隻可惜十一日寅時又要入場點名。謝凡尚未覺得睡足，便勉強起身洗漱。謝凡和陸平恭兩人一同原路趕赴貢院。謝凡不見陸平友身影，心中不免疑惑，卻並未直接詢問陸平恭。隻是悄悄詢問福順和顧三郎。
謝凡方才知道，原來第一場陸平友不幸坐在糞號，臨近茅廁。八月間天氣尚且炎熱，熱氣蒸騰，氣味難忍。陸平友深受其害，文思枯竭。他勉力答卷，可惜昨日戌時仍未完卷。三根蠟燭燃盡，便被號軍清場叉出貢院。之後兩場，陸平友自然也不必參加了。
謝凡心中萬分同情。但此時此刻，也不好多言。隻默默聽了，暗自祈禱自己能分去正常號房。同時心中再度感謝那中年號軍。萬幸他昨日叫醒自己，否則就誤了時辰。“本場不可托大。”謝凡心中暗想。
到達貢院門口，謝凡和陸平恭一道等候點名。今日兩人倒是未被人群衝散，直到即將點名方才各自加入應天府學，溧水縣學隊伍中去。可因著前場勞累過度，兩人也無力閑談。反而顧三郎與陸家下人相談甚歡，福順也偶爾附和兩句。
謝凡哈欠連天，舉目四望，似乎相比前場，人群稍稍稀疏了些。照舊點名、搜檢、依次入闈，同樣打點小吏與號軍。本場亦是十分幸運，又是正常號房。
“感謝天，感謝地，感謝至聖先師、三清祖師、如來佛祖、玉皇大帝、耶穌基督、真主安拉保佑。”謝凡心中狠狠感謝了他平生所知古今中外各路神仙。
片刻號軍分發蠟燭、送上熱茶，謝凡禮貌道謝。因為已有前次經驗，他飲下一口茶水，便自顧自拿出薄毯蓋上，躺下補眠，靜候發卷。
轉眼發下試卷，第二場題目是“論”一道，詔、誥、表內任一道，“判語”五條。謝凡通覽全卷，自覺題目中規中矩。心中有數，便落筆便寫下初稿。因為本場題目容易，十二日當日，謝凡便盡數完成。
謝凡落筆抬頭，見金烏西垂，光線暗淡，也不勉強謄寫。他妥善放好紙筆，放空精神，休息半晌。趁著日光尚可，自考籃中拿出吃食，就著茶水填飽肚子。天色漸晚，也不點燭，蓋上薄毯躺下休息。
次日早起，順利謄抄完卷。再三檢查無誤，謝凡便領了照出牌，正趕上午前第一次放牌。許是本場題目簡單，午前放牌完卷士子較多，陸平恭亦在本次出來。
家人門口接得兩人，也不多耽誤時候，將考生送迴家中。謝凡和陸平恭連忙吃飯休息不提。
吃飽睡好，謝凡和陸平恭再戰第三場。十四日入場依舊順利，可謝凡依次行至號房，卻如遭晴天霹靂。
原來謝凡也不幸遭遇糞號。臭氣撲鼻而來，謝凡幾欲拔腿就走。可前兩場已竭盡全力，此時放棄便是前功盡棄。
“考還是不考，這是個問題。”謝凡心中糾結。
可想到祖父祖母眼中殷切期待，自己多年寒窗苦讀。謝凡下定決心：“來都來了，不能白來！”
於是深吸一口氣，準備邁步走入號房。可惜氣味刺鼻，謝凡幾欲嘔吐。他連忙後退兩步，屏住唿吸。重新調整狀態，方才緩步進入。謝凡剛一坐下，便開始心理暗示，試圖習慣如此氣味。
“子曰：久入鮑魚之肆而不聞其臭。所以習慣就好。我能行，我可以！”謝凡心中不住默念，似乎味道也漸漸不再刺鼻。
本場號軍是個二十多歲年輕漢子。他收了謝凡好處，見謝凡不幸流落糞號，也露出些同情神色。因此號軍格外殷勤為謝凡送上茶水、分發蠟燭，末了還歎了口氣。謝凡隻好報以苦笑，恭敬道謝。
謝凡為了養足精神，照舊躺下休息。雖然氣味難以忽略，也強迫自己，勉強入睡。子時號軍照例依次分發卷子。行至糞號，見謝凡沉沉睡去，麵色如常，心中不禁生出幾分佩服。
次日醒來，謝凡竟然已有幾分習慣。不隻不再有嘔吐之感，甚至已經唿吸自如。謝凡定下心來，閱讀題目。果然是考經、史、時務策五問。照舊先於心中打下腹稿，方才落筆答題。
