or2-ep2：先輩子弟（17）
紐約可以有很多外號，它在樂觀者的眼中是合眾國一切夢想和美好願景的代名詞，而在悲觀者的世界裏則是腐化墮落的絕佳象征。縱使合眾國保持世界第一強國位置已經接近一個世紀，依舊有不少頑固的保守派以為合眾國走在了錯誤的道路上，即便是表麵上的勝利和強盛也不能改變這一事實。他們需要的不是四通八達的國際貿易，而是田園牧歌和不受管控的自由，當合眾國為了維持其霸權而不斷地從本土索取資源時，這些活在舊世界的古董開始了徒勞無功的反抗。他們的反抗注定不會有任何成果，在缺乏代言人和幕後支持者的情況下，沒有人可以在合眾國掌握足夠掀起全麵變革的力量。
直到那個人出現。
【真理之父】，nffa的創始人，一個以近乎先知般的直覺和敏銳的思維預判了未來十幾年內合眾國可能遭遇到的一切問題的神秘人，因為其研究成果而逐漸受到公眾的重視，並迅速集結起讓任何人都不敢忽視的勢力。崇拜和憎恨往往是一體兩麵的，同樣是對即將到來的災難做出預判，有些人會被指責為災星甚至是操縱災難的幕後黑手，另一些則被當作先知、受人供奉。真理之父是幸運的，他遇到的是崇敬而非恐懼和仇恨，這使得他沒有成為保守派輿論中人人喊打的老鼠。當然，真理之父和nffa的批評者通常傾向於認為這些支持和組織本身掌握的資源、財富密切相關，他們有足夠的理由認為nffa花在宣傳上的資金和那些總統們用來競選的經費相差無幾。但是，不管反對者如何唿籲公眾警惕nffa的危險性，他們的反對無足輕重，nffa儼然已經成為21世紀40年代合眾國最重要的一支力量。
nffa沒有在紐約設立辦事處。包括真理之父本人在內的nffa領導層一致認為這座城市是合眾國的罪惡根源之一，它必須以某種形式得到淨化。選擇紐約市的西南部分開始這場社會實驗，或許就是nffa發出的第一份戰書，它打算用這種方式震懾那些還不能看清現實的潛在反對者。為了盡可能地迅速掌握和實驗相關的直接消息，真理之父選擇繼續坐鎮華盛頓辦事處，等到實驗結束後他才會考慮離開。自然，跟隨他一同來到這裏的聖會顧問們也不得離開，作為真理之父的左膀右臂，他們需要盡心盡力地履行自己的職責，這樣才配行使對應的權力。
在華盛頓的地下設施內，幾名nffa幹部正麵色凝重地注視著顯示屏，他們看到實驗區陷入了火海之中，市民成群結隊地向部分建築物發起進攻這件事讓他們感到困惑。實驗開始前，nffa聘請了大量專家對人群行為進行預測，其中最不可能出現的就是市民集體攻擊某些目標。網絡的影響也被考慮在內，誰也不會料到那些激進言論不僅沒有被相關社交媒體刪除，反而被推到了熱榜前列。這些變故是網絡引起的，確切地說是社交媒體的失職，許多nffa成員都這麽想。下次一定要對網絡嚴加監管，不然這些變數勢必影響實驗的最終結果。
一牆之隔的另一個房間中，nffa聖會顧問參謀長本傑明·佩裏一言不發地看著還在他眼前爭論不休的同僚們，任憑這些平日文質彬彬的nffa幹部吵個不停。真理之父似乎很忌諱頻繁公開露麵，他這個參謀長平時就成了真理之父和nffa的代言人，隻要他不犯下什麽大錯，nffa一小半的權力依舊握在他的手中。唯一和許多人的預想有出入的事實是，本傑明·佩裏的威望不僅沒有蓋過真理之父本人，反而在外界眼中成了一個近乎新聞發言人角色的小醜。這對參謀長的支持者來說是始料未及的打擊，當初他們選擇支持這個被真理之父提拔為二號人物的青年，就是希望能夠借助對方的權力實現自己的某些目的，誰知道這代理人越做越頹廢，完全沒有像預想中那樣架空真理之父並成為nffa的真正掌舵者。一來二去，佩裏的擁護者變得失望，他們環顧四周，想要找到新的盟友，可整個nffa之內（除了真理之父本人）沒有第二個能和佩裏比肩的人物。
