按照如今大明法規：“凡男年十六，女年十四以上，並聽婚娶”。男子婦人皆要到了年紀方才可以結婚，也不允許指腹為婚。但“父母之愛子，則為之計深遠”，往往父母會在子女達到規定年齡前，就早早開始為子女婚事操心。如陸平友那般，因為家境殷實不愁娶妻，所以一心讀書，到了十八歲才說親結婚的，實屬少數。
謝凡年紀輕輕便做了秀才，機緣巧合下又得了個孝順長輩，寬厚待人的好名聲，著實能稱一句“十裏八鄉好後生”。如今謝老秀才和陸氏兩人因為兒子那段荒唐事，少不得擔心起寶貝孫子的終身大事。老夫妻兩人晚上睡前免不得提起，哪家小姐人品穩重，哪家閨女性格賢淑。
新年臨近，家家戶戶喜氣洋洋。謝老秀才夫妻也把謝凡婚事暫且放下，著手安排家人，打掃房屋，置辦年貨。謝家老宅打掃一新，謝凡看了心頭舒暢，一道寫了副新春聯給自家換上。
上聯：金牛瑞虎中天瑞
下聯：朗月和風大地春
左鄰右舍見謝家春聯鐵畫銀鉤，工整體麵，雖不一定能念個明白，也少不得誇一聲“真是好春聯，不愧是謝家，可出了兩個秀才呢”。時不時又有鄉裏鄉親來求兩位謝秀才給自家寫春聯。祖孫兩人都心情大好，來者不拒都寫了。
一日謝家佃戶王二哥也來謝家拜年，又送了些年貨。因為謝老秀才不善經營，看王二哥是個老實的，多年來便一直把自家五十多畝土地典給王二哥家種，從來不曾漲過租子。陸氏所陪嫁田地是托自家大哥租出去的，所收租子比王二哥給的高。陸氏也曾勸過丈夫要麽換個佃戶，要麽漲些租子，謝老秀才一直不肯。
因為地租較市價便宜，王二哥也自知占了便宜，除了田租，逢年過節也送些土產到謝家。現在臨近新年，他便帶著兩個兒子，和一個閨女來謝家拜年，帶了些風雞臘肉和兩壇自家釀渾酒。
王二哥是個四十多歲莊稼漢子，兩個兒子都是十多歲半大青年，一家四人都個子不高但生得壯實，因為日常勞作風吹日曬，三個男子都皮膚黝黑，隻他閨女稍微白些。也許因為家中農活繁重，王家小閨女雖然已經十一歲，也未曾裹腳，還是一雙天足。
孫管家照例招待了王家四人喝茶吃點心，王二哥早聽說謝凡作了秀才，也少不得恭喜一番，直把謝凡說成是天上文曲星下凡。謝老秀才聽了心頭不禁歡喜，也和王二哥閑話了幾句。王二哥看謝老秀才心情尚佳，於是也開口想求一副對聯，掛在自家門上，圖個喜慶體麵。
寫春聯本來也是小事一件，這幾日謝凡已經陸續寫了不少。謝老秀才便一口答應下來，叫來興請謝凡再寫一幅。謝凡在書房讀書，正百無聊賴，一聽來興說佃戶王二哥求春聯，便立馬鋪紙研磨寫了一副（注釋：春聯出自清代乾隆皇帝禦筆，為了體現人人平等觀念，特地讓此對聯被送給佃戶。）
上聯：五雲迎曉日
下聯：萬福集新春
謝凡一揮而就，紙上墨跡未幹，便叫上來興，一人一聯捧著送到外間。王二哥見謝凡親自拿出來，連忙說自己和兒子手粗怕弄壞了紙張，讓自家小閨女雙手接了。王家小閨女生了一張瓜子臉，烏溜溜圓眼睛。謝凡本來不甚在意，但見她是天足便多看了兩眼。
接著王二哥對著謝凡又是一番吹捧。謝凡本想多多認識所處世界，本朝農業為本，便順口多問了幾句年景如何，出產什麽，一個壯勞力能料理多少田地等等。王二哥都一一答了，謝凡聽得仔細，時不時點頭，也對王二哥說了幾句恭維話。
