樹葉慢慢刮過“酒肚子叔叔”的臉頰，連接這顆腦袋的是一條粗長的脖頸，四肢藏匿於樹林之中，似乎還在行走。
卡爾咽了一口唾沫，不由自主地後退。
埃裏克緩步走向魔獸，隨著距離的拉近，對方的靈魂氣息幾乎將自己整個身軀包裹。
魔獸逐漸從樹林走出來，腦袋低伏，仿佛在尋找什麽東西，數秒後，它停止尋找，發出奇異的叫聲：“你好……”
這不是智慧的象征，更不是在傳遞善意。
下一瞬間，粗長的脖頸宛如弓弦一般，彎曲繃緊，隨後頭顱發射出來，朝著埃裏克張開嘴，露出一排排細密尖長的牙齒——那絕不是人類的牙齒。
千鈞一發之際，埃裏克雙手把巨劍橫在胸前，將咬來的頭顱卡住。
唇齒間，唾沫飛濺，沾滿埃裏克的鎧甲。
“酒肚子叔叔”的臉不再微笑，它的眉毛皺成一團，借助鼻孔喘息著，嘴巴盡量張大，卻始終難以咽下眼前的獵物。
“你好……你好……你好！”
它發出吼叫聲，居然主動鬆開牙齒，將脖頸縮迴一段距離。
埃裏克沒有施展任何的魔法，全身覆蓋的鎧甲發揮作用，讓魔獸明白，這是難啃的骨頭，它應該找尋更加容易吞咽的獵物，而不是在這裏浪費時間。
“朋友。”頭顱再次露出笑容，一邊說話一邊有節奏地點頭，“朋友……朋友……朋友……”
魔獸似乎打算退卻，卡爾稍稍往前一步，想要跟隨魔法師，頭顱卻突然伸長，這一次，它選擇繞開埃裏克，吞食卡爾。
靈魂衝擊。
埃裏克當然不會放鬆警惕，讓魔獸得逞，一道由靈魂產生的力量離開身體，精準地傳遞給急速伸展的頭顱。
下一秒，剛剛還充滿力量的脖頸癱軟下來，頭顱重重地砸在雪地上，不停抽搐著。
卡爾吸取教訓，不敢再上去查看，將目光投向埃裏克先生。
埃裏克對靈魂進行感知，他也有些許的遲疑，因為此刻這隻魔獸的靈魂忽強忽弱，波動極大，很難做出精確的判斷。
“嗚嗚嗚……”
許久，頭顱停止抽搐，一點點地被脖頸托起，它發出啜泣聲，努力將麵孔對準埃裏克，五官擠作一團，居然真的做出哭的表情：“再見。”
它粗壯的四肢往後騰挪，頭顱被托舉得更高，然而仍在啜泣與道別。
“再見……再見。”
埃裏克擊退了魔獸，心情卻沒有因此變好，踏上旅途的兩年裏，他從來沒有見過這樣的魔獸，居然懂得用哭泣換取人類的同情，並借機逃跑。
樹林重迴平靜，卡爾慚愧地說：“抱歉，埃裏克先生，我是不是拖您的後腿了？”
“沒有，我總不能要求一個向導擅長戰鬥。”埃裏克找到包裹，他看了看卡爾，沒有著急趕路，而是坐下來歇腳，又多拿一塊麵包，“你這個年齡不止這點飯量吧？”
卡爾吃了兩口，問：“您之前說，它是人化詛咒的產物，這是什麽意思？”
“這很難跟你解釋。”
卡爾連忙說：“如果涉及到魔法師的秘密，我就不問了。”
“這不算秘密，隻是需要一些前置知識。”閑著也是閑著，埃裏克翻開地圖，研究起路線，嘴上繼續和卡爾交談，“你知道除了母神米蘭達，這個世界還有哪些神隻嗎？”
“風神？火神？沒準還有蟲神、土神。”卡爾信口胡編。
“風神和火神已經是舊神，三千多年前，新舊交替，祂們被新神親手剝奪了神格。”埃裏克講述著，“現在占據神格、統治萬物生靈的隻有三名神隻：母神米蘭達、瘟疫與詛咒之神利悉，以及死神阿努比斯。”
在魔法師眼中半公開的秘密，卡爾卻需要消化的時間。
好一會兒，他遲疑地開口：“聽上去，除了母神，另外兩名神隻也……”
“也不是什麽好東西，對嗎？”埃裏克對神隻沒有半分敬畏，“總之，祂們的力量也分為三種。信徒獲取力量，魔法師將力量歸納總結，給它們分別取了名字：鮮血魔法、詛咒魔法，以及靈魂魔法。”
卡爾聽得津津有味：“您說的人化詛咒，是詛咒魔法的一種嗎？”
“卡爾，你很聰明。”埃裏克摸了摸卡爾的腦袋，再開口時卻換了一個話題，“走吧，該趕路了。”