“我給了你們充足的時間讓你們借著想辦法的名義吵架和推卸責任。”參謀長把眼鏡放在圓桌上，“半個小時過去了，你們當中竟然沒有哪怕一個人給出明確的結論。”
“實驗失控了，這是無法否認的。”其中一名nffa幹部立刻發言表示忠心，“我們不能讓聖會認定實驗結果正確……上次在巴西的事故也一樣，有人背後陷害我們。”
“每次都是這麽說。”
nffa之中存在不同派係，這是眾所周知的事實。真理之父鼓勵這些不同派係交流思想，他自己有一套能夠自圓其說的理論，但他同樣希望自己的支持者和信徒能夠提煉出僅屬於自身的思維方式。作為nffa的二號人物，佩裏領導的派係最為強大，他們的觀點介於更極端的保守派和近乎摒棄保守立場的叛徒之間，是一種基於實用和技術觀點去為合眾國尋找合理未來的模式。佩裏全麵支持並推動實驗在合眾國本土進行，也是這種一以貫之的思維的體現。他是堅定地認為實驗結果會和預期相符才排除萬難的，現在結論出了偏差，所有人都需要承擔責任。
本傑明·佩裏是聖會的第三任顧問參謀長，前兩任由於犯了致命的錯誤而人間蒸發，到現在也沒有人知道那兩個可憐人到底是因為犯下了什麽大罪才受到如此懲罰。參謀長看似位高權重、風光無限，實則其性命握在真理之父的手中，這個職位的權力來自真理之父的絕對權威，無論參謀長取得外界甚至是組織內部的多少支持，如果真理之父表示反對，這些僅限於錦上添花的輿論就毫無意義。佩裏的支持者們也清楚這一點，即便是為了自己的前途，他們也要防止自己的領袖和真理之父產生本質上的分歧。真理之父就是nffa的影子，他用種種手段實現了絕對意義的控製，沒有人能夠反抗他的意誌，而事實證明真理之父總是正確的。
“所有的觀察員都死了，是吧？”佩裏陰沉著臉問道。
“我們和整個實驗區內所有的聯絡點都失去了聯係，生命體征監測係統表明他們全部死亡。”
“奇怪，實驗中竟然出現了這樣的意外。”離顯示屏最近的nffa幹部看著那些還在移動的光點，“我們可是確保進入實驗區的所有人身上都安裝了定位裝置，如果有人接近聯絡點並殺死了我們的臥底，我們應該能夠通過分析軌跡得到提示才對。然而現在他們不明不白地全體死亡，這可說不通。”
“不會是有魔法師入侵了實驗區吧？”離大門最近的幹部開口了，這是個留著爆炸頭的青年——nffa在某些奇怪的地方意外地沒有管束組織成員的私生活，“他們的野心太大了，想要脫離我們合眾國甚至是人類世界的控製，而他們擁有的個人武力又使得監管他們的活動並懲罰其犯罪行為變得無比艱難……參謀長，我建議下個月立刻提出這個議題，確保我們在未來和魔法師開始全麵戰爭之前有足夠的準備。”
佩裏還在翻看著上個月的報告材料。在這份報告中，他綜合許多專家學者的研究而得出了結論，這場實驗的最終目的是盡可能地消除合眾國社會中的不穩定因素。讓那些具有暴力犯罪傾向的人出於冒險性而在犯罪中死亡，再使可能成為犯罪預備役的家夥由於找到了合法的犯罪渠道而放棄平時的暴力活動。從某種角度來說，這和他以前批評的那種聲稱將毒品合法化就能遏製販毒活動的論調沒什麽區別，而佩裏所指出的最大不同之處在於起效時間：毫無疑問，這項實驗能夠迅速地將預期需要消滅的群體直接從社會中清理出去。
到底是哪裏出了問題呢？實驗剛開始的時候，大部分市民根本沒有任何犯罪的傾向和動機，他們可能希望在歡聲笑語中結束這個奇怪的實驗。直到第一起犯罪活動和第一起殺人案發生後，局勢才急轉直下。按照許多人事先的猜測和分析，在大部分居民持有槍械的情況下，如果有犯罪分子出於某種動機而決定襲擊人群，這些罪犯會被立即擊斃，這也是佩裏堅持認為他能夠將影響合眾國社會的那些墮落者和蛆蟲以實驗的方式徹底消滅的原因之一。不料，雖然市民們起初擊斃了幾個劫匪，但在暴力活動逐漸升級後，大部分市民選擇了逃跑和躲避，把街道丟給了無法無天的狂徒們。坐在會議室中的幹部們還記得參謀長看到這一幕之後的表現，他口中念著什麽【思想軟弱】、【被圈養的牲口】之類的話，略有失態地離開了監控室，去向真理之父做報告。
