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    張氏有了身孕特別嗜睡,本來就快要休息了,聽說喬朝陽找她,倒也沒說什麽直接在外院的堂屋裏見了他。


    “我有點事情,需要菁妹妹幫忙。”他說道。


    張氏對他印像不錯,忙道:“你盡管說,你妹妹能幫的,肯定不會袖手旁觀。”


    喬朝陽道:“您也知道,自地動以來,很多百姓流離失所,莊稼也遭到了最大程度的破壞。秋季還好些,雖然莊稼減產了,但並不是顆粒無收,百姓也能混飽肚子,但冬天就不行了,若是沒吃的沒住的地方,隻怕要餓死很多人。”


    張氏道:“若是缺錢,你問菁菁就好,現在她主持中饋,家裏銀錢鋪子也是她在操持。”


    喬朝陽道:“流離失所的百姓多了,就是把您的全部家當都拿出來,也是杯水車薪,我找您是想借菁菁幫忙幾天。我晚上跟四舅商量了,想讓菁菁幫著指點我那邊的人采集鬆香賣些錢,先把這個冬天給熬過去。但我又不能離開衙門太久,想讓菁菁去定遠幾天,您看……”


    “采集鬆香?”張氏一怔,“這孩子哪裏懂,隻怕又是道聽途說的吧?”


    不過她說完,馬上又想起以前,隻要王菁“聽說”的事,大都成真了。


    “成不成,總要試一下才知道。咱們總不能眼睜睜地看著有人餓死在跟前。”喬朝陽說道。


    估計也是沒辦法了,不然怎麽會把主意打到鬆香上麵。真能賺錢嗎?張氏很是懷疑,但她又是個熱心的人,何況幫了喬朝陽就等於幫了劉成方,讓她實著很難拒絕。


    張氏道:“行。不過你到時候隻怕事情也多,她又沒出過門,要不讓紅英跟她一起去做個伴,也免得她一個人孤單。”


    喬朝陽道:“我也這樣想呢,正說找個人跟她一起。”


    張氏笑道:“就紅英吧,她跟菁菁熟一些,這孩子性子靦腆,不喜歡跟生人接觸。”大周的男女大防雖不是那麽嚴,但張氏也決不可能讓女兒同外男私下見麵,什麽重要都不如女兒的名聲重要。


    喬朝陽明白她的意思,忙道:“就依舅母所言,明日一早我來接她。要不二舅母那邊,也讓我過去說一聲罷。”


    這孩子倒是個會辦事的,既然他是東道,由他去說自然比自己過去說要合適。


    索性由著喬朝陽去了,她自己卻親自去了一趟稻香院,將喬朝陽所求之事給王菁說了。末了又道:“假如他那裏沒有女眷招唿你們,晚上就住客棧吧。”


    王菁笑起來,若真是那樣,隻怕傳出來沒臉的還是劉氏。


    “行,我聽娘的。”她脆聲聲地應道。


    倒是顧氏聽了喬朝陽的來意,明白張氏的顧慮,但這同時也是讓自家姑娘長見識的機會,又能交好張氏和喬家,自是應了。


    “她從小被我們縱得不知天高地厚,還請外甥多多擔待。”


    喬朝陽道:“都是自家親戚,二舅母太見外了。”


    劉氏得知兒子將帶著王菁她們去定遠,又喜又憂。


    喜的是兒子動作倒是挺快的,且劉家也沒有阻攔的意思;憂的是兒子這一輩子就這般與高門貴女無緣了。


    倒是喬廣立私下的叮囑她道:“就老太太給妍丫頭介紹那親事,誰知道他們會給陽哥兒介紹個什麽樣的?就咱家這樣子,找個高門貴女你就當祖宗給供著吧。”


    一提起喬心妍,劉氏縱使有再多不甘,也化成了一聲長歎,“隻要他喜歡,就由著他自己選一個吧。”


    喬廣立冷笑,“就算你不同意,他自己找官媒提親,然後把人帶著到任上去了,你又能怎麽樣?咱養的是兒子,又不是仇人。”


    劉氏從沒想到一向被她看不起的男人,還有這番見地,又不願服軟,索性裝做沒聽到。


    喬廣立見她不做聲,又道:“別到時候連兒子都成幫人家養的了。”


    劉氏道:“我都這麽久沒言聲了,你怎麽還揪著不放,有完沒完?”


