食指點著公案桌麵，高縣令不耐煩多說，直接問王地主：“你可知罪？”
王地主臉色慘白，再也不見剛才的盛氣淩人，“大人，大人，冤枉！小民實在不知大炎朝律對利子錢利息有規定，當日隻是隨口一說十倍償還，沒想違律。”
高縣令不禁笑了笑，將公案上另一方的欠條拿起，“你是不知大炎朝律。”又一指石天生，“他是不識字，怎麽他能判罪，到你這裏就是冤枉了？我手裏這欠條上可是明擺著的‘十倍償還’。”
將欠條猛地又拍迴公案上，“何典史已經下了判決，欠債還錢天經地義，本官也認同，合該他挨二十杖。”
伸手過去，從案頭簽筒裏同樣拿出了紅頭簽子，“既如此，你這十倍可是超過百分之二五整整四十倍，算你一倍一杖。”
高縣令嘴角勾起一抹諷笑，“四十杖，也不耽誤大家迴去吃午食，二人一起打了吧。”枯瘦手指將往上一拋，劈裏啪啦摔在地上。
謝景行心中一緊，二十杖，也不知石天生能不能堅持住。
王地主徹底慌了，整個身體趴伏在地上，抖如篩糠，“大人饒命，是小民記錯了，是小民記錯了，就是一成利，沒超過百分之二五，沒超過。”
他害怕地語無倫次，衙役手上的板子比他小手臂還粗，四十杖打下來他哪裏還能活下命來。
麵對懲罰，原來無比惦記的馬也顧不上了，馬哪裏比得上他命重要！
“可剛剛這裏所有人都聽著的，這欠條是鐵般物證，誰也躲賴不得，你自己也說一切但憑大人決斷，現在是要反悔？”高縣令收斂笑意，一雙眼直勾勾地盯著王地主。
“小民不敢。”王地主隻能在三方村村民在麵前作威作福，有點膽子也隻能使在剛剛收他銀錢的小吏那種人身上，麵對正兒八經的官大人，他隻能全身癱軟在地上，任由皂隸向他走來。
四個皂隸兩兩分組，分別抓住了王地主和石天生。
謝景行剛剛一直冷眼旁觀，情勢已到此地步，他怎麽可能任由石天生被打，“大人，既然這利息不合規定，而石天生確實已將三兩又三百文錢還給了王地主，不知是否可以免與挨杖？”
高縣令點著案桌的手指一頓，他本就沒想真打石天生，原本他是想等著石天生和王地主都被按在長凳上後，再逼著王地主做決定，現在卻被這小兒打斷了興致，算了，本也沒什麽意思，他就想看那為非作歹之人是怎麽後悔地痛哭流涕，又是怎麽祈求被害人的原諒，現在也一樣。
高縣令走下公堂，繞著謝景行和嶼哥兒走了一圈，“說的也是，可剛剛何典史已經做好判決，這欠條是王地主犯罪的證物，同樣也是石天生欠債不還的證物，有它存在，兩邊才都是鐵板釘釘的犯罪。”若是如謝景行所說，石天生犯罪不成立，那王地主剛剛所說隻是寫錯，他的罪名同樣也可以推脫掉。
謝景行一怔，這是讓他們選要麽兩人都受罰，要麽兩人都無罪釋放，可石天生就白白被揍成這副模樣嗎？
不等謝景行猶豫出結果，高縣令腳步停在被壓著的王地主麵前，“不若你問問旁邊這位小兄弟的意思？”
高縣令拿手指點了點石天生，“若是他同意，就拿他的二十杖抵了你的二十杖，這樣他不用挨打，你也隻用扛過二十杖，如何？”
現在選擇權到了石天生手裏，他是寧願拚著自己挨二十杖，也要讓王地主沒了命，還是放自己一馬，同時也放過王地主一馬。
別說四十杖，就算二十杖他也要丟半條命，王地主沒有猶豫，掙脫開抓著他的皂隸，連滾帶爬撲通跪倒在石天生腳前，“石天生小兄弟，是我錯了，你大人有大量，饒我一命，我再也不敢貪你那匹馬了，就看在我確實借錢讓你父親風光下葬的麵子上，你救救我！”
