陸才明一行人吃飽喝足，滿載銀兩而歸，心滿意足迴到船上。西門家屋舍花園之豪華奢侈，西門大官人之出手闊綽，三位少年仍是沉浸在深深震撼之中。
和謝凡與陸平友多在家中專心讀書不同，張世賢已經做了幾年生意，當了幾年掌櫃。張胖子知道經商雖然比土裏刨食輕省多了，但也風險頗高，並非如此輕而易舉。張家前年出海走私便遭了大劫難，全家人勒緊褲腰帶方才渡過難關。
見這位西門大官人年紀不過四旬，竟然已有這樣豐厚身家，張胖子尤其豔羨不已。於是忙不迭追問陸表叔，西門大官人究竟是如何發家致富，臨清縣裏也有如此富商巨賈？
陸才明知道張家多年經商，幾代經營，在金陵城中也隻算得個不上不下。臨清西門家富得流油，張世賢難免羨慕好奇。於是他招唿三位少年坐下，又備好茶水，娓娓道來。
謝凡則是頗為詫異於這位西門大官人與自己“素昧平生”。隻聽聞自己路過就大手一揮，送了二十兩銀子給自己。所以也耐下性子，專心致誌，側耳傾聽。
原來這西門家並非累世富貴之家，原先在縣裏隻開著個生藥鋪子。在大官人父輩，西門家在臨清隻算得上尋常殷實人家。他父親原是走川西販賣藥材的，現在早已亡故了。
說到西門慶本人，他從小就是個浮浪子弟，不好讀書，隻好使些棍棒拳腳。又精通賭博，雙陸象棋，抹牌道字，無一不通。
他整日廝混，結識了許多幫閑破落戶。最初發跡便是靠著在縣裏與人把攬說事，收些過手銀錢。
謝凡心想：“這和《水滸傳》裏西門慶一樣，是個地痞流氓出身。可僅靠與人說和當中介，並不能得來這般富貴。倒要聽聽他如何發家。”
隻聽陸才明借著說道：
“後來西門大官人仗著勢力，自己開什麽鋪子，便不許旁人在縣中開什麽鋪子。別人若開了，就糾結些地痞無賴上門騷擾鬧事，不出一月，別人的鋪子保準關門大吉。
有了本錢之後，西門大官人更花重金買通了京裏高官，拜了宮裏內官作幹爺爺。捐得一個提刑所理刑副千戶之職，專管地方刑獄。其中刑名訴訟，多有敲詐勒索之事，平白賺了許多銀子。
有了官職和後台，更進一步做上了官府生意：幫官府收絲絹，販鹽引。低價進，高價出，賺到盆滿缽滿。
朝廷在臨清縣漕河上設了鈔關，西門大官人也在其中插了一手。整個臨清鈔關吏員都被西門大官人打點妥當了。他家往來貨物，從來不必繳全稅。
有一次西門大官人在杭州置了一萬兩銀子緞絹。為了逃稅，他家人送了五十兩銀子給關卡小吏。
所以收稅之時，兩箱隻作了一箱，三停隻報了兩停，緞絹當作茶葉、馬牙香報稅。整整十大車貨物，隻納了三十兩銀子。”
謝凡、張世賢、陸平友聽了，皆是目瞪口呆。他們雖不甚明白，但是大受震撼。
還是陸平友發現其中盲點，問他父親：“那這西門大官人如何能買通得了京裏官員和內官？官員內監都在京裏，他在臨清，怎麽能搭上的？”
陸才明麵露讚許，對兒子點點頭，繼續說道：
“京裏那位內宮大太監過壽，西門大官人專門備了一大船名貴賀禮去祝壽。鴿蛋大的合浦珍珠便有一箱，半人高的珊瑚寶樹也有兩隻。
隻把老太監喜得眉開眼笑，當場便讓西門慶磕頭，認作了幹孫子。
此外但凡官員，內宮太監，未仕的進士舉人，隻要是路過臨清，西門大官人皆要殷勤招待一番。故而今日也要送謝舉人這封銀子。
往年一個進士路過臨清，西門大官人好一番招待，吃喝玩樂不提，臨走前還送兩個漂亮伶俐小廝。
後來這個進士授了巡鹽禦史的美差，西門大官人便順利得了朝廷鹽引。從此西門大官人大作販鹽生意，賺得盆滿缽滿。
