裝大人似地使用了「現行犯」這個詞，卻因為陌生，反而顯得幼稚。我反射性地感到一陣嫌惡。
狹窄的陽台薄薄的門板裏頭，現在律子應該正在準備吃營養午餐。我們是同一組的。我不知道迴去座位以後要用什麽樣的表情跟她一起吃午飯才好。
我盯著樹裏。知道這些傳聞的附近鄰居的同學父母，是用什麽樣的心情麵對律子和她的家人的？五月的運動會時，我看見他們坐在相鄰的地墊上，滿不在乎地與律子一家談笑風生。
「報警了嗎？」
「沒有人報警。因為都是左鄰右舍嘛，要是把事情鬧大，不是太可憐了嗎？」
樹裏抬頭挺胸，當場搖頭說。「都是左鄰右舍嘛」，我覺得這種口氣應該也是從大人那裏學來的。
「聽說小律她媽從以前就是那樣。」
樹裏低低地說。
「在以前的學校，也是因為小律她媽偷人家東西，事情傳開來，好像還被報警。結果她們隻能待上一年左右，每年都得搬家。去年的球類競賽，小律不是沒來嗎？」
「咦？是啊。」
我一陣心驚，點了點頭。
「大概是不想碰到以前學校的同學吧。她好像換了非常多學校。」
「……不曉得優美子知不知道這件事。」
我提起優美子的名字，就像渴望清淨的空氣。樹裏說的話，還有想像中的律子的母親，讓我幾乎快要窒息了。
「不曉得，不過我們打算也找個人跟她說。」
「到時候可以找我一起嗎？」
「可以呀。」
我想和優美子談談。我覺得可以好好地用自己的話，而不是用大人那裏聽來的話討論的對象，身邊就隻有優美子一個人。
大家都喜歡優美子，所以才想要挑律子的毛病也說不定。或許他們想把律子從優美子身邊拉開。嫉妒總算找到宣洩的出口，化成了銳利的尖刺攻擊律子——腦中不禁浮現這樣的意象。
溜進別人家是什麽樣的心情？去年我家附近的笹山家把二代同堂的房子重新改建，母親說著「請讓我們參觀一下，參考參考」，帶我一起去看。看過客廳、浴室和廚房以後，我們被帶去那一家念國中的男生書房，阿姨道歉地說：「小友，讓我們看一下喲。」然後用一種對外人的客氣聲音介紹：「這種櫃子很方便喲。」男生尷尬地把書攤開在桌上，頭也不抬。阿姨說常有附近住戶來參觀，房間吸得一塵不染，收拾得很整潔。「真棒。」母親點點頭說，我在旁邊努力不去看那個男生，心裏隻想快點迴家。
「對了，聽說小律的爸爸在風月飯店工作，是負責給人鋪床什麽的呢。」
樹裏又趁勝追擊似地說，我隻能應道：「這樣喲。」
迴到教室，律子正在座位上看書。她麵無表情地低著頭，瞪著打開的書頁。我的心髒猛地一跳。她看也不看前麵座位的我，低著頭，嘴裏偶爾小聲嘀咕著什麽，好像是在念書本上的內容。
我忍不住別開視線，心想事情曝光了。律子平常不會在午餐前的這種時間看什麽書，更不會像這樣喃喃自語地念書。
我沉默著，去打菜區排隊領自己的營養午餐。隊伍都快結束了，還沒去領餐的隻剩下我和樹裏。
律子以前也換過學校。
每次流言傳開，她就轉學。然後在我們學校，流言也已經越傳越廣了。律子就快離開這裏了嗎？我們沒辦法一起畢業了嗎？我們明明跟律子說好要借她母親的電烙鐵一起製作畢業作品的。
我又想起律子母親的臉。隨口敷衍，謊稱嬰兒不是自己孩子的大人。明明遲早會被揭穿，瞞著我們那麽一下子，又有什麽意義呢？我也不懂從美貴家偷來的兩千圓能做什麽。她就那麽缺錢嗎？
簡直像小孩子。
我想起律子家前麵的水田泥濘。被攪得軟爛的泥濘裏，擠滿了多到數不清的螫蝦。我想起它們的夾子和硬殼散發的土味，甚至好像聽到了青蛙的呱呱聲，忍不住「哇」地作嘔欲吐。午餐我幾乎吃不下去。
第4章
隔天放學，律子迴家以後，樹裏和幾個女生叫我和優美子留在教室。我心想終於來了，背緊繃起來。
她們在說的時候，我一直待在優美子旁邊。我甚至打定主意萬一有什麽狀況，就要牽著她的手一起逃走。那個時候我們三個是最要好的，所以我覺得這是我的責任。
可是令在場每個人都跌破眼鏡的是，聽完以後，優美子麵不改色，隻說了句：「我知道。」
眾人都愣住了看她：「咦？」
優美子小巧的嘴唇在漂亮的臉蛋上微微噘起，點了點頭說：
「我知道律子媽媽的事。我剛跟她變得要好的時候，我家也出過那種事，我媽媽和律子的媽媽談過了。我媽媽叫律子的媽媽不可以再做那種事。」
我啞然無言。
從昨天開始，就是一連串令人驚訝的事，然而這是其中最讓人震驚的。優美子緩緩移動視線接著說：
「我早就知道了。」
然後她靜靜地站起來，瞥了我一眼。看到她的眼神瞬間，我對坐在這種地方的自己感到羞恥極了。我慌忙地跟著她一起站起來，抓起書包，匆匆追上離去的她。樹裏她們隻是傻在那裏，沒有人追上來。