石天生瞧著地上涕淚橫流的王地主，心裏幾番思量，他年輕力壯，二十杖，他咬咬牙也能扛過去，可他真要如此嗎？
秀姐兒在一邊淚眼婆娑地看著石天生，她不想石天生再挨打了。
謝景行麵無表情看著，沒有出聲，這個事情隻能由石天生自己決定。
公堂上頓時隻餘王地主淒厲的嚎啕聲。
王大、王二，還有三方村一行人在縣令出來後就再不敢吱聲，看著王地主此時的慘狀，更是噤若寒蟬。
石天生這麽一猶豫，王地主的心跳得七上八下，“石小兄弟，我向你保證，我再也不敢了，我發誓。”說完並齊三指，“我王大善對天發誓，若是以後再起壞心為謀得他人錢物，設計陷害他人，就天打五雷轟。”
這時他已是再顧不得隱瞞，隻想保下一條命，邊上圍觀眾人頓時嘩然，真相已是被王地主自己親口說了出來，丁一確二，再無迴轉餘地。
王地主對旁人對他的唾罵充耳不聞，隻緊緊盯著石天生，期盼他能說出自己想聽的話來。
石天生深深地看了他一眼，視線挪向秀姐兒，兩人目光交匯，心下做了決斷。
衙役早已是放開了石天生，他朝著高縣令深深一揖，“縣令大人，我願用自己的二十杖抵了王地主的二十杖，請縣令大人成全。”
高縣令眼眸深沉，還真是良善啊！如若是他，若有機會，就算拚上這條命，也要拉上害他的人一起墜向地獄，他為什麽願意從一個中縣縣領跑到這下縣來窩著，除了報恩以外，很難說不是因為他想見到安淮聞一派的勝利。
到時候他真想見見那高高在上的太後黨羽，是否也如麵前這人如喪家之犬一般，拚了命地伏地求饒。
高縣令意興闌珊，一揮衣袖，“行刑吧。”
碗口粗的木杖被狠狠拍在王地主的屁股上，慘叫聲響徹公堂。
見惡人受罰，圍觀人群隻覺心中痛快。
謝景行的心緒卻複雜難言，這就是“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”了。
而他，視線環視石天生、秀姐兒和在場的所有百姓，他們，都是“蝦米”。
最後眼神定定落在嶼哥兒身上，他呢？能輕易讓縣令出麵，來頭不小吧！居然能紆尊屈貴在他謝家一個小小湯圓攤上當了這麽久的收錢小二，還真是委屈他了。
嶼哥兒覺得謝哥哥看他的眼神怪怪的，心裏惴惴，“謝哥哥，我有哪裏不對嗎？”低頭瞧了瞧自己身周，沒有問題啊。
謝景行看嶼哥兒一如往前，那邊王地主的痛喊聲漸漸低了下去，已是再無氣力大聲叫喊，隻是身體還隨著板子落在身上一抽一抽的，“不怕嗎？”
邊上人群已有大人捂住了自己小孩的雙眼，也有孩子自己悄悄躲在大人身後，用大人的衣裳遮住自己臉麵，隻微微露出一隻眼睛往這邊探看，麵上都有著一絲恐懼。
嶼哥兒愣了愣，眼睛看向已經有氣進沒氣出的王地主，“犯錯了就要受罰，這不是天經地義的事嗎？為什麽要害怕？”腳步往謝景行挪了挪，嶼哥兒仰起頭看他，眼眸微彎，“我可乖了，才不會犯錯，謝哥哥信我。”
謝景行怔怔地看著嶼哥兒，是啊，犯錯受罰，天經地義！可這話也隻有小孩子能當真。
他不能再這樣天真下去了，在這人吃人的古代，他該怎麽才能護住他所在乎的人？
嶼哥兒見謝景行視線怔鬆渙散，以為他才是害怕的那個人，趕忙拍拍謝景行的手臂，“謝哥哥，別害怕，以後要有壞人害你，我會幫你的。”