正在謝凡因為獲得了真正的一手農業信息，好奇心獲得巨大滿足之時。忽然聽到王二哥說：“小相公讀書辛苦，可須個小丫鬟伺候暖被窩？看我家小閨女如何？”
謝凡一愣，還不等他反應，謝老秀才便罵到：“大過年的，王二你說些什麽混賬話，當著孩子麵前也不知羞。還不快走！”
其實謝老秀才還想罵得更難聽些，礙於寶貝孫子在旁，又是過年，勉強忍了。謝老秀才怒火中燒，心頭大罵：“自家寶貝孫子一心讀書，這個王二什麽狗屁東西，不自量力，居然妄想把他女兒塞給自家乖孫，耽誤乖孫上進。一個大腳丫頭，粗俗不堪。呸！”
王二哥連忙住嘴，一家人連聲討饒磕頭好一陣，才拿了春聯走了。其實王二哥雖然語言直白，也確實為小女兒思量了一番，女兒如果能跟了謝凡這位秀才，就算無名無份，也算個出路，至少不愁吃穿。當然更多還是考慮他自己，希望繼續低價租種謝家土地，家裏三個兒子三個女兒，還能少養一口人，養家不易，搭上一個女兒又算得了什麽。
一時氣氛尷尬，謝凡麵上也有些訕訕的，連忙說還要迴去讀書，便快步迴書房去了。心裏默默想：“怕是自己多看了王家閨女一眼，又多和王二哥說了幾句話，便讓人誤會了，以後更要謹言慎行，避免麻煩。接著又不禁想到，雖然對王家閨女無感，但如果自己能和娶一位天足女子為妻也是不錯。自己實在是對三寸金蓮欣賞不來。”
當晚飯後，謝老秀才便和陸氏商量，年後請陸有富幫忙給自家土地找新佃戶，租子多少不要緊，要緊是佃戶本分老實。
過了好幾日，謝老秀才好不容易消了氣。恰好周先生來謝家拜年。謝老秀才見好友拜訪，十分歡喜，親自將周先生迎接到正廳裏坐下，來興又奉上香茶點心。兩人喝了一盞茶，天南地北聊了一陣，氣氛融洽。
兩人閑聊一陣，周先生又說起了陸平友婚後一點也不曾沉溺於溫柔鄉。縱然妻子花容月貌，溫柔體貼，陸平友依舊五更早起讀書，晚上挑燈夜戰。如此刻苦，必定取中秀才。
謝老秀才不免誇讚了陸平友幾句“讀書種子，勤奮刻苦，前途無量”。兩人又說到謝凡如今快要十三歲了，讀書縱然是頭等大事，也已經取中秀才，可以考慮婚姻大事了。
本事閑話，說到此處，謝老秀才想到了自己那苦命夭折的兒子，心狠無德的雙玉，又想到前幾日佃戶王二哥一番表現，不禁感歎了一句“娶妻娶賢，若不幸娶妻不賢，少不得禍害終身。孩子畢竟年輕，與其被狂的浪的上不了台麵的勾了去，不如家裏早給定下個穩重賢惠的，也就收心了”。
謝凡便宜老爹胡天胡地那時候，周先生正在西北一位經略大人手下做幕僚、討生活。謝少爺所作之事也實在算不上體麵，謝老秀才素來愛麵子，本著家醜不可外揚，對著至交好友也守口如瓶。前幾日王二哥所說，周先生更是一無所知。因此周先生隻以為老秀才夫妻疼愛孫子，希望早早尋門好親事給寶貝孫子。
過了幾日周先生去給溧水縣裏一位鄉宦，周家本家老爺拜年。這位周老爺也是周先生舊交，周先生為經略大人效命便是全賴周老爺舉薦。周老爺對周先生可謂有知遇之恩，周先生最重禮數，逢時過節都不曾缺了禮節。
