“謝解元,客氣了客氣了!”宋家老爺一把將他托住,“謝解元肯賞臉,已使我府上蓬蓽生輝,若承了您的禮,莫不是要折煞老夫了,您快請坐!”。


    正說著,他將謝見君引於上座,招唿小廝過來斟茶。


    謝見君恭敬接過茶盞,抵在唇邊微吹了吹,輕啄了一小口,方才放下。


    “不知謝解元何時啟程去上京?”,宋家老爺開口便是問起此事兒。


    “晚生與貴府公子乃是學府好友,謝老爺稱唿晚生為見君便是…”,謝見君被一聲聲恭維的“謝解元”喚得渾身都不得勁。


    “既是如此,老夫也不同賢侄見外,你若喚我一聲叔伯,也是老夫之幸事了。”,宋家老爺借著稱唿一事兒,欲跟他拉進關係。


    謝見君也順著杆子下,登時便尊稱他為宋叔伯,還道自己將定於月底啟程去往上京。


    宋家老爺眼前一亮,諂笑地追問,“可是要帶家中妻兒一道兒前往?”


    “不怕宋叔伯笑話,此去數月,晚生實在放心不下家裏,故而是要帶內子和幼弟同去的。”


    “如此甚好,賢侄倒是同我小兒一般,到哪兒都舍不下他夫郎,好不容易趕著他出門,跟娘舅下南方去走商,原是想讓他獨自磨煉一二,這小子說什麽都要拽上我兒婿青哥兒,都已經是舉人身份了,我不許,竟還跟孩子似的鬧起了性子,還得讓夫郎哄他..”,宋家老爺捋了把胡須,說起自己的小兒,眸底噙滿了溫和的笑意。


    這事兒謝見君也知道,宋沅禮離開得最早,他跟季宴禮去相送時,還被他抱著好一通抱怨,說爹娘好狠的心,居然想把他和青哥兒分開。


    若不是一旁的青哥兒看不下去,直接將人打橫抱起,塞進馬車裏,他身上這套雲胡剛給做的新衣裳,怕是要被這小子的鼻涕眼淚給糊一身了。


    想起這趣事,他禁不住勾唇笑了笑,“沅禮和青哥兒一對佳偶,實乃羨煞旁人。”。


    “小兒拙行,讓賢侄見笑了”,話雖說得謙虛,但聽著有外人誇讚小兒和兒婿,宋老爺喜得合不攏嘴。


    二人借著宋沅禮的話茬,寒暄了一刻鍾,眼見著桌上的菜品已經上齊,宋老爺起身給謝見君添上一塊魚肉後,才正了正神色,說起了此行宴請的目的。


    “賢侄入上京會試,是自己找的馬車,還是打算跟著官府指派的公車走?”。


    “暫定是跟著公車走…”,謝見君不緊不慢迴道,他猜測宋家老爺找自己過來,便是要問這事兒。


    果不然瞧著這宋家老爺蹙了蹙眉頭,一臉擔憂道,“賢侄若是想要帶內子和幼弟同去,恐是坐不得公車,雖說是官府出麵租賃,但那公車一向擁擠的很,我聽說,那狹小窄仄的車廂裏,可能足足要坐五六個人呢,加之公車隻承擔舉子的路費,凡攜帶家裏人,都得要單獨另要出錢呢。”。


    他不說,謝見君心裏也清楚,他亦正為這事兒發愁,前幾次趕考,雖說一路走得辛苦,好歹是他自己一人,忍一忍熬一熬就過去了,但帶著兩小隻,他便不想讓他們倆,也跟著去吃苦頭,這也是他之前遲遲定不下來的原因,


    隻聽著宋家老爺這般說,想來是有什麽思量,謝見君便順著話茬接下去,“宋叔伯說的是,晚生還在想別的法子,跟著公車走,是最後的辦法。”。


    “賢侄,你既喚老夫一聲叔伯,我這做長輩的,也不能眼睜睜看著你一家吃苦,小兒走時,叮囑過要幫著看顧你,不知賢侄,可願意隨家中的一支商隊共赴上京?”,宋老爺話說得隱晦,一路還都在拿宋沅禮搭橋,意圖同他套近乎,但所言之意幾乎溢於言表。