謝景行就算是有種種思緒縈繞心間，也不禁失笑，難道他還能指望嶼哥兒護他、護他家人一輩子嗎？
上輩子種種經曆告訴他，萬事隻能靠自己！
心下有了決定，謝景行隻覺周身一鬆，前路豁然開朗，可以躲得一時，總不能躲避一世。
二十大板很快打完，衙役們收了木杖，又拖著王地主壓迴了公堂。
王地主死豬一樣趴在公堂地板上，隻有嘴裏唿唿喘出的粗氣顯示他還活著。
高縣令沒有心思再拖下去，直接坐迴公案後，“案子已結，犯人也已認罪、受罰，二人之間欠賬一筆勾銷。”起身揮揮手，“都迴吧！”
王大、王二此時才敢撲上去一左一右托起王地主，再不敢看周家村人一眼，帶著三方村人腳步匆匆離去，趕著去尋大夫。
秀姐兒攙扶著石天生，想要帶他去醫館看看，石天生卻說：“我這都是皮外傷，家裏還有父親留下的傷藥，迴去擦了過不了幾天就能好，沒必要浪費錢。”
最後是周廣德拍板，先迴去再說。
謝景行跟在後麵，身旁是嶼哥兒和自過來就沒再出聲的祝世維。
祝世維剛剛就跟個吉祥物似的，隻坐在那兒眼看著事情發展，都有縣令出馬，也用不著他再多餘做什麽事，他隻需表明態度，然後在一邊給謝景行撐場子即可。
謝定安正和周廣德將周家村人安置在牛車上，比走路總是要快些。
嶼哥兒和祝世維是駕著馬車趕來的，謝景行將二人送至一旁候著的馬車，徐護衛抱臂站在一旁等候。
嶼哥兒沒有立即上馬車，想要讓謝景行跟他們一起，他看謝定安牛車也很是擁擠，他們馬車裏隻有他和祝爺爺兩個人，坐著也舒服些。
可他還沒說話，謝景行卻先對著祝世維一拜，“祝老先生，當日你曾說想收我為徒，不知此時可還作數？”
嶼哥兒和祝世維頓時都是一愣，緊接著嶼哥兒眼睛發亮，難道謝哥哥願意跟著祝爺爺讀書了？那到時候他們不就可以一直一起了嗎？
祝世維反應過來，立即聯係上了剛才公堂發生的事情，不願麵前這少年心裏帶怨，“這世上總有些事情是不公平的，我們能做的唯有端正己身，讀書可以是為了明心、懂禮、知事，也可以是為了科舉入仕，將一生所學報以國家、報以百姓，絕不可一時意氣，為報複他人，失了本心。”
嶼哥兒沒聽懂，卻擔心祝世維拒絕，明明祝爺爺之前就想收謝哥哥為徒，怎麽現在謝哥哥想拜他為師，祝爺爺卻不立即答應呢，他急地說：“祝爺爺，快答應吧。”
謝景行目光堅定，“不是為報複，此事已了，我以未將其再放在心上。隻是我有家人，有軟肋，我不想再在有他人想對他們不利時，束手無策，眼睜睜看著他們受罪，現在小子已明白，唯有自己先立起來，別人才會有所顧忌，還請祝老先生成全！”
“可你要知道，人外有人，天外有天，總有人站在你頂上，你可知站得越高，望得越遠，天地越廣闊，你的對手也會更強大。”譬如他，譬如高縣令，還不是落了個前程慘淡的下場。
“可我總得去搏一搏，而且……”謝景行寸步不讓，“‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’，世間昏官常有，我做不到遍掃天下貪官汙吏，卻也想盡其所能，試試能不能為一方百姓保一時清朗天地。”
“好一句‘為天地……’，這話是你想出來的？”祝世維聽得眸中異彩連連。
謝景行誠實搖頭，“是我無意間聽別人所說。”
祝世維覷他一眼，這小子還想瞞他，等他收他為徒，看他不將他肚子裏這些存貨全給掏出來。