周老爺正好有位小姐尚未出閣，周先生說起本縣幾個小秀才，便留心聽著。又說聽聞有位十二歲的謝小秀才“侍親致孝，待下致仁”，問周先生可是屬實。這話著實是過分誇張了，但周先生本就對謝凡頗為喜愛，又教導過謝凡學問。聽人誇獎自己所教導過的後輩自然不無得意，於是也順著誇獎了謝凡幾句。
周老爺便問：“這位謝小秀才將至舞勺之年，家中可有為他議親？”（注釋：舞勺代指男孩子十三歲，出自《禮記內則》）
周先生如實迴答說：“尚未，前兩日正聽他祖父說起，他家風頗正，娶妻最重娶賢。”其實這話倒也不是周先生為了好友麵上貼金說客套話，畢竟謝凡老爹胡鬧之事他全然不知。
周老爺聽了撫掌大喜，連聲說“剛好瞌睡遇到枕頭”。周老爺五十多歲得了一個小女兒，現在已經年滿十三歲，生得如珠似玉，又裹得了一雙三寸金蓮。雖說是小妾所生，但是周老爺老來得女，對這位小姐也是寵愛有加。已經備下豐厚嫁妝，正留心為小女兒尋門好親事。
周先生想周老爺人品端方，性情豪爽，他所教養女兒必定也是不錯的。更要緊的是，周家是本縣鄉宦大戶，周小姐出嫁必定嫁妝豐厚。於是歡歡喜喜應承下來。周老爺和周先生一合計便說好，先讓周先生向謝家提起此事，若是兩廂有意，便好讓謝家人尋個正經媒婆上門提親。
又過了幾日周先生又去登門拜訪謝老秀才，說縣裏鄉宦老爺家有位未出閣的小姐有意擇婿，又將周老爺人品端方、家資豐厚都誇獎了一番。謝老秀才一聽大喜過望，連忙向好友答應下來。
晚間謝老秀才又一股腦和陸氏講了，陸氏一聽也是大喜。兩位老人興高采烈討論起如何尋媒人，如何備彩禮。又想到周老爺家是本縣大戶，周小姐嫁妝豐厚，自家彩禮也不能失了禮數，不免生出些惆悵來。
謝凡年紀輕輕便做了秀才，機緣巧合下又得了個孝順長輩，寬厚待人的好名聲，著實能稱一句“十裏八鄉好後生”。如今謝老秀才和陸氏兩人因為兒子那段荒唐事，少不得擔心起寶貝孫子的終身大事。老夫妻兩人晚上睡前免不得提起，哪家小姐人品穩重，哪家閨女性格賢淑。
新年臨近，家家戶戶喜氣洋洋。謝老秀才夫妻也把謝凡婚事暫且放下，著手安排家人，打掃房屋，置辦年貨。謝家老宅打掃一新，謝凡看了心頭舒暢，一道寫了副新春聯給自家換上。
上聯：金牛瑞虎中天瑞
下聯：朗月和風大地春
左鄰右舍見謝家春聯鐵畫銀鉤，工整體麵，雖不一定能念個明白，也少不得誇一聲“真是好春聯，不愧是謝家，可出了兩個秀才呢”。時不時又有鄉裏鄉親來求兩位謝秀才給自家寫春聯。祖孫兩人都心情大好，來者不拒都寫了。
一日謝家佃戶王二哥也來謝家拜年，又送了些年貨。因為謝老秀才不善經營，看王二哥是個老實的，多年來便一直把自家五十多畝土地典給王二哥家種，從來不曾漲過租子。陸氏所陪嫁田地是托自家大哥租出去的，所收租子比王二哥給的高。陸氏也曾勸過丈夫要麽換個佃戶，要麽漲些租子，謝老秀才一直不肯。
因為地租較市價便宜，王二哥也自知占了便宜，除了田租，逢年過節也送些土產到謝家。現在臨近新年，他便帶著兩個兒子，和一個閨女來謝家拜年，帶了些風雞臘肉和兩壇自家釀渾酒。