路線已經劃定，穿過無名村莊，由雷恩鎮中轉，朝白城進發。
卡爾對中斷的魔法故事稍感遺憾，重新背上行囊，與這位神秘而可靠的魔法師沒入林中。
正午，柔和的陽光輕輕撫過樹林，仿佛生怕力道過大一般，隻附著薄薄一層暖意，很快，積雪將暖意吃幹抹淨，宣告寒冷才是這裏永恆的主人。
卡爾蜷縮著身體，緊跟埃裏克的步伐。
埃裏克想到什麽，詢問：“卡爾，你對雷恩鎮了解多少？”
卡爾迴憶道：“雷恩鎮很大，比我們村子要大得多。有新鮮的肉賣，有白城借調過來的執法隊，還有很多裝貨的馬車。”
“這些是雷恩鎮的大人告訴你的？”
“是我姐姐告訴我的，她去雷恩鎮送過貨。她說以後要在鎮上幫我找個健康美麗的女孩，當我的妻子。”卡爾說這些話時，臉上洋溢著淺淺的笑容。
埃裏克在卡爾無法理解的方向產生了一點興趣：“村落間婚配是這個地方的習俗嗎？你們村子男多女少？還是說有更多的女性離開，去往別的村子？”
“我……我不清楚。”
“我的一些胡話而已，你不用在意。”埃裏克低頭躲過攔路的樹枝，心思拐到別處：“說起來，雷恩鎮的人也信奉母神嗎？”
“嗯，應該是，村長曾經說過，母神是所有人類共同的信仰，雷恩鎮來的大人讚同過這句話。”卡爾放慢腳步，不僅在思考問題的答案，也在懷疑村長的話是否正確。
埃裏克並不意外。
他所見過大大小小的城鎮村莊，基本都信仰母神，區別隻是信仰的程度不同。
“他們有公開進行過獻祭、宴會一類的儀式嗎？”
“沒有。”卡爾遲疑了一會兒，隨後又用肯定的語氣重複一遍，“肯定沒有。”
畢竟雷恩鎮是由白城直接管轄的，活祭之類的事還不至於明目張膽地出現。
埃裏克既是提醒卡爾，也在提醒自己：“那就好，不過不要掉以輕心，旅途之中，任何意外都有可能發生。”
想起早晨自己因大意差點被魔獸吞食，卡爾有些不好意思，羞愧地點了點頭。
卡爾咽了一口唾沫，不由自主地後退。
埃裏克緩步走向魔獸，隨著距離的拉近，對方的靈魂氣息幾乎將自己整個身軀包裹。
魔獸逐漸從樹林走出來，腦袋低伏，仿佛在尋找什麽東西，數秒後，它停止尋找，發出奇異的叫聲：“你好……”
這不是智慧的象征，更不是在傳遞善意。
下一瞬間，粗長的脖頸宛如弓弦一般，彎曲繃緊，隨後頭顱發射出來，朝著埃裏克張開嘴，露出一排排細密尖長的牙齒——那絕不是人類的牙齒。
千鈞一發之際，埃裏克雙手把巨劍橫在胸前，將咬來的頭顱卡住。
唇齒間，唾沫飛濺，沾滿埃裏克的鎧甲。
“酒肚子叔叔”的臉不再微笑，它的眉毛皺成一團，借助鼻孔喘息著，嘴巴盡量張大，卻始終難以咽下眼前的獵物。
“你好……你好……你好！”
它發出吼叫聲，居然主動鬆開牙齒，將脖頸縮迴一段距離。
埃裏克沒有施展任何的魔法，全身覆蓋的鎧甲發揮作用，讓魔獸明白，這是難啃的骨頭，它應該找尋更加容易吞咽的獵物，而不是在這裏浪費時間。
“朋友。”頭顱再次露出笑容，一邊說話一邊有節奏地點頭，“朋友……朋友……朋友……”
魔獸似乎打算退卻，卡爾稍稍往前一步，想要跟隨魔法師，頭顱卻突然伸長，這一次，它選擇繞開埃裏克，吞食卡爾。
靈魂衝擊。
埃裏克當然不會放鬆警惕，讓魔獸得逞，一道由靈魂產生的力量離開身體，精準地傳遞給急速伸展的頭顱。
下一秒，剛剛還充滿力量的脖頸癱軟下來，頭顱重重地砸在雪地上，不停抽搐著。
卡爾吸取教訓，不敢再上去查看，將目光投向埃裏克先生。
埃裏克對靈魂進行感知，他也有些許的遲疑，因為此刻這隻魔獸的靈魂忽強忽弱，波動極大，很難做出精確的判斷。
“嗚嗚嗚……”
許久，頭顱停止抽搐，一點點地被脖頸托起，它發出啜泣聲，努力將麵孔對準埃裏克，五官擠作一團，居然真的做出哭的表情：“再見。”