“我們當中……出了一個叛徒。”
放在往常，佩裏會調侃耶穌說這句話時到底有著怎樣的心態，而現在他隻想把那個可能的叛徒抓出來吊死。
眾人表情不一。他們在名義上是參謀長選定的負責人，工作是在實驗進行期間確保實驗不會出現超出預料之外的危險狀況，但實際上佩裏隻挑選了自己的親信。可以說，房間裏所有人都是佩裏派係的成員，倘若其中出了叛徒，大概隻能說明參謀長本人瞎了眼。
“這裏有誰會通風報信？”
“我們做了許多瞞著聖會的工作，除了這個房間裏的人之外，沒有人知道我們為了保障實驗順利進行而準備了多少應急措施。”佩裏用圓珠筆敲著桌麵，“情報無疑是泄露了，否則我們送到實驗區內部的人不會這麽快就全體犧牲。我不想知道有哪些勢力在暗中破壞我們的行動，組織內外有無數人和我們為敵……我想，各位應該明白我們nffa最痛恨的就是叛徒，願你們好自為之。”
“參謀長，從理論上來說，如果我們希望把這個模型應用到全國範圍內，那麽一切幹預行為也應該是被允許的——”
“您看，您自己承認這是理論，而現實是外界幹預會導致我們得出錯誤的結論並做出錯誤的判斷。”佩裏不耐煩地戴上了眼鏡，“我沒興趣玩捉迷藏，藏起來的叛徒聽好了，現在你還有悔改的機會，等我在聖會麵前把你抓出來之後，到時候就是真理之父對你宣判了。”
本傑明·佩裏離開會議室，來到旁邊的衛生間洗臉，他需要保持清醒，在實驗結束後他有大把的時間去休息，而現在他必須全力以赴地工作。實驗不能出現任何問題，雖然外人會認為實驗荒謬，他自己發自內心地支持實驗並認同它能夠成為解決合眾國諸多內部問題的良藥。所有幹預措施都失敗了，總統們隻管在任內撈錢，市民則極端地關注個體的自由而忽視社會的自由，合眾國積重難返，必須做出改變。真理之父不會錯的，他預言了所有的災難，以後也將繼續正確地指導合眾國規避種種風險。
通過眼前的大鏡子，佩裏看到了出現在門口的侍從。
“亞當·希爾特去了什麽地方？他今天應該也在這裏執行任務。”
“希爾特顧問被派去和柯蒂斯參議員討論【彼得大帝計劃】了，這是偉大的真理之父不久前給他臨時安排的新工作。”
佩裏雙手撐著水池外側，腦中閃過了無數猜測。他根本沒聽說過這個計劃，真理之父也沒有和他談起任何可能的線索，唯一的解釋是真理之父瞞著他製定了這個計劃並交給了希爾特處理。看在上帝的份上，真理之父瞞著他製定計劃也就罷了，居然連通知都免了，要不是他忽然問起希爾特的行蹤，恐怕等到實驗結束他都沒機會知道和所謂計劃有關的任何消息。
柯蒂斯參議員是nffa的盟友，他的兒子懷亞特·柯蒂斯也是nffa成員，這是眾所周知的。nffa是個ngo，不能直接地對合眾國的政策進行影響，它必須借助一些擁有較大權力和話語權的內部人士才能達成自己的目的。許多大人物和nffa的合作曆史可以追溯到nffa剛成立的那幾年，他們或許也是世上少數了解真理之父真實身份的知情者，而他們全都選擇了守口如瓶。吸引他們的是利益還是理想，這連本傑明·佩裏自己都說不清楚。擁有了這種地位之後，做事不是出於本心而是要代表自己所屬的勢力，說話半真半假也是常態。隻要這些人當中有哪怕半個理想主義者，佩裏就足以對合眾國的未來抱著積極態度。
“告訴希爾特顧問，等到他迴來之後，我希望能和他好好地聊一聊最近的工作。”
“恐怕不行，參謀長。”侍從誠惶誠恐地答道，“因為，他的日程表已經被排好了——下一個任務是在實驗結束後接待stars小隊的特種兵們。”
