權貴，亦不用擔憂結仇。”
“那時便想著，你二人若日後結親，定能過上閑適有趣、安寧幸福的生活，不受高門宅第所困，亦不用端著大家貴婦的氣度。且，感情，日久見人心，你終歸是能喜歡上他的。”
鬱枳唿吸一滯，不知為何外祖母現下要這般說，卻又恍惚聽出她的言外之意，並非是中意今安，而是因著那司馬夫人之事，暗暗提醒她。
猶豫片刻，鬱枳抬起頭來，與祖母坦言道：
“外祖母，您且直說吧。”
殷夫人麵色如常，隻歎了口氣，又繼續道：
“這人世之間，並非是兩情相悅，便能恩愛一生。我已然是一隻腳邁進土堆之人，隻是希望你們日後的生活都能再圓滿一些。”
她心中壓抑不住感傷，想起自己這失敗的一生，同兩個女兒早逝的悲傷來，語氣之中忍不住帶上些顫抖，道：
“阿枳，高門宅第、權臣世家之婦，皆不是好當的。”
她仍有未能說出口的話來，卻需得他們自己去悟。現下他們腦中盡是覺得，情意可戰勝眼前的一切困難。她卻敏感地意識到，懷家子，日後所經曆之事，兇險萬分。
做長輩的哪一個不是自私的，懷夫人心疼她兒子十多年孤身一人，像是對世間萬物無甚欲望，因而便期冀阿枳與他相守。她亦不願阿枳因著此刻的情意，未來或然走上司馬夫人的路。
退一萬步來講，她的阿枳此般重情重義，日後若懷家子出事，她必定不會置身事外，可她無家族仰仗，日後又如何處世？
她閉了閉眼，有些痛苦地道：
“世道就是如此，女娘出嫁，便是將後半生懸在夫婿身上。若你真當慕懷家子，便做好……阿枳，再斟酌斟酌罷！”
鬱枳聽了許久，腿已然有些發麻，隻是卻比不過心中的苦澀之意。她又何嚐聽不出來祖母的言下之意。
她知外祖母既擔憂懷歲聿護不住她，又覺得若她日後為權臣婦，遇事將無力自保。
可外祖母卻不知曉，她卻從不將自己的下半生寄掛在夫婿身上。若在危難之時尚不能與心上人患難與共，倒也不用再談及些什麽長相廝守。
不知為何，她頭一迴有了想駁斥外祖母的心思。可她又有些自我懷疑……她真有既不失掉自我，又能與懷歲聿彼此扶持的能力嗎？
“外祖母，我知曉了。”
女娘垂下眼睫來，神情不明，但向來柔軟的臉頰上，兀地浮現出幾絲倔強來。
殷老夫人長歎一口氣，她這孫女，同她那大女兒是如出一轍的。
懷家子能將她的話聽進去，他二人還是義無反顧要枳在一起，那她亦無話可說。那孩子是個聰明的，有擔當的，她期望他能知曉，為自己的阿枳謀一條後路罷……
屋內祖孫二人相互依偎，心思卻各異。隻是屋外，蟬鳴蟲叫之間暑意仍在，有人卻如墜三冬心如死水。
“歲聿……”
懷夫人已然麵色一片蒼白，眼中俱是錯愕。她喉頭有些哽咽，轉身瞧見自家那雙眸沉寂得像一潭死水的兒子，一時之間，竟然不知道該說些什麽來安慰他。
她自己心中也有些錯亂，這些日刻意被她忽略的憂思，齊齊地湧上心頭來。忽而也想起昔日司馬夫人一生坎坷的命運來。然她……有何資格，讓阿枳再卷入其中來。可她的歲聿，要如何釋懷？
男人卻像未聞其聲，又像是已然死寂。靜靜立在原地，麵上無甚表情，隻是手尖卻忍不住有些顫意。
忽而，他猛地轉身，腳步竟然有些虛浮狼狽。無甚溫度的嗓音，道：
“母親，忽然想起有要事未處理，便先迴院中了，您替我問老夫人安。 ”
話音落地，高大的身影略有頹敗之態，來時有多急促期待，離開便有多落寞失意。
懷夫人看在眼裏，又……疼在心中。
她深唿吸一口氣，掩去眼底情緒，嘴角勉強扯出一抹笑來，推開了房門。
“老夫人，我來遲了。”
屋中，鬱枳聞見懷夫人之聲，肩背一僵。老夫人摸了摸她的頭，示意她先站起身來。
鬱枳便起身，恭候在一側。
懷夫人已然收拾好了情緒，但瞧見有些悶悶不樂的鬱枳時，心裏還是浮現幾絲難受，她糾結片刻，隨後，還是狀作無意道：
“阿枳，你阿兄現下正在他院中歇著呢，快且去同他打聲招唿罷。”
鬱枳唿吸一滯，對上懷夫人一如往常般溫柔的眉眼，收迴心中紛繁複雜的情緒，低聲應了。