謝凡正好坐著觀賞牆上字畫，隻半盞茶不到，周老爺便出來了。因為謝凡一行三人都有秀才功名在身，皆向周老爺作揖行禮，周老爺也向三人作揖迴禮。幾人免不得應酬寒暄一陣。
閑話過後，因為周老爺早年也是舉人出身，所以有意考校謝凡學問。謝凡近來備考秋闈，整日讀書背書，寫作文章，自然對答如流。又是麵對未來嶽父，謝凡也不藏拙，還有意表現才學。
周老爺心內十分滿意，心想新女婿學問果然是一等一的好，今年鄉試若是謝凡中了，哪怕謝家門第差些，也是門好親事。又見謝凡相貌端正，並且文質彬彬，和自家小閨女頗為相配，心裏越發對新女婿滿意。
周小姐在內宅聽下人說是周先生和謝家前來家裏拜年，心裏按捺不住，也從閨房出來，偷偷躲在屏風後聽幾人對話。她雖然未曾讀過聖賢書，父親和謝凡說些文縐縐“之乎者也”，她不甚明白。但是聽得謝凡應對有度，對答如流，周小姐心下也是歡喜，隻盼著能早日出嫁成親。
因為周家對新女婿十分滿意，周老爺特地囑咐下人給周先生和謝家迴禮格外豐厚。謝老秀才和謝凡兩人帶著一份禮，周先生也帶著一份禮，幾人走時，拿著的東西反倒比來時還多。
因為心裏惦念著秋闈大業，謝凡應付完新年不得不去的種種人情往來，也就收拾包袱準備迴去專心讀書備考了。迴家前謝凡也去約李寧一同結伴迴南京城，可是李寧卻舍不得早早離家，預備著留到正月底方才出門。謝凡知道李寧聰明機智，讀書背誦過目不忘，對仗修辭信手拈來，實在是天賦型選手。既然有天賦，自然不用和自己一般勤能補拙，所以也不勉強，自己收拾好行囊先走一步。
家中照例給謝凡大包小包準備了許多東西，福順差點拿不住。祖父祖母又對著謝凡千叮嚀萬囑咐一番：先關照他在外莫要凍了餓了，又囑咐他讀書也要按時休息。如果考中舉人，光宗耀祖是千好萬好，萬一這次不中，下場再試也無傷大雅，最重要是保重身子。謝凡自然一一答應了。
謝凡迴到城裏繼續三更眠五更起，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，連往日最愛《天工開物》都丟在一邊。
正經秋闈前又有一場提刑按察使司按察副使、提督學道，也就是齊大人所主持科考。此次科考專為鄉試資格，唯有獲得一二等生員秀才方能參加鄉試，所以此次考核頗為嚴格正經。
因著謝凡近來格外刻苦，順順利利得了二等。這邊謝凡穩紮穩打，勤奮刻苦，當然天道酬勤。那邊李寧自負聰明，吊兒郎當，也是自食其果。鄉試前科考李寧便沒在一、二等之列，於是無法參加佑德十一年鄉試了。李寧大受打擊，不住捶胸頓足，大哭一場，臥病休養了好幾日才緩過來。過後一改往日吊兒郎當，倒是穩重成熟起來。
因為鄉試是由一省主持，所以整個南直隸趕考秀才都從家鄉往南京城裏趕來。隨著應考秀才逐漸增多，一時租賃房子都困難起來。謝凡在張家小院住得安穩，頓時感覺自己十分幸運。
南直隸鄉試所在是江南貢院，貢院裏有上萬間房間都是單間，這種單間名為號房，長五尺，寬四尺，高八尺。謝凡早已提前去看過，考生答題寫文章、吃喝拉撒睡都在小小號房之中。考試環境十分惡劣，考生著實十分可憐。謝凡心裏默默感歎：“這個環境，是龍要盤著，是虎要臥著，是秀才也隻能忍著。”
因為往年八月裏，南京城天氣時常陰晴不定，如果連日放晴便炎熱難耐，若是下場雨水則氣溫驟降。鄉試每場考三天，在考場裏若是冷熱失調，自然答不好卷子，還容易生病，耽誤下一場。