許是為糞號氣味所刺激，謝凡思路格外清晰，竟有如神助，筆下生花。
策問五題多涉及時政要聞。其中一題便考及東南邊防與文化教育。謝凡不由得想到倭寇侵犯寧波一事。於是以“為治之道二：養士也，安民也。”破題入手。
首先讚美江南文風盛行，朝廷多年教化，東南名士雲集，才子輩出，花團錦簇。接著話鋒一轉，便痛陳衛所日漸糜爛，軍戶苦不堪言，迫於生計，多淪為逃戶流民。甚至含蓄批評朝廷一味海禁，海貿暴利，屢禁不止。堵不入疏，商賈逐利，民心可用。大膽直言可以海貿養邊軍。百姓得利，軍士得功，朝廷得海清河堰，一舉三得。
洋洋灑灑數百字，最後以“隻見小利之損耗，則大事將無成”完成全文。
謝凡寫就五篇策論，長舒一口氣，端起茶水一口飲盡。也許是前日飲食頗多，雖習慣了臭味，也提不起胃口。見天色漸暗，便稍作整理，收拾好紙筆，早早躺下入睡。
次日剛剛天明，謝凡便已悠悠醒來。立刻起身坐下，將昨日草稿多加潤色修改。好一番檢查調整，工整謄抄文章到正卷紙上。
一番辛苦，謝凡終於感到些許饑餓。可是見考籃中香甜糕點，他實在不想在糞號進食。
謝凡又重讀一遍文章，覺得並未錯漏。多留無益，索性早些完卷，招唿號軍，領牌出場。一出得號房，謝凡頓覺空氣香甜，不由得步履輕快，腳下生風。
好不容易等到闈內幾人完卷，號軍打開柵門。又耐下心來等到貢院內千餘士子完卷，貢院大門打開。
大門剛剛開啟，謝凡便迫不及待飛奔出門。可惜這兩日勞神費力，又未正經進食。號房答卷之時，他尚且能以意誌力勉力強撐。此時完卷，漸覺腹內越發饑餓。謝凡行至中途便覺渾身癱軟，眼前發黑。
謝凡下意識明白過來，自己這是血糖過低。於是竭盡全力，調整好姿勢，避開要害，臀部先落地。謝凡方才安心昏了過去。
謝凡方才知道，原來第一場陸平友不幸坐在糞號，臨近茅廁。八月間天氣尚且炎熱，熱氣蒸騰，氣味難忍。陸平友深受其害，文思枯竭。他勉力答卷，可惜昨日戌時仍未完卷。三根蠟燭燃盡，便被號軍清場叉出貢院。之後兩場，陸平友自然也不必參加了。
謝凡心中萬分同情。但此時此刻，也不好多言。隻默默聽了，暗自祈禱自己能分去正常號房。同時心中再度感謝那中年號軍。萬幸他昨日叫醒自己，否則就誤了時辰。“本場不可托大。”謝凡心中暗想。
到達貢院門口，謝凡和陸平恭一道等候點名。今日兩人倒是未被人群衝散，直到即將點名方才各自加入應天府學，溧水縣學隊伍中去。可因著前場勞累過度，兩人也無力閑談。反而顧三郎與陸家下人相談甚歡，福順也偶爾附和兩句。
謝凡哈欠連天，舉目四望，似乎相比前場，人群稍稍稀疏了些。照舊點名、搜檢、依次入闈，同樣打點小吏與號軍。本場亦是十分幸運，又是正常號房。
“感謝天，感謝地，感謝至聖先師、三清祖師、如來佛祖、玉皇大帝、耶穌基督、真主安拉保佑。”謝凡心中狠狠感謝了他平生所知古今中外各路神仙。
片刻號軍分發蠟燭、送上熱茶，謝凡禮貌道謝。因為已有前次經驗，他飲下一口茶水，便自顧自拿出薄毯蓋上，躺下補眠，靜候發卷。
轉眼發下試卷，第二場題目是“論”一道，詔、誥、表內任一道，“判語”五條。謝凡通覽全卷，自覺題目中規中矩。心中有數，便落筆便寫下初稿。因為本場題目容易，十二日當日，謝凡便盡數完成。
謝凡落筆抬頭，見金烏西垂，光線暗淡，也不勉強謄寫。他妥善放好紙筆，放空精神，休息半晌。趁著日光尚可，自考籃中拿出吃食，就著茶水填飽肚子。天色漸晚，也不點燭，蓋上薄毯躺下休息。