更關鍵的是，謝景行表現出來的這種堅定和無畏戳中了他的心坎，“當然作數，你迴去準備好六禮，我在府中等你，到時你去天下商行任找一個夥計，讓他領你來。”
謝景行聞言，又是一拜，“多謝先生。”
嶼哥兒驚喜地上前抱住謝景行手臂，腳下微微跳了兩跳，動作幅度不大，可這也能將他的興奮完全表露出來，“太好了，我終於能和謝哥哥一起讀書了！”
謝景行也笑，“行啦，不早了，嶼哥兒先迴去吧，我還是同村裏人一起迴村。”
嶼哥兒心裏有了期待，也不在乎這一時半會兒，很聽謝景行的話，和祝世維一起上了馬車。
謝景行一直目送著馬車遠行，轉過街角，才迴到牛車邊，跟眾人一起迴了周家村。
周廣德帶著周忠義、石天生去了縣城，這麽久也沒個信傳迴來，不會石天生真被王地主送上公堂後，遭了牢獄之災吧，那晚間秀姐兒迴來知道了可怎麽辦？
陳孝珍和廖文慈在家裏等得心急如焚，坐立難安。
周寧抱著謝景君和謝若上來周家，做了午飯三人吃了，雖然吃得沒滋沒味的，好歹是沒有餓著肚子等消息。
周寧心裏也有些焦急，秀姐兒是他的侄女，兩家關係也好，怎麽可能不擔心？
看了看太陽，往日這時謝定安和謝景行早已到家，今日怎麽還沒個動靜，別是也出了什麽事？
陳孝珍和廖文慈一直拿話互相安慰，都說青天大老爺不可能胡亂判案，定會讓石天生同周家村眾人一起迴來，可隨著時間推移，心裏卻是各種念頭胡亂蹦出來。
“不行，我得去村口看看，他們怎麽還不迴來？”陳孝珍兩隻手攪在一起，在家裏等著，心都快焦了。
廖文慈也立即起身跟上，兩人大步出了屋子，朝院外而去，周寧隻能在後麵喊：“走路慢著點，有消息了就快迴來告訴我。”他手裏還有兩個孩子，可不敢跟上去。
本以為沒這麽快，兩個孩子都攀在他身上，他強耐心急，想先將兩個孩子哄著睡個午覺。
才將謝錦君和謝若放倒在小床上，就見著陳孝珍和廖文慈又匆匆忙忙趕迴來，後麵跟著周廣德、周忠義，卻不見其他人。
周寧心裏一咯噔，石天生呢？不會真進了大牢吧？
他連忙迎上去，“怎麽不見石天生？是送迴他家了？還是……”
周廣德看他擔憂的模樣，忙說：“石天生也迴來了，可他家幾月沒住人，現在掃出來也來不及，而且他受了傷，總不能讓他一個人孤零零待在家裏，家裏還什麽都沒有，想喝水都不方便。”
周寧鬆了口氣，隻要沒進大牢就行，受傷了能養好，可要是進了監牢，他們就是想使力也不得其門而入。
周廣德又繼續說：“他和秀姐兒還沒定親、成婚，還是要先避著點兒，定安讓石天生在你家先休養一會，我們上來拿些得用的物事送下去，再去幫他把家裏歸弄歸弄，再送他迴去。”
陳孝珍過來抓起他的手，“總算是沒事，還得多謝景娃還有那嶼哥兒，不然這次天生真得遭罪了。”
周寧一愣，“怎麽和景娃扯上關係了？”
周廣德又將今日在縣城的事情大概講了一遍。
周寧聽完，放下心，緊接著也跟著忙碌起來。
等將所有事情弄清楚，又把石天生送迴他家，天已經見黑了，謝家也隻剩下一家五口。
在謝定安和周寧迴房之前，謝景行攔下了他們，三人對坐在堂屋中，屋裏燭火明亮。
“阿父，阿爹，不知你們是否還記得之前陪吳老大夫來家裏一次的祝老伯。”謝景行看向謝定安，“今日被縣令請坐於公堂之上的人，便是他。”
謝定安點點頭，“京官致仕，仍有舉人功名在身。”
