四人都是大喜，張慶和張老夫人在家也聽到報喜，也帶上張世賢專門過來小院子裏恭賀。張慶是生意人，口若蓮花，不住誇獎些“謝李兩家書香門第，一門兩秀才”和“兩位小秀才青年才俊，前途不可限量”。這番話正是誇到兩位老秀才心坎裏了，聽得兩人喜不自禁。
李謝兩位老秀才雖然都是秀才，是秀才就有資格下場參加鄉試考個舉人功名，候補做官，或者接著參加會試考中進士，走上人生巔峰。但是兩人都年近花甲，自知體弱眼花，是科舉無望的資深秀才了。
鄉試三年一次，一次考試一共三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場。且不說學問如何，這樣讓人精疲力盡的考試，老秀才們單論體力就堅持不下去。所以兩人早已經放棄自己下場考試，隻要應付學政歲考就行，把對科舉之路的希望全部都寄於孫子們身上。
這邊四位秀才喜氣洋洋，張慶的一番道賀又把氣氛推向了高潮。於是向來節儉的兩個老秀才，破天荒地決定做東道請客。兩人合夥出了一兩銀子，在南京城裏最大的酒樓同慶樓（此處酒樓是作者杜撰，網上查找之後，發現南京市現有的老字號都沒有始於明朝，因此作者隨意取名）置辦了一桌十分整齊的酒席，約定好第二天送到小院子來，宴請張家人以示感謝。因為周先生是李寧的先生，又是謝老秀才的好友，也預備請了他來。
周先生也是秀才，本來為了應付歲考此時也在城裏。出發前謝老秀才想邀請這位好友和自己一道在張家借住，張家小院雖然不大，但是打掃得十分幹淨，又不臨街，安安靜靜適合讀書備考。前一陣陸平友參加府試住過的房間剛好空出來，不用刻意收拾就可以讓好友住。對於周先生，住在張家小院子比住客店舒服安靜，更可以省下一筆住宿費。
雖然和好友一起借住親戚家又舒服方便又省錢實惠，可是周先生卻不願意。原因自然是讀書人那該死的自尊心。
在周先生看來，府試時，謝老秀才帶著陸平友、謝凡和李寧三個小學生借住在外甥家，其中陸平友和謝凡本來也是張家親戚，是張慶的表侄兒。三個親戚，帶著一個不是親戚小同窗借住親戚家合情合理。這次院試，謝家祖孫帶上李家祖孫借住，兩個親戚帶上一大一小兩個客人住到親戚家，如果再加上自己一個老秀才，跟著朋友和學生住到關係拐了好多彎的張家，有些攀附占便宜之嫌疑，又少不得一番應酬奉承。於是謝老秀才提出之後，周先生婉言謝絕了好友的一番好意。其實張家幾代人經商，家大業大，長袖善舞，並不在意多住一位秀才。
周先生雖然和李謝兩人一樣都是秀才，但是他父親早亡，從小家境貧寒，讀書都是靠著親戚朋友周濟，不像謝家李家都是小地主家庭。成為秀才之後屢試不第，家裏五個女兒負擔不小，生活艱難。後來機緣巧合下到了一位經略大人帳下做幕僚，才終於擺脫經濟困難。由於種種早年經曆，周先生自尊心有些過高。
謝老秀才自然是知道好友的脾氣秉性，也就不勉強。這次兩個童生都成功進學，李寧正經是周先生的學生，所以謝李兩人請客吃席，邀請周先生名正言順。李寧在祖父的指導下，正經地寫了帖子請自己先生來。禮數周到，周先生便樂嗬嗬地接了。
