春迴大地，天氣漸暖。謝凡讀書之餘，不時與福順、顧三郎一同在院中圍坐閑聊。此時百姓皆囿於戶籍黃冊，家鄉方圓百裏便是絕大多數人一生活動範圍。
謝凡自小在溧水鄉下，來到南京也忙於舉業，雖讀過萬卷書，卻不曾行萬裏路。福順從小與謝凡一同生活，也不曾見過多少世麵。顧三郎軍戶出身，在衛所長大，更徒步自寧波行至南京。
他雖與謝凡、福順兩人同歲，可經曆見識遠勝兩人。於是三人閑談，往往以顧三郎講述見聞為主，餘下兩人負責點頭稱是和提出疑問。
謝凡聽得顧三郎所言，方知下層軍戶生計如何艱難：軍戶雖是良籍，可考科舉，可免雜役。但是普通軍戶負擔較普通民戶更為繁重。
軍戶顧名思義由兵部管轄，必須完成軍差，是為勾軍。比如每一軍戶，都須出兩個壯丁至衛所服役。如果服役壯丁死去或者逃亡，軍戶須得再出壯丁補上。此外還有軍中長官層層盤剝勒索。相對民戶多由科舉發家，普通軍戶子弟入仕途卻非常不容。因為一戶軍戶須要五丁，才可有一丁成為生員。
“一言以蔽之，負擔重，出路差。用二十一世紀打工人的說法就是，天天996幹活，待遇很低，還特別穩定，不能跑路那種穩定。但是又沒有上升通道。換我，我也想跑。”謝凡暗暗吐槽這糟心的軍戶製度。
幸福多源於比較，謝凡頓覺自家日子已經相當不錯。鄉試雖然痛苦，也不過區區幾日。
三人年齡相仿相處也越發融洽，顧三郎又是勤勞外向性子。謝凡讀書之餘，生活平添了許多樂趣。謝凡也將顧三郎之事寫信告知祖父祖母，隻是隱去兩人由打劫相識一節。
時光飛逝，鄉試日益臨近。因為學問精進，此次科考謝凡順利取得一等。轉眼已至八月，南京城中趕考士子雲集。陸家兄弟和謝老秀才夫婦也由溧水家中趕往南京。陸家富裕自不必說，謝老秀才夫婦亦將鄉試所用一應事物筆墨、臥具、餐食，為謝凡準備周全。
謝凡出身應天府，故參加南直隸省鄉試。偏偏南直隸為全國兩京十三省中，文教最為興盛之地。每屆鄉試，參考士子人數皆多達數千人。少時兩三千，多時四五千。可所取舉人卻往往為定額，隻一百餘名，多不超過一百五十人。偶有多錄，也絕計不過兩百人。因為南直隸鄉試格外艱難，甚至有人冒籍去外省參考，以求取中。
因為乙卯年天子不幸駕崩，上次鄉試未能如期舉辦。所以此次鄉試，參考士子人數格外眾多。謝凡雖不知具體數字，可見城中客店一房難求，租賃房屋房東坐地起價，便猜想人數恐怕接近五千之眾。
見今年情況，謝凡心中默默盤算：“按最高比例算，如果今年四千人參加鄉試，錄取兩百舉人，錄取率最高也才百分之五。”
迴想起前世高考，錄取率遠遠超過十分之一。更不用如此艱難，連考三場，吃住皆在考場裏。謝凡歎氣之餘，更盼此次一舉得中。
八月九日為第一場。謝凡帶著福順和顧三郎兩人，初八日寅時便至江南貢院外等候。因為知道候考人數眾多，謝凡力勸祖父祖母留在張家院中等候。謝老秀才多次參考，也知貢院外定是人山人海，自己與老妻兩人前去恐怕擠出個好歹。所以不再堅持，隻送謝凡一行人到路口。
寅時天色未明，而等候人群已是摩肩接踵。謝凡主仆三人片刻便和陸家一行人衝散。萬幸顧三郎身材高大在前開道，謝凡緊隨其後，之後是福順拎著考籃。好不容易挨到點名，謝凡上前接受搜檢。
現場脫下衣服儒巾，甚至鞋襪，一一仔細檢查。考籃中文具吃食也被細細翻檢，陸氏所備定勝糕亦被切得稀碎，以防夾帶。方才依號入闈。貢院內號房二十間一闈，每巷外又有柵門。