謝凡為求萬全，特意找家裏要了點銀子，打算新做厚薄兩身衣裳，方便秋闈時在貢院裏穿。謝老秀才夫婦把謝凡參加鄉試視為頭等大事，也知道謝凡向來誠實持重，從不胡亂花錢，所以大方給了銀錢。
謝凡便去張家綢緞鋪子裏訂做衣裳，正在櫃上和張世賢說話，忽然一個小姐進來，小姐穿戴華麗，領著丫鬟養娘，跟著小廝家丁。張世賢正好好同謝凡說著話，忽然見了那小姐，便似老鼠見貓一般，捎眉耷眼起來。他連忙向謝凡討了個饒，吩咐其他夥計接待謝凡，轉身便去迎那小姐。
謝凡心下奇怪，不知那小姐是何方神聖，讓好友神色大變。也就偷瞄了幾眼，隻見那小姐穿金帶銀，錦衣繡裳，五官生得大氣英挺，黑膚高挑，步伐穩健，腳下生風，頗有瀟灑氣概。
謝凡看她模樣氣質，心裏頗覺驚詫。此時富貴人家女子多半含蓄內斂，裙下三寸金蓮，隻有貧苦人家婦人才會大方外向，長成一雙天足。
謝凡心內暗想：“這位小姐穿著十分華麗又跟著許多下人，定然不是窮人。態度大方半點沒有扭捏姿態，又不像大家閨秀，難道是行院裏娼妓？但是她走路如此大步流星，應該是沒裹過腳。長相也不太符合現在審美，也不能是妓女吧。就算是的，想必也沒什麽生意可做，哪能穿這麽好。而且張世賢見了她一下就焉了，恐怕是大有來頭啊。”
自從去年王二哥帶著閨女去謝家拜年，鬧出一陣不愉快後，謝凡遇見女子婦人，都自覺避開。所以哪怕心下非常奇怪，他也不好多看，免得惹事。轉頭和夥計正經談衣裳，謝凡吩咐夥計，一身單衣盛夏穿，一身夾衣初秋穿，都要十分耐穿的衣料，針腳要密些，倒是無所謂好不好看，合不合身。
原來這位小姐便是張慶夫人王氏的娘家侄女，張世賢的表妹，即將與張小胖子定親的王家小姐。因為兩家本是親戚，兩人自小認識，所以定親前王小姐特意到張家鋪子上瞧瞧未婚夫，正巧被謝凡遇見了。
謝凡自然不知此事，滿心隻有秋闈。經過這一年多勤學苦讀，諸般準備，如今可謂是萬事俱備，隻欠東風。
閑話過後，因為周老爺早年也是舉人出身，所以有意考校謝凡學問。謝凡近來備考秋闈，整日讀書背書，寫作文章，自然對答如流。又是麵對未來嶽父，謝凡也不藏拙，還有意表現才學。
周老爺心內十分滿意，心想新女婿學問果然是一等一的好，今年鄉試若是謝凡中了，哪怕謝家門第差些，也是門好親事。又見謝凡相貌端正，並且文質彬彬，和自家小閨女頗為相配，心裏越發對新女婿滿意。
周小姐在內宅聽下人說是周先生和謝家前來家裏拜年，心裏按捺不住，也從閨房出來，偷偷躲在屏風後聽幾人對話。她雖然未曾讀過聖賢書，父親和謝凡說些文縐縐“之乎者也”，她不甚明白。但是聽得謝凡應對有度，對答如流，周小姐心下也是歡喜，隻盼著能早日出嫁成親。
因為周家對新女婿十分滿意，周老爺特地囑咐下人給周先生和謝家迴禮格外豐厚。謝老秀才和謝凡兩人帶著一份禮，周先生也帶著一份禮，幾人走時，拿著的東西反倒比來時還多。
因為心裏惦念著秋闈大業，謝凡應付完新年不得不去的種種人情往來，也就收拾包袱準備迴去專心讀書備考了。迴家前謝凡也去約李寧一同結伴迴南京城，可是李寧卻舍不得早早離家，預備著留到正月底方才出門。謝凡知道李寧聰明機智，讀書背誦過目不忘，對仗修辭信手拈來，實在是天賦型選手。既然有天賦，自然不用和自己一般勤能補拙，所以也不勉強，自己收拾好行囊先走一步。
家中照例給謝凡大包小包準備了許多東西，福順差點拿不住。祖父祖母又對著謝凡千叮嚀萬囑咐一番：先關照他在外莫要凍了餓了，又囑咐他讀書也要按時休息。如果考中舉人，光宗耀祖是千好萬好，萬一這次不中，下場再試也無傷大雅，最重要是保重身子。謝凡自然一一答應了。
