他小心地撫著書頁,恩師的音容笑貌宛在眼前。多少年了,恩師所贈的那套書在當年逃往南方的途中散佚了,連他都遍求不到,竟然在此處看見了真品。


    少頃,思安奉命來到拱橋處,見到男人時明顯愣了一下,隨即低下頭,不敢再看第二眼:


    「奴婢奉姑娘之命,來送先生出去。」


    前院,觥籌交錯,賓主盡歡。顧居敬心不在焉地應付著宋雲寬,對方貴為知府,不好隨便打發。


    宋雲寬笑道:「我仰慕顧相已久,聽說他喜歡古玩字畫,便收集了兩幅,還請二爺幫忙轉交。」


    顧居敬摸了摸胡子,迴得不卑不亢:「非顧某不願幫大人的忙。隻不過都城裏頭的人都曉得,我這弟弟打小體弱,養在寺廟裏頭,跟家裏的人都不太親近。宋大人這字畫,恐怕得另尋門路。」


    他口氣裏盡是推諉之意,宋雲寬怎能聽不出來?失望之餘,也沒多做糾纏,尋了個由頭便離開了。


    他一走,崇明便在顧居敬身後嘀咕:「怎麽還有人敢給相爺送字畫……」


    早先有個官員為了調迴都城,也托了關係到顧居敬這裏,讓他轉交字畫。因為所托之人有些來頭,不好推辭,顧居敬便叫崇明將東西帶迴相府,讓弟弟自行處理。不料,很快崇明又把東西原封不動地送了迴來,說是贗品,退迴不要。


    顧行簡對字畫古玩鑽研頗深,再高明的贗品也逃不過他的眼睛。所以官員送禮,輕易不敢送這些,萬一是贗品,就要得罪宰相了。


    顧居敬抬眼看見穿道袍的男人迴來了,在自己身旁落座,側頭溫和地問道:「去哪了?這般久。」


    男人拍了拍衣袍上的灰塵,輕描淡寫地說:「迷路了。遇到一個侍女,她送我迴來的。」


    顧居敬搖了搖頭,那麽聰明的一個人,居然不認路。若不是早知他不近女色,還以為是私會佳人去了。


    喜宴過半,夏謙由夏柏茂陪著,到了顧居敬這桌敬酒。夏柏茂拉著夏謙特意繞到了顧居敬麵前,手中的酒水不小心灑了點到坐在旁邊的男人身上。


    男人眯了眯眼,不悅。


    夏柏茂不甚在意,隻隨意說了句「對不住」,然後便轉向顧居敬,滿臉堆笑:「顧二爺,這是犬子夏謙,您還記得吧?請您看在家兄的麵上,一定要在相爺麵前提攜提攜他。」


    夏謙立刻鞠了一躬。他心高氣傲,甚少佩服什麽人,顧行簡卻是少有的幾個之一。


    顧行簡十五歲高中狀元,文章才華一鳴驚人。三十歲便做到了宰相,權領中書。他一力促成了與金國的議和,使政局穩定,還大力提倡海事,重視商人,一下將國庫扭虧為盈。


    他不僅是權相,還是經學致用的大儒,號稱是不輸給蘇公和沈括的全才。據說他去年在國子監的太學講了堂課,竟讓偌大的太學府被人圍得水泄不通,上至白發耄耋,下到總角小兒全都慕名前去。許多人專程趕了幾個月的路到臨安,就為了聽他一堂課,可最後連太學的門都沒擠進去,直接坐在大街上嚎啕。


    顧居敬掃了眼站在夏柏茂身後,正拿手帕默默擦袍子的男人,嘴角微揚。


    若是夏家父子知道,本尊此刻就在這裏,還被他們視若無睹,會不會悔得腸子都青了?