第二天傍晚，同慶樓的夥計流水似的送來各色佳肴。涼菜有四道：紅彤彤的鹹鴨蛋，香噴噴的鹵排骨，肥嫩嫩的鹽水鴨，脆生生的拌黃瓜；熱菜有四道：水晶燒膀蹄、火爆炒肝腰、清蒸鮮鰣魚、蛋炒香椿芽；甜食有酥皮餡餅和糖蒸酥酪；湯是油汪汪的鮮筍子火腿湯。整整齊齊都用青花白地磁盤盛著，滿滿當當放了一桌。
李寧見了這一大桌好吃的，恨不得眼睛都定在飯桌上，口水都快從嘴角流出。可是長輩都沒入席動筷，三個小孩子都隻能幹等著。好不容易等到三位老秀才和張慶、張老夫人應酬寒暄完畢，又動筷子吃了菜。麵對一桌美食，三位老秀才和張慶四人倒是沒有太積極吃菜吃肉，主要在用小青花瓷杯子斟了酒，你一杯我一盞喝著，張老夫人也時不時陪喝一杯。
三個少年對於喝酒談話不那麽熱衷，應付一杯之後，少年們開始專注吃飯菜。謝凡嚐了每道菜，道道都好吃，鹹鴨蛋蛋黃翻砂流油、鹵排骨和鹽水鴨鮮美多汁，拌黃瓜清脆爽口，熱菜裏他尤其喜歡清蒸鰣魚，魚肉白嫩，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。吃得十足開心，謝凡添了三碗白米飯。
謝凡現在十二歲，大概是快要進入青春期了，他胃口變得奇好。每天還沒到飯點就開始覺得餓。可惜此時的物質水平十分有限，和現代人吃得太多需要控製食欲保持健康完全不同。謝凡每天都把碗裏食物吃得幹幹淨淨，也還是抑製不住地渴望高脂肪高碳水的高熱量食物。好幾次半夜做夢，都夢迴二十一世紀，自己在吃開封菜，一手炸雞，一手蛋撻，再喝一口冰可樂，人間極樂也不過如此。早上醒來才發現是黃粱一夢，麵對著早餐清粥小菜，謝凡心裏難免鬱鬱不樂。好不容易有機會大吃特吃，自然沒有保存實力，大快朵頤起來。
所謂“半大小子，吃垮老子”，謝凡胃口大開，另外兩人也不逞多讓，李寧已經添了三碗米飯，碗裏是第四碗，此刻正專注於鹵排骨和鹽水鴨，麵前堆了一堆骨頭；張世賢這個小胖子一直愛吃會吃，本來就是同慶樓常客，最喜歡的菜就是燒蹄膀，此時已經吃了兩大隻。至於幾個長輩在說些什麽，三人並不在意。
但是這次快樂地吃席，影響了三人的生活。席間周先生問道：“兩位新秀才均可以進學，不知是去府學還是縣學？”
這話正是問到兩位老祖父的心坎上，李老秀才忙道：“周先生問得是，我們二人正在發愁。聽說府學學風頗正，學政齊大人也是名儒，遠勝於溧水縣學。但是兩個孩子年紀還小，我們實在不放心孩子離家太遠。”
謝老秀才連連點頭表示同意。
這時張慶插話道：“兩位秀才何必擔心，若是兩位小秀才進府學，放心住在我家，就住這院子了。有我照看，保證兩位小秀才吃飽穿暖，專心讀書。”
張老夫人也麵帶微笑地隨聲附和，承諾一定照顧好兩個少年。
李謝兩位老秀才連忙起身作揖，感謝張氏母子。
周先生不愛見這種讀書人給生意人作揖的場麵，兩位老秀才行禮之後，連忙岔開話題，說起提學道齊世圖是何許人，出身蘇州大戶人家，多少歲考中二甲進士等等。
他曾做過封疆大吏的幕僚，雖然主要是代為潤筆，也沒有實際施政做事。但是論見識還是遠遠超過李謝兩個一向隻讀聖賢書，門都不常出的老秀才。雖然張慶經商多年，但是對於官府的事情也是興趣盎然，暗暗希望周先生能再說些父母官新任應天府府尹的事情。所以三人都認真傾聽，周先生的自尊心獲得了極大的滿足。