號房十分窄小，謝凡身材算不得高大，尚且十分拘束。坐下答題還好，躺下僅能躬腿側臥。不過萬幸，謝凡所在號房並未漏雨，也不臨近茅廁。考場內每闈有二十名考生，有一名兵士看管考生，稱為號軍。號軍依次給每位士子分發三支蠟燭，又送上熱茶水。
即便如此嚴苛，謝老秀才亦是塞了幾錢散碎銀子給謝凡傍身。一錢交予貢院門前檢查小吏，一錢遞給考場內號軍，餘下以備不時之需。
本來貢院中有明遠樓，專供監試、巡察等登臨眺望，以防考生、號軍小吏作弊。謝凡是憑真才實學，不做舞弊勾當，卻也須打點。不為通融，隻求免於刁難。
檢查兵士若是有意刁難，便可對考籃中食物文具挑挑揀揀，衣裳鞋襪拉拉扯扯，惡意毀壞。號軍更是可對考生百般折磨，比如分發破損蠟燭，端來冷水涼茶，或是阻攔考生出恭如廁。
隻任意一項，便牽一發動全身。稍有差池，考生這三載辛苦便是白費，隻能下次請早。謝老秀才老於此事，洞悉其中關竅。因此提前為寶貝孫子籌謀萬全。
考生盡數入闈後，每巷柵門都上鎖。同時也封閉貢院大門，並鳴炮三響。
因謝凡已提前打點號軍，對謝凡倒是頗為恭敬，早早為謝凡送上熱茶。謝凡知道本場全賴此號軍照顧，雖送了銀子打點，亦是十分恭敬。雙手接過茶水。見號軍是個中年漢子，便口稱兄台，又“多謝有勞”一番。
那號軍見這小秀才如此上道，更加幾分照顧。又對謝凡講解一番號中如何休息方才舒適。言畢請秀才相公先安心休息，隻等子時發放試題。
謝凡按照號軍所言，果然能在號房中順利躺下。八月夜間頗有些涼意，又拿出考籃中薄毯，蓋在身上。開始小憩，恢複些精神。
因為早起候場辛苦，謝凡已十分疲憊。他頓時沉沉睡去，一轉眼便是九日子時。還是那位中年號軍分發試卷，共有正卷紙、草卷紙各十二幅。謝凡依舊拱手道謝。
謝凡自小在溧水鄉下，來到南京也忙於舉業，雖讀過萬卷書，卻不曾行萬裏路。福順從小與謝凡一同生活，也不曾見過多少世麵。顧三郎軍戶出身，在衛所長大，更徒步自寧波行至南京。
他雖與謝凡、福順兩人同歲，可經曆見識遠勝兩人。於是三人閑談，往往以顧三郎講述見聞為主，餘下兩人負責點頭稱是和提出疑問。
謝凡聽得顧三郎所言，方知下層軍戶生計如何艱難：軍戶雖是良籍，可考科舉，可免雜役。但是普通軍戶負擔較普通民戶更為繁重。
軍戶顧名思義由兵部管轄，必須完成軍差，是為勾軍。比如每一軍戶，都須出兩個壯丁至衛所服役。如果服役壯丁死去或者逃亡，軍戶須得再出壯丁補上。此外還有軍中長官層層盤剝勒索。相對民戶多由科舉發家，普通軍戶子弟入仕途卻非常不容。因為一戶軍戶須要五丁，才可有一丁成為生員。
“一言以蔽之，負擔重，出路差。用二十一世紀打工人的說法就是，天天996幹活，待遇很低，還特別穩定，不能跑路那種穩定。但是又沒有上升通道。換我，我也想跑。”謝凡暗暗吐槽這糟心的軍戶製度。
幸福多源於比較，謝凡頓覺自家日子已經相當不錯。鄉試雖然痛苦，也不過區區幾日。
三人年齡相仿相處也越發融洽，顧三郎又是勤勞外向性子。謝凡讀書之餘，生活平添了許多樂趣。謝凡也將顧三郎之事寫信告知祖父祖母，隻是隱去兩人由打劫相識一節。
時光飛逝，鄉試日益臨近。因為學問精進，此次科考謝凡順利取得一等。轉眼已至八月，南京城中趕考士子雲集。陸家兄弟和謝老秀才夫婦也由溧水家中趕往南京。陸家富裕自不必說，謝老秀才夫婦亦將鄉試所用一應事物筆墨、臥具、餐食，為謝凡準備周全。