    月上中天,城裏隻有寥落的幾處燈火,一輛馬車在夜色裏奔馳。


    寬敞的馬車內,顧行簡用力摘掉下巴上的胡子,抬手摸了摸那處皮膚。微熱,還有些刺疼。他本就相貌清雋,皮膚白皙,一臉的書卷氣。隻不過加上這撮胡子,一下子老了幾歲。


    坐在對麵的顧居敬遞了條幹淨的帕子過去:「阿弟,果真沒人認出你來。」


    「此處畢竟是紹興府。若在都城,我走不出十步。如今停官在家,還是謹慎些。」顧行簡擦了把臉,淡淡地說道。


    顧居敬道:「那些食古不化的台諫官,聽風就是雨,當真可惡。等過一陣子,皇上想起你的好,也就沒事了。倒是你這趟同我到紹興來,究竟是要……?」


    顧行簡沒有接話,而是從手腕上褪下小葉紫檀佛珠一顆顆地轉著。那串佛珠表麵光滑,上頭紋路如絲,顏色泛紫,有些年歲了。


    顧居敬知道弟弟每當如此,便是在琢磨事情,乖乖閉上嘴。


    不久前,臨安市舶司的提舉市舶病死在任上。吏部磨勘之後,將宋雲寬的名字報了上來。顧行簡翻閱他以往的政績,十分平常,無功無過。提舉市舶的官不算大,但權任堪重。市舶司又和坑治,茶馬共擔一路監司的職責。所以他趁著停官在家,隨顧居敬到紹興府走一趟。


    好一會兒,顧居敬都要打瞌睡了,才聽到弟弟問:「夏柏盛出事以後,夏家的光景如何?」


    顧居敬連忙坐好,迴答道:「很不好。那時死了數十船工,船工家眷日日坐在夏家門前逼債,差點把夏家逼入了絕境。我本想幫他們一把,沒想到夏家的三姑娘主動把擔子挑了起來,夏家這才挺過了難關。」


    顧行簡點了下頭,又道:「那夏三姑娘從前倒是沒怎麽聽過。」


    顧居敬一聽,頓時來了精神。這可是弟弟頭一次主動提起女人,雖然對方隻是個半大不小的丫頭片子。


    幼時家裏窮,顧行簡出生便十分體弱,幾乎活不成。後來得高人指點,抱到大相國寺去養,養成了半個和尚:吃素,不沾酒水,不近女色。家裏原先還催過他的婚事,後來見他對女人實在沒興趣,也不再管了。


    到了這個年紀,官的確做得很大,身邊卻連個體己的人兒都沒有。


    顧居敬微微前傾身子,說道:「從前在泉州就有美名,豆蔻之年,求親的人便踏破門檻了。要不是跟英國公世子鬧出了點事,壞掉名聲,早就嫁人了。」


    顧行簡微頓。英國公父子在本朝,可算是風雲人物了。


    英國公陸世澤出生於西北,早年抗擊西夏時,初露鋒芒。後來金兵南下,他在北方堅持抗金多年,所帶兵馬不多,但所向披靡,從無一敗,令金兵聞風喪膽。


    直到金人攻克汴京,皇室匆忙南遷。沒多久朝廷內部發生叛亂,英國公奮勇救駕。皇帝感其救命之恩,封他為禦營司都統製,管轄諸將,權勢如日中天。


    至於英國公世子陸彥遠,相貌堂堂,不知虜獲了多少女子的芳心。他打小跟著英國公南征北戰,屢立戰功,成為了開國以來最年輕的禁軍殿前司指揮使。兩年多前娶了參知政事莫懷琮的掌上明珠莫秀庭,在朝中一時風頭無倆。


    英國公父子是主戰派的人物,而顧行簡是主和派,兩派是政敵。如今朝中是主和派略占上風,但兩派明爭暗鬥,各有勝負。關鍵是看聖心偏向哪一邊。


    雖然政見不合,但顧行簡對英國公父子保家衛國,收複故土的赤膽忠心亦是萬分感佩。他隻是沒想到像陸彥遠那般的英雄人物,居然會跟商戶女有過一段往事。


    他本人對商戶倒是沒什麽偏見,在他的大力倡導之下,商人在本朝的地位有了顯著的提高,諸行百戶,欣欣向榮。盡管如此,還是有很多累世公卿之家不屑與商人為伍,以商人為輕賤。

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