可惜周先生對於齊大人的事情都是道聽途說，也不知道現在齊大人現在的工作態度是劃水，說難聽點是“馬屎表麵光，裏麵一包糠”，學官平時也不升堂，也不畫卯。至於新上任府尹的事情更是一無所知了。
聊得高興了，張慶提出想請三位老秀才也指點一下自己兒子張世賢的學問。三位老秀才此時都喝了些酒，興致勃勃，都眉開眼笑地答應了。
這邊張世賢正在專心致誌地啃著第三個豬蹄膀，突然被父親點名，要三位老秀才考校他學問，一時愣愣地。連忙把手裏半個紅燒蹄膀放迴碗裏，慌忙把嘴裏半口肥美豬肉咽了下去，接過祖母遞來的手絹把油膩膩的手指擦幹淨。
周先生先開口道：“我出個對子考你吧，‘大器貴在晚成’，下對如何？”
張世賢雖然被父母親送去城裏一個舉人開的學堂裏念了六年書，但是這種學堂隻要交了束修就能進去，愛讀書的，不愛讀書的，十多個學生，天天亂哄哄地鬧做一團。先生留下的作業也愛做不做，淘氣的學生不做作業最多被先生打兩個手板，此外先生也無可奈何。
小孩子多數愛玩愛吃，天生勤奮愛讀書的極少，張世賢就屬於那多數人。加上家裏開著鋪子做生意，耳濡目染更喜歡做生意，甚至想開個同慶樓這樣的好館子。不像謝凡天生自覺，也不像李寧被家裏管得嚴，雖然他上了六年多學堂，也隻是基本識文斷字，能磕磕絆絆地讀讀《論語》和《孟子》，勉勉強強能背出些句子。
這樣被父親從飯桌上點名，張世賢又尷尬又緊張，能勉強對上也對不上了。坐他旁邊的李寧看張小胖子麵色難看，知道好朋友有難。李寧向來聰明機智，已經對了出來，自然要出手幫朋友，悄悄在旁邊眨眼做口型說“長才屈於短馭”。
李謝兩位老秀才雖然都是秀才，是秀才就有資格下場參加鄉試考個舉人功名，候補做官，或者接著參加會試考中進士，走上人生巔峰。但是兩人都年近花甲，自知體弱眼花，是科舉無望的資深秀才了。
鄉試三年一次，一次考試一共三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場。且不說學問如何，這樣讓人精疲力盡的考試，老秀才們單論體力就堅持不下去。所以兩人早已經放棄自己下場考試，隻要應付學政歲考就行，把對科舉之路的希望全部都寄於孫子們身上。
這邊四位秀才喜氣洋洋，張慶的一番道賀又把氣氛推向了高潮。於是向來節儉的兩個老秀才，破天荒地決定做東道請客。兩人合夥出了一兩銀子，在南京城裏最大的酒樓同慶樓（此處酒樓是作者杜撰，網上查找之後，發現南京市現有的老字號都沒有始於明朝，因此作者隨意取名）置辦了一桌十分整齊的酒席，約定好第二天送到小院子來，宴請張家人以示感謝。因為周先生是李寧的先生，又是謝老秀才的好友，也預備請了他來。
周先生也是秀才，本來為了應付歲考此時也在城裏。出發前謝老秀才想邀請這位好友和自己一道在張家借住，張家小院雖然不大，但是打掃得十分幹淨，又不臨街，安安靜靜適合讀書備考。前一陣陸平友參加府試住過的房間剛好空出來，不用刻意收拾就可以讓好友住。對於周先生，住在張家小院子比住客店舒服安靜，更可以省下一筆住宿費。