謝凡出身應天府，故參加南直隸省鄉試。偏偏南直隸為全國兩京十三省中，文教最為興盛之地。每屆鄉試，參考士子人數皆多達數千人。少時兩三千，多時四五千。可所取舉人卻往往為定額，隻一百餘名，多不超過一百五十人。偶有多錄，也絕計不過兩百人。因為南直隸鄉試格外艱難，甚至有人冒籍去外省參考，以求取中。
因為乙卯年天子不幸駕崩，上次鄉試未能如期舉辦。所以此次鄉試，參考士子人數格外眾多。謝凡雖不知具體數字，可見城中客店一房難求，租賃房屋房東坐地起價，便猜想人數恐怕接近五千之眾。
見今年情況，謝凡心中默默盤算：“按最高比例算，如果今年四千人參加鄉試，錄取兩百舉人，錄取率最高也才百分之五。”
迴想起前世高考，錄取率遠遠超過十分之一。更不用如此艱難，連考三場，吃住皆在考場裏。謝凡歎氣之餘，更盼此次一舉得中。
八月九日為第一場。謝凡帶著福順和顧三郎兩人，初八日寅時便至江南貢院外等候。因為知道候考人數眾多，謝凡力勸祖父祖母留在張家院中等候。謝老秀才多次參考，也知貢院外定是人山人海，自己與老妻兩人前去恐怕擠出個好歹。所以不再堅持，隻送謝凡一行人到路口。
寅時天色未明，而等候人群已是摩肩接踵。謝凡主仆三人片刻便和陸家一行人衝散。萬幸顧三郎身材高大在前開道，謝凡緊隨其後，之後是福順拎著考籃。好不容易挨到點名，謝凡上前接受搜檢。
現場脫下衣服儒巾，甚至鞋襪，一一仔細檢查。考籃中文具吃食也被細細翻檢，陸氏所備定勝糕亦被切得稀碎，以防夾帶。方才依號入闈。貢院內號房二十間一闈，每巷外又有柵門。
號房十分窄小，謝凡身材算不得高大，尚且十分拘束。坐下答題還好，躺下僅能躬腿側臥。不過萬幸，謝凡所在號房並未漏雨，也不臨近茅廁。考場內每闈有二十名考生，有一名兵士看管考生，稱為號軍。號軍依次給每位士子分發三支蠟燭，又送上熱茶水。
即便如此嚴苛，謝老秀才亦是塞了幾錢散碎銀子給謝凡傍身。一錢交予貢院門前檢查小吏，一錢遞給考場內號軍，餘下以備不時之需。
本來貢院中有明遠樓，專供監試、巡察等登臨眺望，以防考生、號軍小吏作弊。謝凡是憑真才實學，不做舞弊勾當，卻也須打點。不為通融，隻求免於刁難。
檢查兵士若是有意刁難，便可對考籃中食物文具挑挑揀揀，衣裳鞋襪拉拉扯扯，惡意毀壞。號軍更是可對考生百般折磨，比如分發破損蠟燭，端來冷水涼茶，或是阻攔考生出恭如廁。
隻任意一項，便牽一發動全身。稍有差池，考生這三載辛苦便是白費，隻能下次請早。謝老秀才老於此事，洞悉其中關竅。因此提前為寶貝孫子籌謀萬全。
考生盡數入闈後，每巷柵門都上鎖。同時也封閉貢院大門，並鳴炮三響。
因謝凡已提前打點號軍，對謝凡倒是頗為恭敬，早早為謝凡送上熱茶。謝凡知道本場全賴此號軍照顧，雖送了銀子打點，亦是十分恭敬。雙手接過茶水。見號軍是個中年漢子，便口稱兄台，又“多謝有勞”一番。
那號軍見這小秀才如此上道，更加幾分照顧。又對謝凡講解一番號中如何休息方才舒適。言畢請秀才相公先安心休息，隻等子時發放試題。
謝凡按照號軍所言，果然能在號房中順利躺下。八月夜間頗有些涼意，又拿出考籃中薄毯，蓋在身上。開始小憩，恢複些精神。
因為早起候場辛苦，謝凡已十分疲憊。他頓時沉沉睡去，一轉眼便是九日子時。還是那位中年號軍分發試卷，共有正卷紙、草卷紙各十二幅。謝凡依舊拱手道謝。