王二哥是個四十多歲莊稼漢子，兩個兒子都是十多歲半大青年，一家四人都個子不高但生得壯實，因為日常勞作風吹日曬，三個男子都皮膚黝黑，隻他閨女稍微白些。也許因為家中農活繁重，王家小閨女雖然已經十一歲，也未曾裹腳，還是一雙天足。
孫管家照例招待了王家四人喝茶吃點心，王二哥早聽說謝凡作了秀才，也少不得恭喜一番，直把謝凡說成是天上文曲星下凡。謝老秀才聽了心頭不禁歡喜，也和王二哥閑話了幾句。王二哥看謝老秀才心情尚佳，於是也開口想求一副對聯，掛在自家門上，圖個喜慶體麵。
寫春聯本來也是小事一件，這幾日謝凡已經陸續寫了不少。謝老秀才便一口答應下來，叫來興請謝凡再寫一幅。謝凡在書房讀書，正百無聊賴，一聽來興說佃戶王二哥求春聯，便立馬鋪紙研磨寫了一副（注釋：春聯出自清代乾隆皇帝禦筆，為了體現人人平等觀念，特地讓此對聯被送給佃戶。）
上聯：五雲迎曉日
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謝凡一揮而就，紙上墨跡未幹，便叫上來興，一人一聯捧著送到外間。王二哥見謝凡親自拿出來，連忙說自己和兒子手粗怕弄壞了紙張，讓自家小閨女雙手接了。王家小閨女生了一張瓜子臉，烏溜溜圓眼睛。謝凡本來不甚在意，但見她是天足便多看了兩眼。
接著王二哥對著謝凡又是一番吹捧。謝凡本想多多認識所處世界，本朝農業為本，便順口多問了幾句年景如何，出產什麽，一個壯勞力能料理多少田地等等。王二哥都一一答了，謝凡聽得仔細，時不時點頭，也對王二哥說了幾句恭維話。
正在謝凡因為獲得了真正的一手農業信息，好奇心獲得巨大滿足之時。忽然聽到王二哥說：“小相公讀書辛苦，可須個小丫鬟伺候暖被窩？看我家小閨女如何？”
謝凡一愣，還不等他反應，謝老秀才便罵到：“大過年的，王二你說些什麽混賬話，當著孩子麵前也不知羞。還不快走！”
其實謝老秀才還想罵得更難聽些，礙於寶貝孫子在旁，又是過年，勉強忍了。謝老秀才怒火中燒，心頭大罵：“自家寶貝孫子一心讀書，這個王二什麽狗屁東西，不自量力，居然妄想把他女兒塞給自家乖孫，耽誤乖孫上進。一個大腳丫頭，粗俗不堪。呸！”
王二哥連忙住嘴，一家人連聲討饒磕頭好一陣，才拿了春聯走了。其實王二哥雖然語言直白，也確實為小女兒思量了一番，女兒如果能跟了謝凡這位秀才，就算無名無份，也算個出路，至少不愁吃穿。當然更多還是考慮他自己，希望繼續低價租種謝家土地，家裏三個兒子三個女兒，還能少養一口人，養家不易，搭上一個女兒又算得了什麽。
一時氣氛尷尬，謝凡麵上也有些訕訕的，連忙說還要迴去讀書，便快步迴書房去了。心裏默默想：“怕是自己多看了王家閨女一眼，又多和王二哥說了幾句話，便讓人誤會了，以後更要謹言慎行，避免麻煩。接著又不禁想到，雖然對王家閨女無感，但如果自己能和娶一位天足女子為妻也是不錯。自己實在是對三寸金蓮欣賞不來。”
當晚飯後，謝老秀才便和陸氏商量，年後請陸有富幫忙給自家土地找新佃戶，租子多少不要緊，要緊是佃戶本分老實。