雖然和好友一起借住親戚家又舒服方便又省錢實惠，可是周先生卻不願意。原因自然是讀書人那該死的自尊心。
在周先生看來，府試時，謝老秀才帶著陸平友、謝凡和李寧三個小學生借住在外甥家，其中陸平友和謝凡本來也是張家親戚，是張慶的表侄兒。三個親戚，帶著一個不是親戚小同窗借住親戚家合情合理。這次院試，謝家祖孫帶上李家祖孫借住，兩個親戚帶上一大一小兩個客人住到親戚家，如果再加上自己一個老秀才，跟著朋友和學生住到關係拐了好多彎的張家，有些攀附占便宜之嫌疑，又少不得一番應酬奉承。於是謝老秀才提出之後，周先生婉言謝絕了好友的一番好意。其實張家幾代人經商，家大業大，長袖善舞，並不在意多住一位秀才。
周先生雖然和李謝兩人一樣都是秀才，但是他父親早亡，從小家境貧寒，讀書都是靠著親戚朋友周濟，不像謝家李家都是小地主家庭。成為秀才之後屢試不第，家裏五個女兒負擔不小，生活艱難。後來機緣巧合下到了一位經略大人帳下做幕僚，才終於擺脫經濟困難。由於種種早年經曆，周先生自尊心有些過高。
謝老秀才自然是知道好友的脾氣秉性，也就不勉強。這次兩個童生都成功進學，李寧正經是周先生的學生，所以謝李兩人請客吃席，邀請周先生名正言順。李寧在祖父的指導下，正經地寫了帖子請自己先生來。禮數周到，周先生便樂嗬嗬地接了。
第二天傍晚，同慶樓的夥計流水似的送來各色佳肴。涼菜有四道：紅彤彤的鹹鴨蛋，香噴噴的鹵排骨，肥嫩嫩的鹽水鴨，脆生生的拌黃瓜；熱菜有四道：水晶燒膀蹄、火爆炒肝腰、清蒸鮮鰣魚、蛋炒香椿芽；甜食有酥皮餡餅和糖蒸酥酪；湯是油汪汪的鮮筍子火腿湯。整整齊齊都用青花白地磁盤盛著，滿滿當當放了一桌。
李寧見了這一大桌好吃的，恨不得眼睛都定在飯桌上，口水都快從嘴角流出。可是長輩都沒入席動筷，三個小孩子都隻能幹等著。好不容易等到三位老秀才和張慶、張老夫人應酬寒暄完畢，又動筷子吃了菜。麵對一桌美食，三位老秀才和張慶四人倒是沒有太積極吃菜吃肉，主要在用小青花瓷杯子斟了酒，你一杯我一盞喝著，張老夫人也時不時陪喝一杯。
三個少年對於喝酒談話不那麽熱衷，應付一杯之後，少年們開始專注吃飯菜。謝凡嚐了每道菜，道道都好吃，鹹鴨蛋蛋黃翻砂流油、鹵排骨和鹽水鴨鮮美多汁，拌黃瓜清脆爽口，熱菜裏他尤其喜歡清蒸鰣魚，魚肉白嫩，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。吃得十足開心，謝凡添了三碗白米飯。
謝凡現在十二歲，大概是快要進入青春期了，他胃口變得奇好。每天還沒到飯點就開始覺得餓。可惜此時的物質水平十分有限，和現代人吃得太多需要控製食欲保持健康完全不同。謝凡每天都把碗裏食物吃得幹幹淨淨，也還是抑製不住地渴望高脂肪高碳水的高熱量食物。好幾次半夜做夢，都夢迴二十一世紀，自己在吃開封菜，一手炸雞，一手蛋撻，再喝一口冰可樂，人間極樂也不過如此。早上醒來才發現是黃粱一夢，麵對著早餐清粥小菜，謝凡心裏難免鬱鬱不樂。好不容易有機會大吃特吃，自然沒有保存實力，大快朵頤起來。