    這婆娘,婚後這麽久還是頭一次服軟哪!


    喬廣寬底氣更足了,“咱家雖然不是高門大戶,好歹也是書香門第,你就跟過去照應著吧。”就算有紅英陪著,到底是男未婚,女未嫁,若沒女眷怎麽招待兩個姑娘呢?


    “就算陽哥兒沒那意思,我也得去照看著呢,畢竟現在是人家姑娘在幫咱們,況且這姑娘的父母還是兒子的上司,本地的父母官,我巴結還來不及。”劉氏說道。


    喬家現在靠不了,劉家現成的在眼前,有機會不把握才是傻瓜。


    喬朝陽得知他老娘要跟著過去,似乎愣了一下,然後眉稍眼角都帶了份喜意,“辛苦娘了。”


    劉氏一時感慨萬千,她似乎已經很久沒見到兒子笑得這麽開懷了。


    ~


    時隔一個多月,王菁又來定遠,心裏對喬朝陽充滿了敬佩。


    之前的廢墟早清理幹淨了,取而代之的是一座座幹淨漂亮的新房子。


    到處充滿著祥和安逸的氣氛。


    唯有縣衙的房子,隻將之前的廢屋梁、牆壁進行了修補,房頂有一半是瓦,一半卻是稻草。


    “趕上連陰雨,隻怕最先漏雨的就是表哥這裏了。”王菁說道。


    “讓表妹見笑了。”喬朝陽不以為意,“有了表妹的幫忙,明年就能蓋新房起來了。”


    王菁笑道:“若是運氣好,明年春天就可以了。”


    劉氏卻想著,原來兒子在定遠過得這麽辛苦,她之前還以為兒子隻是看中了人家姑娘,請過來玩的,不想還真是做事的。若王菁真能把那鬆香給弄出來,也算幫了兒子的大忙了,就憑這一點也應該對人家好一點才對。


    她這麽一想,立即對王菁和紅英熱情了起來。


    大家坐下來吃了杯熱茶,天色已經暗了下來,喬朝陽喊了一個婆子過來,“你帶兩位姑娘去她們住的地方看看。”


    這縣衙雖然前麵破得不行,後麵倒是還好,也有家眷住的地方。


    王菁和紅英的屋子是分開的,一人一間。裏麵有寬大的木床,上麵沒放鋪蓋。屋子裏纖塵不染,看得出有人專門在收拾。估計是縣衙專用的客房。


    很快有婆子抱了被子褥子過來,“都是新做的,若姑娘不喜歡上麵的味道,奴才可以拿些薰香過來。”


    王菁表示不用。


    “大娘請自便,剩下的我們自己來就好了。”


    喬朝陽則親自將劉氏送到她住的地方。


    “你這孩子,咱們是自家人,你表妹們遠來是客,咱們應該先將她們安頓好才行。”


    喬朝陽道:“娘也是頭一迴來兒子這裏。”他可不想老娘吃起味來,把嬌客給得罪了。說完又歎氣道:“兒子這個知縣能不能帶著城裏的百姓熬到明年春天,完全仗仰表妹了。”


    劉氏唬了一跳,忙道:“那咱們要好好招待她們。”說著又問兒子廚房在哪兒,親自下廚做菜去了。


    喬朝陽說這話原本的意思,是希望劉氏能跟王菁和睦相處。沒想到王菁一到山上,馬上就解決了他的燃眉之急。(未完待續。)m。

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