今日西門大官人對我們一行人，如此熱絡招唿，又款待酒飯，便是沾了舉人老爺的光呢。往常我一人來時，甚至見不到西門大官人麵呢。”
聽了西門慶發家前因後果，三位少年皆是一番原來如此的表情。恍然大悟之餘，又若有所思。
所謂“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”。陸才明知道三人終究涉世未深，還需多加曆練，方能熟悉世間百態，獨當一麵。
這一晚謝凡伴著漕河水流之聲，躺在床上輾轉反側，久久不能入眠。
謝凡心想：“果然西門慶除了是個地痞流氓，衣冠禽獸，還偷稅漏稅，壟斷經營，官商勾結，行賄受賄，認賊作父！簡直是，頭頂流膿，腳底生瘡——壞透了。
就是不知道這個西門慶像不像《水滸傳》裏一樣淫蕩好色，日常欺男霸女。也不知道臨清縣裏有沒有潘金蓮和武大郎。如果那個倒黴的武大郎被奸夫淫婦害了，會不會有個好漢武鬆給他大哥報仇雪恨。”
轉念謝凡又想到老老實實做生意的張世賢：
“看來老實本分做生意，利潤終究有限，還得擔負著風險。能做到像張家這樣就已經很是不錯了。自古以來，堅持作好人、走正路都不容易啊。
做壞人總是容易得多。隻要思想肯滑坡，方法總比困難多！
將來我如果能進士登科，是做忠臣還是奸臣呢？”
謝凡自己世界觀、人生觀、價值觀這三觀，本來就與此時主流不同。無論是做好人或是壞人，恐怕都會在封建時代格格不入。
對於未來的人生道路，謝凡思來想去也沒有想出個結果。想得實在勞累，便伴著水聲沉沉睡著了。
過了臨清，順天府便在咫尺之間。
漕船順風晝夜行船百裏，謝凡一行人終於趕在運河結冰之前順利到達大通橋。
注釋：文中西門慶人設參考明代小說《金瓶梅》中西門慶，抹去了武大郎等情節，在此作為明代運河兩岸官商勾結的典型案例。
和謝凡與陸平友多在家中專心讀書不同，張世賢已經做了幾年生意，當了幾年掌櫃。張胖子知道經商雖然比土裏刨食輕省多了，但也風險頗高，並非如此輕而易舉。張家前年出海走私便遭了大劫難，全家人勒緊褲腰帶方才渡過難關。
見這位西門大官人年紀不過四旬，竟然已有這樣豐厚身家，張胖子尤其豔羨不已。於是忙不迭追問陸表叔，西門大官人究竟是如何發家致富，臨清縣裏也有如此富商巨賈？
陸才明知道張家多年經商，幾代經營，在金陵城中也隻算得個不上不下。臨清西門家富得流油，張世賢難免羨慕好奇。於是他招唿三位少年坐下，又備好茶水，娓娓道來。
謝凡則是頗為詫異於這位西門大官人與自己“素昧平生”。隻聽聞自己路過就大手一揮，送了二十兩銀子給自己。所以也耐下性子，專心致誌，側耳傾聽。
原來這西門家並非累世富貴之家，原先在縣裏隻開著個生藥鋪子。在大官人父輩，西門家在臨清隻算得上尋常殷實人家。他父親原是走川西販賣藥材的，現在早已亡故了。
說到西門慶本人，他從小就是個浮浪子弟，不好讀書，隻好使些棍棒拳腳。又精通賭博，雙陸象棋，抹牌道字，無一不通。
他整日廝混，結識了許多幫閑破落戶。最初發跡便是靠著在縣裏與人把攬說事，收些過手銀錢。
謝凡心想：“這和《水滸傳》裏西門慶一樣，是個地痞流氓出身。可僅靠與人說和當中介，並不能得來這般富貴。倒要聽聽他如何發家。”
隻聽陸才明借著說道：
“後來西門大官人仗著勢力，自己開什麽鋪子，便不許旁人在縣中開什麽鋪子。別人若開了，就糾結些地痞無賴上門騷擾鬧事，不出一月，別人的鋪子保準關門大吉。