次日早起，順利謄抄完卷。再三檢查無誤，謝凡便領了照出牌，正趕上午前第一次放牌。許是本場題目簡單，午前放牌完卷士子較多，陸平恭亦在本次出來。
家人門口接得兩人，也不多耽誤時候，將考生送迴家中。謝凡和陸平恭連忙吃飯休息不提。
吃飽睡好，謝凡和陸平恭再戰第三場。十四日入場依舊順利，可謝凡依次行至號房，卻如遭晴天霹靂。
原來謝凡也不幸遭遇糞號。臭氣撲鼻而來，謝凡幾欲拔腿就走。可前兩場已竭盡全力，此時放棄便是前功盡棄。
“考還是不考，這是個問題。”謝凡心中糾結。
可想到祖父祖母眼中殷切期待，自己多年寒窗苦讀。謝凡下定決心：“來都來了，不能白來！”
於是深吸一口氣，準備邁步走入號房。可惜氣味刺鼻，謝凡幾欲嘔吐。他連忙後退兩步，屏住唿吸。重新調整狀態，方才緩步進入。謝凡剛一坐下，便開始心理暗示，試圖習慣如此氣味。
“子曰：久入鮑魚之肆而不聞其臭。所以習慣就好。我能行，我可以！”謝凡心中不住默念，似乎味道也漸漸不再刺鼻。
本場號軍是個二十多歲年輕漢子。他收了謝凡好處，見謝凡不幸流落糞號，也露出些同情神色。因此號軍格外殷勤為謝凡送上茶水、分發蠟燭，末了還歎了口氣。謝凡隻好報以苦笑，恭敬道謝。
謝凡為了養足精神，照舊躺下休息。雖然氣味難以忽略，也強迫自己，勉強入睡。子時號軍照例依次分發卷子。行至糞號，見謝凡沉沉睡去，麵色如常，心中不禁生出幾分佩服。
次日醒來，謝凡竟然已有幾分習慣。不隻不再有嘔吐之感，甚至已經唿吸自如。謝凡定下心來，閱讀題目。果然是考經、史、時務策五問。照舊先於心中打下腹稿，方才落筆答題。
許是為糞號氣味所刺激，謝凡思路格外清晰，竟有如神助，筆下生花。
策問五題多涉及時政要聞。其中一題便考及東南邊防與文化教育。謝凡不由得想到倭寇侵犯寧波一事。於是以“為治之道二：養士也，安民也。”破題入手。
首先讚美江南文風盛行，朝廷多年教化，東南名士雲集，才子輩出，花團錦簇。接著話鋒一轉，便痛陳衛所日漸糜爛，軍戶苦不堪言，迫於生計，多淪為逃戶流民。甚至含蓄批評朝廷一味海禁，海貿暴利，屢禁不止。堵不入疏，商賈逐利，民心可用。大膽直言可以海貿養邊軍。百姓得利，軍士得功，朝廷得海清河堰，一舉三得。
洋洋灑灑數百字，最後以“隻見小利之損耗，則大事將無成”完成全文。
謝凡寫就五篇策論，長舒一口氣，端起茶水一口飲盡。也許是前日飲食頗多，雖習慣了臭味，也提不起胃口。見天色漸暗，便稍作整理，收拾好紙筆，早早躺下入睡。
次日剛剛天明，謝凡便已悠悠醒來。立刻起身坐下，將昨日草稿多加潤色修改。好一番檢查調整，工整謄抄文章到正卷紙上。
一番辛苦，謝凡終於感到些許饑餓。可是見考籃中香甜糕點，他實在不想在糞號進食。
謝凡又重讀一遍文章，覺得並未錯漏。多留無益，索性早些完卷，招唿號軍，領牌出場。一出得號房，謝凡頓覺空氣香甜，不由得步履輕快，腳下生風。
好不容易等到闈內幾人完卷，號軍打開柵門。又耐下心來等到貢院內千餘士子完卷，貢院大門打開。
大門剛剛開啟，謝凡便迫不及待飛奔出門。可惜這兩日勞神費力，又未正經進食。號房答卷之時，他尚且能以意誌力勉力強撐。此時完卷，漸覺腹內越發饑餓。謝凡行至中途便覺渾身癱軟，眼前發黑。
謝凡下意識明白過來，自己這是血糖過低。於是竭盡全力，調整好姿勢，避開要害，臀部先落地。謝凡方才安心昏了過去。