周寧也迴憶起了帶著嶼哥兒一起過來的祝世維，跟著點頭。
王地主臉色慘白，再也不見剛才的盛氣淩人，“大人，大人，冤枉！小民實在不知大炎朝律對利子錢利息有規定，當日隻是隨口一說十倍償還，沒想違律。”
高縣令不禁笑了笑，將公案上另一方的欠條拿起，“你是不知大炎朝律。”又一指石天生，“他是不識字，怎麽他能判罪，到你這裏就是冤枉了？我手裏這欠條上可是明擺著的‘十倍償還’。”
將欠條猛地又拍迴公案上，“何典史已經下了判決，欠債還錢天經地義，本官也認同，合該他挨二十杖。”
伸手過去，從案頭簽筒裏同樣拿出了紅頭簽子，“既如此，你這十倍可是超過百分之二五整整四十倍，算你一倍一杖。”
高縣令嘴角勾起一抹諷笑，“四十杖，也不耽誤大家迴去吃午食，二人一起打了吧。”枯瘦手指將往上一拋，劈裏啪啦摔在地上。
謝景行心中一緊，二十杖，也不知石天生能不能堅持住。
王地主徹底慌了，整個身體趴伏在地上，抖如篩糠，“大人饒命，是小民記錯了，是小民記錯了，就是一成利，沒超過百分之二五，沒超過。”
他害怕地語無倫次，衙役手上的板子比他小手臂還粗，四十杖打下來他哪裏還能活下命來。
麵對懲罰，原來無比惦記的馬也顧不上了，馬哪裏比得上他命重要！
“可剛剛這裏所有人都聽著的，這欠條是鐵般物證，誰也躲賴不得，你自己也說一切但憑大人決斷，現在是要反悔？”高縣令收斂笑意，一雙眼直勾勾地盯著王地主。
“小民不敢。”王地主隻能在三方村村民在麵前作威作福，有點膽子也隻能使在剛剛收他銀錢的小吏那種人身上，麵對正兒八經的官大人，他隻能全身癱軟在地上，任由皂隸向他走來。
四個皂隸兩兩分組，分別抓住了王地主和石天生。
謝景行剛剛一直冷眼旁觀，情勢已到此地步，他怎麽可能任由石天生被打，“大人，既然這利息不合規定，而石天生確實已將三兩又三百文錢還給了王地主，不知是否可以免與挨杖？”
高縣令點著案桌的手指一頓，他本就沒想真打石天生，原本他是想等著石天生和王地主都被按在長凳上後，再逼著王地主做決定，現在卻被這小兒打斷了興致，算了，本也沒什麽意思，他就想看那為非作歹之人是怎麽後悔地痛哭流涕，又是怎麽祈求被害人的原諒，現在也一樣。
高縣令走下公堂，繞著謝景行和嶼哥兒走了一圈，“說的也是，可剛剛何典史已經做好判決，這欠條是王地主犯罪的證物，同樣也是石天生欠債不還的證物，有它存在，兩邊才都是鐵板釘釘的犯罪。”若是如謝景行所說，石天生犯罪不成立，那王地主剛剛所說隻是寫錯，他的罪名同樣也可以推脫掉。
謝景行一怔，這是讓他們選要麽兩人都受罰，要麽兩人都無罪釋放，可石天生就白白被揍成這副模樣嗎？
不等謝景行猶豫出結果，高縣令腳步停在被壓著的王地主麵前，“不若你問問旁邊這位小兄弟的意思？”
高縣令拿手指點了點石天生，“若是他同意，就拿他的二十杖抵了你的二十杖，這樣他不用挨打，你也隻用扛過二十杖，如何？”
現在選擇權到了石天生手裏，他是寧願拚著自己挨二十杖，也要讓王地主沒了命，還是放自己一馬，同時也放過王地主一馬。
別說四十杖，就算二十杖他也要丟半條命，王地主沒有猶豫，掙脫開抓著他的皂隸，連滾帶爬撲通跪倒在石天生腳前，“石天生小兄弟，是我錯了，你大人有大量，饒我一命，我再也不敢貪你那匹馬了，就看在我確實借錢讓你父親風光下葬的麵子上，你救救我！”
