“多少人?”


    這漢子激動的舌頭都打禿嚕,“這、這麽多!”他比了兩個手指頭。


    李為不可置信,“二十個?”


    “不、不是,是”


    他麵露失望,“隻有兩個?”


    漢子氣得跺腳,“是兩百多個!”


    李為呆在原地,反應過來時喜得連連拍手,“兩百多個?!”他舌頭也有些打結,腦子轉不過來彎來,隻能傻傻地念著,“有救了!有救了!”


    柯依卿也趕忙跑來,“多少?”


    聽完這漢子的話,她也樂得合不攏嘴,太好了,這下進度就會快很多!


    “你叫什麽名字?”


    漢子一愣,雖然不太清楚柯依卿的身份,但從李為對她尊敬的態度來看,這女人一定不一般,他當即諂媚一笑,“這位夫人,我叫李昌,和李為是一個村子長大的,算半個親兄弟!”


    “李昌?”她笑笑,“你的好大哥還忙著救人,這邊你先組織一下吧。”


    李為沒多想,隻交代了幾句不要犯渾之類的話,便投身繼續去挖土了。


    “是是是,我的好大哥,你快些去救人吧,王城還等著你去救呢!”他嘴裏的王城,就是李為塌方被埋了的鐵哥們,一家五口逃荒來的,死的隻剩下他一個了。


    無論如何,李為絕不願意王城出事。


    那邊得知了有許多幫手的消息,撅起土來更加賣力。


    李昌倒是若有所思,但他沒愣神,手腳麻利地組織起來,身後跟著的麵黃肌瘦的流民,幾乎都攙著一個兩個的奶娃娃。


    這是按照柯依卿要求找的,饑荒年間,誰活著都不容易,要辨別出誰善誰惡也不是一朝一夕的事情,但她眼下要人,要許多人。


    便想出找那些有孩子的流民,承諾他們,若是過來幫忙,將會讓他們的孩子吃得飽穿得暖,甚至還有書讀。


    畢竟已經出現吃人的情況,還願意帶著孩子護著孩子的,就已經強太多了。


    這話本來都是空頭承諾,口說無憑,但李昌是個會來事的,在流民中混的久了,知曉說破嘴皮子估計也沒人相信,便索性擺爛:你們不信也活不久了,不如過來看看,反正總比等死強。


    他破罐子破摔的態度,反而點醒了許多人:是啊,自己現在身無分文,兩個兜子裏掏不出半粒米,還能騙什麽呢?


    不如去試試!


    “李昌,我們跟你過來了,人都到了,但總不能一點保障都不給吧!”說話的是一個高大的婦人,她穿著粗布麻衣,一手攙著一個娃娃,都瘦的皮包骨。


    “這……”李昌心裏沒底氣,畢竟他和柯依卿不熟,李為又不在,但他眼珠子一轉,“你們先等著,我去問問,還能坑你們不成?”


    說完又忍痛掏出自己攢下許久的半個黑麵饃饃,塞進那婦人手中。


    婦人趕緊掰成兩個,一人一個塞進小娃娃嘴裏。


    小娃娃狼吞虎咽地吃著這幹巴巴的饃饃,幹的幾次翻白眼,但都生生咽下去了,婦人自己也狠狠吞了口口水,強迫自己不去看。


    周圍其他人餓得眼睛冒綠光,但自己都有孩子,也不好搶別人的。


    “夫人,剛剛那情況你也看到了,不給些保證的話估計……”他搓搓手,也感到為難。


    柯依卿滿意一笑,不錯,這人幾下便猜出她身份不宜暴露,剛剛那樣的情急,他都沒有當場喊她,反而是悄悄過來,路上甚至張望著怕別人跟上來。


    “我自然知曉,這些銀票你便拿去,說是留著做完活兒給娃娃們建學堂用的。”


    足足兩千兩銀子?!