佩裏皺起了眉頭，他不喜歡這些不請自來的家夥，即便對方是在烏克蘭拯救了幾十名美國人質的英雄也一樣。英雄總是搞不清自己的位置，胡亂地在不合適的場合蠻橫地展示他們那點可憐的英雄氣概，換來的是災難性的後果和以違心話收拾殘局的清潔工。傳統，對，這是合眾國的傳統，合眾國需要英雄，但不能讓英雄真正走到台前，尤其是軍人。如果他沒猜錯，那幾個出現在社交媒體上的奇怪懸賞多半和這幾個滿腦子鬼主意的士兵有關。他已經詳細地調查了每個人的背景，隻有阿爾弗雷德·希爾茲因為父母在加州開著公司而以名副其實的富人身份參軍，其他人都是普通公民，有些人家中還十分貧困。選擇這些人展示英雄氣概確實能夠重新喚起對夢想的追求，可眼下他們正在給實驗增添變數。
站在門口的侍從以為參謀長打算使用武力手段解決問題，於是忙不迭地跟上去提供建議：“如果您認為他們是個麻煩，可以想辦法把他們曝光……這也是他們身為英雄卻沒法公開接受表彰的原因，畢竟他們在烏克蘭做的那些事不適合對外界公布。”
“不，現在沒有這麽做的必要。”佩裏搖了搖頭，否決了手下的提議，“先不說我國自身首先會受到輿論抨擊，這五個人當下可能已經成為真理之父選定的新海報英雄，如果我們暗中搞破壞，偉大的真理之父不會饒恕我們。”
“我明白了。那麽，等實驗結束之後，我們是不是需要——”
“也不行。”佩裏的語氣中充滿了沮喪，“我們錯過了一個示好的機會……晚了。”
“佩裏，你認為神和教會，哪一個對人類更重要？”
這是佩裏成為參謀長之後得到的第一個問題，而他按照真理之父的一貫思維進行答複。
“當然是神。我們遵照上帝的指引在殘酷的世界上求生，合眾國也是因為有著上帝保佑才能成為人類曆史上最強大且保持霸權時間最長的國家之一。”
“我希望聽到一個更現實的答案。”真理之父當時沒有直截了當地否決，而是換了一種說法，“佩裏，許多人並不在乎神，他們在乎的是教會，看到的也隻有教會，聽到的更是教會過濾後的消息。他們看似對神十分虔誠，然而他們信仰的卻是一個經過重重扭曲後已經變形的偶像，不是真正的神。”
“恕我直言，如果有神論者會陷入這種誤區，那麽無神論者更是如此，他們甚至連虛假的神都懶得信奉，直接屈服於現實中的壓力。”
“不，無神論者才是最接近神的一群人。”
這句話如果傳播出去，足夠引起一場地震。直到現在，佩裏也未能理解這個問題背後的真相，他缺乏足夠的勇氣去找真理之父尋求答案，因為對他而言答案本身已經不重要了。他是nffa聖會的參謀長，不再是一個可有可無的普通幹部。
“您是在褻瀆我們的信仰嗎？”
“許多無神論者並不真的了解什麽叫信仰，他們以為自己不信宗教意義上的神就可以自稱無神論者，可他們在現實生活中恰恰以虔誠信徒的形態生存著。”真理之父以平和的語氣說出這些令外人聽了會迷惑不解的話，“有神論者遵守的是教會製造出的律法和條約，其實相當一部分信徒心裏根本沒有神，他們隻認那些規範生活方式的傳統。然而，無神論者卻很容易在精神世界中虛構出一個人格化的神，將其缺點完全排除後使其成為烏托邦的造物主，並且比容易因教會的動搖而一起動搖的有神論者更加堅定。你會覺得不可思議，佩裏，你會認為我在暗示無神論者對信條更加虔誠——的確如此，他們理智而非愚昧地走向狂熱甚至是瘋癲，清醒地看著自己喪失人性，難道世上還有比無神論者更適合去侍奉神的群體嗎？這就是我不需要一群隻會念經的家夥為nffa、為祖國、為上帝效力的原因。”
這些言論真正地衝擊了本傑明·佩裏的世界觀，從那以後他再也不會試圖找真理之父討論類似的哲學問題。真理之父是這個時代的先知，是上帝選定能夠讓合眾國走出深淵的開拓者，而佩裏不是。人類曆史上又一個重要的轉折點即將到來，在曆史發生巨變時袖手旁觀是一種恥辱。佩裏已經準備好去迎接新的挑戰，他和整個nffa都堅信合眾國必將取得勝利。
午夜已過，前途未卜。