石天生瞧著地上涕淚橫流的王地主，心裏幾番思量，他年輕力壯，二十杖，他咬咬牙也能扛過去，可他真要如此嗎？
秀姐兒在一邊淚眼婆娑地看著石天生，她不想石天生再挨打了。
謝景行麵無表情看著，沒有出聲，這個事情隻能由石天生自己決定。
公堂上頓時隻餘王地主淒厲的嚎啕聲。
王大、王二，還有三方村一行人在縣令出來後就再不敢吱聲，看著王地主此時的慘狀，更是噤若寒蟬。
石天生這麽一猶豫，王地主的心跳得七上八下，“石小兄弟，我向你保證，我再也不敢了，我發誓。”說完並齊三指，“我王大善對天發誓，若是以後再起壞心為謀得他人錢物，設計陷害他人，就天打五雷轟。”
這時他已是再顧不得隱瞞，隻想保下一條命，邊上圍觀眾人頓時嘩然，真相已是被王地主自己親口說了出來，丁一確二，再無迴轉餘地。
王地主對旁人對他的唾罵充耳不聞，隻緊緊盯著石天生，期盼他能說出自己想聽的話來。
石天生深深地看了他一眼，視線挪向秀姐兒，兩人目光交匯，心下做了決斷。
衙役早已是放開了石天生，他朝著高縣令深深一揖，“縣令大人，我願用自己的二十杖抵了王地主的二十杖，請縣令大人成全。”
高縣令眼眸深沉，還真是良善啊！如若是他，若有機會，就算拚上這條命，也要拉上害他的人一起墜向地獄，他為什麽願意從一個中縣縣領跑到這下縣來窩著，除了報恩以外，很難說不是因為他想見到安淮聞一派的勝利。
到時候他真想見見那高高在上的太後黨羽，是否也如麵前這人如喪家之犬一般，拚了命地伏地求饒。
高縣令意興闌珊，一揮衣袖，“行刑吧。”
碗口粗的木杖被狠狠拍在王地主的屁股上，慘叫聲響徹公堂。
見惡人受罰，圍觀人群隻覺心中痛快。
謝景行的心緒卻複雜難言，這就是“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”了。
而他，視線環視石天生、秀姐兒和在場的所有百姓，他們，都是“蝦米”。
最後眼神定定落在嶼哥兒身上，他呢？能輕易讓縣令出麵，來頭不小吧！居然能紆尊屈貴在他謝家一個小小湯圓攤上當了這麽久的收錢小二，還真是委屈他了。
嶼哥兒覺得謝哥哥看他的眼神怪怪的，心裏惴惴，“謝哥哥，我有哪裏不對嗎？”低頭瞧了瞧自己身周，沒有問題啊。
謝景行看嶼哥兒一如往前，那邊王地主的痛喊聲漸漸低了下去，已是再無氣力大聲叫喊，隻是身體還隨著板子落在身上一抽一抽的，“不怕嗎？”
邊上人群已有大人捂住了自己小孩的雙眼，也有孩子自己悄悄躲在大人身後，用大人的衣裳遮住自己臉麵，隻微微露出一隻眼睛往這邊探看，麵上都有著一絲恐懼。
嶼哥兒愣了愣，眼睛看向已經有氣進沒氣出的王地主，“犯錯了就要受罰，這不是天經地義的事嗎？為什麽要害怕？”腳步往謝景行挪了挪，嶼哥兒仰起頭看他，眼眸微彎，“我可乖了，才不會犯錯，謝哥哥信我。”
謝景行怔怔地看著嶼哥兒，是啊，犯錯受罰，天經地義！可這話也隻有小孩子能當真。
他不能再這樣天真下去了，在這人吃人的古代，他該怎麽才能護住他所在乎的人？
嶼哥兒見謝景行視線怔鬆渙散，以為他才是害怕的那個人，趕忙拍拍謝景行的手臂，“謝哥哥，別害怕，以後要有壞人害你，我會幫你的。”
謝景行就算是有種種思緒縈繞心間，也不禁失笑，難道他還能指望嶼哥兒護他、護他家人一輩子嗎？