有了本錢之後，西門大官人更花重金買通了京裏高官，拜了宮裏內官作幹爺爺。捐得一個提刑所理刑副千戶之職，專管地方刑獄。其中刑名訴訟，多有敲詐勒索之事，平白賺了許多銀子。
有了官職和後台，更進一步做上了官府生意：幫官府收絲絹，販鹽引。低價進，高價出，賺到盆滿缽滿。
朝廷在臨清縣漕河上設了鈔關，西門大官人也在其中插了一手。整個臨清鈔關吏員都被西門大官人打點妥當了。他家往來貨物，從來不必繳全稅。
有一次西門大官人在杭州置了一萬兩銀子緞絹。為了逃稅，他家人送了五十兩銀子給關卡小吏。
所以收稅之時，兩箱隻作了一箱，三停隻報了兩停，緞絹當作茶葉、馬牙香報稅。整整十大車貨物，隻納了三十兩銀子。”
謝凡、張世賢、陸平友聽了，皆是目瞪口呆。他們雖不甚明白，但是大受震撼。
還是陸平友發現其中盲點，問他父親：“那這西門大官人如何能買通得了京裏官員和內官？官員內監都在京裏，他在臨清，怎麽能搭上的？”
陸才明麵露讚許，對兒子點點頭，繼續說道：
“京裏那位內宮大太監過壽，西門大官人專門備了一大船名貴賀禮去祝壽。鴿蛋大的合浦珍珠便有一箱，半人高的珊瑚寶樹也有兩隻。
隻把老太監喜得眉開眼笑，當場便讓西門慶磕頭，認作了幹孫子。
此外但凡官員，內宮太監，未仕的進士舉人，隻要是路過臨清，西門大官人皆要殷勤招待一番。故而今日也要送謝舉人這封銀子。
往年一個進士路過臨清，西門大官人好一番招待，吃喝玩樂不提，臨走前還送兩個漂亮伶俐小廝。
後來這個進士授了巡鹽禦史的美差，西門大官人便順利得了朝廷鹽引。從此西門大官人大作販鹽生意，賺得盆滿缽滿。
今日西門大官人對我們一行人，如此熱絡招唿，又款待酒飯，便是沾了舉人老爺的光呢。往常我一人來時，甚至見不到西門大官人麵呢。”
聽了西門慶發家前因後果，三位少年皆是一番原來如此的表情。恍然大悟之餘，又若有所思。
所謂“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”。陸才明知道三人終究涉世未深，還需多加曆練，方能熟悉世間百態，獨當一麵。
這一晚謝凡伴著漕河水流之聲，躺在床上輾轉反側，久久不能入眠。
謝凡心想：“果然西門慶除了是個地痞流氓，衣冠禽獸，還偷稅漏稅，壟斷經營，官商勾結，行賄受賄，認賊作父！簡直是，頭頂流膿，腳底生瘡——壞透了。
就是不知道這個西門慶像不像《水滸傳》裏一樣淫蕩好色，日常欺男霸女。也不知道臨清縣裏有沒有潘金蓮和武大郎。如果那個倒黴的武大郎被奸夫淫婦害了，會不會有個好漢武鬆給他大哥報仇雪恨。”
轉念謝凡又想到老老實實做生意的張世賢：
“看來老實本分做生意，利潤終究有限，還得擔負著風險。能做到像張家這樣就已經很是不錯了。自古以來，堅持作好人、走正路都不容易啊。
做壞人總是容易得多。隻要思想肯滑坡，方法總比困難多！
將來我如果能進士登科，是做忠臣還是奸臣呢？”
謝凡自己世界觀、人生觀、價值觀這三觀，本來就與此時主流不同。無論是做好人或是壞人，恐怕都會在封建時代格格不入。
對於未來的人生道路，謝凡思來想去也沒有想出個結果。想得實在勞累，便伴著水聲沉沉睡著了。
過了臨清，順天府便在咫尺之間。
漕船順風晝夜行船百裏，謝凡一行人終於趕在運河結冰之前順利到達大通橋。
注釋：文中西門慶人設參考明代小說《金瓶梅》中西門慶，抹去了武大郎等情節，在此作為明代運河兩岸官商勾結的典型案例。