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紐約可以有很多外號，它在樂觀者的眼中是合眾國一切夢想和美好願景的代名詞，而在悲觀者的世界裏則是腐化墮落的絕佳象征。縱使合眾國保持世界第一強國位置已經接近一個世紀，依舊有不少頑固的保守派以為合眾國走在了錯誤的道路上，即便是表麵上的勝利和強盛也不能改變這一事實。他們需要的不是四通八達的國際貿易，而是田園牧歌和不受管控的自由，當合眾國為了維持其霸權而不斷地從本土索取資源時，這些活在舊世界的古董開始了徒勞無功的反抗。他們的反抗注定不會有任何成果，在缺乏代言人和幕後支持者的情況下，沒有人可以在合眾國掌握足夠掀起全麵變革的力量。
直到那個人出現。
【真理之父】，nffa的創始人，一個以近乎先知般的直覺和敏銳的思維預判了未來十幾年內合眾國可能遭遇到的一切問題的神秘人，因為其研究成果而逐漸受到公眾的重視，並迅速集結起讓任何人都不敢忽視的勢力。崇拜和憎恨往往是一體兩麵的，同樣是對即將到來的災難做出預判，有些人會被指責為災星甚至是操縱災難的幕後黑手，另一些則被當作先知、受人供奉。真理之父是幸運的，他遇到的是崇敬而非恐懼和仇恨，這使得他沒有成為保守派輿論中人人喊打的老鼠。當然，真理之父和nffa的批評者通常傾向於認為這些支持和組織本身掌握的資源、財富密切相關，他們有足夠的理由認為nffa花在宣傳上的資金和那些總統們用來競選的經費相差無幾。但是，不管反對者如何唿籲公眾警惕nffa的危險性，他們的反對無足輕重，nffa儼然已經成為21世紀40年代合眾國最重要的一支力量。
nffa沒有在紐約設立辦事處。包括真理之父本人在內的nffa領導層一致認為這座城市是合眾國的罪惡根源之一，它必須以某種形式得到淨化。選擇紐約市的西南部分開始這場社會實驗，或許就是nffa發出的第一份戰書，它打算用這種方式震懾那些還不能看清現實的潛在反對者。為了盡可能地迅速掌握和實驗相關的直接消息，真理之父選擇繼續坐鎮華盛頓辦事處，等到實驗結束後他才會考慮離開。自然，跟隨他一同來到這裏的聖會顧問們也不得離開，作為真理之父的左膀右臂，他們需要盡心盡力地履行自己的職責，這樣才配行使對應的權力。
在華盛頓的地下設施內，幾名nffa幹部正麵色凝重地注視著顯示屏，他們看到實驗區陷入了火海之中，市民成群結隊地向部分建築物發起進攻這件事讓他們感到困惑。實驗開始前，nffa聘請了大量專家對人群行為進行預測，其中最不可能出現的就是市民集體攻擊某些目標。網絡的影響也被考慮在內，誰也不會料到那些激進言論不僅沒有被相關社交媒體刪除，反而被推到了熱榜前列。這些變故是網絡引起的，確切地說是社交媒體的失職，許多nffa成員都這麽想。下次一定要對網絡嚴加監管，不然這些變數勢必影響實驗的最終結果。
一牆之隔的另一個房間中，nffa聖會顧問參謀長本傑明·佩裏一言不發地看著還在他眼前爭論不休的同僚們，任憑這些平日文質彬彬的nffa幹部吵個不停。真理之父似乎很忌諱頻繁公開露麵，他這個參謀長平時就成了真理之父和nffa的代言人，隻要他不犯下什麽大錯，nffa一小半的權力依舊握在他的手中。唯一和許多人的預想有出入的事實是，本傑明·佩裏的威望不僅沒有蓋過真理之父本人，反而在外界眼中成了一個近乎新聞發言人角色的小醜。這對參謀長的支持者來說是始料未及的打擊，當初他們選擇支持這個被真理之父提拔為二號人物的青年，就是希望能夠借助對方的權力實現自己的某些目的，誰知道這代理人越做越頹廢，完全沒有像預想中那樣架空真理之父並成為nffa的真正掌舵者。一來二去，佩裏的擁護者變得失望，他們環顧四周，想要找到新的盟友，可整個nffa之內（除了真理之父本人）沒有第二個能和佩裏比肩的人物。