它粗壯的四肢往後騰挪，頭顱被托舉得更高，然而仍在啜泣與道別。
“再見……再見。”
埃裏克擊退了魔獸，心情卻沒有因此變好，踏上旅途的兩年裏，他從來沒有見過這樣的魔獸，居然懂得用哭泣換取人類的同情，並借機逃跑。
樹林重迴平靜，卡爾慚愧地說：“抱歉，埃裏克先生，我是不是拖您的後腿了？”
“沒有，我總不能要求一個向導擅長戰鬥。”埃裏克找到包裹，他看了看卡爾，沒有著急趕路，而是坐下來歇腳，又多拿一塊麵包，“你這個年齡不止這點飯量吧？”
卡爾吃了兩口，問：“您之前說，它是人化詛咒的產物，這是什麽意思？”
“這很難跟你解釋。”
卡爾連忙說：“如果涉及到魔法師的秘密，我就不問了。”
“這不算秘密，隻是需要一些前置知識。”閑著也是閑著，埃裏克翻開地圖，研究起路線，嘴上繼續和卡爾交談，“你知道除了母神米蘭達，這個世界還有哪些神隻嗎？”
“風神？火神？沒準還有蟲神、土神。”卡爾信口胡編。
“風神和火神已經是舊神，三千多年前，新舊交替，祂們被新神親手剝奪了神格。”埃裏克講述著，“現在占據神格、統治萬物生靈的隻有三名神隻：母神米蘭達、瘟疫與詛咒之神利悉，以及死神阿努比斯。”
在魔法師眼中半公開的秘密，卡爾卻需要消化的時間。
好一會兒，他遲疑地開口：“聽上去，除了母神，另外兩名神隻也……”
“也不是什麽好東西，對嗎？”埃裏克對神隻沒有半分敬畏，“總之，祂們的力量也分為三種。信徒獲取力量，魔法師將力量歸納總結，給它們分別取了名字：鮮血魔法、詛咒魔法，以及靈魂魔法。”
卡爾聽得津津有味：“您說的人化詛咒，是詛咒魔法的一種嗎？”
“卡爾，你很聰明。”埃裏克摸了摸卡爾的腦袋，再開口時卻換了一個話題，“走吧，該趕路了。”
路線已經劃定，穿過無名村莊，由雷恩鎮中轉，朝白城進發。
卡爾對中斷的魔法故事稍感遺憾，重新背上行囊，與這位神秘而可靠的魔法師沒入林中。
正午，柔和的陽光輕輕撫過樹林，仿佛生怕力道過大一般，隻附著薄薄一層暖意，很快，積雪將暖意吃幹抹淨，宣告寒冷才是這裏永恆的主人。
卡爾蜷縮著身體，緊跟埃裏克的步伐。
埃裏克想到什麽，詢問：“卡爾，你對雷恩鎮了解多少？”
卡爾迴憶道：“雷恩鎮很大，比我們村子要大得多。有新鮮的肉賣，有白城借調過來的執法隊，還有很多裝貨的馬車。”
“這些是雷恩鎮的大人告訴你的？”
“是我姐姐告訴我的，她去雷恩鎮送過貨。她說以後要在鎮上幫我找個健康美麗的女孩，當我的妻子。”卡爾說這些話時，臉上洋溢著淺淺的笑容。
埃裏克在卡爾無法理解的方向產生了一點興趣：“村落間婚配是這個地方的習俗嗎？你們村子男多女少？還是說有更多的女性離開，去往別的村子？”
“我……我不清楚。”
“我的一些胡話而已，你不用在意。”埃裏克低頭躲過攔路的樹枝，心思拐到別處：“說起來，雷恩鎮的人也信奉母神嗎？”
“嗯，應該是，村長曾經說過，母神是所有人類共同的信仰，雷恩鎮來的大人讚同過這句話。”卡爾放慢腳步，不僅在思考問題的答案，也在懷疑村長的話是否正確。
埃裏克並不意外。
他所見過大大小小的城鎮村莊，基本都信仰母神，區別隻是信仰的程度不同。
“他們有公開進行過獻祭、宴會一類的儀式嗎？”
“沒有。”卡爾遲疑了一會兒，隨後又用肯定的語氣重複一遍，“肯定沒有。”
畢竟雷恩鎮是由白城直接管轄的，活祭之類的事還不至於明目張膽地出現。
埃裏克既是提醒卡爾，也在提醒自己：“那就好，不過不要掉以輕心，旅途之中，任何意外都有可能發生。”
想起早晨自己因大意差點被魔獸吞食，卡爾有些不好意思，羞愧地點了點頭。