上輩子種種經曆告訴他，萬事隻能靠自己！
心下有了決定，謝景行隻覺周身一鬆，前路豁然開朗，可以躲得一時，總不能躲避一世。
二十大板很快打完，衙役們收了木杖，又拖著王地主壓迴了公堂。
王地主死豬一樣趴在公堂地板上，隻有嘴裏唿唿喘出的粗氣顯示他還活著。
高縣令沒有心思再拖下去，直接坐迴公案後，“案子已結，犯人也已認罪、受罰，二人之間欠賬一筆勾銷。”起身揮揮手，“都迴吧！”
王大、王二此時才敢撲上去一左一右托起王地主，再不敢看周家村人一眼，帶著三方村人腳步匆匆離去，趕著去尋大夫。
秀姐兒攙扶著石天生，想要帶他去醫館看看，石天生卻說：“我這都是皮外傷，家裏還有父親留下的傷藥，迴去擦了過不了幾天就能好，沒必要浪費錢。”
最後是周廣德拍板，先迴去再說。
謝景行跟在後麵，身旁是嶼哥兒和自過來就沒再出聲的祝世維。
祝世維剛剛就跟個吉祥物似的，隻坐在那兒眼看著事情發展，都有縣令出馬，也用不著他再多餘做什麽事，他隻需表明態度，然後在一邊給謝景行撐場子即可。
謝定安正和周廣德將周家村人安置在牛車上，比走路總是要快些。
嶼哥兒和祝世維是駕著馬車趕來的，謝景行將二人送至一旁候著的馬車，徐護衛抱臂站在一旁等候。
嶼哥兒沒有立即上馬車，想要讓謝景行跟他們一起，他看謝定安牛車也很是擁擠，他們馬車裏隻有他和祝爺爺兩個人，坐著也舒服些。
可他還沒說話，謝景行卻先對著祝世維一拜，“祝老先生，當日你曾說想收我為徒，不知此時可還作數？”
嶼哥兒和祝世維頓時都是一愣，緊接著嶼哥兒眼睛發亮，難道謝哥哥願意跟著祝爺爺讀書了？那到時候他們不就可以一直一起了嗎？
祝世維反應過來，立即聯係上了剛才公堂發生的事情，不願麵前這少年心裏帶怨，“這世上總有些事情是不公平的，我們能做的唯有端正己身，讀書可以是為了明心、懂禮、知事，也可以是為了科舉入仕，將一生所學報以國家、報以百姓，絕不可一時意氣，為報複他人，失了本心。”
嶼哥兒沒聽懂，卻擔心祝世維拒絕，明明祝爺爺之前就想收謝哥哥為徒，怎麽現在謝哥哥想拜他為師，祝爺爺卻不立即答應呢，他急地說：“祝爺爺，快答應吧。”
謝景行目光堅定，“不是為報複，此事已了，我以未將其再放在心上。隻是我有家人，有軟肋，我不想再在有他人想對他們不利時，束手無策，眼睜睜看著他們受罪，現在小子已明白，唯有自己先立起來，別人才會有所顧忌，還請祝老先生成全！”
“可你要知道，人外有人，天外有天，總有人站在你頂上，你可知站得越高，望得越遠，天地越廣闊，你的對手也會更強大。”譬如他，譬如高縣令，還不是落了個前程慘淡的下場。
“可我總得去搏一搏，而且……”謝景行寸步不讓，“‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’，世間昏官常有，我做不到遍掃天下貪官汙吏，卻也想盡其所能，試試能不能為一方百姓保一時清朗天地。”
“好一句‘為天地……’，這話是你想出來的？”祝世維聽得眸中異彩連連。
謝景行誠實搖頭，“是我無意間聽別人所說。”
祝世維覷他一眼，這小子還想瞞他，等他收他為徒，看他不將他肚子裏這些存貨全給掏出來。