“我給了你們充足的時間讓你們借著想辦法的名義吵架和推卸責任。”參謀長把眼鏡放在圓桌上，“半個小時過去了，你們當中竟然沒有哪怕一個人給出明確的結論。”
“實驗失控了，這是無法否認的。”其中一名nffa幹部立刻發言表示忠心，“我們不能讓聖會認定實驗結果正確……上次在巴西的事故也一樣，有人背後陷害我們。”
“每次都是這麽說。”
nffa之中存在不同派係，這是眾所周知的事實。真理之父鼓勵這些不同派係交流思想，他自己有一套能夠自圓其說的理論，但他同樣希望自己的支持者和信徒能夠提煉出僅屬於自身的思維方式。作為nffa的二號人物，佩裏領導的派係最為強大，他們的觀點介於更極端的保守派和近乎摒棄保守立場的叛徒之間，是一種基於實用和技術觀點去為合眾國尋找合理未來的模式。佩裏全麵支持並推動實驗在合眾國本土進行，也是這種一以貫之的思維的體現。他是堅定地認為實驗結果會和預期相符才排除萬難的，現在結論出了偏差，所有人都需要承擔責任。
本傑明·佩裏是聖會的第三任顧問參謀長，前兩任由於犯了致命的錯誤而人間蒸發，到現在也沒有人知道那兩個可憐人到底是因為犯下了什麽大罪才受到如此懲罰。參謀長看似位高權重、風光無限，實則其性命握在真理之父的手中，這個職位的權力來自真理之父的絕對權威，無論參謀長取得外界甚至是組織內部的多少支持，如果真理之父表示反對，這些僅限於錦上添花的輿論就毫無意義。佩裏的支持者們也清楚這一點，即便是為了自己的前途，他們也要防止自己的領袖和真理之父產生本質上的分歧。真理之父就是nffa的影子，他用種種手段實現了絕對意義的控製，沒有人能夠反抗他的意誌，而事實證明真理之父總是正確的。
“所有的觀察員都死了，是吧？”佩裏陰沉著臉問道。
“我們和整個實驗區內所有的聯絡點都失去了聯係，生命體征監測係統表明他們全部死亡。”
“奇怪，實驗中竟然出現了這樣的意外。”離顯示屏最近的nffa幹部看著那些還在移動的光點，“我們可是確保進入實驗區的所有人身上都安裝了定位裝置，如果有人接近聯絡點並殺死了我們的臥底，我們應該能夠通過分析軌跡得到提示才對。然而現在他們不明不白地全體死亡，這可說不通。”
“不會是有魔法師入侵了實驗區吧？”離大門最近的幹部開口了，這是個留著爆炸頭的青年——nffa在某些奇怪的地方意外地沒有管束組織成員的私生活，“他們的野心太大了，想要脫離我們合眾國甚至是人類世界的控製，而他們擁有的個人武力又使得監管他們的活動並懲罰其犯罪行為變得無比艱難……參謀長，我建議下個月立刻提出這個議題，確保我們在未來和魔法師開始全麵戰爭之前有足夠的準備。”
佩裏還在翻看著上個月的報告材料。在這份報告中，他綜合許多專家學者的研究而得出了結論，這場實驗的最終目的是盡可能地消除合眾國社會中的不穩定因素。讓那些具有暴力犯罪傾向的人出於冒險性而在犯罪中死亡，再使可能成為犯罪預備役的家夥由於找到了合法的犯罪渠道而放棄平時的暴力活動。從某種角度來說，這和他以前批評的那種聲稱將毒品合法化就能遏製販毒活動的論調沒什麽區別，而佩裏所指出的最大不同之處在於起效時間：毫無疑問，這項實驗能夠迅速地將預期需要消滅的群體直接從社會中清理出去。
到底是哪裏出了問題呢？實驗剛開始的時候，大部分市民根本沒有任何犯罪的傾向和動機，他們可能希望在歡聲笑語中結束這個奇怪的實驗。直到第一起犯罪活動和第一起殺人案發生後，局勢才急轉直下。按照許多人事先的猜測和分析，在大部分居民持有槍械的情況下，如果有犯罪分子出於某種動機而決定襲擊人群，這些罪犯會被立即擊斃，這也是佩裏堅持認為他能夠將影響合眾國社會的那些墮落者和蛆蟲以實驗的方式徹底消滅的原因之一。不料，雖然市民們起初擊斃了幾個劫匪，但在暴力活動逐漸升級後，大部分市民選擇了逃跑和躲避，把街道丟給了無法無天的狂徒們。坐在會議室中的幹部們還記得參謀長看到這一幕之後的表現，他口中念著什麽【思想軟弱】、【被圈養的牲口】之類的話，略有失態地離開了監控室，去向真理之父做報告。