所謂“半大小子，吃垮老子”，謝凡胃口大開，另外兩人也不逞多讓，李寧已經添了三碗米飯，碗裏是第四碗，此刻正專注於鹵排骨和鹽水鴨，麵前堆了一堆骨頭；張世賢這個小胖子一直愛吃會吃，本來就是同慶樓常客，最喜歡的菜就是燒蹄膀，此時已經吃了兩大隻。至於幾個長輩在說些什麽，三人並不在意。
但是這次快樂地吃席，影響了三人的生活。席間周先生問道：“兩位新秀才均可以進學，不知是去府學還是縣學？”
這話正是問到兩位老祖父的心坎上，李老秀才忙道：“周先生問得是，我們二人正在發愁。聽說府學學風頗正，學政齊大人也是名儒，遠勝於溧水縣學。但是兩個孩子年紀還小，我們實在不放心孩子離家太遠。”
謝老秀才連連點頭表示同意。
這時張慶插話道：“兩位秀才何必擔心，若是兩位小秀才進府學，放心住在我家，就住這院子了。有我照看，保證兩位小秀才吃飽穿暖，專心讀書。”
張老夫人也麵帶微笑地隨聲附和，承諾一定照顧好兩個少年。
李謝兩位老秀才連忙起身作揖，感謝張氏母子。
周先生不愛見這種讀書人給生意人作揖的場麵，兩位老秀才行禮之後，連忙岔開話題，說起提學道齊世圖是何許人，出身蘇州大戶人家，多少歲考中二甲進士等等。
他曾做過封疆大吏的幕僚，雖然主要是代為潤筆，也沒有實際施政做事。但是論見識還是遠遠超過李謝兩個一向隻讀聖賢書，門都不常出的老秀才。雖然張慶經商多年，但是對於官府的事情也是興趣盎然，暗暗希望周先生能再說些父母官新任應天府府尹的事情。所以三人都認真傾聽，周先生的自尊心獲得了極大的滿足。
可惜周先生對於齊大人的事情都是道聽途說，也不知道現在齊大人現在的工作態度是劃水，說難聽點是“馬屎表麵光，裏麵一包糠”，學官平時也不升堂，也不畫卯。至於新上任府尹的事情更是一無所知了。
聊得高興了，張慶提出想請三位老秀才也指點一下自己兒子張世賢的學問。三位老秀才此時都喝了些酒，興致勃勃，都眉開眼笑地答應了。
這邊張世賢正在專心致誌地啃著第三個豬蹄膀，突然被父親點名，要三位老秀才考校他學問，一時愣愣地。連忙把手裏半個紅燒蹄膀放迴碗裏，慌忙把嘴裏半口肥美豬肉咽了下去，接過祖母遞來的手絹把油膩膩的手指擦幹淨。
周先生先開口道：“我出個對子考你吧，‘大器貴在晚成’，下對如何？”
張世賢雖然被父母親送去城裏一個舉人開的學堂裏念了六年書，但是這種學堂隻要交了束修就能進去，愛讀書的，不愛讀書的，十多個學生，天天亂哄哄地鬧做一團。先生留下的作業也愛做不做，淘氣的學生不做作業最多被先生打兩個手板，此外先生也無可奈何。
小孩子多數愛玩愛吃，天生勤奮愛讀書的極少，張世賢就屬於那多數人。加上家裏開著鋪子做生意，耳濡目染更喜歡做生意，甚至想開個同慶樓這樣的好館子。不像謝凡天生自覺，也不像李寧被家裏管得嚴，雖然他上了六年多學堂，也隻是基本識文斷字，能磕磕絆絆地讀讀《論語》和《孟子》，勉勉強強能背出些句子。
這樣被父親從飯桌上點名，張世賢又尷尬又緊張，能勉強對上也對不上了。坐他旁邊的李寧看張小胖子麵色難看，知道好朋友有難。李寧向來聰明機智，已經對了出來，自然要出手幫朋友，悄悄在旁邊眨眼做口型說“長才屈於短馭”。