    謝見君能聽得出來,這人彎彎繞繞說了這麽多無關緊要的寒暄,到底是想借用他舉子功名下免稅的特權,好幫著家中商隊,以此來逃避沿途中的賦稅。


    先前也有商戶尋過他,還開出了豐厚的酬勞,但因著同對方並不相熟,又擔心有人會借此來打旁個歪主意,夾帶違禁貨品盈利,便都一一婉拒了。


    然則有宋沅禮這層情分在,對他們家所做的營生亦有幾分了解,謝見君沒急著拒絕,隻說要迴去同家裏人商量一番。


    “好好好,這事兒不急,統共還有半個月的時間,見君也可與夫郎細細權衡。”,宋老爺見他沒有直截了當就拒絕這個請求,就知道此事還有戲,心裏頭也輕鬆了些許。


    倒不是他想占這個便宜,隻如今賦稅沉重,想要外出走商,竟是關關卡卡都要收錢,連辦個通行證,都得提前給官老爺先塞足了銀兩,不然就寸步難行,即便給了錢,這帶出去的貨物,還有可能被強行扣押,一趟走商賺來的銀錢,全部打了水漂,也不是什麽稀罕事兒。


    他之所以硬逼著打小就身子弱的宋沅禮,去考出個舉人功名,也正是如此緣由,表麵上說讓他跟著娘舅下南方磨礪,實則是想要避稅。


    除此之外,另還有一個原因,他們出門走商,路遇山匪乃是常事,雖有鏢師護佑,但多數時候都得脫層皮,輕則損失些財物圖個平安,重則還會把夥計性命給搭進去。


    但有舉人在,山匪們便會收斂,畢竟誰也不想得罪將來的官老爺們,給自己平白招至禍災。


    故而,外出行商的商戶們都會把主意打在今年入上京趕考的舉子們身上。


    宋家老爺也想趁著自家小兒與這解元,尚還有些舊相識,好早早占下,他來之前打聽過,謝見君已經婉拒了幾家,雖不知是何原因,但他覺得,總歸是先得把自己的誠意擺在台麵上。


    他起身給謝見君斟酒,語氣放得愈發客氣,“賢侄放寬心,此行若是跟著家中商隊一起入京,便隻管安下心來好生溫書,吃穿用度皆有我府上包了,倘若能順順利利地入上京,老夫再給賢侄包個大紅包。這上京用錢的地方多,你們一家呆的時間又久,這身上多備些銀兩總歸是日子過得不緊張。”。


    “宋叔伯的好意,晚生心領了,隻待晚生同內子商量過,三日後給宋叔伯答複。”,謝見君連忙起身,恭敬迴禮。


    談完這最為要緊的事兒,宋家老爺又問起舉子名下免田稅的事情。


    “賢侄,老夫家中還有幾畝薄田,不知賢侄可否願意將這免田稅的四百畝相讓給我?老夫也不厚著臉皮白要,倘若賢侄由此意向,我願意將免去田稅的五成分於賢侄!”。


    說是幾畝薄田,但謝見君心裏門兒清,宋沅禮名下的四百畝都沒能填上這空子,想必他家裏,定然是跟齊思正家不相上下,恐也是個千畝的老地主。


    但能從中分得五成出來,他同雲胡和滿崽在上京,就能過得寬鬆不少,謝見君稍作思量後,便將此事應了下來。


    宋家老爺笑逐顏開,當即就讓管事擬好了文書,讓謝見君蓋手印,轉日從官府領了免田稅的冊子,將其填寫上去,今年年底,莊子上的佃戶便都不用緊緊巴巴地給朝廷交田稅了。


    這五成田稅的分成雖有些肉疼,倘若能憑著這事兒,借此搭上這謝解元,之後行商的日子就能好過了,況且,他聽小兒的意思,這謝解元平步青雲可謂是指日可待,到時他們宋家自然也能跟著沾沾光。


    兩邊都各有打算,小算盤撥得啪啦啪啦響。


    


    晚些時候,謝見君在跟雲胡商量過後,沒出三日,便應下了宋家老爺同行的邀請。


    他本打算留著衢州租賃的屋舍,以備將來不時之需,但因著有了田稅的分成,加之舉子每月還有膏火銀和糧食,二人仔細盤算一番,決計退掉豆腐坊,將家禽和牛都一並發賣了,舉家搬去上京生活。


    計劃有變,雲胡從收拾行李直接進化成收拾家當,這豆腐坊盡管隻住了一年多,但要離開,還生出了些許的不舍。


    那頭跟著他們從福水村一路過來的黃牛,這些年一直勤勤懇懇地幫著拉磨做豆腐,賣給隔壁雜貨鋪子時,他絮絮叨叨地囑咐了好些話,臨到了還偷著抹了兩把眼淚,惹得謝見君心疼地好一通哄。