“我們當中……出了一個叛徒。”
放在往常，佩裏會調侃耶穌說這句話時到底有著怎樣的心態，而現在他隻想把那個可能的叛徒抓出來吊死。
眾人表情不一。他們在名義上是參謀長選定的負責人，工作是在實驗進行期間確保實驗不會出現超出預料之外的危險狀況，但實際上佩裏隻挑選了自己的親信。可以說，房間裏所有人都是佩裏派係的成員，倘若其中出了叛徒，大概隻能說明參謀長本人瞎了眼。
“這裏有誰會通風報信？”
“我們做了許多瞞著聖會的工作，除了這個房間裏的人之外，沒有人知道我們為了保障實驗順利進行而準備了多少應急措施。”佩裏用圓珠筆敲著桌麵，“情報無疑是泄露了，否則我們送到實驗區內部的人不會這麽快就全體犧牲。我不想知道有哪些勢力在暗中破壞我們的行動，組織內外有無數人和我們為敵……我想，各位應該明白我們nffa最痛恨的就是叛徒，願你們好自為之。”
“參謀長，從理論上來說，如果我們希望把這個模型應用到全國範圍內，那麽一切幹預行為也應該是被允許的——”
“您看，您自己承認這是理論，而現實是外界幹預會導致我們得出錯誤的結論並做出錯誤的判斷。”佩裏不耐煩地戴上了眼鏡，“我沒興趣玩捉迷藏，藏起來的叛徒聽好了，現在你還有悔改的機會，等我在聖會麵前把你抓出來之後，到時候就是真理之父對你宣判了。”
本傑明·佩裏離開會議室，來到旁邊的衛生間洗臉，他需要保持清醒，在實驗結束後他有大把的時間去休息，而現在他必須全力以赴地工作。實驗不能出現任何問題，雖然外人會認為實驗荒謬，他自己發自內心地支持實驗並認同它能夠成為解決合眾國諸多內部問題的良藥。所有幹預措施都失敗了，總統們隻管在任內撈錢，市民則極端地關注個體的自由而忽視社會的自由，合眾國積重難返，必須做出改變。真理之父不會錯的，他預言了所有的災難，以後也將繼續正確地指導合眾國規避種種風險。
通過眼前的大鏡子，佩裏看到了出現在門口的侍從。
“亞當·希爾特去了什麽地方？他今天應該也在這裏執行任務。”
“希爾特顧問被派去和柯蒂斯參議員討論【彼得大帝計劃】了，這是偉大的真理之父不久前給他臨時安排的新工作。”
佩裏雙手撐著水池外側，腦中閃過了無數猜測。他根本沒聽說過這個計劃，真理之父也沒有和他談起任何可能的線索，唯一的解釋是真理之父瞞著他製定了這個計劃並交給了希爾特處理。看在上帝的份上，真理之父瞞著他製定計劃也就罷了，居然連通知都免了，要不是他忽然問起希爾特的行蹤，恐怕等到實驗結束他都沒機會知道和所謂計劃有關的任何消息。
柯蒂斯參議員是nffa的盟友，他的兒子懷亞特·柯蒂斯也是nffa成員，這是眾所周知的。nffa是個ngo，不能直接地對合眾國的政策進行影響，它必須借助一些擁有較大權力和話語權的內部人士才能達成自己的目的。許多大人物和nffa的合作曆史可以追溯到nffa剛成立的那幾年，他們或許也是世上少數了解真理之父真實身份的知情者，而他們全都選擇了守口如瓶。吸引他們的是利益還是理想，這連本傑明·佩裏自己都說不清楚。擁有了這種地位之後，做事不是出於本心而是要代表自己所屬的勢力，說話半真半假也是常態。隻要這些人當中有哪怕半個理想主義者，佩裏就足以對合眾國的未來抱著積極態度。
“告訴希爾特顧問，等到他迴來之後，我希望能和他好好地聊一聊最近的工作。”
“恐怕不行，參謀長。”侍從誠惶誠恐地答道，“因為，他的日程表已經被排好了——下一個任務是在實驗結束後接待stars小隊的特種兵們。”