過了好幾日，謝老秀才好不容易消了氣。恰好周先生來謝家拜年。謝老秀才見好友拜訪，十分歡喜，親自將周先生迎接到正廳裏坐下，來興又奉上香茶點心。兩人喝了一盞茶，天南地北聊了一陣，氣氛融洽。
兩人閑聊一陣，周先生又說起了陸平友婚後一點也不曾沉溺於溫柔鄉。縱然妻子花容月貌，溫柔體貼，陸平友依舊五更早起讀書，晚上挑燈夜戰。如此刻苦，必定取中秀才。
謝老秀才不免誇讚了陸平友幾句“讀書種子，勤奮刻苦，前途無量”。兩人又說到謝凡如今快要十三歲了，讀書縱然是頭等大事，也已經取中秀才，可以考慮婚姻大事了。
本事閑話，說到此處，謝老秀才想到了自己那苦命夭折的兒子，心狠無德的雙玉，又想到前幾日佃戶王二哥一番表現，不禁感歎了一句“娶妻娶賢，若不幸娶妻不賢，少不得禍害終身。孩子畢竟年輕，與其被狂的浪的上不了台麵的勾了去，不如家裏早給定下個穩重賢惠的，也就收心了”。
謝凡便宜老爹胡天胡地那時候，周先生正在西北一位經略大人手下做幕僚、討生活。謝少爺所作之事也實在算不上體麵，謝老秀才素來愛麵子，本著家醜不可外揚，對著至交好友也守口如瓶。前幾日王二哥所說，周先生更是一無所知。因此周先生隻以為老秀才夫妻疼愛孫子，希望早早尋門好親事給寶貝孫子。
過了幾日周先生去給溧水縣裏一位鄉宦，周家本家老爺拜年。這位周老爺也是周先生舊交，周先生為經略大人效命便是全賴周老爺舉薦。周老爺對周先生可謂有知遇之恩，周先生最重禮數，逢時過節都不曾缺了禮節。
周老爺正好有位小姐尚未出閣，周先生說起本縣幾個小秀才，便留心聽著。又說聽聞有位十二歲的謝小秀才“侍親致孝，待下致仁”，問周先生可是屬實。這話著實是過分誇張了，但周先生本就對謝凡頗為喜愛，又教導過謝凡學問。聽人誇獎自己所教導過的後輩自然不無得意，於是也順著誇獎了謝凡幾句。
周老爺便問：“這位謝小秀才將至舞勺之年，家中可有為他議親？”（注釋：舞勺代指男孩子十三歲，出自《禮記內則》）
周先生如實迴答說：“尚未，前兩日正聽他祖父說起，他家風頗正，娶妻最重娶賢。”其實這話倒也不是周先生為了好友麵上貼金說客套話，畢竟謝凡老爹胡鬧之事他全然不知。
周老爺聽了撫掌大喜，連聲說“剛好瞌睡遇到枕頭”。周老爺五十多歲得了一個小女兒，現在已經年滿十三歲，生得如珠似玉，又裹得了一雙三寸金蓮。雖說是小妾所生，但是周老爺老來得女，對這位小姐也是寵愛有加。已經備下豐厚嫁妝，正留心為小女兒尋門好親事。
周先生想周老爺人品端方，性情豪爽，他所教養女兒必定也是不錯的。更要緊的是，周家是本縣鄉宦大戶，周小姐出嫁必定嫁妝豐厚。於是歡歡喜喜應承下來。周老爺和周先生一合計便說好，先讓周先生向謝家提起此事，若是兩廂有意，便好讓謝家人尋個正經媒婆上門提親。
又過了幾日周先生又去登門拜訪謝老秀才，說縣裏鄉宦老爺家有位未出閣的小姐有意擇婿，又將周老爺人品端方、家資豐厚都誇獎了一番。謝老秀才一聽大喜過望，連忙向好友答應下來。
晚間謝老秀才又一股腦和陸氏講了，陸氏一聽也是大喜。兩位老人興高采烈討論起如何尋媒人，如何備彩禮。又想到周老爺家是本縣大戶，周小姐嫁妝豐厚，自家彩禮也不能失了禮數，不免生出些惆悵來。