    家當都收拾好,謝見君特地跑了趟府衙,拿到了官府批下來的通關文書和專門給舉子進京趕考準備的盤纏,又順道兒去學府同山長和李夫子請辭。


    眨眼到了與商隊約定的時間,


    起早,一行人趕著熹微的晨光,浩浩蕩蕩地踏上了去往上京之路。


    第82章 (一更)


    搖搖晃晃地在馬車上坐了一整日, 傍晚時分,一行人停在鎮子上一家客棧前。


    “阿兄,我快要被顛散架了...”, 滿崽跳下馬車, 苦著臉小聲埋怨道。


    “單是坐馬車便覺得顛簸, 你要知道, 多數學子進京趕考, 可都是步行數月, 腳下的布鞋都得磨破好幾雙呢,他們豈不是更要辛苦些?”,謝見君將他腦袋上本來就鬆散的發髻揉得更雜亂,惹來小崽子皺著眉頭撇著嘴,一通不滿地哼唧。


    “小公子再堅持堅持, 明日咱們到了碼頭,便可坐船了, 這坐船可比坐馬車舒服多了。”, 正指派著手底下的人往客棧裏搬行李的宋管事, 笑眯眯地湊上前來, 從身後變出一油紙包的蜜餞,勸哄道,“小公子若是覺得辛苦,便先吃些零嘴, 稍墊墊肚子。”。


    滿崽迴眸看了眼謝見君,得了他的首肯後,才道了一聲謝, 接過了宋管事手裏的蜜餞。


    一整日驅車趕路,晌午也不過吃了點簡單的餅子, 口中正寡淡得很,這蜜漬梅子,清甜中浸著一抹酸頭,很是可口,他和雲胡一塊接一塊地往嘴裏填。


    謝見君將行李帶去客棧房間的功夫,油紙包著的果脯已然下了大半,再一瞧這兩小隻吃得歡實,連唇邊都沾染上了蜜汁,便伸手把餘下的都沒收了起來,“不興再吃了,等下要吃晚飯,這都讓零嘴填滿了肚子,哪能行?”。


    滿崽雖饞那口酸甜,但也曉得他家阿兄說一不二的性子,隻得眼巴巴地看著梅子被收走。


    晚些,客棧小二將飯菜送到了房間裏。


    吃食都是由宋管事準備,點菜前還特地來問過他三人是否有忌口的東西。


    現下瞧著這堆了滿當當一桌,有葷有素的菜品,謝見君不由得咋舌,倒也不至於這麽多。


    滿崽“哇”地一聲撲上前,望著麵前琳琅滿目的飯菜,默默地咽了下口水,轉身招唿他家阿兄和雲胡快來坐下,那梅子吃得人胃口大開,他隻覺得自己如今餓得能吃得下一頭牛。


    謝見君一路馬車,顛簸得有些累,沒吃多少就停了筷子,忙著給他倆剔骨拔魚刺。


    滿崽喝著碗中的雞湯,時不時還張嘴被投喂一口,眼瞅著他精神頭越來越迷瞪,眼皮子沉得幾乎都抬不起來,隻聽著手中的勺子“咣當”一聲,雲胡眼疾手快地托住他的臉頰,才沒使得人一腦袋栽進湯碗中。


    “我來,你接著吃。”,謝見君抹幹淨手,接過睡著的滿崽,將他抱出了房間,宋管事給他三人開了兩間上房,小崽子就歇在他倆的隔壁。


    待把人安置好,再迴來時,餘下的吃食已然都被客棧小二收走,雲胡斟了兩盞熱茶,方才吃得有些油膩,臨睡前喝杯熱茶,既能暖身又可以清清口。


    “滿崽睡下了?”,他上前接過謝見君脫下的外衫,輕聲問道。


    “恐是累壞了,睡得可熟呢,給他褪衣裳淨手淨麵都沒醒,這一覺估計要睡到明日一大早了。”,謝見君笑著應承一聲,忽而雙手穿過小夫郎腋下,將他一把托抱起來。


    雲胡嚇了一跳,慌亂地摟住他的脖頸,紅著臉羞赧道,,“別、別鬧、明天還得趕路呢、”。


    “放心,不鬧你,這一趟路上辛苦,咱們早些歇下。”,謝見君信誓旦旦地保證道,將小夫郎輕放在榻上,俯身親了親他的嘴角。


    細碎溫柔的親吻逐漸加深,他熟練地撬開雲胡的貝齒,淺嚐輒止,追逐成唇齒間的交纏。


    雲胡被吻得腦袋陣陣發昏,連唿吸都一並剝奪了去,他抬手輕推了推麵前的人,卻不料被扣住十指抵在牆上,謝見君溫潤的聲音在耳邊響起,“乖一點...”。


    他驟然臉頰燒起一抹滾燙,幾近將理智燃燒殆盡。


    滿室靜謐,暗潮湧動。


    ......