    李昌眼睛都看直了,他自小父母雙亡,算半個小乞丐,還是第一次看到這麽大的麵額。


    “是、是,小的這就去!”他哆嗦著手接下,膝蓋不自覺地軟了,貴人,這是真貴人!


    跑迴去的路上,他心髒砰砰直跳,若是拿了這銀票跑路,就算饑荒年間,他也能做個富庶人家了,這想法一出來便叫他口舌發幹。


    李昌忍不住迴首去看,那美得像牡丹一樣的女人衝他柔柔一笑,他卻忍不住打了個哆嗦,一下子能拿出這麽多錢的人,自然有的是手段治他。


    他整了整心緒,乖乖地跑迴原處道:“這是我東家拿來的,諸位還請一看。”


    流民中有人反應與他一般,甚至想伸出手去搶,李昌哪裏不知?老泥鰍一樣的在眾人麵前晃過去,卻沒人摸著半片銀票。


    “喏,我把銀票放在你們中間,這麽薄薄的一片紙,若是你們搶了,就碎成渣渣,誰也撈不著好處,若是乖乖聽話去挖人,你們小娃娃便有個活路。”


    他頓了頓,又開口道:“自然,若是進度讓東家滿意,救得人也多,你們也知道吧,我東家手底下的鋪子,是盛京鼎鼎有名的德濟堂,也不會缺你們幾口飯吃!”


    後麵這承諾是李昌臨時自己加的,因此說得很含糊,但流民們早就失去了理智,那可是足足兩千兩銀子!


    別說給小娃娃建學堂,就是他們這麽多人,買米買糧也能吃上半個月之久啊!誰會拿兩千兩銀子同他們開玩笑?!


    見大夥相信了,李昌也知事不宜遲,很快便組織著他們加入救人大隊,雖然天黑了,但架不住眾人熱情高漲。


    點火折子的,舉著火把的,就是身形嬌小的婦人,也組著隊,一人舉火把一人撅土挖人。


    漢子們許久不吃飯力氣小了一半,也被李昌吆喝著組成一隊一隊的,輪番上前推開重物。


    這番熱火朝天,原先早就不抱希望的村民也淚流滿麵,紛紛加入這個隊伍。


    很快,到了後半夜,零零散散的,已經挖出三百多號人了。


    小玉她們也振作起來,將煮得稀爛的米又放進去,倒入更多的水,煮沸了一人一口喝下。


    “不好意思,現在沒這麽多碗了,還請不要嫌棄。”


    米粥寡淡,但熱湯入腹大家都覺得踏實了許多。


    後半夜李為怕柯依卿撐不住,便讓她迴馬車上歇息。


    荒郊野外的,加上救援大隊還在努力,她不好意思睡熟,便讓人一有動靜就叫醒她。


    李昌後麵向小玉討要了僅剩的碗,自己去河裏搓洗幹淨了,又撈了許久,將盛了米粒的米粥端去給她。


    他站在馬車外,豎起耳朵聽裏麵的動靜。


    確保柯依卿自己醒了之後,李昌才小聲喊了幾句,“夫人,這大晚上的沒什麽好東西,您將就著吃一些吧。”


    她一愣,心中倒是生出許多感動來,“你吃吧,我做的不是力氣活兒。”


    李昌急道:“小的老早洗幹淨了,夫人放心。”


    看著他單薄的身子,縱然知曉他有所圖謀,柯依卿還是推諉,“你是個有能耐的,我自然會用你,但跟著我做事,還是先打探清楚為好。”


    意思是:能力不錯,不會不用,但要知曉,過度趨炎附勢,反而不美。


    賞了個甜棗,轉眼又給了一巴掌。


    李昌頓住,做乞丐多年,雖然大字不識幾個,但人如果不機靈,也老早餓死了。


    “夫人說的是,我這就吃下,搬病號去!”說完,他便利落地仰頭喝下,連碗底的米粒都被舔舐幹淨,做活兒的時候也半點不馬虎。


    車內,柯依卿眼底的賞識之色更深了。

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