去到走廊，穿過玄關，直到來到水田的田梗前，優美子都沒有說話。不久後，她低低地開口了：
狹窄的陽台薄薄的門板裏頭，現在律子應該正在準備吃營養午餐。我們是同一組的。我不知道迴去座位以後要用什麽樣的表情跟她一起吃午飯才好。
我盯著樹裏。知道這些傳聞的附近鄰居的同學父母，是用什麽樣的心情麵對律子和她的家人的？五月的運動會時，我看見他們坐在相鄰的地墊上，滿不在乎地與律子一家談笑風生。
「報警了嗎？」
「沒有人報警。因為都是左鄰右舍嘛，要是把事情鬧大，不是太可憐了嗎？」
樹裏抬頭挺胸，當場搖頭說。「都是左鄰右舍嘛」，我覺得這種口氣應該也是從大人那裏學來的。
「聽說小律她媽從以前就是那樣。」
樹裏低低地說。
「在以前的學校，也是因為小律她媽偷人家東西，事情傳開來，好像還被報警。結果她們隻能待上一年左右，每年都得搬家。去年的球類競賽，小律不是沒來嗎？」
「咦？是啊。」
我一陣心驚，點了點頭。
「大概是不想碰到以前學校的同學吧。她好像換了非常多學校。」
「……不曉得優美子知不知道這件事。」
我提起優美子的名字，就像渴望清淨的空氣。樹裏說的話，還有想像中的律子的母親，讓我幾乎快要窒息了。
「不曉得，不過我們打算也找個人跟她說。」
「到時候可以找我一起嗎？」
「可以呀。」
我想和優美子談談。我覺得可以好好地用自己的話，而不是用大人那裏聽來的話討論的對象，身邊就隻有優美子一個人。
大家都喜歡優美子，所以才想要挑律子的毛病也說不定。或許他們想把律子從優美子身邊拉開。嫉妒總算找到宣洩的出口，化成了銳利的尖刺攻擊律子——腦中不禁浮現這樣的意象。
溜進別人家是什麽樣的心情？去年我家附近的笹山家把二代同堂的房子重新改建，母親說著「請讓我們參觀一下，參考參考」，帶我一起去看。看過客廳、浴室和廚房以後，我們被帶去那一家念國中的男生書房，阿姨道歉地說：「小友，讓我們看一下喲。」然後用一種對外人的客氣聲音介紹：「這種櫃子很方便喲。」男生尷尬地把書攤開在桌上，頭也不抬。阿姨說常有附近住戶來參觀，房間吸得一塵不染，收拾得很整潔。「真棒。」母親點點頭說，我在旁邊努力不去看那個男生，心裏隻想快點迴家。
「對了，聽說小律的爸爸在風月飯店工作，是負責給人鋪床什麽的呢。」
樹裏又趁勝追擊似地說，我隻能應道：「這樣喲。」
迴到教室，律子正在座位上看書。她麵無表情地低著頭，瞪著打開的書頁。我的心髒猛地一跳。她看也不看前麵座位的我，低著頭，嘴裏偶爾小聲嘀咕著什麽，好像是在念書本上的內容。
我忍不住別開視線，心想事情曝光了。律子平常不會在午餐前的這種時間看什麽書，更不會像這樣喃喃自語地念書。
我沉默著，去打菜區排隊領自己的營養午餐。隊伍都快結束了，還沒去領餐的隻剩下我和樹裏。
律子以前也換過學校。
每次流言傳開，她就轉學。然後在我們學校，流言也已經越傳越廣了。律子就快離開這裏了嗎？我們沒辦法一起畢業了嗎？我們明明跟律子說好要借她母親的電烙鐵一起製作畢業作品的。
我又想起律子母親的臉。隨口敷衍，謊稱嬰兒不是自己孩子的大人。明明遲早會被揭穿，瞞著我們那麽一下子，又有什麽意義呢？我也不懂從美貴家偷來的兩千圓能做什麽。她就那麽缺錢嗎？
簡直像小孩子。
我想起律子家前麵的水田泥濘。被攪得軟爛的泥濘裏，擠滿了多到數不清的螫蝦。我想起它們的夾子和硬殼散發的土味，甚至好像聽到了青蛙的呱呱聲，忍不住「哇」地作嘔欲吐。午餐我幾乎吃不下去。
第4章
隔天放學，律子迴家以後，樹裏和幾個女生叫我和優美子留在教室。我心想終於來了，背緊繃起來。
她們在說的時候，我一直待在優美子旁邊。我甚至打定主意萬一有什麽狀況，就要牽著她的手一起逃走。那個時候我們三個是最要好的，所以我覺得這是我的責任。
可是令在場每個人都跌破眼鏡的是，聽完以後，優美子麵不改色，隻說了句：「我知道。」
眾人都愣住了看她：「咦？」
優美子小巧的嘴唇在漂亮的臉蛋上微微噘起，點了點頭說：
「我知道律子媽媽的事。我剛跟她變得要好的時候，我家也出過那種事，我媽媽和律子的媽媽談過了。我媽媽叫律子的媽媽不可以再做那種事。」
我啞然無言。
從昨天開始，就是一連串令人驚訝的事，然而這是其中最讓人震驚的。優美子緩緩移動視線接著說：
「我早就知道了。」
然後她靜靜地站起來，瞥了我一眼。看到她的眼神瞬間，我對坐在這種地方的自己感到羞恥極了。我慌忙地跟著她一起站起來，抓起書包，匆匆追上離去的她。樹裏她們隻是傻在那裏，沒有人追上來。
去到走廊，穿過玄關，直到來到水田的田梗前，優美子都沒有說話。不久後，她低低地開口了：