    待真的閉眼歇下時,已是近夜半時分,謝見君將累壞的小夫郎摟在懷中,輕啄了下他額前。


    “不、不要了、”,雲胡下意識地想要躲開,喑啞的聲音裏氤氳著黏黏糊糊的潮意。


    “好好好,都依著你..不要了不要了..”,謝見君撫著他細弱的脊背,低低地哄著。他曉得自己有些過分,情深意濃時失了點分寸,微涼的鼻尖蹭了蹭小夫郎的鼻子,很是自然地將他摟緊。


    搭在腰間的手臂結實有力,若不是被這手臂桎梏得無法逃離,又被眼前這人的以退為進哄騙住,雲胡姑且還能對謝見君說出的話信上幾分,但現下他困乏得隻想好好地睡上一覺。


    哄著小夫郎睡熟後,謝見君這才下榻,端起桌上已經涼透的茶猛灌了一口,將地上的狼藉悉數收拾幹淨後,複又上榻。


    二人相擁著入眠,再醒來時,已是辰時將至。


    睡足了的小滿崽早就被宋管事帶下樓吃早飯,一想起等會兒要去坐船,他心中雀躍不已,還多吃了小半個包子。


    倘若不是宋管事怕他頭迴坐船不適應,吃多了暈船,那剝殼的水煮蛋還能再咽下半個。


    一行人退了房間,馬車將其送至碼頭。


    謝見君跟宋管事商量著往後的行程怎麽走。


    不遠處,滿崽蹦蹦地扯著雲胡的衣袖,“雲胡,你快看,是大船,宋管事說這就是我們等下要坐的大船呢!這也太氣派了!”,他一麵歡欣地說著,一麵手舞足蹈,瞧著就高興得不得了。


    雲胡腰酸得厲害,被謝見君安置在碼頭前的石椅上不願動彈,又不想撫了滿崽的興致,便有一搭沒一搭地附和著他的話。


    待宋府的夥計將此趟去上京走商的貨物都裝好船,確認完後麵行程的謝見君大步過來,“走吧,咱們要出發了!”。


    滿崽高唿一聲,猶如離弦之箭眨眼就竄出一丈遠,宋管事已經等在跳板前,見人跑過來,忙將小家夥抱上了船。


    這宋管事也算是宋家老爺身邊得力又機靈的老人了,此行被宋老爺派出來,清楚自己的任務就是招唿好謝見君一家人。


    相處了一整日,他算是瞧出來了,別看這雲胡和滿崽就是倆平平無奇的小哥兒,雲胡還是個話都說不利索的小結巴。偏偏這謝解元拿著可要緊著呢,一路細心嗬護,凡事幾乎親力親為,尤其是小結巴夫郎,更是看顧得仔細。


    這照顧家中內子的事情,宋管事自覺是搭不上手,但哄一個小娃娃開心,還不是信手拈來的事兒。


    船還未開,他帶著滿崽站在甲板上,教他用千裏望看遠處碧波浩渺的風景。


    “就這麽、放任、放任滿崽麻煩宋管事能行嗎?可別耽誤了、人家的正事..”,雲胡有些擔心,怕小家夥鬧騰起來,宋管事招架不住。


    “沒事,有外人在,滿崽不會胡鬧..”,謝見君不緊不慢道,話鋒一轉,他垂眸看向小夫郎,溫聲問起,“腰還疼嗎?還能走路嗎?”。


    小夫郎霎時紅了臉頰,“不、不妨事..”。


    話音剛落,身子驟然騰空,他被謝見君打橫抱起,步伐穩健地朝著船邊的跳板走去。


    “快、快放我下來、”,雲胡掙紮著想要從他懷中下來,這若是讓旁人看見了,成何體統?指不定在背後會對謝見君指指點點呢。


    “老實點..”,謝見君非但不聽,反而還收緊了懷抱,隻用二人之間能聽到的聲音低低說道,“我方才同他們說,是你昨日做了一天的馬車,身子骨有些不熨帖,不用擔心,昨夜辛苦你了,我抱你上船。”。

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