謝凡迴到城裏繼續三更眠五更起，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，連往日最愛《天工開物》都丟在一邊。
正經秋闈前又有一場提刑按察使司按察副使、提督學道，也就是齊大人所主持科考。此次科考專為鄉試資格，唯有獲得一二等生員秀才方能參加鄉試，所以此次考核頗為嚴格正經。
因著謝凡近來格外刻苦，順順利利得了二等。這邊謝凡穩紮穩打，勤奮刻苦，當然天道酬勤。那邊李寧自負聰明，吊兒郎當，也是自食其果。鄉試前科考李寧便沒在一、二等之列，於是無法參加佑德十一年鄉試了。李寧大受打擊，不住捶胸頓足，大哭一場，臥病休養了好幾日才緩過來。過後一改往日吊兒郎當，倒是穩重成熟起來。
因為鄉試是由一省主持，所以整個南直隸趕考秀才都從家鄉往南京城裏趕來。隨著應考秀才逐漸增多，一時租賃房子都困難起來。謝凡在張家小院住得安穩，頓時感覺自己十分幸運。
南直隸鄉試所在是江南貢院，貢院裏有上萬間房間都是單間，這種單間名為號房，長五尺，寬四尺，高八尺。謝凡早已提前去看過，考生答題寫文章、吃喝拉撒睡都在小小號房之中。考試環境十分惡劣，考生著實十分可憐。謝凡心裏默默感歎：“這個環境，是龍要盤著，是虎要臥著，是秀才也隻能忍著。”
因為往年八月裏，南京城天氣時常陰晴不定，如果連日放晴便炎熱難耐，若是下場雨水則氣溫驟降。鄉試每場考三天，在考場裏若是冷熱失調，自然答不好卷子，還容易生病，耽誤下一場。
謝凡為求萬全，特意找家裏要了點銀子，打算新做厚薄兩身衣裳，方便秋闈時在貢院裏穿。謝老秀才夫婦把謝凡參加鄉試視為頭等大事，也知道謝凡向來誠實持重，從不胡亂花錢，所以大方給了銀錢。
謝凡便去張家綢緞鋪子裏訂做衣裳，正在櫃上和張世賢說話，忽然一個小姐進來，小姐穿戴華麗，領著丫鬟養娘，跟著小廝家丁。張世賢正好好同謝凡說著話，忽然見了那小姐，便似老鼠見貓一般，捎眉耷眼起來。他連忙向謝凡討了個饒，吩咐其他夥計接待謝凡，轉身便去迎那小姐。
謝凡心下奇怪，不知那小姐是何方神聖，讓好友神色大變。也就偷瞄了幾眼，隻見那小姐穿金帶銀，錦衣繡裳，五官生得大氣英挺，黑膚高挑，步伐穩健，腳下生風，頗有瀟灑氣概。
謝凡看她模樣氣質，心裏頗覺驚詫。此時富貴人家女子多半含蓄內斂，裙下三寸金蓮，隻有貧苦人家婦人才會大方外向，長成一雙天足。
謝凡心內暗想：“這位小姐穿著十分華麗又跟著許多下人，定然不是窮人。態度大方半點沒有扭捏姿態，又不像大家閨秀，難道是行院裏娼妓？但是她走路如此大步流星，應該是沒裹過腳。長相也不太符合現在審美，也不能是妓女吧。就算是的，想必也沒什麽生意可做，哪能穿這麽好。而且張世賢見了她一下就焉了，恐怕是大有來頭啊。”
自從去年王二哥帶著閨女去謝家拜年，鬧出一陣不愉快後，謝凡遇見女子婦人，都自覺避開。所以哪怕心下非常奇怪，他也不好多看，免得惹事。轉頭和夥計正經談衣裳，謝凡吩咐夥計，一身單衣盛夏穿，一身夾衣初秋穿，都要十分耐穿的衣料，針腳要密些，倒是無所謂好不好看，合不合身。
原來這位小姐便是張慶夫人王氏的娘家侄女，張世賢的表妹，即將與張小胖子定親的王家小姐。因為兩家本是親戚，兩人自小認識，所以定親前王小姐特意到張家鋪子上瞧瞧未婚夫，正巧被謝凡遇見了。
謝凡自然不知此事，滿心隻有秋闈。經過這一年多勤學苦讀，諸般準備，如今可謂是萬事俱備，隻欠東風。