更關鍵的是，謝景行表現出來的這種堅定和無畏戳中了他的心坎，“當然作數，你迴去準備好六禮，我在府中等你，到時你去天下商行任找一個夥計，讓他領你來。”
謝景行聞言，又是一拜，“多謝先生。”
嶼哥兒驚喜地上前抱住謝景行手臂，腳下微微跳了兩跳，動作幅度不大，可這也能將他的興奮完全表露出來，“太好了，我終於能和謝哥哥一起讀書了！”
謝景行也笑，“行啦，不早了，嶼哥兒先迴去吧，我還是同村裏人一起迴村。”
嶼哥兒心裏有了期待，也不在乎這一時半會兒，很聽謝景行的話，和祝世維一起上了馬車。
謝景行一直目送著馬車遠行，轉過街角，才迴到牛車邊，跟眾人一起迴了周家村。
周廣德帶著周忠義、石天生去了縣城，這麽久也沒個信傳迴來，不會石天生真被王地主送上公堂後，遭了牢獄之災吧，那晚間秀姐兒迴來知道了可怎麽辦？
陳孝珍和廖文慈在家裏等得心急如焚，坐立難安。
周寧抱著謝景君和謝若上來周家，做了午飯三人吃了，雖然吃得沒滋沒味的，好歹是沒有餓著肚子等消息。
周寧心裏也有些焦急，秀姐兒是他的侄女，兩家關係也好，怎麽可能不擔心？
看了看太陽，往日這時謝定安和謝景行早已到家，今日怎麽還沒個動靜，別是也出了什麽事？
陳孝珍和廖文慈一直拿話互相安慰，都說青天大老爺不可能胡亂判案，定會讓石天生同周家村眾人一起迴來，可隨著時間推移，心裏卻是各種念頭胡亂蹦出來。
“不行，我得去村口看看，他們怎麽還不迴來？”陳孝珍兩隻手攪在一起，在家裏等著，心都快焦了。
廖文慈也立即起身跟上，兩人大步出了屋子，朝院外而去，周寧隻能在後麵喊：“走路慢著點，有消息了就快迴來告訴我。”他手裏還有兩個孩子，可不敢跟上去。
本以為沒這麽快，兩個孩子都攀在他身上，他強耐心急，想先將兩個孩子哄著睡個午覺。
才將謝錦君和謝若放倒在小床上，就見著陳孝珍和廖文慈又匆匆忙忙趕迴來，後麵跟著周廣德、周忠義，卻不見其他人。
周寧心裏一咯噔，石天生呢？不會真進了大牢吧？
他連忙迎上去，“怎麽不見石天生？是送迴他家了？還是……”
周廣德看他擔憂的模樣，忙說：“石天生也迴來了，可他家幾月沒住人，現在掃出來也來不及，而且他受了傷，總不能讓他一個人孤零零待在家裏，家裏還什麽都沒有，想喝水都不方便。”
周寧鬆了口氣，隻要沒進大牢就行，受傷了能養好，可要是進了監牢，他們就是想使力也不得其門而入。
周廣德又繼續說：“他和秀姐兒還沒定親、成婚，還是要先避著點兒，定安讓石天生在你家先休養一會，我們上來拿些得用的物事送下去，再去幫他把家裏歸弄歸弄，再送他迴去。”
陳孝珍過來抓起他的手，“總算是沒事，還得多謝景娃還有那嶼哥兒，不然這次天生真得遭罪了。”
周寧一愣，“怎麽和景娃扯上關係了？”
周廣德又將今日在縣城的事情大概講了一遍。
周寧聽完，放下心，緊接著也跟著忙碌起來。
等將所有事情弄清楚，又把石天生送迴他家，天已經見黑了，謝家也隻剩下一家五口。
在謝定安和周寧迴房之前，謝景行攔下了他們，三人對坐在堂屋中，屋裏燭火明亮。
“阿父，阿爹，不知你們是否還記得之前陪吳老大夫來家裏一次的祝老伯。”謝景行看向謝定安，“今日被縣令請坐於公堂之上的人，便是他。”
謝定安點點頭，“京官致仕，仍有舉人功名在身。”
周寧也迴憶起了帶著嶼哥兒一起過來的祝世維，跟著點頭。