佩裏皺起了眉頭，他不喜歡這些不請自來的家夥，即便對方是在烏克蘭拯救了幾十名美國人質的英雄也一樣。英雄總是搞不清自己的位置，胡亂地在不合適的場合蠻橫地展示他們那點可憐的英雄氣概，換來的是災難性的後果和以違心話收拾殘局的清潔工。傳統，對，這是合眾國的傳統，合眾國需要英雄，但不能讓英雄真正走到台前，尤其是軍人。如果他沒猜錯，那幾個出現在社交媒體上的奇怪懸賞多半和這幾個滿腦子鬼主意的士兵有關。他已經詳細地調查了每個人的背景，隻有阿爾弗雷德·希爾茲因為父母在加州開著公司而以名副其實的富人身份參軍，其他人都是普通公民，有些人家中還十分貧困。選擇這些人展示英雄氣概確實能夠重新喚起對夢想的追求，可眼下他們正在給實驗增添變數。
站在門口的侍從以為參謀長打算使用武力手段解決問題，於是忙不迭地跟上去提供建議：“如果您認為他們是個麻煩，可以想辦法把他們曝光……這也是他們身為英雄卻沒法公開接受表彰的原因，畢竟他們在烏克蘭做的那些事不適合對外界公布。”
“不，現在沒有這麽做的必要。”佩裏搖了搖頭，否決了手下的提議，“先不說我國自身首先會受到輿論抨擊，這五個人當下可能已經成為真理之父選定的新海報英雄，如果我們暗中搞破壞，偉大的真理之父不會饒恕我們。”
“我明白了。那麽，等實驗結束之後，我們是不是需要——”
“也不行。”佩裏的語氣中充滿了沮喪，“我們錯過了一個示好的機會……晚了。”
“佩裏，你認為神和教會，哪一個對人類更重要？”
這是佩裏成為參謀長之後得到的第一個問題，而他按照真理之父的一貫思維進行答複。
“當然是神。我們遵照上帝的指引在殘酷的世界上求生，合眾國也是因為有著上帝保佑才能成為人類曆史上最強大且保持霸權時間最長的國家之一。”
“我希望聽到一個更現實的答案。”真理之父當時沒有直截了當地否決，而是換了一種說法，“佩裏，許多人並不在乎神，他們在乎的是教會，看到的也隻有教會，聽到的更是教會過濾後的消息。他們看似對神十分虔誠，然而他們信仰的卻是一個經過重重扭曲後已經變形的偶像，不是真正的神。”
“恕我直言，如果有神論者會陷入這種誤區，那麽無神論者更是如此，他們甚至連虛假的神都懶得信奉，直接屈服於現實中的壓力。”
“不，無神論者才是最接近神的一群人。”
這句話如果傳播出去，足夠引起一場地震。直到現在，佩裏也未能理解這個問題背後的真相，他缺乏足夠的勇氣去找真理之父尋求答案，因為對他而言答案本身已經不重要了。他是nffa聖會的參謀長，不再是一個可有可無的普通幹部。
“您是在褻瀆我們的信仰嗎？”
“許多無神論者並不真的了解什麽叫信仰，他們以為自己不信宗教意義上的神就可以自稱無神論者，可他們在現實生活中恰恰以虔誠信徒的形態生存著。”真理之父以平和的語氣說出這些令外人聽了會迷惑不解的話，“有神論者遵守的是教會製造出的律法和條約，其實相當一部分信徒心裏根本沒有神，他們隻認那些規範生活方式的傳統。然而，無神論者卻很容易在精神世界中虛構出一個人格化的神，將其缺點完全排除後使其成為烏托邦的造物主，並且比容易因教會的動搖而一起動搖的有神論者更加堅定。你會覺得不可思議，佩裏，你會認為我在暗示無神論者對信條更加虔誠——的確如此，他們理智而非愚昧地走向狂熱甚至是瘋癲，清醒地看著自己喪失人性，難道世上還有比無神論者更適合去侍奉神的群體嗎？這就是我不需要一群隻會念經的家夥為nffa、為祖國、為上帝效力的原因。”
這些言論真正地衝擊了本傑明·佩裏的世界觀，從那以後他再也不會試圖找真理之父討論類似的哲學問題。真理之父是這個時代的先知，是上帝選定能夠讓合眾國走出深淵的開拓者，而佩裏不是。人類曆史上又一個重要的轉折點即將到來，在曆史發生巨變時袖手旁觀是一種恥辱。佩裏已經準備好去迎接新的挑戰，他和整個nffa都堅信合眾國必將取得勝利。
午夜已過，前途未卜。
tbc